Сотник вытер пот рукавом и поспешил оправдаться.
Гэн Ао махнул рукой, отпуская его. Сам же остался на месте. Постоял немного, собрался уйти — но досада не давала покоя. Он колебался, вспоминая её недавнее неповиновение.
Неужели он проделал ночной путь в десятки ли лишь для того, чтобы его осадили?
Раздражение поднялось из глубины сердца. Гэн Ао швырнул кнут сопровождающему и решительно зашагал обратно.
…
Целый день она трудилась без отдыха, и вот наконец-то смогла прилечь — едва голова коснулась подушки, как его появление всё испортило.
А Сюань закрыла дверь, задула светильник и снова легла в постель.
Тонкий лунный свет пробивался сквозь полупрозрачную занавеску окна и падал на пол у кровати, освещая пару аккуратно поставленных туфель.
Она всё ещё злилась и не могла уснуть. Покрутившись некоторое время, вдруг услышала за дверью шаги — широкие, тяжёлые, будто владелец их был в ярости.
У А Сюань сразу забилось сердце. Она вскочила с постели — и в тот же миг дверь загремела от ударов: «Бах! Бах!» — громко и резко, особенно в ночную тишину.
В углу проснулся детёныш оленя, поднял шею, и из соломенного гнезда донёсся лёгкий шорох.
Поблизости жили деревенские семьи, и А Сюань боялась потревожить соседей:
— Не стучите!
Она соскочила с кровати, даже не успев надеть обувь, и босиком, втаскивая туфли на ходу, подбежала к двери. Не решаясь сразу открыть, прижалась к дверному полотну и тихо произнесла:
— Сегодня я очень устала. Если у вас есть дело ко мне, не прикажете ли завтра?
За дверью воцарилась тишина. Затем раздался голос Гэн Ао:
— Открой. Мне нельзя ждать до завтра.
А Сюань спросила:
— Какое дело?
— Сказала — открывай! — вдруг повысил он голос, явно раздражённый. — Сколько можно болтать!
А Сюань вздохнула и нехотя отодвинула засов.
Гэн Ао стоял на пороге, словно слившись с ночным мраком.
А Сюань держалась за край двери и тихо спросила:
— Вы вернулись. Скажите, в чём дело?
— Я…
Его голос стал глухим. Он вдруг протянул руку, сжал её плечи и мягко притянул к себе. А Сюань не удержалась и упала прямо ему на грудь.
Её мягкая грудь плотно прижалась к его твёрдой грудной клетке. Ощущение было настолько сильным, что он невольно зажмурился.
А Сюань на миг окаменела, но тут же пришла в себя и попыталась вырваться. Однако он уже обхватил её второй рукой и крепко прижал к себе.
Сердце А Сюань забилось быстрее. Она инстинктивно стала вырываться, но Гэн Ао шагнул внутрь, ногой захлопнул дверь и прижал её спиной к дверному полотну.
— Я хочу поцеловать тебя! — прошептал он ей на ухо. — Не могу ждать до завтра!
И в тот же миг его губы накрыли её рот.
Их губы слились. Горячее дыхание Гэн Ао мгновенно заполнило всё пространство вокруг лица А Сюань. Её губы были ещё не сомкнуты после его лёгкого прикосновения языком, и он уже вторгся внутрь, захватил её ускользающий язычок и плотно обвил его своим.
Сначала А Сюань лежала с открытыми глазами, не двигаясь. Но постепенно ей стало не хватать воздуха, да и губы начали болеть от его поцелуя. Она стала отталкивать его, пытаясь вырваться, однако в ответ он поднял её и перенёс на кровать.
Как рыба, выброшенная на берег и вновь оказавшаяся в воде, А Сюань наконец смогла глубоко вдохнуть. Она раскрыла рот, чтобы перевести дух, но не успела выдохнуть — кровать слабо скрипнула под ней, и тень снова нависла сверху.
Он вновь поцеловал её, явно наслаждаясь этим.
А Сюань покачала головой, отталкивала его лицо, уворачивалась от его губ.
В комнате царила темнота, но он точно нашёл её запястья и прижал их к постели, дыша ей в ухо:
— Ты хочешь, чтобы я просто поцеловал тебя или чтобы ты осталась со мной на ночь?
А Сюань сразу перестала сопротивляться и тихо простонала:
— Вы больно кусаете меня…
Он замер, затем слегка прикусил её мягкую мочку уха и нежно сказал:
— Вот тебе за то, что прячешься от меня!
По коже А Сюань пробежали мурашки. Она прикусила губу и больше не пыталась вырваться.
Ему, похоже, это понравилось. Поцелуй стал гораздо мягче.
В темноте он обеими руками взял её лицо и начал целовать — от уголков губ к щекам, к ушам, потом снова вернулся к губам и, раздвинув зубы языком, вновь сплелся с её языком в страстном танце.
Раз уж избежать этого не получалось, А Сюань решила просто терпеть, надеясь, что он скоро закончит. Но он, похоже, вкусил меда и не мог насытиться. Её лицо уже было всё мокрое от его поцелуев, и постепенно мысли начали путаться. Она закрыла глаза, чувствуя лёгкое головокружение, как вдруг ощутила жар на груди — его горячая ладонь скользнула под одежду и сжала её грудь.
А Сюань мгновенно пришла в себя:
— Вы же сказали — только поцелуете!
Едва произнеся это, она сама поняла, насколько глупо доверять словам мужчины.
Он, будто не услышав, продолжил. Его рука опустилась ниже, раздвинула край одежды и начала медленно гладить по гладкой коже её бедра.
В прошлый раз во дворце ей удалось ускользнуть.
Хотя она знала, что рано или поздно этого не избежать, сегодня, здесь, в этой ночи, она всем сердцем сопротивлялась и уж точно не собиралась подыгрывать.
Она крепко сжала ноги, не давая ему проникнуть дальше, и прижалась лицом к его шее:
— С самого утра я лечила людей, даже глотнуть воды не успела… Очень устала…
Гэн Ао замер, будто колеблясь.
В этот момент из угла комнаты донёсся тихий писк, а затем — шуршание соломы.
А Сюань облегчённо выдохнула и поспешно вытащила его руку из-под своей одежды:
— Кажется, ему больно в ноге. Пойду посмотрю!
Гэн Ао отпустил её и лениво растянулся на кровати. Она зажгла светильник, подошла к соломенному гнезду и так долго там возилась, что он начал терять терпение:
— Ну что там? Разве ты не говорила, что устала?
А Сюань тихо спросила:
— Вы не вернётесь сегодня?
Гэн Ао ответил твёрдо:
— Я останусь здесь!
А Сюань молча продолжала расчёсывать шёрстку детёныша оленя.
— Иди спать! — вдруг рявкнул он сзади.
А Сюань погладила оленёнка по уху, вымыла руки и вернулась к кровати. Едва она приблизилась, как Гэн Ао протянул руку, схватил её и потянул к себе. Они вместе покатились по постели.
Он обнял её одной рукой, другой — погасил светильник и крепко прижал к себе.
Его прямой нос слегка коснулся её прохладного, как нефрит, носика. Их дыхания смешались, и между лицами повисло странное, почти родственное, но всё же чужое тепло.
А Сюань почувствовала дискомфорт, задержала дыхание и машинально отстранилась, чтобы увеличить расстояние. Но он придержал её затылок ладонью, и его губы вновь нашли её рот.
И тут снова раздался шорох из угла.
Гэн Ао замер.
Шум не прекратился, а, наоборот, усилился.
Детёныш оленя, видимо, пытался выбраться из гнезда, задел больную ногу и жалобно запищал.
А Сюань тут же отстранилась:
— Я сейчас посмотрю!
Она попыталась выскользнуть из его объятий, но он шлёпнул её по ягодице и прижал обратно.
Затем он встал, зажёг свет и направился к углу. А Сюань увидела, как он хмуро поднимает оленёнка, который наполовину уже вывалился из гнезда, и собирается вынести его наружу.
— Ночью здесь бегают хорьки! — воскликнула она, вскакивая с кровати. — Нельзя оставлять его снаружи!
Она побежала за ним и забрала гнездо с детёнышем обратно.
Гэн Ао посмотрел на оленёнка и ещё больше нахмурился:
— Это подарок от него, и ты так им дорожишь? Даже тронуть не даёшь?
А Сюань сначала удивилась, а потом поняла, о ком он говорит. Нахмурившись, она спросила:
— Что вы имеете в виду?
Гэн Ао фыркнул:
— Я не люблю судачить за спиной, но раз уж ты так плохо разбираешься в людях, придётся сказать прямо. Какая удача — именно он нашёл раненого оленёнка и принёс тебе на лечение? В этом мире, где все дерутся за власть и выгоду, разве может быть столько благородных джентльменов? Он явно хитёр. Просто хочет добиться твоего расположения, вызвать жалость. Кто знает, как именно сломалась нога у этого оленя?
А Сюань пристально посмотрела на него и спокойно ответила:
— Я мало знакома с другими людьми и не стану судить, кто из них джентльмен. Но глупая я, конечно, благодарю вас за наставление и обязательно учту ваши слова. Однако раз уж оленёнок попал ко мне, я обязана за ним ухаживать. Пусть даже он помешал вашему ночному развлечению — прошу, не держите зла на простое животное.
Лицо Гэн Ао исказилось — то ли от её слов «ночное развлечение», то ли по иной причине.
Через мгновение он поднял брови, и в его глазах мелькнула тень гнева:
— Ты сравниваешь меня со скотиной?
А Сюань ответила:
— Как можно! Это ваши слова, не мои.
Гэн Ао разозлился ещё больше, прошёлся несколько раз перед ней и вдруг остановился:
— Я знаю, ты до сих пор злишься на меня за убийство белого оленя! Но разве я не говорил тебе, что не знал, что это беременная самка? Почему, прошло столько времени, а ты всё ещё держишь на меня обиду?
А Сюань вздохнула:
— Давайте не будем ворошить прошлое. Я не смею злиться на вас. Раз вы сегодня так милостиво посетили меня, я не хочу вас обижать. Если я что-то сказала не так, прошу простить.
Оленёнок в её руках всё это время смотрел на неё круглыми глазами, а теперь прижался головой к её груди и издал несколько тихих звуков, будто подтверждая её слова.
А Сюань погладила его по голове и отнесла обратно в угол.
Гэн Ао смотрел ей вслед, сжав зубы от досады.
— Госпожа Сюань! — раздался снаружи тревожный голос.
А Сюань узнала голос одного из деревенских жителей, чей ребёнок днём был болен. Она сразу отозвалась, быстро оделась, поправила волосы, схватила медицинскую сумку и, обернувшись к Гэн Ао, который всё ещё стоял рядом, как статуя, смягчила взгляд и улыбнулась:
— У ребёнка тяжёлое состояние — мне срочно нужно идти. Если вы хотите остаться, располагайтесь как дома.
Она вышла.
…
А Сюань провела у постели больного до пятого часа ночи. Когда ребёнок наконец уснул, а его состояние стабилизировалось, она собрала вещи и отправилась домой.
Её провожали благодарные родители, и когда она вернулась, небо уже начало светлеть.
Как и ожидалось, Гэн Ао давно исчез.
А Сюань, измученная до предела, рухнула на подушку и тут же провалилась в сон.
После этого она больше не встречала сына Цзинь и не видела Гэн Ао. Прошло дней семь-восемь. Эпидемия в окрестных деревнях пошла на спад. По словам сотника по имени Сюй Ли, осенняя охота вот-вот завершится. В последний день, как обычно, состоится Большой стрелковый турнир. Все участники охоты — знать Му, приглашённые вожди племён и их лучшие воины — соберутся вместе. Будут состязания в борьбе, рукопашном бою, прыжках в высоту и скачках, а завершит всё торжественный ритуал стрельбы, во время которого будут выбирать лучших воинов. Это событие всегда проходит с большим размахом.
Общаясь с сотником Сюй Ли, А Сюань узнала, что он славится боевыми искусствами, хотя и происходит из низкого сословия.
В последние годы правления Вэнь Гуна в Му начали реформы, направленные на отмену наследственной системы титулов, особенно в армии, где хотели ввести систему продвижения по заслугам. Однако реформы встретили сильное сопротивление. При Лие Гуне, чей характер был слишком мягким и нерешительным, проекты постоянно откладывались из-за давления со стороны знатных родов и высших чиновников. После смерти Лие Гуна Гэн Ао взошёл на престол и, одержав победу над Чу, одним из первых дел возобновил реформы.
Молодой правитель действовал решительно и не боялся противодействия. Реформы шли полным ходом, и Сюй Ли, скорее всего, станет одним из первых офицеров, получивших повышение благодаря своим заслугам.
http://bllate.org/book/11966/1070516
Готово:
