Род Шэнь особенно дорожил властью главы императорского кабинета. Внутреннее соляное управление было связано не только с продовольствием и финансами Ци, но и являлось жизненно важной артерией всей экономики Великой Ци.
Поэтому даже при огромном влиянии семьи Шэнь при дворе она всё равно стремилась заполучить и это ведомство. Получив его, они лишали бы императора последней карты в руке.
«Жадность без меры — змея, желающая проглотить слона», — не больше того.
Однако Цинь Ли была уверена: Шэнь Чжичжань этого не добьётся. В этом она верила Вэй Жаню.
Парень хоть и молод, но по хитрости и расчётливости, пожалуй, превосходит самых опытных лис при дворе.
Но её всё ещё мучил вопрос: каким образом Вэй Жаню удалось незаметно завладеть такой властью?
Ведь оказаться между императрицей-вдовой и императором — само по себе удача, если выйти из этого без потерь. А он не просто вышел — сумел получить преимущество! За это Цинь Ли не могла не восхищаться им.
Правда, если бы Инъюаньское управление захотело расследовать дело, оно непременно нашло бы следы.
Но она не могла начать расследование.
Внезапно её охватило замешательство: Вэй Жань в этой жизни сильно отличался от того, кого она знала в прошлой. Неужели изменился сам ход событий или же в прошлой жизни он скрывал от неё многое?
Как минимум сейчас она ясно видела его амбиции.
От размещения своих людей во дворце до захвата власти во Внутреннем управлении — он, некогда беспомощный юноша без права наследования титула, действительно превратился в того самого «молодого маркиза Вэя», о котором раньше лишь шутили.
Без наследства, без поддержки рода, в условиях абсолютного господства одного клана он сам, собственными силами, пробился на этот пост.
В прошлой жизни Цинь Ли всерьёз обратила на него внимание и решила сотрудничать только после того, как ему исполнилось двадцать пять.
Тогда она не интересовалась его ранними годами, зная лишь слухи: «Молодой маркиз Вэй в восемнадцать лет получил титул и стал первым министром, заняв высший чин».
Но она не знала, как труден был его путь.
Ведь когда в прошлой жизни они объединились, чтобы возвести Цинь Фэнъи на трон, Вэй Жань уже занимал высокое положение.
А в этой жизни они оба начинали с самого низа, из праха.
Цинь Ли вдруг почувствовала любопытство к Вэй Жаню, но тут же удивилась: почему в прошлой жизни он отказался от своих амбиций и даже, чтобы развеять подозрения Цинь Фэнъи, добровольно отправился служить на северные границы Мохбэя, где десять лет дышал ледяным ветром?
Цинь Ли не верила, что кто-то, обладая возможностью перевернуть мир, добровольно согласится быть простым чиновником в таком гнилом государстве.
У всех есть амбиции.
Но в прошлой жизни Вэй Жань, казалось, именно так и поступил — честно и преданно исполнял обязанности подданного. Только после её смерти он поднял мятеж.
Цинь Ли не могла поверить, что один и тот же человек в двух жизнях столь различен. Единственное объяснение — в прошлой жизни он ради чего-то отказался от всего.
Она вдруг почувствовала неуверенность. Цинь Ли не была самонадеянной и не считала, будто в прошлой жизни Вэй Жань пожертвовал своими амбициями ради неё. Но тогда ради чего? Она не знала.
Она прожила жизнь дополнительно — и всё же стала ещё менее понимать Вэй Жаня.
«На самом деле, — с горечью подумала она, — в прошлой жизни я прожила зря».
Раз так, то в этой жизни она ни за что не пойдёт по старому пути.
Она пришпорила коня и направилась к Инъюаньскому управлению. Рядом находился недавно построенный особняк Уань. Цинь Ли невольно приподняла бровь.
Спешившись, она подумала: «Теперь мне будет удобно».
Если случится что важное, он сможет просто перелезть через стену ко мне.
Конечно, это шутка. Какой же «молодой маркиз» станет лазить через забор? Это было бы непристойно!
Цинь Ли представила эту картину и улыбнулась собственной мысли. Это же как в дешёвых романах, где какой-нибудь развратный юноша ночью уводит девушку из дома!
Она прикрыла пол-лица веером. Сказки — они и есть сказки, им нельзя верить.
Именно в этот момент, войдя в ворота Инъюаньского управления, она увидела, как с ограды перелетела чёрная тень.
Сердце Цинь Ли дрогнуло, но тень, сделав кувырок, увидела её и почтительно поклонилась.
Оказалось, всего лишь теневой страж.
Она почувствовала лёгкое разочарование.
Цинь Ли прикрыла веером своё смущение и тихо спросила:
— Есть новости?
Она давно тайно расследовала дело дома Шэ: проверяла бухгалтерские книги, распределение военного жалованья, маршруты передвижения войск — но пока безрезультатно.
Ведь чиновники прикрывают друг друга. Чтобы найти изъян, нужно было найти слабое место в сети связей клана Шэнь и разорвать её.
Это трудно, но возможно.
К тому же она не верила, что все документы уничтожены. Копии, скорее всего, хранятся в Мохбэе. Если бы в прошлой жизни она смогла отправить сообщение Вэй Жаню, когда он служил там, возможно, получила бы эти копии.
Но теперь Мохбэем командует внук Шэнь Чжичжаня, и расследование стало почти невозможным.
— Докладываю Вашему Высочеству, новостей пока нет.
Ответ, которого она ожидала. Цинь Ли равнодушно произнесла:
— Продолжайте искать.
Она просто не верила, что семья Шэнь способна одной рукой закрыть всё небо.
Если так, то она лично проделает в этом небе дыру.
Ведь если небо рухнет, его поддержат самые высокие.
В этот самый момент у ворот раздался резкий крик коня. Хотя Инъюаньское управление находилось в оживлённом месте, из-за дурной славы люди сторонились его, и в радиусе десяти ли не было ни одного дома.
Здесь царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь криками пытаемых внутри.
Кто же осмелился явиться сюда?
Цинь Ли подняла глаза к воротам и вдруг вспомнила: Вэй Жань теперь её сосед.
Вэй Жань спешился, всё ещё в фиолетовом придворном одеянии, которое носил утром на аудиенции. Только головной убор был не так строго уложен, как на церемонии, а волосы небрежно перевязаны лентой. На плечах развевался чёрный плащ — и в самом деле, он выглядел как восемнадцатилетний юноша в ярких одеждах, полный жизни и гордости.
«Хорош собой, но внутри — собака», — подумала Цинь Ли.
Такого Вэй Жаня она не видела в прошлой жизни. Тогда он всегда производил впечатление глубоко скрытного человека: его глаза были словно тёмное озеро, в котором невозможно было разглядеть дно. Она лишь знала одно — он обязательно что-то замышляет.
А сейчас эти, казалось бы, бездонные глаза сияли искренней улыбкой. Его раскосые очи блестели чёрным, но прозрачным светом.
Цинь Ли на мгновение замерла. Надо признать, внешность у Вэй Жаня действительно прекрасная.
Вэй Жань весело улыбнулся ей. Похоже, штраф в виде лишения жалованья его ничуть не огорчил — настроение явно отличное.
Щёки Цинь Ли слегка порозовели. Она поспешно прикрыла пол-лица веером, сделала вид, что обмахивается, кивнула и быстро развернулась, чтобы уйти.
Если бы она задержалась ещё немного, точно опозорилась бы.
В Инъюаньском управлении слишком много глаз и ушей — разговаривать здесь неудобно. В голове у неё роились вопросы, и она не знала, успел ли Ван Лэ передать сообщение.
Неизвестно, дошло ли послание Ван Лэ, но слухи в Гуанани уже поползли.
Говорят, молодой маркиз Вэй, возгордившись заслугами, ведёт себя вызывающе и, получив разрешение вернуться ко двору, прибыл на несколько дней раньше срока, а потом сразу заперся в Тинъюньсяне и не выходит.
Услышав это, Цинь Ли заинтересовалась. Значит, стоит сходить и разузнать.
Если там обсуждаются дела — ещё можно понять. Но если он спрятал какую-нибудь красавицу, она перевернёт Тинъюньсянь вверх дном.
Если Вэй Жаня действительно кто-то удерживает, Шэнь Чжичжань непременно этим воспользуется. Это станет серьёзной переменной, и тогда как она сможет реализовать свои планы?
Это не имеет отношения к другому.
Да, именно так, убеждала она себя.
Гуанань — город, где рождаются и растут тайны.
— Слышал? Великая принцесса явилась с целым эскортом луаньи вэй и окружила Тинъюньсянь! — судачили прохожие.
Люди всегда трепетали при упоминании Инъюаньского управления.
Оно и без того было окружено тайной, а дурная слава Цинь Ли ещё больше демонизировала его в глазах простых людей.
Теперь, чтобы напугать детей, уже не говорят про «барабашку» или «тётю Ху» — вместо этого пугают Великой принцессой.
Если бы Цинь Ли узнала об этом, она бы просто взбесилась: ведь ей всего лишь шестнадцать лет, как она вдруг сравнялась с этими чудовищами?
Она стояла под вывеской «Тинъюньсянь», прищурившись, внимательно разглядывала надпись. Буквы были мощными, изящными, словно драконы и змеи, — поистине прекрасный почерк.
Но… почему-то знакомый.
Особенно иероглиф «сянь» в названии: в конце вертикального штриха автор чуть приподнял перо, делая характерный загиб вверх. Так писал один человек, которого она знала.
Гу Янь, увидев, что гостья явилась с плохими намерениями, заискивающе улыбался, стоя у входа и вытирая испарину со лба, глядя на отряд луаньи вэй.
«Эта совсем не по правилам играет», — подумал он.
Цинь Ли отвела взгляд от вывески и посмотрела на Гу Яня с лёгкой насмешкой, отчего тот почувствовал мурашки.
«Точно такие же, — подумал он, — даже улыбка один в один».
Под этой яркой, ослепительной внешностью скрывалась настоящая жестокость.
«Эти двое определённо одного поля ягоды, — решил он про себя. — Неудивительно».
Он почесал нос и с заискивающей улыбкой спросил:
— Ваше Высочество, каким ветром Вас занесло?
Цинь Ли улыбнулась:
— Пришла послушать музыку и взглянуть на ваших девушек. — Её голос звучал мягко, но холодно. — Говорят, в Тинъюньсяне девушки особенно хороши.
Гу Янь, следуя её тону, ответил:
— Да, все очень хороши. Может, зайдёте внутрь?
Цинь Ли провела пальцем по подбородку и медленно произнесла:
— Говорят, у вас нет разрешения на содержание заведения с музыкальными исполнительницами?
С Гу Яня градом покатился пот. «Вэй Жань, кажется, твоя жена решила ударить тебя в самое уязвимое место», — подумал он.
— Ваше Высочество… — начал он, — может, зайдёте внутрь? Обсудим всё спокойно?
Цинь Ли ничего не ответила и неспешно вошла. Обернувшись к своим стражникам, она сказала:
— Оставайтесь здесь.
Войдя внутрь, Гу Янь поспешил проводить её в отдельный зал и подал лучший чай.
Увидев, что хозяин понимает намёки, Цинь Ли ласково улыбнулась:
— Господин Гу, как вы собираетесь решить вопрос с лицензией?
Она продолжила:
— Говорят, формально здесь хозяйничаете вы, но ходят слухи и о некоем редко появляющемся молодом хозяине. Ведь ваше заведение — не бордель, а музыкальный салон. Так кто здесь принимает решения?
Её взгляд ясно давал понять: есть возможность договориться, но нужно проявить искренность.
Она не была уверена, что Тинъюньсянь связан с Вэй Жанем, но всё же не верила, будто он вернулся в столицу на несколько дней раньше ради какой-то девушки.
Она решила проверить:
— Позовите девушку, которую молодой маркиз видел несколько дней назад. Я хочу на неё взглянуть.
Гу Янь скривился. Откуда взять ту, которой нет?
Цинь Ли, видя, как хозяин упрямо защищает заведение, почувствовала тревогу и раздражение. «Видимо, я слишком высоко оценила этого Вэй Жаня», — холодно подумала она.
Она не прочь была закрыть это место.
Но Цинь Ли не стала давить. Вместо этого она прямо сказала:
— У вас здесь случайно нет девушки по имени Ван Лэ?
Конечно, она знала, что здесь такой нет. Ван Лэ — её личный евнух, который недавно передал ей сообщение. Если бы здесь оказалась девушка с тем же именем — это было бы удивительным совпадением.
Она задала этот вопрос специально, чтобы проверить.
Ведь их тайная связь осуществлялась через сеть агентов Вэй Жаня и её Инъюаньское управление.
Несколько дней назад она сама подала жалобу на Вэй Жаня — это было частью заранее оговорённой игры. Она проявила искренность и сыграла свою роль, но он мастерски скрывал свои истинные намерения, не оставляя ни малейшего следа.
Если в прошлой жизни она была уверена, что Вэй Жань не причинит ей вреда, то в этой — не могла дать гарантий.
Ван Лэ ранее упоминал Тинъюньсянь, поэтому Цинь Ли вполне обоснованно подозревала, что это и есть его тайная сеть.
Она слышала, что здесь правит некий Гу, повеса, имеющий финансовые связи с чиновниками, и не могла доверять ему безоговорочно.
Так что же такое Тинъюньсянь на самом деле? Тайная база Вэй Жаня или место встреч городской знати для фальшивых бухгалтерских операций?
Или, возможно, и то, и другое?
Гу Янь с облегчением выдохнул: он понял, что Цинь Ли его проверяет.
— Ваше Высочество, — поспешил он с улыбкой, — как раз не повезло: здесь действительно была девушка по имени Ван Лэ, но несколько дней назад её забрали родственники.
Оба играли в прятки. Цинь Ли усмехнулась:
— Эти родственники, не иначе как, как раз фамилии Вэй?
— Ваше Высочество угадали! Именно так.
Цинь Ли подняла чашку чая и осторожно дунула на него:
— Ладно, хватит водить меня вокруг да около. Передайте ему, что мне нужно с ним встретиться. Завтра.
Она не ошиблась: здесь действительно есть связь с Вэй Жанем.
Хорошо скрыто.
Тинъюньсянь поддерживал контакты со всеми чиновниками и влиятельными лицами. Если бы эти хитрые лисы узнали, что заведение принадлежит Вэй Жаню, они бы лишились чувств.
По её сведениям, даже семья Шэнь имела с этим местом некоторые финансовые связи.
http://bllate.org/book/11979/1071236
Готово:
