Услышав её голос, Юньсяо, сделав всего несколько шагов, увидела знакомую фигуру, сходящую с кареты. Она развернулась и сказала:
— Приехала госпожа.
— Сун Цинъинь? — Сун Шицзинь инстинктивно обернулась на Жун Чэна. Тот бросил на неё пронзительный взгляд, в котором ясно читалось: «А ты на меня-то зачем смотришь?»
Сун Шицзинь криво усмехнулась и, приподняв подол, сошла с кареты.
Жун Чэн уже собирался последовать за ней, но Сун Шицзинь резко бросила ему:
— Оставайся в карете. Зачем тебе выходить? Неужели хочешь снова привлекать внимание всех этих красавиц?
Её слова оглушили Жун Чэна. Он молча посмотрел то на Сун Цинъинь, то на Сун Шицзинь и послушно уселся обратно.
При мысли о том, что Сун Цинъинь натворила ранее, Сун Шицзинь едва сдерживалась, чтобы не вцепиться ей в лицо.
Сун Шицзинь была злопамятной.
Ведь она всегда искренне относилась к Сун Цинъинь. Поскольку у покойного императора не было других дочерей, у Сун Шицзинь не было ни одной родной сестры, и потому она всегда считала Сун Цинъинь своей старшей сестрой. Всё, что имела сама, никогда не скрывала от неё. А та не только не испытывала благодарности, но и оказалась человеком с волчьим сердцем и собачьей душой.
Юньсяо, видя, как всё мрачнее становится лицо Сун Шицзинь, незаметно щёлкнула её по ладони и тихо сказала:
— Сегодня здесь столько людей, Ваше Высочество, не теряйте самообладания.
— Да уж куда мне его терять! Кто не знает, что я такая дерзкая и своенравная? — фыркнула Сун Шицзинь.
Она даже предполагала, что слухи о ней, распространяемые по всему столичному городу, могли исходить именно от Сун Цинъинь.
Сжав губы, Сун Шицзинь вдруг ускорила шаг.
Сун Цинъинь только что сошла с кареты, а семейство Фань ещё не успело ей поклониться, как из-за угла вышла Сун Шицзинь с холодным, как лёд, выражением лица.
Первый глава дома Фань мгновенно сориентировался и тут же переключился на Сун Шицзинь:
— Да здравствует Великая принцесса!
Сун Шицзинь слегка подняла руку в ответ, внимательно всматриваясь в лицо первого главы дома Фань.
То, что их прибытие в Сюнььян сразу стало известно семье Фань, ясно указывало: руки этой семьи протянулись далеко. Они способны мгновенно получать самые точные сведения. Если не остановить их сейчас, то сын вдовы императрицы Фань — принц Чу — вскоре станет вторым мятежным принцем.
Возможно, они уже знают, что дело в Чанчжоу устроила именно Сун Шицзинь. И, скорее всего, с тех пор как она приехала несколько дней назад, за ней и Жун Чэном следят, чтобы понять, что они ещё задумали.
С одной стороны, они опасаются силы, стоящей за ней, с другой — насмехаются над её наивностью.
Когда все поднялись после поклона, Сун Шицзинь наконец повернулась к Сун Цинъинь и, уголки губ приподнятые в улыбке, произнесла:
— Сестра тоже приехала.
— Цзяэр, — ответила Сун Цинъинь, улыбнувшись в ответ, и лишь спустя мгновение добавила: — Как ты здесь очутилась? Я слышала, ты отправилась в Чанчжоу…
В глазах Сун Шицзинь мелькнул ледяной холод. Она резко перебила:
— А ты почему здесь?
Сун Цинъинь явно почувствовала враждебность и постепенно смутилась. Глубоко вдохнув несколько раз, она спросила:
— Цзяэр, зачем ты сегодня так со мной обращаешься? Разве я чем-то тебя обидела?
При этих словах все собравшиеся у ворот перевели взгляд на них. Сун Шицзинь рассмеялась от злости:
— Ты сама прекрасно знаешь.
Она больше не желала играть в эти игры с Сун Цинъинь и не хотела давать семье Фань повод смеяться над ней.
Взяв у Юньсяо подарок, она передала его управляющему дома Фань:
— Боюсь, мне не удастся остаться на пиру. Вот подарок.
Сун Цинъинь, увидев, что та уже собирается уходить, быстро бросилась за ней и схватила за руку:
— Цзяэр, ты…
Сун Шицзинь не выдержала и резко вырвала руку:
— Не трогай меня.
Изначально Сун Шицзинь не собиралась окончательно рвать отношения с Сун Цинъинь. Ведь в столице на бесчисленных банкетах и сборищах им всё равно придётся встречаться лицом к лицу. Сун Шицзинь всегда была рассудительной, но сегодня, увидев Сун Цинъинь, она вдруг вспомнила всю свою растраченную напрасно искренность и почувствовала отвращение.
Возможно, это было из-за слов Жун Чэна, а может, просто накопилось слишком много обид.
В общем, Сун Шицзинь решила больше не терпеть.
Лицо Сун Цинъинь побледнело от этих слов. Но, помня о множестве свидетелей, она опустила голову, и глаза её наполнились слезами.
Со стороны казалось, будто она — жертва, а Сун Шицзинь — капризная и жестокая.
Сун Шицзинь медленно сделала шаг вперёд и, положив палец ей на плечо, сказала:
— Наши с тобой расчёты мы оставим на потом. Но если сегодня ты осмелишься сказать хоть слово лишнего, я тебя не пощажу.
— Цзяэр… — Сун Цинъинь сдержала слёзы и тихо прошептала: — Не надо так.
Управляющий дома Фань, заметив накалённую атмосферу между ними, торопливо подбежал:
— Великая принцесса, если не хотите оставаться на пиру, то вечером в доме Фань состоится семейный ужин. Пожалуйста, почтите своим присутствием.
Сун Шицзинь, раздражённая и уставшая, бросила на него короткий взгляд и согласилась.
Тем временем в карете Цинъюй вернулся и подробно доложил Жун Чэну о происшествии у ресторана «Байсянлоу».
Заметив, что Цинъюй колеблется, Жун Чэн нахмурился:
— Что ещё?
— Господин, лучше не упоминать госпожу, — осторожно посоветовал Цинъюй. — Похоже, принцесса крайне недовольна той особой.
Жун Чэн холодно усмехнулся:
— Ты думаешь, мне нужны твои напоминания?
— …Простите за дерзость, — Цинъюй напрягся и быстро исчез из поля зрения Жун Чэна.
Когда Сун Шицзинь вернулась, Жун Чэн увидел, что у неё покраснели уши от злости.
Вспомнив слова Цинъюя, он мысленно прокрутил в голове всё произошедшее и благоразумно промолчал.
Но Сун Шицзинь вдруг резко повернулась к нему:
— Почему ты ничего не спрашиваешь?
Жун Чэн невольно сжался и неуклюже пробормотал:
— Ты… в порядке?
— Нет! — Сун Шицзинь стиснула платок и сквозь зубы выпалила: — Это всё твоя вина! Из-за тебя Сун Цинъинь на меня нацелилась! Наверняка завидует и пытается меня погубить!
Эти обвинения сбили Жун Чэна с толку. Он потёр лоб и мягко попытался успокоить:
— На самом деле она завидует твоей красоте.
— Ну конечно, это тоже возможно, — Сун Шицзинь взмахнула платком, её дыхание стало прерывистым. — Но главная причина — это ты!
Жун Чэну стало больно в висках, и он предпочёл откинуться на спинку сиденья и замолчать.
С тех пор как он сказал ей ту ночь те слова, Сун Шицзинь, похоже, открыла в себе талант капризничать.
Её поступки всё чаще выходили за рамки здравого смысла, и Жун Чэн никак не мог этого понять.
—
Вечером в доме Фань состоялся семейный ужин, на который пригласили Сун Шицзинь.
Её место оказалось справа, рядом с Жун Чэном. Вероятно, зная о конфликте между Сун Шицзинь и Сун Цинъинь, хозяева посадили последнюю тоже справа.
Сун Шицзинь окинула взглядом зал и на мгновение задержала внимание на мужчине напротив.
Если не ошибается, это был старший внук четвёртой ветви семьи Фань. В отличие от остальных ветвей, четвёртая никогда не одобряла того, как первая ветвь прислуживает вдове императрицы Фань. Если бы не старая госпожа Фань, четвёртая ветвь давно бы отделилась и основала свой собственный дом.
Подумав об этом, Сун Шицзинь снова посмотрела на того человека.
Тот, почувствовав её взгляд, прямо посмотрел на неё. Сун Шицзинь на миг замерла, а затем улыбнулась и подняла бокал в знак приветствия.
Жун Чэн, сидевший рядом, внимательно следил за каждым их движением. Он слегка кашлянул и недовольно фыркнул.
Сун Шицзинь повернулась к нему и, приподняв бровь, лукаво улыбнулась.
Сегодняшнее вино оказалось особенно крепким.
Старшие представители рода Фань подходили с поздравлениями и тостами. Сун Шицзинь не могла отказываться и вынуждена была выпивать всё подряд, пока перед глазами не начали плыть двойные образы.
Второй глава дома Фань, увидев её состояние, в отчаянии хлопнул себя по лицу:
— Старею, совсем глупец стал! Ваше Высочество плохо переносите алкоголь, а это вино особенно крепкое. Позвольте подготовить две комнаты для отдыха, чтобы вам не пришлось возвращаться в таком виде.
Жун Чэн допил последний глоток и спокойно ответил:
— Это было бы очень кстати. Прошу прощения за доставленные неудобства.
Второй глава дома Фань тут же отправился распорядиться о комнатах.
Юньсяо подняла шатающуюся Сун Шицзинь. В момент, когда та вставала, Жун Чэн бросил на неё взгляд — и увидел, как Сун Шицзинь ясным, трезвым взглядом посмотрела на него.
Жун Чэн всё понял. Наблюдая, как Сун Шицзинь убедительно пошатывается, он обошёл низкий столик и последовал за ней.
Сун Цинъинь всё это время сидела у двери. Вид, как Жун Чэн шаг за шагом следует за Сун Шицзинь, ранил её до глубины души.
Сжав бокал, она глубоко выдохнула и, как только пара скрылась из зала, тоже встала и пошла за ними.
Комната Сун Шицзинь находилась совсем рядом с комнатой Жун Чэна. Она заметила служанку, которую второй глава дома Фань приставил к ней «прислуживать», но на самом деле следить, чтобы та ничего не натворила.
Заметив, как та периодически на неё поглядывает, Сун Шицзинь колебалась, но в итоге прижала ладонь к груди и, пошатываясь, направилась к дереву во дворе.
Опершись одной рукой о ствол, а другой держась за Юньсяо, она начала судорожно рвать.
Возможно, она слишком увлеклась своей ролью — в итоге действительно вырвало.
Рвотные позывы были такими сильными, что даже Жун Чэн обернулся.
Он думал, что всё это лишь уловка Сун Шицзинь, но, взглянув в её сторону, увидел покрасневшие глаза и хрупкие плечи, которые судорожно дрожали.
— Тебе плохо? — Жун Чэн подошёл ближе, нахмурившись от беспокойства.
Сун Шицзинь замахала рукой, пытаясь прогнать его, но тот, будто ничего не понимая, приблизился ещё больше.
Юньсяо подала платок. Сун Шицзинь вытерла уголки рта, закрыла глаза и безвольно оперлась на Юньсяо.
Теперь она действительно выглядела пьяной.
Служанка испугалась и воскликнула:
— Быстрее отведите принцессу в комнату отдохнуть!
Юньсяо кивнула и повела «поддельно пьяную» Сун Шицзинь обратно.
Жун Чэн проводил их взглядом, а затем медленно направился к своей комнате по другой дорожке.
Через некоторое время на той же дорожке появилась ещё одна фигура.
Сун Цинъинь посмотрела в сторону, куда ушёл Жун Чэн, и в её глазах вспыхнула злоба. Губы плотно сжались, лицо исказилось от досады.
С детства у Сун Шицзинь было всё. И всё, чего у неё не было, Сун Цинъинь готова была отдать.
Но только не Жун Чэна. Его она отдавать не собиралась.
Подумав об этом, Сун Цинъинь решительно направилась к комнате Сун Шицзинь.
Когда она подошла, Юньсяо как раз ухаживала за Сун Шицзинь внутри.
Сун Цинъинь подумала и тихо подкралась к двери.
В комнате царила тишина. Сун Цинъинь прислушалась и услышала изредка доносящиеся страдальческие стоны Сун Шицзинь, среди которых то и дело проскальзывало имя «Жун Чэн», будто та сильно пьяна.
Услышав это имя, Сун Цинъинь стиснула зубы.
Она постучала и вошла.
— Цзяэр? — тихо окликнула она.
Сун Шицзинь, сидевшая в деревянной ванне, мгновенно распахнула глаза. Краем глаза она увидела Сун Цинъинь.
Спрятав руку под водой, Сун Шицзинь сжала кулак, и её взгляд стал острым, как клинок.
Сун Цинъинь обошла ширму и уставилась на спину Сун Шицзинь. В её глазах читалась такая злоба, будто они были пропитаны ядом.
Юньсяо обернулась и слегка надавила на шею Сун Шицзинь. Та, моргая растерянно, уставилась в потолок. Юньсяо встала и поклонилась:
— Госпожа.
— Пьяным людям нельзя долго купаться — это вредно для здоровья. Быстрее уложи её спать, — нежно сказала Сун Цинъинь, на лице которой читалась искренняя забота о младшей сестре.
Юньсяо кивнула, помогла Сун Шицзинь одеться и уложила на постель.
— Я немного побыла с Цзяэр, поговорю с ней. Можешь идти, — нетерпеливо прогнала Юньсяо Сун Цинъинь.
Она знала: редкий шанс остаться наедине с беззащитной Сун Шицзинь. Раз уж судьба предоставила такой момент, нужно им воспользоваться.
Юньсяо дала Сун Шицзинь воды и тихо напомнила:
— Если госпожа уйдёте, позовите меня.
Когда Юньсяо вышла, Сун Цинъинь опустила глаза на лежащую перед ней девушку. Её взгляд был мрачным, а лицо, окутанное тенью, будто изгибалось в зловещей улыбке.
«Убей её.
И Жун Чэн будет твоим».
Улыбка Сун Цинъинь стала искажённой.
Она медленно наклонилась и провела правой рукой от руки Сун Шицзинь к её шее. В глазах Сун Цинъинь вспыхнул безумный огонь, дыхание стало прерывистым.
Она сжала пальцы вокруг нежной белой шеи Сун Шицзинь и стала давить.
http://bllate.org/book/11982/1071468
Готово:
