Мёртвых — не счесть.
Цинь Ли сжала кулаки в рукавах и холодно усмехнулась:
— Выходит, у них есть и официальные каналы.
Бухгалтерия Министерства финансов так чиста именно потому, что здесь можно проводить подобные операции. Семья Шэнь наверняка всё знает. За всем этим стоит сама императрица-вдова.
Их расчёт прост: как только деньги пройдут через эту схему, найти след станет почти невозможно. Цинь Ли уже поняла, что Министерство финансов и Военное ведомство тайно перебрасывают военные средства, но выявить изъян в этой системе сейчас — задача нереальная.
Вэй Жань продолжил:
— Недавно Мэй Юнчу приходил сюда ночью, чтобы оформить перевод. Сумма, скорее всего, небольшая — видимо, занервничал из-за дела Мяо Жуйда.
— Мэй Юнчу использует каналы семьи Шэнь для личных переводов? — Цинь Ли рассмеялась. — Тогда он сам себе злейший враг.
Императрица-вдова, конечно, в курсе. Просто раньше он ей был нужен, поэтому она делала вид, что ничего не замечает.
Но теперь — неизвестно, простит ли она ему это.
Раз Мэй Юнчу знает процедуру и может проводить частные переводы через этот канал, значит, могут и другие. Достаточно свалить всю вину на него.
Цинь Ли отлично знала, чего больше всего боится императрица-вдова — Управления внутренних дел.
Это управление связано не только с государственной казной, но и с императорской. Половина доходов от соляной монополии поступает прямо в императорскую казну. Управление внутренних дел отвечает именно за неё — по сути, это личная сокровищница императорской семьи. Ирония в том, что это единственное, что императору удалось отвоевать у императрицы.
Семья Шэнь жадна — они хотят заполучить даже эту сокровищницу. Поэтому так торопятся выяснить, кто управляет Управлением внутренних дел. Кто бы ни был этот человек, раз император доверил ему столь важную должность, он наверняка один из самых близких советников государя.
А таких людей семья Шэнь терпеть не может.
Однако здесь возникала проблема: император держал всё в строжайшей тайне. В казне тратились лишь мелкие суммы на дворцовые нужды, и ни одна монета оттуда никогда не попадала наружу. Значит, проследить движение средств невозможно.
Но если императрица-вдова вдруг обнаружит, что в её «чистый» канал внезапно попали деньги из императорской казны, а недавно здесь бывал только служащий Министерства финансов… тогда эти восемь тысяч лянов «несуществующих» денег превратятся в похищенные из императорской сокровищницы и лягут на плечи Мэй Юнчу.
— Значит, ты подослал кого-то, чтобы тот, выдавая себя за служащего Министерства финансов, вбросил деньги из императорской казны сюда, будто Мэй Юнчу их украл?
Таким образом, либо Мэй Юнчу окажется вором, либо само Министерство финансов окажется замешанным в коррупции.
А он сам навсегда будет связан с Управлением внутренних дел — без возможности отречься.
Глаза Вэй Жаня, прекрасные и пронзительные, устремились на неё. В них плясали искорки веселья — и, возможно, даже намёк на гордость за проделанную работу. Он тихо произнёс:
— Я ещё послал людей закопать его печать в доме Мэй Юнчу.
Печать императорской казны и обычные печати совершенно различаются — её сразу узнают. Когда дело дойдёт до суда, Министерству наказаний и императрице-вдове не придётся долго думать: они сами растерзают Мэй Юнчу и всё Министерство финансов. А наличие печати в его доме станет последней каплей. Если Министерство наказаний захочет копнуть глубже, всё, что вскроется, автоматически спишут на Мэй Юнчу.
После этого чистка в Министерстве финансов неизбежна — а заодно и в других ведомствах. Отличный шанс внедрить туда своих людей.
— Вэй Жань, да ты молодец! — Цинь Ли похлопала его по плечу. — Не ожидала от тебя такой хитрости.
За этой светлой внешностью скрывалась такая глубокая осмотрительность и расчётливость, что даже чувствовалась лёгкая жестокость. Цинь Ли невольно задумалась: что же происходило с Вэй Жанем за все эти девятнадцать лет?
Выходя из храма Лунной Богини, Вэй Жань по-прежнему держал её за руку. Цинь Ли была погружена в размышления и не стала вырываться. Её всё ещё мучил один вопрос: почему император доверил ему управление своей единственной опорой?
Она задумчиво спросила:
— Почему император решил передать тебе Управление внутренних дел?
— Потому что у него не было выбора, — равнодушно ответил Вэй Жань.
Цинь Ли поняла, что он не хочет говорить подробнее, и не стала настаивать.
Но Вэй Жань спокойно продолжил:
— Род Се пал. Род Му жрецов даёт чиновников. Семья Шэнь держит армию. А клан Вэй, хоть и уважаем и в военных, и в гражданских делах, реальной власти не имеет. Императору оставалось мало надёжных людей. Если бы он открыто поддержал кого-то, тот просто стал бы новым Се. В то время мой отец, конечно, не мог отправиться в Мохбэй. Мой старший брат с детства воспитывался в роскоши и тоже не годился. Оставался я — самый подходящий кандидат.
— Со стороны казалось, будто я в ссоре с родом, давно выехал из дома и даже был исключён из родословной. Все думали, что я ненавижу свой род и стремлюсь создать собственный клан. Поэтому семье Шэнь было выгодно отправить меня в Мохбэй: если я погибну — они ничего не потеряют; если выживу — власть над армией Мохбея перейдёт к ним, а я стану удобной фигурой для контроля над нашим родом.
— Шэнь Кэ ведь и был отправлен туда. Они получили и армию, и острый клинок в руки. Сделка, от которой невозможно отказаться.
Вэй Жань говорил спокойно, будто рассказывал чужую историю.
Только расчёт оказался ошибочным.
Если бы Вэй Жань погиб в Мохбэе, император выбрал бы другого. Но раз он вернулся живым, передача ему ключевой должности в Управлении внутренних дел стала знаком особого доверия.
Цинь Ли не ожидала, что Вэй Жань ответит. Его внезапная откровенность сбила её с толку.
— Я просто спросила… Думала, ты не захочешь говорить, — пробормотала она.
Вэй Жань вздохнул:
— Разве я не говорил тебе? Если ты спросишь — я отвечу.
Просто ты не спрашивала.
Цинь Ли всегда считала эти слова пустой вежливостью, но, оказывается, он был серьёзен.
— А если я на самом деле на стороне императрицы-вдовы? — подняла она глаза на него.
Вэй Жань пожал плечами:
— Жизнь — это игра в рулетку. Чего бояться? К тому же…
Он аккуратно отодвинул её вуаль, и их взгляды встретились. Глаза Вэй Жаня, тёмные и глубокие, смотрели прямо в её душу, и в них мерцал слабый огонёк.
— Мы и так уже в одной лодке. Не должно быть между нами секретов.
Лицо Цинь Ли вспыхнуло. В нос ударил лёгкий аромат сандала. Она смутилась, быстро опустила вуаль и сердито бросила:
— Да ты злопамятный! Всё моё вернул!
Вэй Жань усмехнулся:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, за мою дерзость.
Хотя в его тоне не было и тени раскаяния — только насмешка.
Дело с Министерством финансов было почти завершено, и огромный камень наконец упал у неё с плеч. Цинь Ли отвела взгляд и махнула рукой, давая понять, что не держит зла.
— Ладно, прощаю. Только… — она огляделась. Небо уже темнело, но улицы Гуанани были полны огней и шума. Она вспомнила ночной вид города с крыши и слегка покашляла. — Погуляем по ночному рынку? Выглядит весело.
Вэй Жань удивился. Не ожидал такого предложения. Под вуалью он угадывал её выражение — редкую детскую непосредственность, и в глазах блестел озорной огонёк.
Совсем не похоже на ту холодную и расчётливую женщину, какой она обычно была. Ведь ей, по сути, всего семнадцать.
Цинь Ли заметила, что он молча смотрит на неё, и нахмурилась:
— На что уставился? Пошли!
Она сделала шаг вперёд, но остановилась и протянула ему руку, смущённо добавив:
— Держи меня за руку. С этой вуалью я ничего не вижу.
Улыбка Вэй Жаня стала шире. Его высочество и вправду обладало неслабым характером.
Именно это ему и нравилось больше всего.
Он взял её руку. Цинь Ли позволила ему держать её, ощутив под пальцами грубые мозоли и шрам, пересекающий ладонь. Она легонько провела по нему пальцем и крепко сжала его руку.
Гуанань ночью был прекрасен. Горожане обожали роскошь, и каждая лавка была украшена разноцветными фонарями и разноцветной черепицей, чтобы привлечь покупателей.
Неудивительно, что с крыши город казался таким ярким.
Из-за яркого освещения на улицах было даже больше людей, чем днём.
Сначала Цинь Ли находила всё это занимательным, но вскоре поняла, что все улицы выглядят одинаково. Она никогда не отличалась терпением — даже романы читала лишь по нескольку страниц. Теперь же разочарование усиливалось: реальность сильно отличалась от её ожиданий.
Как же так? С крыши всё казалось таким волшебным!
Она потянула Вэй Жаня за рукав:
— Хватит гулять. Скучно. Устала.
Только теперь она заметила, сколько всего они накупили. Всё, на что она хоть мельком взглянула — безделушки, лакомства, всякая мелочь — теперь висело на Вэй Жане. Он нес огромные сумки, привлекая удивлённые взгляды прохожих.
Вэй Жань едва сдержал усмешку. Кто же только десять улиц обошёл?
Он вздохнул:
— Если Вам скучно, давайте пойдём в Тинъюньсянь послушаем музыку?
С тех пор как он вернулся из Мохбея, он поручил Се Яо привести в порядок финансовые документы и сборники разведданных Тинъюньсяня. Сейчас идеальное время для встречи — и дело решится, и развлечение найдётся.
Но Цинь Ли поняла его неправильно. «Послушать музыку» в городе обычно означало «выпить вина с наложницами». Это было любимое развлечение знати и чиновников после службы.
Она ведь и сама прошла через всё это в прошлой жизни. Как только заговаривали о музыке — сразу начинались пирушки с наложницами. При мысли об этом её разозлило.
— Не пойду! — фыркнула она. — Ты ещё не напился вдоволь в те дни, когда прятался от меня?
Цинь Ли сама удивилась, насколько сильно её задело то, что он избегал её. Злилась ли она на него за это… или на что-то другое?
На самом деле Вэй Жань вовсе не прятался. Просто возвращался поздно и, увидев, что в её комнате погашен свет, не хотел беспокоить.
Заметив перемену в её тоне, Вэй Жань сразу понял, что она неправильно его поняла — и далеко ушла в своих домыслах.
Очень мило.
Он медленно пояснил:
— В последние дни я несколько раз пил с Мэй Юнчу. Он расспрашивал меня о переводах. Я предложил пойти в Тинъюньсянь, потому что вашего младшего брата я недавно отправил за город, а теперь он вернулся и ждёт там.
Вэй Жань нарочно говорил медленно, явно наслаждаясь её смущением.
Но Цинь Ли умела признавать ошибки. Услышав, что брат в городе, она тут же обрадовалась, и её голос зазвенел от радости:
— Отлично! Быстрее идём!
Вэй Жань всегда говорит загадками, половину оставляя недосказанной. Откуда ей угадывать?
К тому же в последнее время ей приходилось неустанно бороться с министрами, разгадывая их интриги, и одновременно улавливать скрытый смысл слов императрицы-вдовы — ни малейшей ошибки допускать нельзя. Сейчас, когда наконец появилось свободное время, ей не хотелось снова напрягать мозги.
От игры в маски она устала за несколько дней, а вот Вэй Жань, кажется, привык. Если присмотреться, он всегда улыбался.
Только видов улыбок было множество. Те, кто не умел их различать, становились его жертвами — до последней крошки.
Мэй Юнчу тому пример.
Когда маска носится слишком долго, она срастается с лицом и уже не снимается.
Глубоко в душе Цинь Ли мечтала лишь об одном: чтобы с ним можно было говорить без опасений, открыто и честно.
Она уже собралась идти, но Вэй Жань не двинулся с места.
— Что случилось? — спросила она.
— Слишком много вещей. Не могу идти, — невозмутимо соврал он.
Цинь Ли подошла ближе. Наверное, он обиделся из-за недоразумения. Этот человек тоже был злопамятен — очень похож на неё.
Она подумала, что действительно часто его посылает. Подошла и, чтобы успокоить, слегка потянула его за руку, глядя сквозь вуаль с мольбой:
— Ну пойдём же.
Её голос стал мягче:
— Я ошиблась… прости.
— О, Ваше Высочество слишком любезны, — ответил он.
Вэй Жань знал меру. Довольно поддразнивать — иначе она точно начнёт мстить. С таким характером лучше принять извинения, пока она сама не передумала.
Он естественно взял её за руку и подошёл к обочине, чтобы вызвать экипаж.
Это место находилось рядом с храмом Лунной Богини и соединялось со всеми торговыми улицами — настоящий центр оживлённого района. Обычно здесь всегда было полно карет и повозок.
http://bllate.org/book/11979/1071247
Готово:
