Старую госпожу прибрали с подобающим почтением, и люди в доме постепенно разошлись.
Сун Шицзинь, опершись на руку Юньсяо, шла к переднему двору. Её лицо было бесчувственным — будто она ещё не осознала случившегося.
Подойдя к боковому павильону, она вдруг остановилась, заметив впереди чью-то фигуру.
— Цветок у неё в волосах… — неуверенно произнесла Сун Шицзинь, глядя на спину незнакомки.
Юньсяо тоже посмотрела туда и нахмурилась.
— Кто там? — окликнула она громко.
Из-за поворота показалась девушка с улыбкой. Сун Шицзинь сразу узнала её — внучатая племянница наложницы старого герцога, Лян Ши, считавшаяся её двоюродной сестрой.
Но, увидев яркий, сочный цветок морозника у неё в причёске, Сун Шицзинь мгновенно похолодела.
Лян Ши тоже быстро узнала её и поспешила поклониться:
— Да здравствует Великая принцесса!
— Где ты сорвала этот цветок? — холодно спросила Сун Шицзинь, сжав губы.
По спине Лян Ши пробежал холодок.
Ранее, когда она с горничной проходила мимо, цветы морозника распустились особенно пышно. Никого рядом не было, и она сорвала один, чтобы украсить причёску — просто ради свежести. Думала снять его, как только доберётся до переднего двора, но не ожидала встретить здесь Сун Шицзинь.
— Я… я просто сорвала его, он такой красивый…
— Красивый? — голос Сун Шицзинь дрогнул от гнева, а в глазах вспыхнул ледяной огонь. — Бабушка только что скончалась, а ты радуешься, надев красный морозник?
Этот упрёк обрушился на Лян Ши, как удар. Лицо её побледнело:
— Нет, я просто…
— Хватит, — прервала её Сун Шицзинь, чувствуя, как закололо в висках. — Сегодня я не стану с тобой спорить. Возвращайся в свои покои и не позорь семью здесь и сейчас.
Лян Ши кипела от злости, но возразить не смела.
Ведь сегодня весь дом был занят похоронами старой госпожи Чжэнь, и если Сун Шицзинь захочет что-то сделать, никто не посмеет её остановить.
Подумав об этом, Лян Ши поднялась и, опершись на горничную, быстро ушла.
Когда та исчезла из виду, Сун Шицзинь тихо сказала Юньсяо:
— Не следовало им позволять возвращаться — ни ей, ни её сыновьям.
Юньсяо вздохнула и поддержала её под руку:
— Вы что говорите? В конце концов, фамилия Чжэнь одна и та же. Люди всё равно смотрят.
— Ты права, — ответила Сун Шицзинь, потирая шею. — Но бабушка всегда их недолюбливала. На праздники даже не пускала в дом. А теперь, когда её нет, мы должны думать о том, что подумают другие.
Юньсяо не могла разделить её скорбь и просто молча повела дальше.
Обойдя сад, полный деревьев морозника, Сун Шицзинь услышала, как за искусственной горкой разговаривают два дяди.
— Император несколько дней назад поручил мне срочное дело — отправиться в Чанчжоу.
— Что случилось, что так срочно?
Сун Шицзинь отошла в сторону и увидела, как второй дядя качает головой:
— Не знаю. Сказали лишь, что там уже всё организуют.
— Мать только что скончалась. Нам всем положено отбыть в отставку на время траура.
Сун Шицзинь отвела взгляд и слегка нахмурилась.
Когда она встречалась с Сун Линчжи несколько дней назад, тот выглядел совершенно спокойным. Неужели в Чанчжоу что-то произошло?
Не успела она додумать, как вскоре получила подтверждение своим догадкам.
На следующий день после поминок братья Жун Чэн и Жун Чжань пришли в траурных одеждах, отдали почести и покинули зал.
Жун Чжань уехал первым — у него были дела. Сун Шицзинь проводила Жун Чэна в боковой зал.
— Хотел прийти вчера, но задержали дела в лагере, — сказал он.
Сун Шицзинь опустила глаза и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного.
— Мне предстоит долгое отсутствие. Пришёл попрощаться, — Жун Чэн осторожно снял с её причёски лепесток и тихо добавил: — Если будет время, можешь навестить мою матушку в доме рода Жун.
Сун Шицзинь не ответила на последнее и спросила:
— Так срочно?
— Есть важные дела.
Он смотрел на неё — уставшую, бледную — и сердце его сжалось от боли. Он знал, что она просто утомлена, но всё равно вспомнил ту другую жизнь, ту невыносимую боль.
Сун Шицзинь вдруг вспомнила подслушанный разговор и спросила:
— Ты едешь в Чанчжоу?
— Откуда ты знаешь? — удивился Жун Чэн, но, увидев, что она в курсе, не стал скрывать. — После смерти управляющего транспортом там возникли серьёзные вопросы. Нужно разобраться.
Сун Шицзинь кивнула.
Значит, именно потому, что второй дядя не может ехать, это важное поручение возложили на Жун Чэна.
Она задумалась и вдруг приняла решение.
—
Похороны старой госпожи Чжэнь потрясли столицу. Сун Линчжи лично сопровождал гроб — такая честь выпадала лишь немногим.
Несколько дней Сун Шицзинь оставалась в Доме Герцога. Когда церемонии завершились, она заметно похудела.
Только что закончив трапезу, она услышала, как управляющий переднего двора вошёл в её покои:
— Великая принцесса, Его Величество просит вас во двор.
— Он ещё не вернулся во дворец? — спросила она, откладывая палочки.
Управляющий шёл рядом:
— Сказал, что увидит вас и сразу отправится обратно.
По дорожке из гальки цвели цветы. Когда Сун Шицзинь достигла переднего двора, её волосы были усыпаны лепестками.
Войдя внутрь, она увидела обоих дядей и Сун Линчжи. Поклонившись как младшая, она села:
— Брат, зачем ты меня позвал?
— Я услышал от второго дяди, что ты плохо спишь последние ночи, — Сун Линчжи не отводил от неё взгляда. — Хотел проверить, всё ли с тобой в порядке.
Сун Шицзинь коснулась виска:
— Просто устала, не могу уснуть. Ничего страшного.
Трое мужчин переглянулись, но так и не нашлись, что сказать.
Горло Сун Линчжи дрогнуло, когда он услышал её вопрос:
— Брат, что случилось в Чанчжоу?
— Да, — хрипло ответил он. — Мятежников уже поймали, но есть одно крайне важное дело, которое нужно выяснить. В Чанчжоу царит хаос — чиновники запутались, и кто-то уже протянул руку прямо в императорский двор. Если Жун Чэн поедет один, его обязательно заметят. Ему нужен кто-то, кто отвлечёт внимание.
Сун Шицзинь подняла на него глаза:
— Я поеду.
— Цзя’эр, — строго окликнул её Сун Линчжи. Два других мужчины тут же выпрямились.
Сун Шицзинь улыбнулась, и в её глазах снова вспыхнул прежний огонь:
— Я поеду.
— Я знаю, о чём вы думаете. Дяди сейчас в трауре и не могут покидать дом. Вы, братья, должны остаться в столице. Только я подхожу лучше всего.
И, чуть помедлив, она добавила с лёгкой усмешкой:
— Кроме того… ведь ты послал туда Жун Чэна.
Герцог вздохнул и покачал головой.
Сун Шицзинь стёрла улыбку с лица и медленно встала посреди зала:
— Шуцзя просит разрешения отправиться в Чанчжоу. Прошу, Ваше Величество, даруйте согласие.
Автор примечает:
Последние дни комментариев почти нет. Сегодня за каждый комментарий — красный конвертик!
—
*Рекомендую дружеский [данмэй] роман. Если не интересно — просто пропустите. А кому нравится — ищите и добавляйте в избранное!
«Мои годы в образе хаски» авторства Няо Цзин Тин Шу
Цзян Юньхань — волк-оборотень, который потерпел неудачу при прохождении испытания и был обращён обратно в звериную форму.
Так величественного, благородного и элегантного короля волков… подобрали из мусорного бака.
Чтобы выжить, Цзян Юньханю пришлось притворяться хаски.
Цю Цзиньнянь смотрел на необычайно послушную «двухарку» и чувствовал, что что-то не так: «Ты слишком умён для хаски».
Цзян Юньхань в ужасе: «Нет! Я должен скрыть свою истинную сущность!»
На следующий день он съел целую коробку кошачьего наполнителя. Цю Цзиньнянь в панике увез его в ветеринарку.
Под действием наркоза Цзян Юньхань вместо загадочной ухмылки выглядел как полный идиот:
«Хе-хе, теперь ты понял, насколько я опасен, человек? Стоит мне лишь немного подумать — и ты будешь молить меня не умирать! Дрожи!»
Цю Цзиньнянь: «...Мой парень — придурок. Выбросить его, что ли? :)»
[Спокойный, зрелый, строгий глава + наивный, милый, естественный партнёр]
—
Благодарности:
Грозовые свитки: Ши +1
День отъезда Сун Шицзинь был назначен.
Двадцатого числа третьего месяца.
Жун Чэн уехал днём раньше. У него было мало людей, и, опасаясь речных разбойников, он выбрал официальную дорогу.
Сун Шицзинь же отправлялась под предлогом путешествия богатой столичной девицы, желающей отдохнуть в Чанчжоу. Её экипаж был великолепен, а охрана многочисленна.
Всё это делалось лишь для того, чтобы отвлечь внимание от Жун Чэна. Если её заметят, она всегда сможет раскрыть своё истинное положение.
Перед отъездом Сун Линчжи выделил ей десятерых лучших тайных стражников. Сначала она боялась, что такие крупные мужчины будут слишком заметны, но, поднявшись на борт судна, увидела, что все одеты в простую слугскую одежду, и успокоилась.
Сун Шицзинь прислонилась к окну и наблюдала, как стражники снуют по палубе, вспоминая слова Сун Линчжи.
Чанчжоу — место труднодоступное, легко обороняемое, но трудное для атаки. К тому же оно граничит с Сюньяном — вотчиной рода вдовы императрицы Фань.
Теперь, когда в Чанчжоу начался бунт и управляющий транспортом погиб, со всех сторон туда потянулись щупальца, и больше всех — род Фань. Если Чанчжоу тоже попадёт под их контроль, то при любом восстании Фань смогут атаковать столицу с периферии — это будет крайне опасно.
Сун Шицзинь спросила тогда:
— Если вдова императрицы Фань поднимет мятеж, сделает ли она это ради принца Чу?
— Сердце человека непостижимо, — ответил Сун Линчжи, постукивая пальцами по столу. — Кто знает, ради сына ли она это делает или ради усиления своего рода? Если трон перейдёт к другому, я не смогу простить себе этого даже в аду перед отцом.
Перед смертью император был долго одержим поиском эликсира бессмертия. Но не ради вечной жизни — ради первой императрицы Чжэнь Ияо.
Говорили, что, принимая этот эликсир, можно видеть её во сне, а после смерти — воссоединиться с ней в следующей жизни.
Пока император отстранился от дел, власть постепенно перешла к вдове императрицы Фань.
Когда Сун Линчжи взошёл на трон при поддержке принца Дуань, Фань начала постепенно уступать власть. Но влияние рода Фань в столице остаётся огромным, а их род в Сюньяне продолжает наблюдать за событиями с жадностью.
Лучше нанести удар первыми, чем ждать, пока враг сам начнёт действовать.
Сун Шицзинь откинулась на подушки, и голова её закружилась.
Юньсяо подошла сзади и стала массировать ей виски:
— Ваше Высочество…
Сун Шицзинь взглянула на неё и напомнила:
— Следи за обращением. Хотя Жун Чэн и остаётся в тени, некоторые дела всё равно должна выполнять я сама.
— Да, госпожа, — Юньсяо не прекращала массаж. — Отдохните немного. Как только прибудем в Чанчжоу, займёмся делами.
Сун Шицзинь не ответила, а вместо этого сказала:
— В Чанчжоу живёт богатый торговец по фамилии Шэнь. У него банк. Сначала узнай, где он проживает.
— Госпожа хочет заняться этим господином Шэнем? — удивилась Юньсяо.
— Чанчжоу богат, но народ страдает. Знаешь почему?
Сун Шицзинь опустила её руку, и Юньсяо села рядом, наливая чай.
— У господина Шэня банк. Значит, он точно знаком с чиновниками. Лучше с ним познакомиться, чем искать иголку в стоге сена. — Сун Шицзинь тихо рассмеялась, словно угадав вопрос в глазах Юньсяо, и добавила: — Торговля контрабандной солью — тяжкое преступление. Если знакомство не сработает, этот козырь всегда пригодится для шантажа.
Юньсяо наконец поняла. Её взгляд наполнился восхищением.
В этот момент судно резко качнуло, и раздался глухой удар.
Юньсяо ухватилась за стол и нахмурилась:
— Что случилось?
Один из тайных стражников подбежал:
— На нас напали речные разбойники!
Юньсяо нахмурилась ещё сильнее и уже собиралась вернуться в каюту, как вдруг заметила большое судно неподалёку. Она прищурилась — оно тоже шло из столицы. Люди на палубе, услышав шум, вышли из кают и стояли у перил.
Было слишком далеко, чтобы различить лица.
Юньсяо вернулась и тихо сказала:
— Госпожа, это речные разбойники.
— Уже? — удивилась Сун Шицзинь.
Прошло всего три дня пути. Она думала, что разбойники появятся не раньше пятого дня.
Сун Шицзинь перевязала рукава ремешком и пробормотала:
— Жаль.
— Что вы сказали? — не расслышала Юньсяо.
Сун Шицзинь взяла малый лук и вышла на палубу. Ветер трепал её волосы, а в глазах блестела решимость:
— Я сказала — им не повезло.
Небо темнело. Разбойники разделились на две группы и напали на их судно и соседнее.
Те, кто забрался на их палубу, были мгновенно обезврежены стражниками. Остальные ещё находились в воде. Сун Шицзинь натянула тетиву и выпустила стрелу. Через мгновение на поверхности воды расплылось кровавое пятно.
Она обернулась к стражникам:
— Возьмите несколько живых. Не убивайте всех.
— Есть!
Юньсяо смотрела на соседнее судно и шепнула Сун Шицзинь на ухо:
— Госпожа, кажется, там опасность.
Сун Шицзинь посмотрела туда. Внезапно на том судне вспыхнул огонь — пламя взметнулось к небу, и зрелище было жутким.
Когда шум на том судне стих, Сун Шицзинь приказала:
— Остановите наше судно. Ты, Юньсяо, возьми несколько человек и проверь, что там происходит.
Пока она говорила, чужое судно уже начало приближаться к ним.
Юньсяо созвала людей, и они спустили с нижней палубы шлюпку, направившись к горящему кораблю.
http://bllate.org/book/11982/1071458
Готово:
