В ночи он, обращённый к лунному свету, изогнул алые губы, и его клыки отразили холодное сияние полной луны.
Его кошечка и впрямь была невероятно мягкой и милой.
Он обхватил её талию одной рукой.
Пэй Цзысюань укусил мочку уха Юнин и начал медленно тереть её — острый кончик его клыка идеально совпал с проколотым ухом девушки.
— В следующий раз, когда будешь говорить со мной, смотри прямо в глаза.
Не дожидаясь её реакции, он наклонился и опустил её на землю.
Их взгляды встретились. Юнин подняла руку и прикоснулась к собственной мочке уха.
Этот жест явно доставил Пэй Цзысюаню удовольствие.
Они шли друг за другом, и Юнин несколько раз пыталась сказать, что уже поздно и ей пора возвращаться во дворец, но так и не осмелилась заговорить.
Так они дошли до Восточного дворца.
Восточный дворец располагался в стороне, и Юнин редко бывала здесь: во-первых, вокруг почти никого не было, а во-вторых, это место всегда казалось ей зловещим.
Небо полностью потемнело. Во дворце не было ни горничных, ни евнухов. Лишь несколько фонарей, подвешенных под карнизами, раскачивались на ночном ветру, делая всё ещё более унылым и жутким.
Во дворе стоял огромный платан, устремлявший свои ветви прямо в небеса. Чем выше поднимался взгляд, тем гуще и темнее становилась листва, внушая страх.
Юнин почувствовала, как по спине пробежал холодок, и едва успела отвести глаза, как вдруг вспомнила слухи: в детстве он сидел у этого дерева и запускал во дворе воздушные змеи из человеческой кожи. Перед её мысленным взором мгновенно возникло это кровавое зрелище.
Она сделала шаг назад, будто её ноги налились свинцом.
Пэй Цзысюань первым переступил порог двора.
— Почему не входишь?
Юнин собралась с духом.
— Уже поздно. Если я не вернусь сейчас, во дворце Муцин начнут волноваться.
Пэй Цзысюань посмотрел на неё и рассмеялся — демонически, будто сам ветер подхватил его смех.
Затем он лениво, протяжно произнёс в темноту:
— Сходи во дворец Муцин и скажи тамошним, что их госпожа остаётся ночевать во Восточном дворце.
Он прищурился.
Тело Юнин дрогнуло.
Пэй Цзысюань добавил ещё одну фразу:
— И не просто на ночь. Навсегда.
Ноги Юнин подкосились, и она едва удержалась на ногах. Подняв глаза, она с недоверием посмотрела на Пэй Цзысюаня, чьё лицо выражало игривую насмешку.
— Ваше высочество, это противоречит этикету…
— Зови меня учителем.
— Учитель…
Он, что редко случалось, проявил терпение и, прислонившись к тёмно-красной резной колонне из грушевого дерева, склонил голову набок.
— Какой ещё этикет?
Последние слова он протянул особенно долго.
— Юнин уже достигла возраста совершеннолетия и готова к замужеству. Проживать вместе с мужчиной в одном дворце — это нарушает все правила приличия…
Её голос становился всё тише. Ведь перед ней стоял человек, для которого этикет, очевидно, ничего не значил.
Пэй Цзысюань провёл языком по своим алым губам.
— Значит, по мнению моей ученицы, чтобы всё соответствовало этикету, тебе следует выйти за меня замуж?
Его брови приподнялись, в глазах играла насмешка.
— Нет… Юнин не имела в виду…
Колени её подогнулись, и она чуть не упала на землю.
Выйти замуж за демона? Никогда…
Пэй Цзысюаню надоело смотреть, как её мягкие, красивые губы то и дело повторяют одно и то же — «этикет». Он постучал пальцами по колонне, затем, не сводя с неё глаз, сделал шаг вперёд.
С каждым его шагом она дрожала всё сильнее.
Пэй Цзысюань опустил взгляд.
— Я вернулся. А значит, я и есть сам этикет.
Он провёл большим пальцем по её губам.
— Моей ученице достаточно понять этикет, принятый здесь. Жаль, конечно, но тогда во дворце станет на одного прекрасного воздушного змея меньше.
Он улыбался, но голос звучал ледяным холодом.
Пэй Цзысюань развернулся и направился во двор, где устроился под платаном.
Заметив, что Юнин всё ещё стоит, оцепенев, у входа, он снова прищурился.
Кошка, конечно, красива, но воспитывать её — сплошная головная боль. Лучше бы сделать из неё воздушного змея: кожа у неё отличная. Правда, змеи не умеют говорить…
И уж точно не такие мягкие.
Пэй Цзысюань дал ей время прийти в себя и, сидя под платаном, наблюдал за ней. Оценив, что пора, он поднял тыльную сторону ладони и изогнул один палец.
— Ну что, ученица, решила?
Юнин очнулась и взглянула в сторону дворца Муцин. Если не войти, он точно разозлится — и тогда она может стать воздушным змеем прямо здесь и сейчас. А если войдёт, то, возможно, проживёт ещё немного. Хотя и в этом случае рано или поздно может разгневать его…
Рассуждая так, она последовала за его пальцем и шагнула в эту мёртвую тишину.
Пэй Цзысюань прищурился…
Юнин медленно шла вперёд, а за её спиной простиралась бескрайняя ночь, поглощавшая её хрупкую фигурку.
Пэй Цзысюань сидел под платаном и, глядя на её решимость, будто идущую на казнь, провёл языком по алым губам, и в его глазах мелькнула едва уловимая усмешка.
Этот взгляд ему совершенно не нравился.
Внезапно ухо Пэй Цзысюаня дрогнуло — он словно услышал какой-то звук и уставился вглубь ночи.
К тому времени Юнин уже подошла к нему.
Пэй Цзысюань поманил её пальцем, затем похлопал по месту рядом с собой и больше не смотрел на неё, продолжая всматриваться в темноту.
Юнин замерла. Садиться рядом с ним? Или просто под этим платаном?
Она заметила, что он смотрит куда-то ввысь. Что же он там видит?
Неужели блуждающие во дворе призраки?
Чем больше она думала об этом, тем страшнее становилось, но ослушаться его она не посмела и, собравшись с духом, села рядом.
Пэй Цзысюань не смотрел на неё, но всё равно замечал каждое её движение краем глаза.
Он провёл пальцами по её волосам — раз, другой.
— Хорошая девочка.
Послушная кошка действительно радовала хозяина.
Ночной ветер был прохладным, и даже под лисьей шубой Юнин чувствовала холод. Она старалась сдержаться, но всё же не выдержала и вздрогнула.
Её дрожащее плечо задело руку Пэй Цзысюаня.
— Что такое?
Он по-прежнему смотрел вдаль, и в голосе звучала рассеянность.
— Ничего…
— Говори.
Привычка кошки врать — вот что нужно исправить в первую очередь.
— Холодно.
Пэй Цзысюань быстро окинул её взглядом. Как так? Шуба такая тёплая, а ей всё равно холодно?
Он приподнял брови.
Раз кошке холодно, хозяин обязан позаботиться.
Он обхватил её длинной рукой и притянул к себе.
— Уф!
Юнин резко вдохнула — она совсем не ожидала такого поворота.
Её обнимал человек, на руках которого была кровь бесчисленных жертв?
Хотя его объятия и согревали её, тело всё равно предательски дрожало.
Пэй Цзысюань бросил на неё взгляд.
Затем он согнул руку и, просунув пальцы в её волосы, начал медленно проводить от корней до самых кончиков.
Постепенно Юнин стало тепло, и в нос ударил странный, загадочный аромат, исходивший от него.
Внезапно раздался шелест крыльев.
— Не двигайся.
Пэй Цзысюань произнёс это быстро и резко.
Но Юнин и так была напряжена до предела, и этот неожиданный звук заставил её вздрогнуть. От этого движения по щеке прошла острая боль.
— Ой… Больно.
В глазах Пэй Цзысюаня мелькнуло раздражение, и он нахмурился.
— Я же сказал — не двигайся.
Она отстранилась от него и села прямо.
Машинально потянулась к лицу, чтобы потрогать рану.
— Не трогай.
Его голос снова прозвучал низко и властно.
— Ладно…
Она опустила голову и тихо ответила.
Потом вспомнила его слова — разговаривая с ним, нужно смотреть в глаза — и подняла взгляд.
Перед ней в его руке сидел белый голубь.
Пэй Цзысюань ловко снял с лапки птицы записку.
Затем он махнул рукой в сторону, и из темноты вышел человек в красном одеянии и белых сапогах. Тот почтительно поклонился.
— Ши Дянь приветствует главу.
Пэй Цзысюань без промедления передал ему голубя.
Юнин широко раскрыла глаза. Сначала, увидев этого человека, она подумала, что это злой дух пришёл забрать Пэй Цзысюаня. Но когда тот поклонился ему, она поняла: даже демоны боятся его. А когда увидела, как Ши Дянь кормит голубя, до неё наконец дошло — перед ней не призрак, а подчинённый Пэй Цзысюаня.
Пэй Цзысюань фыркнул.
Выражение лица его кошки идеально отражало её внутренние мысли. Достаточно было взглянуть — и всё ясно. Это даже неплохо.
Он развернул свёрток и прочитал несколько строк:
«Чем занимаешься в последнее время?»
Подписи не было, но Пэй Цзысюань узнал почерк — они жили вместе с десяти лет.
Старик снова прислал письмо.
Пэй Цзысюань задумался, что ответить, но заметил, что рядом нет чернил и кисти. Он бросил взгляд на дом — столько лет не был здесь, наверняка ничего и не осталось.
На мгновение задумавшись, он вынул из ножен изящный клинок и без колебаний проколол им указательный палец.
Кровь тут же хлынула наружу, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Юнин же от ужаса сжалась.
Пэй Цзысюань написал два иероглифа в пустом месте под текстом:
«Развожу кошек».
Потом подумал ещё немного. Раз уж завёл кошку, на письме должен остаться и отпечаток лапки.
Он посмотрел на Юнин.
Схватил её руку и приложил к ней лезвие.
Юнин с детства боялась боли, и теперь страх охватил её целиком.
— Нет… Больно…
Услышав это, Пэй Цзысюань отвёл клинок.
Действительно, ведь это всего лишь кошка — ей положено бояться боли.
Он некоторое время смотрел ей в глаза, затем убрал нож и провёл им по своей ладони.
— Нет!
Юнин вскрикнула, увидев, как глубоко и длинно он порезал себя.
Как же это должно болеть!
Пэй Цзысюань поднял на неё взгляд и другой рукой погладил по голове.
— Я ведь не ты.
Он посмотрел на ладонь, где собралась маленькая лужица крови.
Схватил палец Юнин и окунул его в кровь, затем приложил к бумаге.
Снова окунул, снова приложил — всего пять раз.
Получился вполне настоящий отпечаток кошачьей лапки.
Когда он закончил, кровь всё ещё сочилась из раны и капала на землю.
Но он, казалось, совершенно не обращал на это внимания, просто свернул письмо и передал Ши Дяню, который, отправив голубя, снова растворился в ночи.
Юнин не сводила глаз с его руки. К этому моменту вся ладонь Пэй Цзысюаня была в крови, и капли уже стекали с пальцев.
— Кровь…
— А?
Он посмотрел на неё.
— А…
Да, действительно, кровь.
Он наклонился и прикоснулся губами к её щеке.
Язык мягко провёл по коже.
Она широко раскрыла глаза: сначала почувствовала тепло, потом мягкое прикосновение, которое щекотало.
Через мгновение он отстранился.
— Готово.
Пэй Цзысюань осмотрел её лицо — теперь оно было целым и невредимым. Его клык слегка царапнул губу.
Юнин смотрела на него и только сейчас поняла: он подумал, что она говорила о крови на своём лице.
Она потянула его за рукав и указала пальцем.
— Я имела в виду кровь на руке учителя.
Брови Пэй Цзысюаня приподнялись, и уголки глаз изогнулись вверх.
Он небрежно встряхнул рукой, сбрасывая большую часть крови.
Юнин посмотрела на его губы, потом на рану.
Он сразу понял, о чём она думает.
— Свои раны не лечат.
Когда император родил Пэй Цзысюаня, он заподозрил, что ребёнок не от него. Но, не желая терять любовницу, вместо того чтобы убить мальчика, стал с младенчества поить его странным ядом.
http://bllate.org/book/11981/1071376
Готово:
