— Только сегодня экипажей так много, да все мчатся в одну сторону, будто от чего-то спасаются.
Вэй Жань прищурился и спокойно произнёс:
— Ваше высочество, до Тинъюньсяня, похоже, не добраться.
Он остановил одного из извозчиков. Тот выглядел встревоженным, но всё же сохранял видимость хладнокровия.
— Господин, а вы куда направляетесь?
Вэй Жань указал в ту сторону, откуда тот приехал:
— На восток.
— Нет-нет, туда нельзя! — замахал руками возница. — Не езжайте туда! Разве вы не знаете? Инъюаньское управление там людей ловит!
Услышав это, Цинь Ли похолодела внутри.
Инъюаньское управление? Неужели именно они?
Без её жетона Инъюаньское управление не посмело бы никого арестовывать! Она сразу заподозрила предателя в своих рядах.
Если внутри завёлся шпион, весь план рухнет, и победа окажется вне досягаемости. Ведь она так тщательно проверяла всех!
Цинь Ли не могла с этим смириться. Неужели всё повторится, как в прошлой жизни? Враги останутся безнаказанными, а её душа — в буре негодования.
Сдерживая волнение, она спросила:
— Где… где именно их ловят?
— Да я и сам не знаю! — ответил возница. — Где-то там, в общем. Вам лучше туда не соваться.
С этими словами он хлестнул кнутом по воздуху и умчался прочь.
Цинь Ли никак не могла понять, что происходит, и тревога сжимала её сердце. Машинально она сжала кулак, но рука её была в руке Вэй Жаня, и сжать пальцы по-настоящему не получалось.
Голос Вэй Жаня прозвучал чётко и спокойно сквозь шум оживлённого базара:
— Я рядом.
Неожиданно Цинь Ли успокоилась. Словно его присутствие само по себе давало ей опору.
Тихо она спросила:
— Возвращаемся в Инъюаньское управление или всё же посмотрим на месте?
Сейчас управление, вероятно, в полном хаосе, ведь начальницы нет. К тому же, не зная обстановки, возвращаться опасно: если заговор раскрыт, её просто поймают в ловушку.
Оба пришли к одному решению:
— Лучше съездить на место.
* * *
Они хотели отправиться туда, но не знали точно, где именно происходят события.
Цинь Ли остановила нескольких прохожих. Все спешили, лица их были испуганными, будто за спиной гналось нечто ужасное. Она надеялась, что хоть кто-то знает подробности, но никто не мог сказать ничего вразумительного — лишь молча удирали, будто за ними гналась нечисть.
Цинь Ли уже начинала раздражаться, как вдруг Вэй Жань, не упуская случая подшутить, заметил:
— Так перепугались, будто Инъюаньское управление — не служба правопорядка, а стая демонов гонится за ними.
Цинь Ли скрипнула зубами. Чего им бояться? Ведь именно семейство Шэнь пустило слухи, что Инъюаньское управление — страшнее чумы, а её саму изобразили кровожадной ведьмой.
— И сейчас ещё находишь время меня осуждать, — фыркнула она, бросив на него недовольный взгляд. Но тут же вспомнила, что лицо её скрыто вуалью, и этот «смертельный взгляд» вряд ли возымел эффект.
Не найдя экипажа, они заметили мужчину, ведущего чёрного коня по улице. Вэй Жань подошёл и остановил его.
— Продай мне этого коня. Будь добр.
С этими словами он вынул из рукава несколько банковских билетов.
Коневод насторожился: внезапно перед ним возник богато одетый господин в ночном одеянии, а рядом — стройная девушка в вуали, чья красота заставляла мечтать увидеть её лицо.
Когда взгляд мужчины задержался на Цинь Ли, Вэй Жань нахмурился и незаметно встал между ними, загородив её собой. Его тон стал резче:
— Так продаёшь или нет?
Торговец, увидев дорогую одежду, решил поторговаться:
— Это же конь из последней партии варварских даров! Порода чистейшей крови! Цена — сотня золотых!
Цинь Ли едва сдержала смех. Она прекрасно знала, что в этом году в столицу привезли всего пять таких коней, два из которых император лично пожаловал Вэй Жаню.
Вэй Жань, устав слушать, вытащил ещё несколько билетов и протянул их торговцу. Тот, мельком взглянув на сумму, расплылся в улыбке: ему заплатили как за десять таких коней!
— Удача мне сегодня улыбнулась! — воскликнул он. — Забирайте коня! Может, ещё что-нибудь приглянётся? У меня много хороших скакунов!
— Не надо. Оставь коня и уходи, — холодно отрезал Вэй Жань.
Когда торговец ушёл, Цинь Ли не выдержала:
— Сынок богача-расточителя, — с усмешкой сказала она.
Вэй Жань приподнял бровь и поднял свёртки, которые она набрала на ночной ярмарке:
— Ваше высочество, мы с вами — два сапога пара. Кто кого осуждать?
Он одной рукой взял поводья, другой — помог ей:
— Садитесь, ваше высочество.
Верхом будет быстрее, хоть и заметнее.
Цинь Ли взлетела в седло одним ловким движением. Из-за вуали ей было плохо видно, да и лицо показывать нельзя, поэтому Вэй Жаню пришлось править конём самому, а её поместить перед собой.
Ветер свистел в ушах. Езда верхом всегда трясёт сильнее, чем в карете. Цинь Ли одной рукой держалась за одежду Вэй Жаня, другой — за вуаль, чтобы та не слетела. Дорога была неровной, пыль поднималась столбом, и, боясь упасть, она перехватила его руку и прижалась к нему всем телом.
Вэй Жань на мгновение напрягся. Чтобы скрыть замешательство, он резко дёрнул поводья и крикнул:
— Пошёл!
Конь заржал и рванул вперёд ещё быстрее.
Цинь Ли вцепилась крепче.
Она умела ездить верхом — отец часто брал её в конюшню, — но когда сама управляешь конём, можно контролировать скорость. А здесь, сидя позади, она чувствовала себя беспомощной и чуть не тошнило от тряски.
Вэй Жань внешне казался ленивым повесой, всегда улыбался и держал всё в себе. Но в седле он становился другим — стремительным, как молния, с отчётливой жёсткостью воина, прошедшего через битвы.
Цинь Ли потянула его за рукав, давая понять: «Помедленнее, а то вырвет».
Вэй Жань понял и сбавил ход, чтобы не довести её до рвоты. Езда стала плавной, и Цинь Ли немного расслабилась, но руки не разжала.
Мысли её блуждали, пока вдруг не всплыл один вопрос:
— Как называются улицы впереди?
Вэй Жань отлично знал Гуанань и без запинки ответил:
— Впереди…
— Улица Лоян Яньцюань.
Цинь Ли внутренне вздохнула с облегчением. Как и предполагала.
Улица Лоян Яньцюань — именно то место, которое назвал Мяо Жуйда под пытками. Там он держал наложницу и прятал деньги.
Теперь она поняла, за кем пришли. Но почему Инъюаньское управление, а не Министерство наказаний? Сердце её забилось быстрее.
Неужели императрица-мать что-то узнала?
Она крикнула сквозь ветер:
— Я знаю, где всё происходит! Улица Лоян Яньцюань!
Но даже на подходе к улице Лоян Яньцюань толпа была такой плотной, что пройти невозможно. Одни бежали прочь, другие, напротив, толпились, желая посмотреть.
— Слышали? — говорил кто-то из зевак. — Говорят, именно здесь тот коррупционер спрятал свои деньги!
— И прямо у нас под носом! Кто бы мог подумать!
Дом окружили солдаты — часть из Министерства наказаний, часть из её собственной гвардии. Через некоторое время из дома вынесли несколько сундуков и связали всех слуг.
Отдельно вывели женщину — очевидно, наложницу Мяо Жуйды.
Цинь Ли смотрела бесстрастно, но вспомнила лицо того мелкого чиновника в момент смерти.
Столько жизней затронуто. Некоторые, может, и не совсем невинны, но смерти не заслуживали.
Что ждёт эту женщину — неизвестно.
Вэй Жань стоял рядом и спокойно сказал:
— Если она не выдаст, где остальные деньги, Цуй Гэ не пощадит её.
Голос его был ровным, без эмоций, будто речь шла не о судьбе человека.
— Лучше вернёмся и выясним, кто приказал моим людям действовать.
Цуй Гэ не осмелился бы без приказа. Цинь Ли уже знала ответ.
— Мне нужно срочно вернуться во дворец, — тихо сказала она Вэй Жаню.
Тем временем Жун Янь, заместитель министра наказаний, стоял в конце переулка и недоумевал.
По следам расследования он вышел на второе убежище Мяо Жуйды. Цуй Гэ лично поручил ему операцию, уверенный в успехе. Но нашли всего две тысячи лянов серебра.
А в показаниях принцессы чёрным по белому значилось: десять тысяч.
Как теперь отчитываться? Он послал гонца с докладом. Узнав об этом, Цуй Гэ покрылся холодным потом. Теперь могут заподозрить, что Министерство наказаний прикарманило часть денег.
Подобное случалось и раньше, но сейчас император как раз использует этот случай для борьбы с коррупцией. Если его обвинят в растрате, дело примут всерьёз, и тогда не только должность потеряешь — головы не сносить.
Это Министерство финансов попало впросак, но другие тоже могут втянуть его в свои игры.
С тех пор как Цинь Ли заняла своё место, покоя не было ни дня.
Цуй Гэ вспомнил, как днём императрица-мать вручила ему жетон принцессы. Он тогда не задумался, почему жетон оказался у Шэнь Жань, — лишь торопился выполнить приказ.
Если сейчас начнётся масштабная чистка, всем достанется.
Раздражённый, он накричал на подчинённого:
— Что Жун Янь там стоит?! Пусть немедленно ведёт допрос! Пока не выдаст всё — домой не пустить!
Слуга передал приказ. Жун Янь лишь вздохнул: в доме осталась лишь одна наложница — что с неё взять?
Он махнул рукой, приказывая уходить, и вдруг заметил в толпе Вэй Жаня.
Рядом с ним стояла женщина в вуали.
«И в такое время гуляет с наложницей», — подумал Жун Янь, глядя на арестованную женщину. — «Видимо, тоже держит кого-то в доме, хорошо скрывая».
Цинь Ли и представить не могла, что после прогулки её сочтут наложницей Вэй Жаня.
http://bllate.org/book/11979/1071248
Готово:
