Цинь Ли и не думала, что Му Жунсюань тоже услышала об этом. Она остановилась:
— Ты уже в курсе?
Му Жунсюань кивнула и нарочито понизила голос:
— Конечно, знаю. Кто-то ждёт, когда Министерство финансов опозорится, а кто-то — когда опозорится Министерство наказаний. Эти деньги так и не нашли, и Цуй Гэ уже совсем извёлся.
Само Министерство наказаний раньше умышленно ставило палки в колёса другим — вот и получило по заслугам.
Цинь Ли ничего не ответила и собралась уходить, но тут же услышала, как Му Жунсюань поспешно окликнула её:
— Не уходи!
— Что тебе нужно?
Му Жунсюань загадочно улыбнулась:
— Угадай, где сейчас эти деньги.
Род Му был древним и знатным, а Му Жунсюань помогала брату вести учётные книги, поэтому особенно чутко реагировала на всё, связанное с деньгами. Цинь Ли заподозрила, что семейство Му уже кое-что выяснило.
Она невозмутимо спросила:
— А где, по-твоему, они?
— Думаю, Мяо Жуйда наверняка пытался провести эту сумму через подставные счета: деньги ушли от него, а потом должны были вернуться обратно через третьих лиц. Раз их до сих пор не нашли, значит, они застряли у кого-то и не успели вернуться, — уверенно и логично объяснила Му Жунсюань.
Её рассуждения были верны, но она не знала одного: этих денег вообще не существовало.
А Мяо Жуйда был всего лишь приманкой.
Цинь Ли отмахнулась:
— Ты права, но мне правда нужно идти.
И тут же села в паланкин и почти что умчалась прочь — ей вдруг пришла в голову одна мысль, хотя пока она ещё не была в этом уверена.
Вернувшись во дворец Чанълэ, она переоделась в повседневную одежду. Чжуцин ждала её с самого утра, когда та уходила на императорский совет, и теперь наконец дождалась возможности выйти из дворца подышать свежим воздухом.
Чтобы не привлекать внимания, Чжуцин специально выбрала для Цинь Ли скромное платье.
К счастью, хоть имя Цинь Ли и было широко известно в Гуанани, кроме высокопоставленных особ её мало кто видел, и простые горожане вряд ли узнали бы её.
Цинь Ли предъявила пропуск и покинула дворец. Раньше, выходя из дворца, она сразу направлялась в Инъюаньское управление, каждый день зарываясь в заведомо сложные дела, которые намеренно подкидывали ей придворные чиновники, беспрестанно выискивая ловушки и сама расставляя их в ответ.
Даже прожив подобную жизнь в прошлой жизни, сейчас она всё равно чувствовала усталость от этой бесконечной игры. Хотя положение дел уже улучшилось по сравнению с тем временем, когда она только возглавила Инъюаньское управление.
Тупик, в который она попала, наконец разрешился: крючок уже опущен в воду, осталось лишь ждать, когда рыба клюнёт. Спешить не стоило — от этого всё равно ничего не зависело.
Открытое расследование она передала Министерству наказаний, а втайне уже составила план действий против Мэй Юнчу и всего Министерства финансов. Надо признать, без Вэй Жаня ей вряд ли удалось бы провернуть это дело в одиночку.
Теперь оставалось только ждать — но ещё один момент требовал подтверждения.
Цинь Ли чувствовала себя удивительно свободной — такие дни случались крайне редко. Чжуцин вместе с ней вышла из дворца, и карета тронулась по оживлённой улице.
Погода была прекрасной, яркое солнце освещало Гуанань, где царило оживление: крики торговцев, шум прохожих — всё это наполняло улицы жизнью. Цинь Ли невольно вспомнила ту ночь, когда она стояла на крыше рядом с Вэй Жанем и любовалась ночным видом города — он казался тогда настоящей картиной.
Тогда она могла лишь наблюдать издалека, а теперь сама ощутила пульс улиц. Если считать и прошлую жизнь, то, пожалуй, она давно уже не бывала на городском базаре — и это пробудило в ней ностальгию.
Из-за толпы движение кареты замедлилось, и Цинь Ли решила выйти и идти пешком. Чжуцин взволнованно заторопилась:
— Госпожа… то есть, госпожа! Храм Лунной Богини вечером уже закрывается, давайте поторопимся, пока ещё светло!
Цинь Ли заметила, как её служанка совсем разволновалась и даже запнулась в речи. Она кивнула:
— Хорошо.
До храма Лунной Богини и правда было недалеко — не больше четверти часа ходьбы.
Храм, прославленный на весь город, действительно поражал великолепием: всё вокруг словно было соткано из нефритового стекла, даже черепица на крышах была из цветной глазурованной керамики. Пройдя через ворота, Цинь Ли увидела, что весь внутренний двор усеян лунными гвоздиками, а на ветвях деревьев висят сотни бумажек с предсказаниями.
Во дворе было необычайно тепло — видимо, здесь провели трубы с горячей водой из источника, иначе деревья не цвели бы зимой.
Цинь Ли огляделась: храм, конечно, был прекрасен, но чересчур роскошен для места, живущего исключительно на пожертвования верующих. Это наводило на мысль…
Словом, у них явно водились лишние деньги.
Большинство приходящих сюда девушек молили о хорошем замужестве; иногда встречались и юноши, но их было мало — обычно это были влюблённые, надеявшиеся на благословение Лунной Богини.
Поскольку в храме бывали и мужчины, и женщины, девушки прикрывали лица тонкими вуалями. Цинь Ли взяла у Чжуцин подготовленную вуаль и, надев её, неторопливо вошла внутрь.
Её фигура была изящной, движения грациозными, но в то же время уверёнными — даже сквозь вуаль она выделялась среди прочих.
Цинь Ли не любила такого внимания. Хотя храм и был красив, ей почему-то не нравилось здесь, и она тут же сказала Чжуцин:
— Как только получишь предсказание, сразу уходим. Это место скучное.
С этими словами она шагнула в главный зал. Посреди него стояла статуя старика — видимо, самого Лунного Старца: в одной руке он держал нить, в другой — зайца. Перед статуей находился алтарь. Цинь Ли взяла у настоятеля благовония, быстро подошла к курильнице и воткнула их туда.
Настоятель улыбнулся:
— Госпожа, если молиться так, предсказание не сбудется.
Цинь Ли покачала головой:
— Я не за предсказанием. Она — да. — И кивнула Чжуцин.
Та покраснела под вуалью, но всё же почтительно взяла благовония у настоятеля, воткнула их в курильницу и опустилась на колени, искренне помолясь.
Она действительно просила небес послать её госпоже достойное замужество.
Чжуцин вытащила из сосуда с жребиями одну палочку, на которой было написано всего четыре иероглифа: «Ещё раз — и будет так».
— Учитель, не могли бы вы истолковать это предсказание? — спросила она, протягивая записку настоятелю.
Тот, пухленький и добродушный на вид, улыбнулся:
— За толкование нужно десять лянов серебра. Пожертвование за благовония считается отдельно.
Цинь Ли фыркнула и бросила ему монетку:
— Нам не нужно твоё толкование. Это — за благовония.
Повернувшись к Чжуцин, она добавила:
— Все эти предсказания сводятся к нескольким шаблонам. Если бы они и вправду работали, это было бы чудом.
Настоятель не обиделся, радостно взял монету и протянул ей веточку цветущего жасмина.
Цинь Ли нахмурилась:
— Что это?
— Госпожа, это тоже способ узнать свою судьбу. Если вам не верится в жребий, попробуйте бросить эту веточку за пределы двора. То, во что она попадёт, и укажет, с кем будет связан ваш будущий супруг.
Цинь Ли мысленно усмехнулась: «Как глупо! Ведь во дворе кроме камней и земли ничего и нет».
Она небрежно перебросила веточку через стену и сказала:
— Все эти веточки, наверное, уже растоптаны прохожими. Кто разберёт, чей жасмин чей.
С этими словами она развернулась и направилась к выходу, но вдруг столкнулась с кем-то грудью. Знакомый аромат сандала заставил её сердце на миг замереть. Она приподняла вуаль — перед ней стоял Вэй Жань.
Они не виделись уже несколько дней, и вот случайно встретились здесь.
На его волосах лежали лепестки цветов — видимо…
Действительно, очень уж странное совпадение.
Они стояли так близко, что слышали лёгкое дыхание друг друга.
Вэй Жань явно узнал Цинь Ли и в глазах его мелькнуло удивление:
— Ваше Высочество, как вы оказались здесь?
Цинь Ли запнулась, но тут же сделала вид, что ничего не происходит, и спрятала веточку в рукав:
— А ты почему не на императорском совете, а гуляешь тут?
Они застыли у входа, ни один не желал признаваться, зачем пришёл.
Вэй Жань тихо рассмеялся и, взяв её за руку через платок, сказал:
— Здесь слишком заметно. Пойдёмте со мной, Ваше Высочество.
Цинь Ли молча позволила себя вести, но тут же выдернула платок из-под его пальцев.
Вэй Жань приподнял бровь и после паузы спросил:
— Неужели Ваше Высочество пришли сюда за предсказанием о замужестве?
Цинь Ли решительно отрицала:
— Конечно, нет!
И тут как раз подбежала запыхавшаяся Чжуцин, одной рукой придерживая вуаль, а в другой держа неразгаданное предсказание:
— Госпожа, я вас так искала!
Увидев рядом с Цинь Ли Вэй Жаня, она в ужасе выронила всё на землю. Как так получилось, что Великий министр здесь и, похоже, в такой близости с её госпожой?
В страхе она вдруг почувствовала гордость: ведь она только что молилась о хорошем замужестве для госпожи — и вот уж само небо посылает знак!
Но тут же вспомнила про прошлый разрыв помолвки и вздохнула: «Неизвестно, хорошая ли это судьба или, наоборот, роковая».
Цинь Ли, наблюдая за богатой мимикой своей служанки, нахмурилась:
— Надень-ка вуаль обратно. Боюсь, тебя уже узнали.
Лицо Вэй Жаня и так бросалось в глаза, а уж в храме Лунной Богини, куда приходили в основном девушки из знати, вполне могли оказаться те, кто его знает. Если кто-то узнает Чжуцин, это может вызвать слухи.
Цинь Ли раздражалась: после их последнего спора она специально избегала его, а тут, выйдя на пару часов погулять, сразу наткнулась.
Вэй Жань тоже не ожидал увидеть Цинь Ли именно здесь. Сначала он подумал, что она раскрыла связь храма с финансовыми махинациями, но, судя по всему… она действительно пришла за предсказанием о замужестве.
Он взглянул на записку в руках Чжуцин и с лёгкой усмешкой спросил:
— Это предсказание вашей госпожи?
Цинь Ли поспешила ответить:
— Это Чжуцин гадала.
Ведь веточку-то бросала она сама, и та сейчас лежала у неё в рукаве.
Она говорила уверенно, но в её голосе не хватало убедительности.
Вэй Жань сделал вид, что поверил:
— А если бы вы пришли за предсказанием о замужестве — что с того? А вы сами-то зачем здесь?
Чжуцин робко проговорила:
— Госпожа, может, мне лучше вернуться?
Цинь Ли уже собралась уйти вместе с ней, но ей стало любопытно, зачем Вэй Жань пришёл сюда. Поэтому она кивнула, вынула из кармана пропуск и передала его служанке:
— Тогда иди. Если кто спросит, скажи, что сегодня днём ты сопровождала меня в Инъюаньское управление, а потом я отправила тебя домой по делам.
И добавила:
— Сними вуаль только после того, как выйдешь за пределы этой улицы. Здесь много знатных девушек, кто-нибудь может тебя узнать.
Чжуцин кивнула:
— Поняла.
Уходя, она торопливо побежала и даже уронила предсказание на землю.
Вэй Жань поднял его и невольно пробежал глазами по иероглифам:
— Любопытно.
— Ты умеешь толковать?
Вэй Жань покачал головой:
— Нет.
— Тогда чего болтаешь? — Цинь Ли вырвала у него записку.
— Толковать не умею, а читать — умею. «Ещё раз — и будет так». Разве не ясно? Если в первый раз не получилось — попробуй снова.
Вэй Жань улыбнулся, и в его глазах зажглось понимание.
Развод был — значит, можно обручиться снова. Если обстоятельства не позволяют — их можно изменить.
Оказывается, предсказание действительно что-то значило. Вэй Жань подумал: «Жаль, что это место используется Мэй Юнчу для отмывания денег».
Они стояли среди цветущих лунных гвоздик. Цинь Ли повесила записку на ветку вместо Чжуцин и подумала: «Эти предсказания — сплошная ерунда. Ничего общего с тем, о чём просила моя служанка».
Таким вещам, конечно, нельзя верить.
В храме было слишком людно, и присутствие Вэй Жаня рядом с ней привлекало внимание.
Цинь Ли хотела увести его отсюда, но он сам повёл её в укромное место, где царила тишина и покой.
Она удивилась:
— Ты не на совете, а тащишь меня сюда? Зачем?
Она повторила вопрос, поскольку он не ответил в прошлый раз. Едва она договорила, как заметила вдалеке неприметный дворик с запертой дверью.
— Что это за место?
Вэй Жань тихо ответил:
— Ещё одно место для отмывания денег.
Недавно он поставил за ним наблюдение — Мэй Юнчу действительно использовал подобные храмы для своих махинаций.
— И здесь удобнее, чем в других местах, — продолжил он. — Все операции идут через официальные счета Министерства финансов. Возможно, даже сама императрица-мать знает об этом.
Дело в том, что пожертвования в храмы освобождены от налогов, что позволяет экономить огромные суммы. Именно поэтому храм Лунной Богини и выглядит так роскошно — его постоянно ремонтируют и обновляют, и по уровню отделки он почти не уступает некоторым дворцовым павильонам.
Цинь Ли всё поняла. Вот почему ей показалось, что здесь что-то не так.
Вэй Жань помолчал, затем посмотрел на неё и, словно не решаясь, добавил:
— В том числе и счета военного жалованья.
Жалованье солдат напрямую влияет на жизнь и боеспособность армии на передовой. Любые махинации с такими счетами неминуемо ведут к гибели людей. Последний такой случай — дело дома Чжэньго, семьи маркиза Се.
http://bllate.org/book/11979/1071246
Готово:
