Бледно-белые ногти, длинные пальцы, чётко очерченные суставы.
Юнин ликовала: всё прошло слишком гладко, чтобы не радоваться.
Она достала тонкую верёвочку, обвела её раз вокруг его указательного пальца, аккуратно отломила лишнее ногтем и бережно спрятала остаток в рукав.
Закончив, она снова положила руку Пэй Цзысюаня на место.
— Готово?
Пэй Цзысюань откинул голову назад и, опустив взгляд, смотрел на неё с лёгкой насмешкой.
— Да, готово, — кивнула Юнин.
— Тогда пойдём.
Он прикрыл глаза, почти фыркнул носом. Пэй Цзысюаню явно было не по себе от усталости.
— Учитель не хочет спросить, чем я занималась?
— Лень.
Хотя он и не сказал: «Расскажи, я слушаю», Юнин всё равно не удержалась и начала говорить — точнее, выдумывать.
Она решила пока обмануть его, а через несколько дней преподнести перстень как сюрприз. Если раскрыть всё сейчас, это будет совсем неинтересно.
— Эта верёвочка — оберег, который Юнинь сегодня получила у мастера. Он сказал, что стоит обмотать её вокруг чьего-то пальца — и человек будет под защитой. Поэтому Юнинь специально пришла ночью, чтобы обмотать её.
Пэй Цзысюань открыл глаза и просто уставился на Юнинь, заставив её сердце замереть. Она не могла понять, верит он или нет.
— Ты веришь в это?
Юнинь энергично закивала, будто клюющая зёрнышки курочка.
Он чуть заметно нахмурился и протянул ей руку.
— Дай остаток верёвки.
Она с подозрением передала ему обрезок.
Пэй Цзысюань изменил позу, снова сел прямо. Как бы ни был устал или ленив, его спина всегда оставалась идеально прямой.
Он взял верёвочку и обвил её вокруг указательного пальца Юнинь, после чего посмотрел на неё так, словно она — глупая свинья.
— Не снимай. Оберегает.
Юнинь посмотрела на свой палец, моргнула и почувствовала горечь в душе: верёвка была чересчур уродливой…
Лучше бы придумала повод поубедительнее.
— В соседней комнате всё приготовлено. Иди спать.
С этими словами Пэй Цзысюань снова лёг на циновку и больше не взглянул на неё.
Увидев такое, Юнинь сошла на пол и направилась в соседнюю комнату. Перед тем как выйти, она спросила:
— Учитель, когда вы вернёте мне мою бирку?
— Когда я умру.
Во тьме Юнинь слегка сжала губы. Её мысли были невыразимы словами.
Перед сном она велела Ши Юэ передать записку няне Синь и Дуньюэ, чтобы сообщить: она остаётся у наследного принца, пусть не волнуются.
А потом проспала всю ночь крепко и спокойно.
На следующее утро Ши Юэ, вероятно, из-за прошлой ошибки был понижен в должности и получил немного свободного времени, чтобы научиться новым причёскам. Поэтому на этот раз причёска, которую он сделал Юнинь, оказалась даже красивой.
— Новое платье Ши Юэ привёз из Дома Цзинь ещё ночью. Княжна может сама переодеться.
Все обычно предпочитали халаты «Летящая фея» оттенков голубого или синего, чтобы казаться воздушными и эфемерными. Но Юнинь упрямо выбирала красный — любой, лишь бы в красных тонах. Со временем это стало казаться настолько естественным, что уже голубой и синий воспринимались как неправильные, а настоящие небесные феи, без сомнения, должны носить именно красное.
Утром Пэй Цзысюань, как обычно, приготовил жидкую рисовую кашу.
Юнинь снова увидела четвёртого господина за столом и вежливо поприветствовала его.
— Хм.
Четвёртый господин никогда не отличался особой благосклонностью к Юнинь.
— Какие у тебя планы на сегодня? — небрежно спросил Пэй Цзысюань.
— Сегодня иду любоваться сливовыми цветами в Сливовом саду.
— Какое совпадение.
Юнинь удивилась. Неужели Пэй Цзысюань тоже получил приглашение?
Невозможно…
Пэй Цзысюань отставил миску с кашей — выпил лишь несколько глотков. Его аппетит становился всё хуже.
— Тогда пойдём вместе.
— Ох, хорошо.
Дом Цзинь находился совсем рядом с Ци Юанем, поэтому Ю Хао Янь прислал карету к воротам Дома Цзинь, чтобы забрать Юнинь. После завтрака они спокойно направились туда пешком.
Возможно, из-за раннего часа на улицах почти никого не было, и город казался особенно тихим. Прохладный воздух и редкие птичьи щебетания создавали ощущение уюта. Странно, но теперь Юнинь часто чувствовала себя совершенно непринуждённо рядом с Пэй Цзысюанем.
После падения семьи Шао в столице исчезли две самые известные знатные девушки. Женская дружба — вещь хрупкая: порой крепкая, но чаще — чрезвычайно тонкая, особенно если добавить зависть и злорадство. Почти никто не скорбел по ним.
На сегодняшнем празднике все девушки веселились как ни в чём не бывало. В их возрасте каждая мечтала выйти замуж за хорошую партию, и уход двух соперниц только радовал.
Если кто и горевал по-настоящему, так это несколько молодых господ, восхищавшихся сёстрами Шао. Они действительно страдали и жаловались друг другу на свою участь.
В карете Пэй Цзысюань лениво спросил:
— Кто сегодня собрался?
— Ю Хао Янь устраивает банкет. Приглашены самые известные знатные девушки и юноши столицы.
— А твоя золотистая шёлковая ткань?
— Не взяла. Сегодня все почти знакомы, так что в этом нет необходимости.
Пэй Цзысюань недовольно фыркнул — ответ явно его не устроил.
Как только Юнинь вышла из кареты, вокруг неё тут же собралась толпа: ведь она была важной персоной. Многие радостно приветствовали княжну, собираясь заговорить с ней, но вдруг из той же кареты вышел ещё один мужчина.
Телохранитель? Но осанка и аура совсем не подходили для слуги.
Если не слуга, то неужели… жених?
Почти все замерли. Воздух над Сливовым садом, ещё мгновение назад наполненный шумом, внезапно стал тягуче-тихим. Все с любопытством уставились на Юнинь и мужчину за её спиной.
— Это мой учитель. Сегодня он сопровождает меня.
Толпа облегчённо вздохнула: «А, всего лишь учитель!» Только лицо Ю Хао Яня потемнело. Когда все разошлись, он подошёл и почтительно поклонился:
— Приветствую наследного принца.
В ответ Пэй Цзысюань лениво бросил:
— Хм.
Аура Пэй Цзысюаня оказалась настолько подавляющей, что каждый, кто пытался подойти к Юнинь, после пары фраз чувствовал ледяной холод и спешил уйти. Так повторилось несколько раз, и вскоре вокруг них воцарилась тишина.
Это даже к лучшему: Юнинь просто хотела полюбоваться цветами. Сливовый сад — одно из тех мест, которые нельзя пропустить, возвращаясь домой.
Цветы сливы, распустившиеся вопреки холоду, источали нежный аромат. Белоснежные лепестки с лёгким румянцем вызывали всё большее восхищение.
— Любишь сливовые цветы?
Пэй Цзысюань вспомнил грубоватый запах сливы в её мешочке с благовониями.
— Так себе. Сначала просто обратила внимание, что они цветут не в сезон. А потом полюбила их аромат.
— Поэтому и сделала такой грубый мешочек?
Юнинь нахмурилась.
— Если учителю не нравится, верните. Я ведь не навязывала вам его.
Пэй Цзысюань провёл языком по клыкам.
— Отвечать умеешь.
Он достал другой мешочек — тот, что смастерил в свободное время, тоже с ароматом сливы, — и бросил ей на колени, слегка кивнув подбородком.
— Подарок.
Юнинь с подозрением подняла его и принюхалась. В следующий миг она замерла.
Этот чистый, пронзительный аромат сливы мгновенно проник в нос, разлился по лёгким и оставил после себя тонкий, убаюкивающий след в душе. Такое мастерство… её собственный мешочек рядом с ним выглядел жалко.
Подозрения усилились: как Пэй Цзысюань смог сделать нечто столь совершенное? Разве эти руки, предназначенные для убийств, способны на такое?
Чем дольше она общалась с Пэй Цзысюанем, тем больше в нём находила черт, противоречащих слухам, — и это становилось всё более загадочным.
— Учитель, почему вы так хорошо это делаете?
— От рождения.
Ответ явно не устроил Юнинь. Она скривила губы: неужели он родился с мешочком в руках? Вот это было бы чудо.
Пэй Цзысюань слегка приподнял уголки губ.
— Когда человек знает, что ему осталось недолго, он стремится увидеть побольше мирских безделушек. Хоть немного отвлечься от тягот жизни.
Редко случалось, чтобы Пэй Цзысюань так откровенно говорил с ней.
Выражение Юнинь стало серьёзным.
Внезапно их разговор прервал звонкий женский голос.
Юнинь подняла глаза.
— Сестра Нинши?
Ю Нинши — старшая дочь главы рода Ю, единственная сестра Ю Хао Яня. Завистливая и злопамятная, она особенно возликовала после падения сестёр Шао. С давних пор она терпеть не могла Юнинь: по праву старшей дочери великого наставника (тайши) она должна была получить титул княжны в год своего совершеннолетия, но император почему-то не издал указ. С тех пор она затаила обиду.
Ю Хао Янь на миг отвлёкся, и Ю Нинши тут же принялась дразнить Юнинь. Обычно он успевал вовремя вмешаться и потом извинялся перед Юнинь. Но сегодня рядом был Пэй Цзысюань — человека, которого нельзя было оскорблять.
— Княжна слишком любезна. Какое право имеет Нинши называться вашей сестрой?
— Сестра, не стоит так церемониться.
Пэй Цзысюань выглядел раздражённым.
— Слышала, на дворцовом банкете княжна признала наследного принца своим учителем? Видимо, есть люди, готовые пожертвовать жизнью ради связи с властью. Как интересно! Хотя, конечно, княжна ведь из простолюдинок — ей простительно увлекаться диковинками.
Не дожидаясь ответа Юнинь, она продолжила:
— Как поживает господин Цзинь? Наверное, у него не так много дел? Ведь простолюдину нечего особо делать.
Каждый раз, встречая Пэй Юнинь, Ю Нинши изо всех сил старалась выдать как можно больше язвительных и колючих слов.
Юнинь никогда не любила спорить, особенно при Пэй Цзысюане, и хотела просто замять конфликт.
— Отец, конечно, не так занят, как великий наставник.
Пэй Цзысюань слегка приподнял бровь.
— Великий наставник?
Юнинь пояснила:
— Это старшая дочь великого наставника, Ю Нинши.
Он кивнул.
— Старик так и не умер? — произнёс он небрежно, затем прищурился. — Видимо, от него рождаются всё более мерзкие создания.
Глаза Ю Нинши распахнулись от шока. Её, всю жизнь балованную и лелеянную, никогда не оскорбляли подобным образом — да ещё и прилюдно, да ещё и отца!
— Да кто ты такой?! Всего лишь жалкий учитель-нищий! Как ты смеешь?!
Пэй Цзысюань прищурился ещё сильнее, пальцы слегка сжались, и в его взгляде мелькнула явная угроза.
— Почему в последнее время все спешат умирать?
Ю Хао Янь, наконец заметив шум, обомлел и бросился к ним, загораживая сестру собой.
— Простите, наследный принц! Прошу вас, великодушно простить мою сестру! Она не хотела вас оскорбить!
«Наследный принц»?
Лицо Ю Нинши мгновенно побелело, как бумага.
Все, кто услышал эти три слова, тоже побледнели от ужаса и начали пятиться назад, будто от чумы.
Пэй Цзысюань постучал пальцем по столу. Звук, казалось, отдавался прямо в сердцах присутствующих.
— Не хотела оскорбить?
Он слегка кивнул в воздух. Из ниоткуда возникла фигура в алой одежде.
— Не хочу пачкать руки.
Воин из отряда «Чи» поднял с поверхности стола нефритовую чашу для чая и метнул её мимо Ю Хао Яня прямо в колено Ю Нинши. Раздался чёткий хруст. Сразу же последовал второй бросок — ещё один хруст. После этого Ю Нинши завыла от боли, уже не на коленях, а распростёршись на земле.
Ведь человеку с разорванными менисками невозможно стоять на коленях.
— Если хочешь просить прощения, делай это правильно. Даже если бы великий наставник был здесь, он должен был бы благодарить Меня за милость — за то, что Я не убил.
http://bllate.org/book/11981/1071395
Готово:
