Он всегда считал придворные слухи делом ненадёжным: чаще всего в них правды не больше, чем вымысла. Особенно те, что касались наследного принца — слишком уж жестоким и кровожадным его рисовали, чтобы верилось. Но сегодняшняя встреча, даже всего лишь несколько произнесённых слов и та самая аура мёртвой пустоты, тот леденящий холод, исходящий от него, заставили Ю Хао Яня поверить хотя бы части прежних слухов.
— Сестрёнка Юнин? Что всё это значит?
— Не передать одним словом.
Юнин и сама не ожидала столкнуться с Пэй Цзысюанем так внезапно. Ведь она же ничего дурного не сделала! Откуда же тогда это непонятное чувство вины?
Она задумалась: если бы сегодня она вышла вместе с Дуньюэ и няней Синь и встретила Пэй Цзысюаня, испытывала бы она сейчас то же самое?
Ответ, похоже, был отрицательный.
Но почему?
Понять не могла — и решила больше не думать об этом.
Сейчас главная задача Юнин — умилостивить Пэй Цзысюаня и вернуть свою бирку.
— Братец Хао Янь, у вас ведь есть нефритовая мастерская?
— Да.
— Можно мне туда заглянуть?
— Конечно! Только немного далеко. Сначала зайдём в Дом Тайши.
Юнин кивнула и последовала за ним.
В трактире четвёртый господин с удовольствием уплетал еду, а Пэй Цзысюань даже не притронулся ни к чему — даже чай не пил.
Но это и понятно: если кто-то заваривает чай с неповторимым мастерством, как ему пить напиток, приготовленный другими?
Пэй Цзысюань бросил пару слов ветру.
Вскоре пришёл ответ Ши Юэ:
— Княжна вошла в Дом Тайши вместе с мужчиной.
Глаза Пэй Цзысюаня сузились. Дом Тайши… Значит, сын того старого мерзавца Тайши.
Тайши и его супруга всегда питали особую привязанность к Юнин. Ещё с тех пор, как стало заметно: с тех пор, как Юнин попала во дворец, дела в государстве Пэй пошли на лад. Поэтому все влиятельные особы относились к ней с благосклонностью. А поскольку их единственный законнорождённый сын и Юнин были давними друзьями, семья Тайши особенно её любила. Юнин — княжна, любима императором, прекрасна собой и удачлива. Ещё в детстве, наблюдая, как двое детей постоянно играют вместе, дом Тайши фактически уже считал её невестой своего сына. Именно поэтому госпожа Тайши никогда не препятствовала встречам Юнин с Ю Хао Янем — с любой другой знатной девушкой она бы так не поступила.
Сам Тайши отсутствовал, но госпожа Тайши лично вышла встречать Юнин. На лице её сияла радость — искренняя и тёплая. Видя, как прекрасно расцвела княжна, она даже почувствовала лёгкую иллюзию, будто вот-вот станет бабушкой.
— Как ты в последнее время?
— Благодарю, госпожа, всё хорошо.
— Ох, княжна становится всё прекраснее и милее с каждым днём!
Юнин смущённо улыбнулась.
Госпожа Тайши, продолжая оживлённо беседовать, тут же велела слугам подогреть полы с подогревом — Юнин же хрупкая, её нельзя переохлаждать.
— Матушка, экипаж готов. Юнин хочет посмотреть нефритовую мастерскую. Я провожу её.
На лице госпожи Тайши промелькнуло сожаление, но она всё же сказала:
— Приходи как-нибудь пообедать.
Затем велела служанкам помочь Юнин сесть в карету.
Когда экипаж скрылся из виду, одна из служанок подошла к госпоже:
— Госпожа, главная хозяйка рода Ли прислала визитную карточку — желает навестить вас вместе с дочерью, чтобы поздравить молодого господина с успешной сдачей экзаменов. Отвечать?
— Хм! Какие только не прилипчивые штуки не найдутся! Скажи, что я нездорова и не могу принимать гостей.
— Слушаюсь, госпожа.
Нефритовая мастерская рода Ю.
Род Ю веками занимал высокие посты, а нынешний глава семьи — сам Тайши. Жизнь их была безбедной и роскошной. За мастерской находился нефритовый рудник, дарованный императором лично — знак великой милости.
Раз уж приехала сама княжна Юнин в сопровождении молодого господина Ю, никто и не смел проявить малейшее пренебрежение.
— Сестрёнка, что хочешь выбрать?
В голове Юнин мелькнул образ рук Пэй Цзысюаня — совершенно лишённых украшений. И каждый раз, когда он брал её за руку, они были ледяными.
— У вас есть перстни-баньчжи из согревающего нефрита?
Управляющий, стоявший рядом, сразу расплылся в угодливой улыбке:
— Есть, княжна, прошу за мной.
На витрине рядами лежали прекрасные баньчжи, но все они были тонкими, с изящной резьбой — явно женские.
Юнин нахмурилась.
Управляющий, человек чуткий и понимающий взгляды, тут же пояснил:
— Если княжна боится, что размер не подойдёт, можно примерить любой понравившийся. А если выберете любимый, но размер окажется не тем — мы изготовим точно по вашему заказу.
Услышав слово «изготовить», Юнин подняла глаза:
— Можно сделать на заказ?
— Конечно! Достаточно обернуть палец ниткой, передать нам длину — и всё готово.
— Отлично.
Лицо Юнин озарила улыбка, и уголки глаз мягко изогнулись — от этого взгляда Ю Хао Янь на миг застыл.
Он всегда знал, что его сестрёнка красива, но не думал, что до такой степени — словно небесное создание.
— Вот этот. Нитку я принесу в следующий раз.
Юнин указала на кусок молочно-белого нефрита с чудесным блеском.
— Если княжне угодно, мы можем прямо сейчас измерить палец.
— Не нужно. Это подарок.
Услышав «подарок», Ю Хао Янь на миг удивился, но промолчал.
Подарок-то нашёлся, но как теперь узнать размер пальца Пэй Цзысюаня? С этим лучше посоветоваться со Ши Юэ.
Мысли о предстоящей задаче отбили у неё желание дальше развлекаться.
— Братец Хао Янь, я немного устала. Может, завтра снова сходим?
— Конечно.
Вернувшись в Дом Цзинь, няня Синь удивилась: по характеру Юнин вполне могла бы прогуляться ещё час, почему же так рано вернулась?
— Няня, Дуньюэ, оставьте меня одну. Мне нужно отдохнуть.
— Слушаемся.
От волнения глаза Юнин горели.
— Ши Юэ.
Ши Юэ мгновенно возник из тени.
— Приказывайте, княжна?
Его лицо было бесстрастным.
— Где живёт учитель?
Юнин осторожно спросила.
— За улицей, третий переулок, усадьба Ци.
— Сегодня ночью… можешь проводить меня туда?
— Господин разрешил княжне посещать его в любое время.
— Я имею в виду… тайком.
— Тайком?
Ши Юэ не понял.
Юнин умоляюще объяснила ему всю ситуацию.
— Нужно спросить разрешения у господина.
Она решила, что выразилась недостаточно ясно, и повторила ещё настойчивее.
— Нужно спросить разрешения у господина.
…
В конце концов, после долгих уговоров, Ши Юэ временно согласился хранить тайну: он доставит её ночью в усадьбу Ци, но больше ничем помогать не будет.
Ночь была томной и тёплой.
Юнин так разволновалась, что едва смогла ужинать. Чем ближе подходила к усадьбе Ци, тем сильнее потели ладони.
В руке она сжимала тонкую нитку, которая к моменту входа в комнату Пэй Цзысюаня полностью промокла от пота.
Юнин двигалась крайне осторожно, стараясь не разбудить учителя.
Наконец, шаг за шагом, она добралась до ложа.
В комнате горела лишь одна слабая свеча у двери, и даже у самого ложа невозможно было разглядеть, где рука Пэй Цзысюаня.
«Раз и навсегда!» — решила она.
Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, а на лбу выступил холодный пот.
Юнин протянула руку под одеяло и начала осторожно ощупывать пространство.
Наконец её пальцы коснулись ледяной руки Пэй Цзысюаня.
В темноте распахнулись два миндалевидных глаза, в которых играла насмешливая искорка. Он облизнул губы, обнажив клыки.
В следующее мгновение Пэй Цзысюань резко вскочил.
А Юнин…
— Ах!
Юнин тихонько вскрикнула — мягкий, звонкий голосок, от которого у Пэй Цзысюаня зачесалось в груди.
И в этот самый момент она поняла, что значит «овца, забредшая в пасть волка».
Её прижали к ложу, запястья крепко сжаты — пошевелиться невозможно.
— Кто это такая дикая кошка забралась в чужой дом? Темно, не разглядеть… Может, содрать шкуру и съесть?
Голос Пэй Цзысюаня был хрипловатым, с соблазнительной хрипотцой, и каждое слово заставляло Юнин дрожать.
— Учитель!
Она выкрикнула это.
Пэй Цзысюань театрально приблизил лицо, будто проверяя черты.
— А, это же Нинин.
Юнин постепенно привыкла к полумраку и теперь отчётливо видела лицо Пэй Цзысюаня, совсем рядом. Она нервно приоткрыла рот — и вдруг почувствовала, как вдыхает каждый его выдох.
Выдох, напоённый его особым ароматом.
И тут Юнин заметила странное:
Только его выдох был тёплым.
А руки, сжимающие её запястья, по-прежнему ледяные.
— Учитель, можно отпустить?
— Отпустить незваную гостью? Да как ты смеешь просить!
Нос Пэй Цзысюаня почти коснулся её носа, ресницы опущены, глаза прищурены — взгляд ленивый до безобразия.
Голос его, как всегда, тягучий и расслабленный до невозможности.
— Прошу тебя…
Юнин произнесла это тихим, мягким голоском, и глаза её блестели.
Пэй Цзысюань едва заметно усмехнулся. Кошка действительно учится понимать людей.
— Ладно.
Он легко отпустил её, сел и потянул Юнин за собой. От рывка она упала прямо к нему на колени, а руки инстинктивно обвили его талию.
— Ученица, это непристойно.
Его слова прозвучали у неё над ухом, а губы слегка коснулись мочки.
Лицо Юнин мгновенно вспыхнуло. Она поспешно вырвалась из объятий, напоённых пьянящим ароматом, но всё равно осталась сидеть рядом с ним на ложе — немного смущённая, но не слишком сопротивляясь.
Пэй Цзысюань довольно приподнял бровь.
— Признавайся, зачем пришла?
Юнин незаметно надула щёчки — мягкие, как персики, от которых так и хочется больно ущипнуть.
— Учитель, с какого момента ты знал?
— С того, как ты ступила на эту улицу.
Она не поверила и подняла на него глаза.
— Как тебе удаётся?
Пэй Цзысюань взял прядь её волос и начал лениво перебирать пальцами.
— Уши хорошие.
Юнин задумалась: если бы у неё были такие способности, можно было бы слушать музыку, не выходя из дома? Сердце её радостно забилось — но тут же Пэй Цзысюань прервал её мечты.
— Тебе не научиться. Нет таланта.
Она не стала спорить — ведь сегодня пришла не ради этого.
— Учитель, можно одолжить твою руку?
Пэй Цзысюань бросил на неё ленивый взгляд… и протянул руку.
http://bllate.org/book/11981/1071394
Готово:
