За дверью раздался стук. Звук колёс и копыт стих. Жун Чэн мгновенно открыл глаза — туман в голове рассеялся. Он встал, обошёл письменный стол и распахнул дверь.
Цинъюй увидел, как по лбу молодого господина струится пот, и слегка нахмурился:
— Господин снова мучился кошмарами?
— Ничего страшного, — ответил Жун Чэн, принимая поданный платок и вытирая лицо. — Что случилось?
Цинъюй тихо произнёс:
— Госпожа просит вас пройти во двор.
— Люди из рода Юнь ещё не ушли? — спросил Жун Чэн, уже направляясь вперёд, но вдруг вспомнив, уточнил.
— Только что уехали. Госпожа Юнь уезжала, улыбаясь, будто цветущая хризантема.
Жун Чэн взглянул на него, но в душе почувствовал тяжесть.
Во дворе его уже ждали госпожа Жун и старшая госпожа Жун. Жун Чэн быстро вошёл, скрыв тревогу за лёгкой улыбкой, и почтительно поклонился.
Старшая госпожа Жун окинула его взглядом и вдруг сказала:
— Похудел. Неужели служба так утомила?
— Внук в порядке, — ответил Жун Чэн, усаживаясь справа от матери. Отхлебнув чая, он спросил: — Бабушка, матушка, вы звали меня — есть какие поручения?
Госпожа Жун сердито фыркнула:
— Разве нельзя позвать тебя просто поболтать?
— Конечно, можно, — улыбнулся Жун Чэн, привыкший к таким упрёкам. — Просто сейчас много дел, но как только разберусь — обязательно посижу с матушкой и наговорюсь вдоволь. Хорошо?
В юности Жун Чэн был наставником наследного принца. По сравнению с непоседливым Сун Линци он всегда казался гораздо более сдержанным. Позже, в семнадцать лет, одержав первую победу в бою, он получил от императора титул юного генерала. Казалось, тогда он преждевременно утратил юношескую живость, и теперь перед всеми предстаёт спокойным и невозмутимым человеком.
Только близкие знали, что Жун Чэн всё ещё сохранил в себе черты мальчишки, умеющего капризничать и ласково приставать к родным.
Госпожа Жун, услышав такие слова, смягчилась и, протянув руку, взяла его ладонь в свою:
— Вот это правильно.
— Матушка, похоже, недавно хорошо ладите с семьёй Юнь, — осторожно заметил Жун Чэн, воспользовавшись благоприятной атмосферой.
Старшая госпожа Жун и госпожа переглянулись. Госпожа Жун заговорила первой:
— Помнишь, ты когда-то встречал третью девушку рода Юнь? У неё такое приятное личико, а глаза большие и круглые — прямо загляденье.
— Не помню, — честно признался Жун Чэн.
Госпожа Жун посмотрела на него, помолчала и добавила:
— Ничего, если ты не помнишь. Мне же самой за эти дни общение с ней очень понравилось.
— Матушка имеет в виду…? — Жун Чэн уже начал догадываться.
Старшая госпожа Жун тоже улыбнулась и продолжила:
— Мы с твоей матерью договорились: девочке через три месяца исполняется пятнадцать. После церемонии джицзи сразу отправим сватов и закрепим помолвку.
Эти слова словно разорвали мысли Жун Чэна на клочки. Он вскочил на ноги:
— Этого не может быть!
Обе женщины испугались его внезапной реакции. Госпожа Жун удивлённо возразила:
— Почему ты так резко противишься? Ведь А-Чжань даже не успел ничего сказать! Да и вообще, они одного возраста — чем не пара?
«А-Чжань?..» — эхо этого имени надолго зазвучало в ушах Жун Чэна.
Он медленно опустился обратно на стул и выдохнул:
— Раз так, скорее всего, стоит поскорее устроить эту помолвку для Жун Чжаня.
— А иначе как? — фыркнула госпожа Жун с явным презрением. — Ты ведь такой же, как и он. Подождёшь ещё несколько лет, тебе стукнет двадцать три или двадцать четыре — и горячего супа не достанется.
Её вид ясно говорил: «Я давно с тобой смирилась».
Жун Чэн на миг замер. Оказалось, он сам себе придумал лишнее — в доме Жунов никто и не думал беспокоиться о его браке.
Когда он переодевался, чтобы ехать в лагерь, Цинъюй вонзил ещё один нож ему в сердце:
— Так помолвку с семьёй Юнь уже утвердили?
— Утвердили, — после долгой паузы ответил Жун Чэн и, подняв глаза к небу, вздохнул: — Только не мою.
— Не теряйте надежду, господин. Через несколько дней будет день рождения старшей госпожи Дома Графа Чжунъюнья. Вы там обязательно встретите главную принцессу.
Упоминание Сун Шицзинь напомнило Жун Чэну о важном событии из прошлой жизни, которое он только что вспомнил.
*
Весной, когда цветы в резиденции главной принцессы уже распустились, Сун Шицзинь отдыхала на мягком кресле, наслаждаясь солнцем. Юньсяо аккуратно покрывала её ногти лаком и шутила:
— Цветы из императорской оранжереи прекрасны. Когда придёт время вашей свадьбы, обязательно попросите их заранее подготовить.
— Ты всё умеешь сказать, — тихо ответила Сун Шицзинь, прикрывая лицо правой рукой. — Жениха-то пока нет.
Юньсяо улыбнулась, но не стала отвечать.
— Ты недавно виделась с госпожой Фань?
Сун Шицзинь подняла на неё глаза и, подумав, удивилась:
— И правда, уже несколько дней не встречались.
Юньсяо выпрямилась и приблизилась:
— Говорят, госпожа Фань заперла её под домашним арестом.
Услышав, что Фань Жоуань попала в неприятности, Сун Шицзинь повеселела и сменила позу:
— Откуда ты знаешь?
— В тот день на ипподроме, после того как вы уехали в лагерь, я осталась с госпожой Цюй. Там услышала разговоры — просто забыла вам передать. Говорят, она поссорилась со своей младшей сестрой и даже поцарапала ей лицо.
Сун Шицзинь не ожидала такого поворота и, опешив, расхохоталась:
— В голове у неё что, одна вода?
— Через несколько дней будет день рождения старшей госпожи Дома Графа Чжунъюнья. Думаю, госпожа Фань уже не станет держать её взаперти, — сказала Юньсяо, дуя на свеженанесённый лак.
Девушки весело болтали, когда вдруг в покои вошёл Чжэнь Янь, постукивая пальцами:
— О чём так радостно беседуете?
— Двоюродный брат пришёл, — Сун Шицзинь спустила ноги на пол и начала обуваться. — Выяснил?
Чжэнь Янь улыбнулся и кивнул Юньсяо, чтобы та встала у входа.
Когда служанка заняла пост, он уселся поудобнее:
— Ты ведь уже сама всё поняла.
— Кое-что да, — улыбнулась Сун Шицзинь, но в глазах не было искренней радости.
Чжэнь Янь погладил её по голове:
— Я же знал, что ты умна. Если бы не хотела услышать подтверждение от меня, не стала бы просить об этом. В императорской семье настоящей близости не бывает, кузина. Будь начеку.
Сун Шицзинь опустила глаза и промолчала.
Перед соревнованиями по стрельбе из лука она навестила дворец Юнълэ и заметила на причёске одной из служанок неснятую нефритовую шпильку.
Эта шпилька была той самой, которую она подарила Сун Цинъинь.
Сун Шицзинь лишь мельком взглянула, но потом долго не могла избавиться от подозрений. Она никогда не сомневалась в искренности своей двоюродной сестры.
Но теперь, когда Чжэнь Янь положил перед ней всю правду, Сун Шицзинь вынуждена была признать: та, кому она доверяла всей душой, возможно, вовсе не невинная белая лилия, а хищный цветок.
Её искренность оказалась брошена собакам — и всё из-за одного-единственного человека: Жун Чэна.
В висках застучало. Сун Шицзинь раздражённо бросила:
— Я и представить не могла, что она способна на такие козни.
— Подумай ещё раз, — сказал Чжэнь Янь. Заодно он узнал обо всём, что происходило с Сун Цинъинь в последнее время, включая события в ресторане «Цзуйсяньлоу».
Сун Шицзинь мгновенно поняла и, встретившись с ним взглядом, подтвердила свои догадки.
— Значит, наша встреча в мастерской Цяоцзинь вовсе не была случайной? Она знала, что Жун Чэн и третий брат обедают в «Цзуйсяньлоу», и специально зашла туда, чтобы «случайно» столкнуться с ним?
— А пролитый суп… Она поняла, что Жун Чэн отказал мне, и решила обжечь меня, чтобы я ушла раньше. Но не ожидала, что они окажутся в соседнем павильоне.
Чжэнь Янь молча кивнул и усмехнулся:
— Впредь будь осторожнее. Сун Цинъинь — человек с тяжёлым характером. Не подходи к ней слишком близко.
— Но дядя — человек разумный. Как он мог воспитать такую дочь? — с досадой спросила Сун Шицзинь.
Чжэнь Янь снова погладил её по голове:
— Князь Дуань, возможно, и хороший человек, но это не имеет отношения к Сун Цинъинь.
*
Настал день праздника.
Сун Шицзинь проснулась под звуки дождя. Несколько дней назад гром предвещал именно это.
Она накинула водянисто-голубой плащ и вышла на веранду, глядя на дождь.
Капли стучали по черепице и падали на ступени, брызги заливали штанины Сун Шицзинь.
Юньсяо, вышедшая из боковых покоев, увидела эту картину и поспешила к ней:
— Ваше высочество, зачем вы стоите здесь под дождём?
— Не пойдём на праздник, — тихо пробормотала Сун Шицзинь, позволяя Юньсяо завязать пояс плаща. — Лучше останусь дома и сыграю в карты с горничными.
— Нельзя, — мягко возразила Юньсяо, поправляя воротник. — Старшая госпожа Дома Графа Чжунъюнья уже послала людей за вами три или четыре раза. Если вы откажетесь из-за дождя, это будет невежливо.
Сун Шицзинь вздохнула и уже собиралась кивнуть, как вдруг у входа во двор появился управляющий вместе с Жун Чэном.
Тот стоял под масляным зонтом в дождевой пелене. Его взгляд был спокоен, но в нём читалась глубокая тревога.
Сун Шицзинь не могла разгадать его намерений и громко спросила:
— Что вам нужно?
— Я пришёл проведать вас, — ответил Жун Чэн и, сделав несколько шагов, поднялся на веранду. Закрыв зонт, он поставил его рядом. — Сегодня не ходите на праздник в Дом Графа Чжунъюнья.
Сун Шицзинь и Юньсяо одновременно посмотрели на него с недоумением.
Глядя в эти чистые, близкие глаза, Жун Чэн почувствовал, что заранее придуманное объяснение застряло у него в горле.
Он сжал губы, но прежде чем успел заговорить, управляющий вновь появился у входа, задыхаясь от спешки:
— Главная принцесса… старшая госпожа скончалась.
Автор говорит: Сун Шицзинь: «Мы оба так одинаково склонны к самообману… Видимо, мы и правда созданы друг для друга».
*
Старшая госпожа Дома Герцога Чжэнь была женщиной с железной волей. Когда старый герцог ушёл в поход на два года, ходили слухи, что он погиб. Тем не менее, старшая госпожа, оставшись одна, забеременела, родила сына и управляла всем домом без посторонней помощи.
Когда герцог вернулся, его второму сыну было уже полтора года, а на коне рядом с ним сидела беременная девушка.
Старшая госпожа проявила себя истинной хозяйкой: не только возвела девушку в ранг наложницы, но и подобрала герцогу ещё нескольких жён. Вскоре задний двор дома Чжэнь стал пестреть красотками.
Позже наложница умерла от кровотечения после родов. Едва герцог успел оплакать её, как старшая госпожа объявила о своей беременности — родилась будущая императрица Чжэнь Ияо. После этого герцог добровольно распустил свой гарем.
Видимо, весь запас легкомысленности Чжэньского рода исчерпал сам герцог: оба его сына оказались преданными мужьями.
Сун Шицзинь долгое время жила в Доме Герцога, но редко видела дочь той наложницы. После смерти матери ребёнок остался на попечении кормилицы, вырос и вышла замуж за богатого торговца, родив сына и дочь.
Сегодня Сун Шицзинь увидела её впервые.
Дождь уже прекратился. Карета остановилась у ворот Дома Герцога.
Узнав новость, Сун Шицзинь сразу же переоделась в простую белую одежду и оставила в волосах лишь одну серебряную подвеску.
Остальные думали, что она боится сплетен, но на самом деле Сун Шицзинь боялась огорчить бабушку.
Только что сойдя с кареты, она увидела дочь наложницы.
Та и правда была красива, но и в десятую долю не сравнится с великолепием покойной императрицы.
Сун Шицзинь сейчас было не до светских бесед. Она обернулась к Жун Чэну:
— Не забудьте сходить вместо меня в Дом Графа Чжунъюнья.
— Идите, — кивнул он. — Я приду на поминки позже.
Жун Чэн сидел на коне и ясно видел недоумение в глазах Сун Шицзинь, но не мог ничего сказать. Даже если бы рассказал всё — она бы не поверила.
Как объяснить, что вдруг обрёл воспоминания из прошлой жизни? Что если бы она сегодня поехала на праздник, то упала бы в воду, заболела бы горячкой и не смогла бы проститься с бабушкой Чжэнь? Что этот груз сожаления навсегда остался бы с ней?
Сун Шицзинь поспешно скрылась за воротами. Жун Чэн развернул коня.
Весь Дом Герцога уже украсили белыми лентами. Чжэнь Янь быстро вышел навстречу:
— Кузина, иди к бабушке.
Ноги Сун Шицзинь подкосились. Она еле добрела до комнаты и, увидев лежащую на ложе с закрытыми глазами старшую госпожу Чжэнь, не сдержала слёз.
— Бабушка…
Голос дрожал. Опершись на Чжэнь Яня, она опустилась на колени. Печаль заполнила комнату.
Госпожа Дома Герцога погладила её по голове и мягко утешила:
— Не плачь. Старшая госпожа ушла во сне. Очень спокойно.
Когда Сун Шицзинь узнала о смерти бабушки, ей показалось, что всё происходит во сне. Она понимала: рождение, старость, болезни и смерть — неизбежны.
Но только увидев, как бабушку облачают в похоронные одежды, она осознала: её больше нет. Они больше никогда не увидятся.
Когда умерла императрица, Сун Шицзинь была ещё ребёнком. Даже на похоронах её слёзы вызвали, поднеся к глазам перец.
http://bllate.org/book/11982/1071457
Готово:
