В Силее у неё не было подруг. Под лунным светом она тихо смотрела в сторону Великой Сун и прошептала:
— Цзиньчжи.
День за днём, год за годом.
Сун Шицзинь видела, как поначалу на лице её прежней себя ещё мелькала надежда, но со временем свет в глазах угас, оставив лишь отчаяние и покорность.
И вот, в пятом году правления Канцзин, все тайные стражники и воины, привезённые ею из Великой Сун, один за другим погибли при странных обстоятельствах. Сун Шицзинь оказалась замешана в заговоре против королевской семьи и была лишена звания королевы Силея, отправлена в холодный дворец.
Для той, что наблюдала за собой со стороны, именно в холодном дворце началась по-настоящему спокойная жизнь.
Не было больше надоедливого короля Силея и придирчивых наложниц. Ей приносили три приёма пищи в день тот самый стражник из королевского дома, которому она когда-то спасла жизнь, так что голодать ей не приходилось.
Сун Шицзинь с ужасом смотрела на всё это. Она кое-что знала о новом короле Силея: ещё будучи принцем, он обожал красавиц и отличался вспыльчивым нравом.
Но ведь она — жемчужина императорского рода! Её отец и брат — настоящие Сыны Неба Великой Сун. Почему же она должна терпеть всё это?
Картина перед глазами изменилась. На границе между Великой Сун и Силеем Сун Шицзинь увидела Жун Чэна в доспехах, сидящего верхом на коне. Его лицо исказила ярость, когда он смотрел на сражающиеся армии обеих стран.
В этой битве Силей быстро оказался в проигрыше.
Сун Шицзинь приоткрыла рот, чтобы окликнуть Жун Чэна по имени, но в следующий миг раздался сигнал горна. Она повернула голову и увидела себя, зажатую двумя ху.
Зрачки Сун Шицзинь сузились. Эта сцена… эта сцена была ей до боли знакома.
Сражения временно прекратились. Противоположный полководец громко рассмеялся, спешился и подошёл к ней, одетой в ху-одежду. Его грубая ладонь легла ей на плечо.
— Генерал Жун, — проговорил он с вызовом, — слышал, будто в Великой Сун принцесса и вы были в большой дружбе.
Жун Чэн, как и сама Сун Шицзинь, явно не ожидал увидеть её в таком виде. В ту секунду, когда его взгляд упал на неё, он словно лишился рассудка: на тыльной стороне его руки, сжимавшей меч, вздулись жилы.
— Отпусти её, — ледяным тоном произнёс он.
— Очень просто освободить её, — полководец переглянулся со своими людьми, и все они издевательски усмехнулись. — Ты же, генерал Жун, сын небес, любимец судьбы. Так встань на колени и умоляй меня. Если попросишь — я пощажу её жизнь.
На этих словах все расхохотались.
Сун Шицзинь дрожала всем телом, глядя на то, как этот человек трогает её. Она не могла пошевелиться, лишь смотрела, широко раскрыв глаза.
Та, которую держали в плену, внешне оставалась безучастной, но стоило услышать требование заставить Жун Чэна пасть на колени, как она с униженным видом подняла голову. По щекам потекли слёзы, спутавшиеся пряди волос прилипли к лицу — она выглядела совершенно жалко.
Сун Шицзинь машинально посмотрела на Жун Чэна.
Тот уже спешился. В тот же миг её прежняя себя, словно очнувшись, резко ударила полководца подбородком. Тот пошатнулся и отступил. Она же, собрав все силы, бросилась прямо в ряды ху.
Сун Шицзинь видела свой собственный удаляющийся силуэт — решительный, будто защищающий честь Жун Чэна и Великой Сун, но в то же время — будто уставший от жизни без света.
Она оцепенела от изумления и снова обернулась к Жун Чэну.
За этот короткий миг Сун Шицзинь, наблюдая со стороны, словно прожила всю свою жизнь.
— Сун Шицзинь!
Гневный крик застал её врасплох. Она внезапно очнулась — и в ту же секунду почувствовала себя той самой девушкой из видения. Острая боль пронзила живот. Она опустила взгляд и увидела у своих ног растекающуюся кровь, после чего мягко рухнула на землю.
Сун Шицзинь вырвала из тела нож и долго лежала в снегу, не шевелясь.
Когда она снова пришла в себя, вокруг падал снег.
Битва уже закончилась. Она растерянно смотрела на Жун Чэна, который крепко обнимал её.
Кровь на его алых одеждах почти не была заметна. Лицо Сун Шицзинь побелело, и, с трудом дыша, она прошептала, сжимая его руку:
— Посмотри на этот снег… Не похож ли он на тот, когда мы расстались?
— Мне так хочется… ещё раз увидеть красные сливы во дворце.
— Цзиньчжи… мне так больно.
Сун Шицзинь слышала собственные слова. Она видела, как Жун Чэн прижимает ладонь к её ране, а в глазах его проступают кровавые прожилки.
Она никогда не видела его таким — раздавленным горем, отчаянием и раскаянием.
Сун Шицзинь знала: кровь, сочащаяся из уголка её рта, словно лианы, сжимает сердце Жун Чэна, медленно душа его.
Для него увидеть её в таком состоянии было мучительнее, чем самому быть подвергнутым тысячекратному растяжению на дыбе.
Вода в деревянной ванне была ледяной. Сун Шицзинь внезапно проснулась от голоса служанки.
Она широко раскрыла глаза и уставилась на оконную раму:
— Какой сейчас год?
— Второй год правления Канцзин.
Сун Шицзинь невольно выдохнула с облегчением.
Было ли всё это сном?
Наступил назначенный день встречи с женой префекта. Госпожа Е проверила всех людей.
Под вечер, когда небо окрасилось в сине-фиолетовые тона, госпожа Е села в карету и повела отряд к заранее оговорённому месту.
Перед отъездом Сун Шицзинь ещё раз заглянула к Юньсяо. Та последние дни провела в постели: ссадины на теле зажили быстро, но рана на груди всё ещё беспокоила. Юньсяо хотела пойти вместе с ней, но Сун Шицзинь не разрешила и велела ей продолжать отдыхать.
Уходя, Сун Шицзинь обернулась к Жун Чэну:
— Разве нельзя было просто пойти в особняк префекта и найти нужные вещи? Зачем весь этот шум — перехватывать их ночью?
Жун Чэн лёгким движением надавил ей на плечо и с улыбкой ответил:
— Вот в этом-то ты и не разбираешься. Если бы мы сразу пошли обыскивать дом префекта, он мог бы просто отказаться признавать найденные улики. А теперь, когда всё уже устроено, те, кто попытаются помешать перевозке, будут иметь при себе пропуск с печатью префекта и отпечатком пальца его супруги.
— Все доказательства налицо. Никто не уйдёт от ответственности.
Выслушав его, Сун Шицзинь подняла на него глаза:
— Ты такой умный.
— Ты меня хвалишь? — Жун Чэн явно был в прекрасном настроении последние дни — уголки его губ то и дело приподнимались. — Если хочешь похвалить, лучше скажи что-нибудь другое.
Сун Шицзинь задумалась и тихо произнесла, опустив глаза:
— Ну… у меня отличный вкус. Я выбрала самого великого мужчину Великой Сун.
Жун Чэн фыркнул от смеха. Через некоторое время он почесал уголок глаза и вдруг спросил:
— А ты всё ещё любишь меня так же, как раньше?
Сун Шицзинь дрогнула. Перед глазами вновь возник тот кошмарный сон. Холодок пробежал по спине, и она едва смогла удержать улыбку.
Жун Чэн сразу понял, что задел её, и решил, что вопрос прозвучал слишком резко. Он слегка кашлянул и перевёл разговор.
Но Сун Шицзинь всё равно оставалась рассеянной, сидя в седле. Похоже, дело было не только в его вопросе. Жун Чэн нахмурился, недоумевая.
Сун Шицзинь смотрела на гриву лошади и тихо спросила:
— Жун Чэн, может ли человек любить другого всю жизнь?
— Не знаю насчёт других, — машинально ответил Жун Чэн.
Он действительно ничего не знал о других. Но о Сун Шицзинь — знал всё.
После того как он вновь обрёл воспоминания, долгое время ему не удавалось увидеть финал её судьбы. Лишь недавно, перед отъездом в Чанчжоу, начали возвращаться и эти образы.
Он сам прошёл через всё, что пережила Сун Шицзинь в прошлой жизни, и эти воспоминания глубоко врезались в его сознание, сливаясь с настоящим.
Жун Чэн никогда не думал, что после отказа в признании Сун Шицзинь так и не смогла его забыть. И та краткая любовь, длившаяся несколько лет, стала всей её жизнью.
Все её чувства — любовь и ненависть, радость и горе — он пережил сам. Это причиняло ему боль и страдания, но в том мире Сун Шицзинь до самой смерти любила его ещё отчаяннее.
Сун Шицзинь больше ничего не сказала. Она смотрела на темнеющее небо, и её мысли унеслись далеко.
Они доехали до развилки — места, где должна была пройти партия товаров жены префекта.
Сун Шицзинь привязала лошадь к дереву в небольшой роще. Небо уже потемнело, превратившись в чёрный занавес, усыпанный звёздами. Она и Жун Чэн сели на каменные тумбы и подняли головы к небу.
Их движения напоминали те, что были на ипподроме, но теперь они сидели гораздо ближе друг к другу.
Жун Чэн нервно постукивал пальцами. Увидев, что Сун Шицзинь молчит, он завёл разговор:
— Свадьба третьей девушки рода Юнь и Жун Чжаня скоро состоится.
— Жун Чжань? — Сун Шицзинь удивилась. — Но в столице же говорили, что третья девушка рода Юнь…
Она не договорила. Жун Чэн усмехнулся:
— Со мной?
— Я не женюсь ни на ней, ни на ком-либо ещё.
Этого не избежать — ни ему, ни Сун Шицзинь.
Прошло уже два месяца с тех пор, как она договорилась со Сун Линчжи. Если задержаться в Сюнььяне ещё на месяц, то к моменту возвращения в столицу срок в три месяца истечёт.
Сун Шицзинь молчала, опустив глаза. Жун Чэн спросил:
— О чём думаешь?
— О твоих словах, — ответила она, не упуская ни единого его слова. Глубоко вдохнув, она подняла на него серьёзный взгляд: — Ты сказал, что не женишься ни на ком. А как же я?
Сердце её бешено колотилось, пальцы, сжимавшие случайно поднятый с земли лист, стали влажными от пота:
— Как ты обо мне думаешь?
Это был уже второй раз, когда она задавала такой вопрос. В прошлый раз, когда она призналась в чувствах, Жун Чэн выглядел растерянным. Сейчас же он лишь повернул голову и долго смотрел на неё, не произнося ни слова.
Ей казалось, что её держат над раскалённым огнём. Она боялась и колебалась, но знала: если упустит этот шанс, между ними больше не будет пути.
Лицо Жун Чэна оставалось спокойным. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг вдалеке послышались голоса.
Шум был довольно громким — Сун Шицзинь тоже услышала.
Они одновременно встали и спрятались в тени. Сун Шицзинь сжала пальцы — прекрасный момент ускользал, и она чувствовала, как надежда гаснет.
Голоса приближались. Сун Шицзинь заставила себя сосредоточиться и вдруг почувствовала прикосновение тёплой кожи — будто…
Она инстинктивно повернула голову. Пальцы Жун Чэна осторожно сжали её кончики.
Для неё это было словно глоток воды в пустыне. Тусклые глаза вновь засияли, и уголки губ сами собой приподнялись в улыбке, когда она посмотрела на него.
— Ты…
Жун Чэн прикрыл ладонью её рот и резким движением спрятал за своей спиной.
— Не торопись, — прошептал он. — Когда вернёмся в столицу, я всё тебе объясню.
Сун Шицзинь крепко прикусила губу и успокоилась. Из кустов доносилось шуршание шагов. Она вытащила кинжал из сапога и сжала его в руке.
Как только обоз с грузом приблизился, Жун Чэн спокойно произнёс:
— Управляющий У, ваша задача, видимо, непроста.
В темноте этот голос прозвучал пугающе. Стража жены префекта тут же встала вокруг ящиков с драгоценностями.
Сун Шицзинь неторопливо вышла из тени вслед за Жун Чэном. Управляющий У нахмурился, увидев его, но не выказал ни малейшего облегчения при встрече со знакомым.
— Почему вы здесь, старший сын рода Е? И госпожа Чжэнь с вами… — прищурился он.
Жун Чэн достал из одежды печать чиновника и холодно усмехнулся:
— Вы ошибаетесь. Я не старший сын рода Е. Я — генерал Жун Чэн, командующий северной армией. Прибыл сюда по приказу расследовать дело о бунте.
— Генерал Жун? — Управляющий У явно не верил, но, увидев печать, засомневался. Он обернулся, чтобы что-то приказать, но в этот момент Цинъюй с отрядом тайных стражников окружил их со всех сторон.
Жун Чэн спокойно сказал:
— У вас есть жена и дети, Управляющий У. Служить префекту — опасное дело. Я уже выяснил всё, что нужно. Если вы расскажете мне правду, я гарантирую безопасность вашей семье до конца их дней.
— Госпожа Чжэнь из столицы! Вы в сговоре! — лицо Управляющего У исказилось от ужаса. — Значит, род Е… род Е с самого начала действовал заодно с вами! Неудивительно, что госпожа Е так легко согласилась на эту сделку после пары слов госпожи Чжэнь! Вы всё это время ждали нас здесь!
Эти слова тут же изменили отношение стражи префектши к людям рода Е — ещё недавно весело беседовавшие, теперь они оказались по разные стороны баррикад.
Сун Шицзинь внимательно оглядывала толпу и вдруг остановила взгляд на высоком худощавом юноше с шрамом на брови — вид у него был весьма устрашающий.
Наблюдая за ним, Сун Шицзинь провела кинжалом по стволу дерева. Лунный свет отразился от лезвия и бликнул прямо в глаза тому мужчине. Тот инстинктивно зажмурился.
http://bllate.org/book/11982/1071466
Готово:
