— Я уйду вместе со своей ученицей. Император с императрицей, надеюсь, не возражают?
Император махнул рукой, и в его глазах тоже мелькнула ледяная злоба.
Пэй Цзысюань с Юнин так вызывающе покинули пир, что едва их силуэты растворились в лунном свете, как все присутствующие невольно выдохнули с облегчением.
Музыка струнных и флейт сразу же зазвучала свободнее и нежнее.
Юнин шла следом за ним на несколько шагов позади — боялась приблизиться, но и отстать не смела.
Она упорно смотрела себе под ноги, будто искала в земле щель, чтобы провалиться туда.
Пэй Цзысюань слегка повернул голову назад и сразу прочитал её мысли.
Затем остановился.
Как и ожидалось, Юнин тут же врезалась в него. Твёрдое тело мужчины больно ударило её в нос, и слёзы сами хлынули из глаз.
Пэй Цзысюань провёл языком по губам.
Юнин заметила его взгляд. Их глаза встретились, и она с трудом сдержала слёзы.
Пэй Цзысюань полностью развернулся к ней.
— Плачешь?
Она покачала головой, крепко стиснув нижнюю губу.
— Нет.
Возможно, от страха она даже не заметила, что уже прокусила губу до крови.
Глаза Пэй Цзысюаня на миг потемнели.
Его рука резко сжала её подбородок.
По рефлексу зубы Юнин отпустили губу, оставив на ней бледный след от укуса и тонкую красную полоску крови.
От этого прикосновения всё тело девушки мгновенно окаменело.
— Не убивайте меня…
Неужели он уже не может дождаться и хочет убить её прямо сейчас?
Нос у Юнин всё ещё щипало от боли, и слёзы снова наполнили глаза.
На лице Пэй Цзысюаня не дрогнул ни один мускул.
Сила в его пальцах не ослабла, но вместо того чтобы сжимать, он слегка приподнял её лицо.
Затем наклонился и языком провёл по её нижней губе, слизывая кровь.
Тёплый кончик языка собрал алую струйку и втянул внутрь.
Выражение лица Юнин на миг стало пустым. Она никогда прежде не испытывала ничего подобного с мужчиной. Слёзы сами текли по щекам — как он посмел так опозорить её?
Сладковато-металлический вкус крови смешался с солёными каплями слёз.
Пэй Цзысюань отпустил её подбородок.
— Я похож на призрака?
Произнеся эти слова, он взглянул на её глаза, полные слёз, и почувствовал, как внутри всё защекотало, будто кошка царапнула сердце.
— У тебя есть один шанс. Говори правду.
Она чуть втянула шею и кивнула.
Пэй Цзысюань смотрел на неё сверху вниз.
— Под землёй призраков ещё больше. Если спрячешься в нору, не только не скроешься — тебя окружат ещё плотнее.
Юнин с трудом переварила его слова.
«Видимо, идея провалиться в землю действительно никуда не годится», — подумала она.
Пэй Цзысюань провёл клыком по своей губе и снова наклонился к ней, почти касаясь губами её губ.
Она незаметно попыталась отстраниться.
Но Пэй Цзысюань тут же сжал её подбородок и притянул ближе.
Улыбка на его лице стала откровенно демонической.
Он потеребил её нижнюю губу шершавым большим пальцем.
— Не бойся. Пока я тебя не убью.
Его голос был низким и завораживающим.
Это «пока» прекрасно отражало его натуру.
Кто знает, что будет потом? Может, ему скоро наскучит. К тому же разрушать всё, что дорого старому императору, всегда доставляло ему особое удовольствие.
Юнин подняла глаза. Значит, пока она жива…
Хорошо…
Пэй Цзысюань развернулся и пошёл вперёд.
Через мгновение он вдруг остановился, обернулся и посмотрел на отставшую Юнин.
— Если хочешь плакать — плачь.
Не дожидаясь ответа, он снова зашагал вперёд и тихо добавил:
— В детстве я тоже боялся призраков.
В его глазах вспыхнула ледяная боль.
Неясно, хотел ли он, чтобы она это услышала.
Но ветер донёс слова до Юнин. Она уже собиралась расплакаться, но вдруг замерла.
Подняла глаза и посмотрела на его спину.
Лунный свет вытягивал его тень — тонкую и длинную.
Неужели рядом с таким одиноким человеком остались только призраки?
Боится ли он их до сих пор?
Юнин покачала головой.
Даже если и боится — скорее всего, призраки боятся его.
Она стояла неподвижно, размышляя об этом.
Пэй Цзысюань уже успел уйти далеко вперёд.
Заметив, что за ним никто не следует, он обернулся и увидел крошечную фигурку Юнин, застывшую на месте в задумчивости.
Пэй Цзысюань поднял руку и поманил её одним пальцем.
Точно так же зовут кошку.
Юнин послушно побежала к нему, и её волосы слегка развевались на ветру.
Увидев её покорный вид, он вновь ощутил во рту тот сладко-горький привкус крови — и ему захотелось повторить.
Юнин остановилась в нескольких шагах от него, широко раскрыв глаза, похожие на прозрачное стекло.
Пэй Цзысюань провёл клыком по губе и продолжил идти вперёд.
Всё-таки она лишь кошка — ей не место рядом с ним.
Посреди императорского сада раскинулось озеро. Днём оно было чрезвычайно красиво, а ночью, говорят, приобретало особое очарование. Однако Юнин никогда не бывала здесь ночью. Дуньюэ однажды рассказала ей, что озеро прекрасно именно потому, что в нём утопилось множество людей — от наложниц до простых служанок. Дух озера, питаемый бесчисленными страдающими душами, наполнился такой злобной энергией, что красота его стала пугающе завораживающей.
Вспомнив это, Юнин дрожащей походкой ускорила шаг, стремясь приблизиться к Пэй Цзысюаню.
Изменение её походки не укрылось от внимания Пэй Цзысюаня. Он бросил через плечо короткий взгляд и увидел, как его «кошечка» дрожит всем телом, испуганно косится на воду и торопливо приближается к нему.
Пэй Цзысюань провёл языком по острым клыкам и вдруг решил немного поиграть.
Пока она смотрела на озеро, он мгновенно исчез в ночи.
Когда Юнин снова подняла глаза вперёд, перед ней не оказалось и следа от Пэй Цзысюаня. Она резко замерла на месте. Ветер завыл в ушах, будто тысячи духов шептались в темноте.
Тело её тряслось. Она сделала несколько шагов вперёд, но так и не нашла его.
— Ваше высочество…
Голос её дрожал, на грани рыданий. В этом проклятом месте, полном призраков, она лишилась единственной опоры — даже если эта опора в любой момент могла содрать с неё кожу.
Пэй Цзысюань, наблюдавший за ней из тени, слегка приподнял бровь.
В следующее мгновение он оказался позади неё.
— Я здесь.
Его голос был хриплым и приглушённым.
— А-а-а!
Юнин, доведённая до предела, закричала и потеряла равновесие, падая назад.
— Призрак! Там призрак…
Страх полностью затмил разум: она не узнала ни лица, ни голоса. И в следующий миг уже готова была упасть в озеро.
В глазах Пэй Цзысюаня мелькнуло раздражение.
Он протянул руку, чтобы схватить её.
Но она всё отмахивалась от него.
Расстояние до воды сократилось до одного дюйма.
— Пэй Юнин, если ты сейчас же не перестанешь двигаться, я сдеру с тебя кожу прямо здесь.
Тело Юнин резко дёрнулось и замерло.
Слёзы лились рекой, стекая по щекам. Она дрожала так сильно, что не могла остановиться.
Пэй Цзысюань стоял рядом и смотрел на неё.
От сильного плача дыхание сбилось, она судорожно всхлипывала, мышцы свело, руки онемели и сжались в комок, не подчиняясь воле. Силы окончательно покинули её, и она безвольно осела на землю, продолжая плакать.
Увидев, как она рыдает в отчаянии, Пэй Цзысюань внезапно вспомнил Западный дворец десятилетней давности. Её образ слился с образом маленького себя.
В груди поднялась неясная, тягостная злость.
Он подошёл ближе, взял её холодную руку и начал энергично разминать, чтобы восстановить кровообращение, затем погладил её по волосам.
Тихо произнёс:
— Не плачь, хорошая девочка. Я тебя не убью.
Тело Юнин всё ещё дрожало. Пэй Цзысюань разжал её пальцы, один за другим, и положил её ладонь в свою — не особенно тёплую — ладонь, мягко массируя запястье и пальцы.
Её дыхание было прерывистым от слёз, лицо покраснело.
Юнин открыла глаза, но перед ней всё плыло, и она могла лишь смутно различить силуэт Пэй Цзысюаня.
Хотя по натуре она была мягкой, сейчас она злилась на него — но не смела показать. Только дрожащим, всхлипывающим голосом прошептала:
— Ваше высочество… почему… хнык… так… ээ… пугаете Юнин?
Пэй Цзысюань всегда был жестоким и беспощадным. Просто сегодня ему вдруг захотелось завести себе кошку, и он терпеливо помогал ей прийти в себя.
Он отпустил её руку.
— Можешь идти сама?
Юнин не ответила, лишь отвернулась.
Пэй Цзысюань прищурился и вдруг подхватил её на руки, не дав времени подумать.
— Уф! Отпустите меня…
Тело Юнин было совершенно обессилено от слёз, голос еле слышен.
Подняв её, Пэй Цзысюань понял, что его «кошка» слишком хрупкая и лёгкая, словно пёрышко. Он подумал, что если уж заводить её у себя, то стоит откормить получше.
Он опустил глаза на неё и уголки губ приподнялись.
— Ты просишь, чтобы я тебя отпустил?
Она кивнула, слегка прикусив губу.
— Хорошо.
Он улыбнулся почти демонически и внезапно разжал руки.
— Уф! Нет!
Юнин думала, что он просто поставит её на землю, но он бросил её в воздухе.
Она зажмурилась, ожидая боли от удара.
Но в следующее мгновение Пэй Цзысюань уже снова подхватил её, присев на одно колено.
Она робко открыла глаза.
— Ваше высочество ведь сказал… отпустить меня…
Её тихий, дрожащий голос словно царапал сердце Пэй Цзысюаня.
— Разве ты не закричала «не отпускай»?
Юнин замерла.
— Ваше высочество…
— Зови меня учителем.
Он прищурил свои раскосые, соблазнительные глаза и провёл клыком по губе.
— Учитель…
Юнин опустила голову, избегая его опасного взгляда.
— Молодец.
В голосе Пэй Цзысюаня явственно прозвучало удовольствие.
Он сделал ещё несколько шагов.
Юнин слегка ткнула пальцем ему в бок.
— Учитель…
— Мм?
Его «мм» прозвучало долго и лениво, будто он только что проснулся.
— Я… могу идти сама…
Голос её был тихим, голова опущена.
Пэй Цзысюаню вдруг стало не по себе. У кошки такие красивые глаза — она должна смело смотреть на него.
Он не отпустил её.
— Обними меня за шею.
Она не поняла, зачем это, но послушно выполнила.
Пэй Цзысюань тихо сказал ей на ухо:
— Крепче держись.
И тут же разжал руки.
— Уф…
Юнин тихо вскрикнула и крепко обвила руками его шею, повиснув на нём всем телом, не решаясь расслабиться. Её маленькие, мягкие мочки ушей касались его шеи, щекоча кожу.
http://bllate.org/book/11981/1071375
Готово:
