Гуй И ответил на поклон и сказал:
— Я слышал, что в нескольких деревнях ци заболели дети. Вы не пожалели сил и пришли сюда излечить их от недугов. Я глубоко восхищён вашей добротой. Сегодня я как раз охотился неподалёку и решил заглянуть: вдруг понадобится помощь? Говорите без стеснения — хоть я и не слишком способен, но сделаю всё возможное.
Его предложение помочь удивило А Сюань, но она почувствовала искренность в его голосе и улыбнулась:
— Благодарю вас за доброе сердце, господин. Если помощь понадобится, я непременно скажу.
Гуй И кивнул и некоторое время молча смотрел на неё.
А Сюань торопилась — её ждали больные дети в соседней деревне. Постояв немного и убедившись, что он больше ничего не скажет, она спросила:
— У вас есть ещё дела ко мне, господин? Если нет, я пойду.
Гуй И словно очнулся от задумчивости, подал знак А Сюань подождать, повернулся и взял у одного из своих спутников небольшое существо, которое бережно принёс ей.
Это был детёныш оленя, ему, вероятно, было всего один-два месяца. Одна передняя нога, казалось, была сломана. Гуй И держал его на руках, и малыш свернулся клубочком, слегка дрожа.
А Сюань невольно ахнула.
— Сегодня утром случайно нашёл его в лесу. Похоже, мать погибла. Мне стало жаль — бросить такого беспомощного значит обречь его на гибель. Тут же вспомнил о вас и решил привезти. Не могли бы вы вылечить его?
Увидев, как детёныш смотрит на неё большими влажными глазами, полными немого прошения, А Сюань тут же вспомнила своего прежнего белого оленёнка. В груди вспыхнула жалость, и она быстро приняла малыша:
— Я вылечу его.
Гуй И, казалось, облегчённо выдохнул и улыбнулся:
— Отлично. Теперь я спокоен. Спасибо.
— Скорее, благодарить должна я вас, — ответила А Сюань. — Вы спасли ему жизнь. Будьте уверены, я вылечу его. Мне пора.
Она кивнула ему с лёгкой улыбкой и поспешила прочь, прижимая оленёнка к себе. За ней последовал тысяченачальник, поклонившись Гуй И.
Гуй И остался на месте, улыбаясь, и провожал взглядом её удаляющуюся фигуру, пока та не исчезла из виду. Лишь тогда он сел на коня и уехал.
...
Евнух Юй вернулся из деревень ци с доставкой лекарств уже ночью. Не успел он перевести дух, как Гэн Ао вызвал его к себе и стал расспрашивать о деталях.
Обычно евнух редко получал возможность говорить с правителем напрямую, поэтому теперь старался изо всех сил и подробно рассказал обо всём, что происходило.
Гэн Ао спросил:
— Ты сказал, что лекарства прислал я?
— Да, сказал, — ответил евнух Юй.
— Как она отреагировала на лекарства?
— Госпожа Сюань была очень рада.
Уголки губ Гэн Ао чуть приподнялись:
— Что ещё сказала?
— Сказала, что хватит на несколько дней.
— Только это?
— Она поблагодарила меня и попросила передать вам благодарность. Я, конечно, не осмелился принять такие слова… Тогда она сама проводила меня до выхода.
Гэн Ао нахмурился:
— Больше ничего не сказала?
Евнух Юй заморгал и покачал головой:
— Нет.
Лицо Гэн Ао потемнело, и он холодно произнёс:
— Вон.
Евнух Юй, выполнивший свою работу с усердием, не понимал, чем прогневал правителя. Испугавшись его недовольства, он вышел. Поздней ночью, когда Мао Гун вернулся из царского шатра, евнух Юй бросился к нему, подал чай, стал мыть ему ноги и с жалобным видом поведал о случившемся:
— Не знаю, где я провинился, но государь явно недоволен мной. Скажите, не упрекал ли меня государь при вас, главный евнух?
Мао Гун покачал головой и рассмеялся:
— Ты кто такой, чтобы государь из-за тебя хмурился? Ты хорошо потрудился эти дни. Иди спи. Через несколько дней я сам попрошу для тебя награду у государя.
Евнух Юй облегчённо вздохнул, поспешно вытер ноги Мао Гуну, помог ему встать и стал расстилать постель, между делом бормоча:
— Вчера прошёл дождь, и стало прохладнее. Не холодно ли вам под одеялом, главный евнух? Если нужно, я сейчас принесу ещё одно одеяло…
— Не надо, — отмахнулся Мао Гун, потирая ноющую поясницу. Он уже собирался лечь, как вдруг услышал за шатром громкие шаги.
Это был центр лагеря правителя, даже стражники здесь ходили бесшумно. Такие решительные шаги могли принадлежать только одному человеку.
Мао Гун вышел из шатра и при лунном свете увидел, что Гэн Ао покидает царский шатёр и направляется за пределы лагеря. Он поспешил за ним:
— Государь, уже поздно! Куда вы направляетесь?
Гэн Ао остановился:
— В шатре душно, да и спать не хочется. Пройдусь немного.
— Позвольте мне одеться и сопровождать вас!
— Я поеду верхом. Твои старые ноги не поспеют. Иди спи. Я возьму с собой стражу.
С этими словами он оставил старого евнуха и ушёл, даже не обернувшись.
...
Ци считали А Сюань одновременно целительницей и жрицей и относились к ней с большим почтением. С тех пор как она приехала, лучший дом в деревне отдали ей. Окна открыты, пол выстлан плотными циновками из тростника, всё внутри тщательно убрано.
В тот день А Сюань работала до поздней ночи. Лишь около полуночи она осмотрела последнего пациента. Когда больной ушёл, она заперла дверь, искупалась и переоделась в свободную ночную одежду. Затем пошла проверить детёныша оленя, которого сегодня утром передал ей принц Цзинь И.
Сломанную ногу уже вправили и зафиксировали деревянными шинами. А Сюань накормила малыша, и теперь он тихо лежал в травяном гнёздышке, сделанном для него сотником.
Несмотря на грубоватый нрав, сотник оказался внимательным: гнездо получилось прочным и аккуратным. А Сюань боялась, что на улице оленёнка могут схватить ласки или другие хищники, поэтому занесла его прямо в дом. Увидев, как малыш мирно свернулся клубочком, она вспомнила своего прежнего белого оленя и нежно погладила мягкую шёрстку на его голове. Затем задула свечу и легла спать.
Она была совершенно измотана. Едва коснувшись подушки, её сморило сном. Но едва она начала засыпать, как услышала за дверью чьи-то голоса.
Кто-то пришёл.
Она подумала, что это больной, и испугалась, как бы сотник не отказал ему из-за позднего часа. Мгновенно проснувшись, она накинула поверх одежды лёгкую накидку, зажгла светильник и открыла дверь:
— Сотник, это пациент…
За порогом, в лунном свете, стояла высокая тёмная фигура.
Она не разглядела лица, но сразу узнала его.
Пришёл Гэн Ао.
Она замолчала.
Гэн Ао обернулся к сотнику:
— Уйди.
Тот поклонился и отступил.
А Сюань сделала реверанс и осталась стоять у порога, ожидая, когда он заговорит.
Но он молчал.
Атмосфера становилась всё более напряжённой.
А Сюань слегка кашлянула и уже собиралась спросить, зачем он пришёл, как вдруг увидела, что он двинулся вперёд, переступил порог и вошёл в дом, проходя мимо неё.
А Сюань последовала за ним, но не приблизилась, оставшись у двери.
Гэн Ао остановился посреди комнаты и осмотрел стены.
Хотя это и был лучший дом в деревне, всё равно он выглядел довольно просто. А Сюань заметила, как он нахмурился, глядя на глиняные стены, и спросила:
— Государь, зачем вы пришли так поздно?
Гэн Ао отвёл взгляд:
— Сегодня днём евнух доставил сюда повозку лекарств?
— Да, получила, — кивнула А Сюань. — Евнух сказал, что вы прислали их. От лица жителей благодарю вас за заботу.
Гэн Ао кивнул:
— Хорошо, что получили. Если чего-то не хватит, скажи мне.
— Поняла, — ответила А Сюань.
Его взгляд упал на её лицо, и он пристально уставился на неё.
А Сюань почувствовала себя неловко под этим взглядом. В памяти всплыл тот самый поздний вечер в покоях правителя, когда он насильно потребовал её ложиться с ним в постель. От воспоминания её бросило в дрожь. Внезапно он шагнул к ней, и она инстинктивно отступила назад.
Он остановился:
— Ты сильно похудела. Слишком устаёшь?
Его голос был необычайно тихим и мягким — такого она от него не слышала никогда. От этого А Сюань стало ещё страшнее, и она поспешно покачала головой:
— Есть военные лекари, которые помогают. Я не устаю.
Он замолчал, но через мгновение спросил:
— Сколько тебе ещё здесь оставаться?
— Зависит от обстоятельств. Минимум ещё полмесяца, а то и двадцать дней — точно сказать нельзя.
— Если станет слишком тяжело, возвращайся. Я пришлю других лекарей.
— Не нужно, — покачала головой А Сюань и добавила после паузы: — Спасибо.
Его лицо словно озарилось лёгкой радостью, и он с теплотой посмотрел на неё. В этот момент из угла послышался тихий жалобный писк.
Гэн Ао удивлённо обернулся и подошёл ближе:
— Детёныш оленя?
А Сюань последовала за ним:
— У него сломана нога, мать, скорее всего, погибла. Очень жалко.
Говоря это, она вновь вспомнила своего белого оленя и бросила на Гэн Ао взгляд, полный лёгкого упрёка.
Он, вероятно, тоже вспомнил тот случай, потому что неловко отвёл глаза, притворившись, будто осматривает оленёнка, и погладил его по голове:
— Да, очень жалко. Хорошо, что попал к тебе. В руки жестоких людей — и стал бы уже жарким…
Он осёкся и поправился:
— …Откуда ты его взяла?
— Не я нашла. Сегодня встретила принца Цзинь И. Он нашёл малыша во время охоты, узнал, что я здесь, и привёз его мне, чтобы я вылечила.
Рука Гэн Ао, гладившая оленёнка, замерла. Он выпрямился и резко обернулся:
— Цзинь И? Как ты с ним встретилась?
— Он, должно быть, охотился поблизости, нашёл детёныша и, зная, что я здесь, решил привезти.
Гэн Ао долго молчал, пристально глядя на А Сюань с каким-то странным выражением лица.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросила она.
Он ещё раз взглянул на оленёнка в углу, потом вдруг схватил её за запястье и потащил к выходу.
А Сюань не ожидала такого и, спотыкаясь, вырвалась:
— Что вы делаете?
— Идёшь со мной. Больше ты здесь не останешься!
— Почему? — удивилась она.
Гэн Ао остановился и фыркнул:
— Если я разрешаю — можешь прийти. Если не разрешаю — не смей оставаться. Откуда столько вопросов?
А Сюань растерялась. Она не понимала, почему он вдруг переменился в лице, и внутри закипело раздражение. Почувствовав, что он всё ещё держит её за запястье, она сказала:
— Во всём остальном я, конечно, подчинюсь вашей воле, но в лечении больных — я уже начала, как могу бросить всё на полпути?
— Я пришлю других лекарей!
— Даже если уйду, не могу же я уехать прямо сейчас! Дайте хотя бы несколько дней — я закончу лечение тех, кого уже начала, и передам дела!
Гэн Ао уставился на неё:
— Ты осмеливаешься ослушаться меня?
А Сюань холодно ответила:
— Объясните чётко, почему вдруг решили, что я должна уехать? Если причина действительно весомая — я подчинюсь!
Лицо Гэн Ао исказилось от злости. Он резко развернулся и вышел из дома. Его силуэт быстро исчез в темноте.
А Сюань потерла запястье, которое он сдавил, подошла к двери и увидела, как он уходит прочь с мрачным видом.
...
Гэн Ао вышел из дома, и сотник поспешил проводить его.
Гэн Ао взял у стражника плеть и поводья, уже собирался сесть на коня, но вдруг остановился, отослал сопровождение и спросил:
— Сегодня приезжал Цзинь И?
— Да, — ответил сотник. — Встретились на дороге. Он немного поговорил с госпожой Сюань и передал ей раненого детёныша оленя, сказав, что нашёл его в лесу.
Гэн Ао холодно процедил:
— Цзинь И появился здесь — и ты не доложил мне сразу?
— Хотел доложить, государь, но вы так быстро вошли в дом, что я не успел сказать ни слова!
Гэн Ао оглянулся на дом, из которого только что вышел, и фыркнул:
— Как Цзинь И и она познакомились? Сегодня ещё и разговаривали на дороге, и подарил ей оленёнка?
— Несколько дней назад госпожа Сюань ходила в лес за травами. Вечером она остановилась у ручья, и в это время принц Цзинь И как раз поил там коня. Вероятно, тогда они и познакомились.
Гэн Ао нахмурился:
— Расскажи подробнее.
Сотник поведал всё, что видел:
— …Я стоял ниже по течению и увидел, как корзина с травами упала в воду и поплыла прочь. Я уже собирался нырять, но принц Цзинь И опередил меня, вошёл в воду и вернул корзину госпоже Сюань.
Лицо Гэн Ао стало ещё мрачнее:
— И ты не сообщил мне об этом?
Сотник опешил. «Главный евнух велел лишь хорошо охранять госпожу Сюань и не допустить никаких происшествий, — подумал он про себя. — Но ведь не говорил же, что надо докладывать и о таких встречах!»
— Принц Цзинь И — ваш почётный гость, да и разговор длился совсем недолго… Поэтому я и не подумал докладывать. Если я ошибся, прошу наказать меня, государь!
http://bllate.org/book/11966/1070515
Готово:
