Все дела Инъюаньского управления подчинялись непосредственно императору, а теперь докладывались лишь императрице-вдове.
Поэтому ни единой детали — сколько серебра присвоил Мяо Жуйда, где спрятал награбленное, как вёл учёт и есть ли сообщники — наружу не просочилось. Даже чиновники, обычно осведомлённые обо всём, не знали, что происходит; единственная утечка гласила: дело примет серьёзный оборот.
Министерство финансов получило пощёчину.
Показания Мяо Жуйды доставили во дворец Чанънинь. Цинь Ли кратко изложила ход допроса и передала императрице-вдове соответствующие документы. Там подробно фиксировались ежедневные протоколы допросов, а сам Мяо Жуйда, не выдержав пыток, скончался в подземной тюрьме через семь дней после подачи показаний.
Императрица-вдова бегло просмотрела бумаги, потеряла интерес и, вздохнув, отложила дело в сторону, будто не перенося подобных подробностей:
— Ли-эр, ты уж слишком жестока.
«Все мы лисы тысячелетние — зачем разыгрывать „Ляо Чжай“?» — с холодной усмешкой подумала Цинь Ли.
Раз Шэнь Жань намеренно хочет обвинить её в жестокости, она без колебаний возьмёт этот грех на себя — ей всё равно.
— Это ведь моё первое дело, — улыбнулась она, — разумеется, я старалась изо всех сил. Возможно, немного перестаралась. В следующий раз обязательно буду осторожнее, — легко произнесла она. — Представляете, простой главный писарь при министре Мэе уже успел присвоить десять тысяч лянов! Такое нельзя игнорировать.
Императрица-вдова постукивала ногтем по своему защитному напальчнику. Она не ожидала, что Мэй Юнчу окажется столь дерзким.
Такая дерзость выглядела так, будто он нашёл себе новую опору.
В империи, помимо дома Шэнь, единственной возможной поддержкой мог быть только император. Императрица-вдова засомневалась и невольно связала Управление внутренних дел с Мэй Юнчу.
Цинь Ли, конечно, заметила перемену в выражении лица императрицы. Не спеша очистив виноградину, она поднесла прозрачную сочную мякоть к губам императрицы-вдовы, интимно и с ласковым капризом сказав:
— Вы поручили мне расследовать дела Управления соляной монополии, но пока нет никаких результатов. А сейчас из-за дела Мяо Жуйды Инъюаньское управление не может сосредоточиться на этом. Может, оставшуюся часть передать Министерству наказаний? Пусть господин Цуй займётся поисками этих десяти тысяч лянов — как вам такое решение?
Цинь Ли смотрела искренне, глаза её сияли, будто она действительно не справлялась с нагрузкой и потому передавала заслугу Цуй Гэ. На самом деле она просто хотела заткнуть рты сплетникам: пусть Министерство наказаний вмешается, чтобы никто не болтал, будто она что-то скрывает или подтасовывает.
Шэнь Жань съела виноградину и погладила Цинь Ли по голове с материнской нежностью:
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
Цуй Гэ, получив известие, был в восторге. Он считал, что блестяще исполнил роль того, кто одолжил попутный ветер: вся грязная работа легла на Инъюаньское управление, а ему досталась чистая выгода. Стоит только найти десять тысяч лянов, и вся заслуга достанется Министерству наказаний.
Одним выстрелом три зайца: унизить Министерство финансов, присвоить заслугу и навесить на Инъюаньское управление дурную славу. Цуй Гэ возгордился и чуть ли не приказал подчинённым перевернуть весь Гуанань в поисках пропавших денег.
Кто-то радовался, а кто-то горевал. Услышав, что дело снова вернулось в Министерство наказаний, Мэй Юнчу занервничал, но вскоре успокоился.
Насколько ему было известно, хоть в столице и не было официальной информации, он точно знал: Мяо Жуйда присвоил всего две тысячи лянов — больше и не получится.
Да и если что пойдёт не так, он всегда сможет свалить всё на него — ведь тот уже мёртв.
Мэй Юнчу никогда не отличался политической чуткостью. На свой пост он попал лишь благодаря недавнему делу дома Чжэньго, да ещё и потому, что семья Шэнь предпочитала использовать глупцов.
Глупцы легко управляемы: не придётся опасаться, что однажды они укусят в ответ — до такого им просто не додуматься.
Хотя внешне Мэй Юнчу сохранял спокойствие, внутри он тревожился: в таких делах самое опасное — ответственность по цепочке.
К тому же, судя по себе, он и сам немало присвоил, а из-за этого дела часть награбленного ещё не успела «отмыть». Если кто-то решит сделать из него пример для других, то, начав с Мяо Жуйды, легко может добраться и до него.
Как министр финансов, он неизбежно понесёт ответственность.
Правда, степень этой ответственности можно обсудить.
Мэй Юнчу считал себя надёжно прикрытым домом Шэнь и утешал себя мыслью, что кроме тех, с кем у него давняя вражда, никто не посмеет его тронуть.
На всякий случай он послал людей выведать обстановку при дворе и в доме Шэнь, но получил совершенно противоречивые сведения.
Внутри кто-то требовал сурового наказания, а кто-то — защиты.
Он метался в тревоге, стремясь выведать истинное мнение. Если Шэнь Чжичжань и императрица-вдова встанут на его сторону, всё будет в порядке.
Из влиятельных чиновников, способных помочь, Мэй Юнчу вспомнил только одного — Вэй Жаня.
Недавно назначенный тайвэем, Вэй Жань получил контроль над Министерством военных дел и командование войсками — должность, о которой многие мечтали и которой завидовали.
Сейчас Вэй Жань был в фаворе: прославился победой в Мохбэе, молод, талантлив — все при дворе старались заручиться его расположением.
Раньше, занимаясь учётом, Мэй Юнчу часто сотрудничал с Министерством военных дел. Например, когда дом Шэнь уничтожил Се Чжиюаня, он много сделал для подделки военных счетов.
Хотя теперь во главе Министерства стоял Вэй Жань, Мэй Юнчу полагал, что в будущем им не избежать совместной работы. Исходя из этого, он заранее постарался наладить отношения с Вэй Жанем.
Он гордился своей дальновидностью: если бы не заручился поддержкой Вэй Жаня заранее, сейчас пришлось бы метаться, как муха без головы.
В его глазах Вэй Жань, недавно пришедший ко двору, казался куда проще для манипуляций, чем те, кто десятилетиями служил в столице.
Ведь юношеская самоуверенность — вещь известная.
Он был уверен в своём расчёте, не подозревая, что прежний руководитель Министерства военных дел был гражданским чиновником, никогда не видевшим поля боя. Такому подделка счетов на продовольствие казалась безобидной игрой на бумаге.
Но теперь Министерством заправлял Вэй Жань — настоящий воин, лично отрубавший врагам головы на поле боя. В Мохбэе он не раз терпел поражения из-за нехватки провианта.
Более того, отправленный на помощь клану Се, он увидел своими глазами, как трупы покрывали землю, а голодные солдаты умирали не в бою, а от голода — из-за интриг в тылу.
Но Мэй Юнчу не мог этого понять. Никто, не видевший этой картины, не мог её представить.
Для таких людей власть важнее небес, а совесть — ничто.
Вэй Жань спокойно сидел за столом, листая доклады. Он кого-то ждал.
В это время вошёл Лянье:
— Ваше превосходительство, министр финансов Мэй прибыл. Может, прогнать его?
Днём, ясным светом — и вдруг чиновник Министерства финансов явился в Министерство военных дел? Лянье удивился.
— Не надо, — Вэй Жань закрыл доклад и поднял глаза. — Я как раз его жду.
Прямо как говорится: стоит упомянуть Цао Цао — и он тут как тут.
Глядя на такого приспешника, как Мэй Юнчу, Вэй Жань спрятал ледяной холод в глазах и вновь надел маску вежливой улыбки.
— Что привело вас в Министерство военных дел, господин Мэй?
Он встал навстречу и приказал слуге:
— Подай гостю чай.
Мэй Юнчу заискивающе улыбался, кланялся и суетился:
— Не трудитесь, не трудитесь!
Он осторожно взглянул на Вэй Жаня:
— Ваше превосходительство, слышали ли вы последние новости при дворе?
Обычно, чтобы сблизиться, он позволял себе фамильярность, ссылаясь на возраст и звание, и, несмотря на то что Вэй Жань был первого ранга, а он — лишь третьего, называл его «молодым маркизом».
Но сегодня всё иначе: во-первых, он нуждался в помощи; во-вторых, ему показалось — или, может, атмосфера Министерства военных дел была особенно сурова, — что за спокойной внешностью Вэй Жаня скрывается ледяная жестокость.
Вэй Жань не обратил внимания на перемену в обращении и слегка усмехнулся:
— О каком именно деле вы говорите?
— О недавнем деле о растрате главного писаря.
Вэй Жань приподнял бровь:
— Мяо Жуйда уже мёртв и никого не выдал. Чего вы так волнуетесь, господин Мэй?
— Ну, вдруг…
Вэй Жань аккуратно сложил бумаги на столе:
— Если бы у Цинь Ли были доказательства против вас, она давно бы к вам явилась. Не осталось бы вас до сих пор. Но есть одно «но»…
Он нарочно замолчал и равнодушно бросил на Мэй Юнчу ледяной взгляд.
— Если в Министерстве финансов остались несведённые счета или необработанные деньги, лучше поторопитесь их «отмыть». Не повторяйте ошибку Мяо Жуйды: не дочистил счета — и сразу видно, откуда деньги.
Его длинные пальцы небрежно постукивали по столу.
Мэй Юнчу побледнел. От этих слов по спине потек холодный пот.
Слова Вэй Жаня были чертовски точны: у него действительно оставалась крупная сумма, которую нужно срочно «отмыть».
«Отмыть» — жаргонное название процедуры легализации денег: можно пожертвовать их как благотворительность или купить за баснословную цену антиквариат — тогда деньги станут «чистыми». После этого их можно вложить в землю или недвижимость, и следы исчезнут бесследно.
Обычно Мэй Юнчу, как и другие чиновники, пользовался крупнейшим чёрным рынком Гуанани — Тинъюньсянь. Но на этот раз он неожиданно проявил смекалку: дело, хоть и не громкое, всё же связано с ним, и многие при дворе с любопытством или злорадством следят за каждым его шагом.
Если сейчас пойти в Тинъюньсянь, наверняка кто-нибудь уцепится за это. Мэй Юнчу мельком огляделся и вдруг вспомнил одно место.
Если пожертвовать деньги храму, можно ещё и налоги сэкономить.
Подумав об этом, он просиял:
— Благодарю за совет! Действительно, надо поторопиться. На этот раз Цуй Гэ меня подставил. Прошу вас, ваше превосходительство, хорошо отзовитесь обо мне при дворе!
Вэй Жань улыбнулся:
— Конечно. Но лучше просите не меня, а саму Цинь Ли.
Мэй Юнчу прекрасно понимал, что его судьба полностью зависит от решения Цинь Ли, но, чувствуя за собой вину, он боялся даже показываться ей на глаза.
— Вы шутите! Она как раз ищет повод меня уличить. Лучше мне пока не маячить перед ней.
Вэй Жань усмехнулся. Некоторые вещи не спрячешь, сколько ни прячься.
— Просто убедитесь, что всё необходимое «отмыто», и у других не будет рычагов против вас, — сказал он, отпивая чай, и добавил с видом человека, занятого делом: — У меня ещё много работы. Обсудим в другой раз.
— Обязательно, обязательно! — закивал Мэй Юнчу, как заведённый. Слова Вэй Жаня успокоили его.
Ведь Вэй Жань сейчас в фаворе у дома Шэнь. Если он говорит, что всё в порядке, значит, так и есть.
Ведь на самом деле ничего страшного не случится — он просто слишком много думает, утешал себя Мэй Юнчу. Но одну вещь надо сделать немедленно — избавиться от награбленного.
Проводив Мэй Юнчу, Вэй Жань устало потер виски, провёл пальцем по шраму на ладони и с насмешкой посмотрел вдаль.
Он приказал подчинённым:
— Следите за всеми храмами в Гуанани.
Видимо, скоро там появятся крупные пожертвования.
После дела Мяо Жуйды в Инъюаньском управлении больше не было крупных расследований. Цинь Ли передала остатки дела Министерству наказаний, которое с радостью приняло эту заслугу, а она сама с удовольствием ушла в отпуск.
Время подходило, и ей оставалось лишь ждать. Всё остальное она доверила Вэй Жаню и не собиралась вмешиваться — она знала его способности.
К тому же ей и не хотелось с ним сталкиваться. Раз он предпочитает избегать её, пусть так и будет.
В тот день, когда она передала императрице-вдове протоколы допросов Инъюаньского управления, Цинь Ли поняла: та уже заподозрила связь между Управлением внутренних дел, Управлением соляной монополии и Мэй Юнчу.
Раз уж в голове императрицы уже сложилось предубеждение, дальнейшие события не покажутся ей неожиданными. Оставалось лишь наблюдать за развитием событий.
Жаль только Министерство финансов — ему, похоже, не поздоровится.
В тот день, закончив доклад во дворце, Цинь Ли собиралась вернуться в Инъюаньское управление, но передумала: основная работа сделана, а в такое время лучше не давать повода для сплетен.
Поэтому она решила не возвращаться и несколько дней подряд прожила во дворце Чанълэ, наслаждаясь бездельем.
За это время она не виделась с Вэй Жанем, но между ними сохранялось хорошее взаимопонимание. Хотя последний раз они так и не смогли поговорить откровенно, оба были слишком практичными людьми, чтобы цепляться за обиды.
У каждого свои секреты — и это нормально.
События развивались быстрее, чем ожидала Цинь Ли. Сегодня, выйдя с утреннего собрания, она специально взяла отпуск на несколько дней, сославшись на усталость.
Придворные чиновники презрительно фыркали: всего лишь маленькое дело, допрос одного писаря, да и награбленное так и не нашли — а она уже важничает.
http://bllate.org/book/11979/1071244
Готово:
