Наконец боль отступила, но слова старого евнуха пробудили в нём тревожные воспоминания: он вспомнил несколько подобных приступов за последнее время, и по спине прошёл холодный пот.
К счастью, в эту ночь он остался один в покоях — рядом был лишь Мао Гун, верный главный евнух.
Что было бы, если бы такой приступ случился не здесь, а прямо в зале собраний, при всех князьях и чиновниках Му? Какой тогда остался бы авторитет у правителя?
А если бы кто-то узнал, что всего за полгода у него уже несколько раз без видимой причины повторялись эти головные боли, как тогда удержать доверие подданных?
Острая, колющая боль уже прошла, но затылок всё ещё ныл.
Он помнил, как ударился о ложе, когда откинулся назад.
Тогда он полностью поддался боли и потерял контроль над собственным телом.
Откуда же берётся эта внезапная головная болезнь?
…
— Пусть государь завтра задержится здесь ещё на день, — уговаривал его Мао Гун. — Один день опоздания в столицу — не велика беда.
— Не нужно. Со мной всё в порядке. Отправляемся, как и планировали, ранним утром, — ответил Гэн Ао, прогоняя лёгкую тень тревоги и слегка улыбаясь.
В ту ночь А Сюань спала в постоялом дворе.
За всё время пути на север это было самое удобное место для сна. Под ней больше не была сырая и твёрдая земля, не жужжали комары у ушей, но она всё равно ворочалась до самого утра и проспала лишь в последние часы перед рассветом.
Проснувшись, она заметила, что свита Гэн Ао собирается в путь, и встала у дорожки во внутреннем дворе, чтобы подождать. Вскоре появился Мао Гун и приказал слуге передать ей женскую одежду:
— Переоденься, приведи себя в порядок и жди у главных ворот. Потом отправишься со мной в дорогу.
А Сюань взглянула на одежду в руках слуги:
— Не скажете ли, куда именно вы меня везёте?
Мао Гун уже собирался уходить, но, услышав вопрос за спиной, удивлённо остановился и обернулся. Его седые брови дрогнули.
— Тебе сказано следовать — и следуй. Зачем столько вопросов? — Он бросил на неё строгий взгляд, но всё же добавил: — До столицы ещё полмесяца пути, а я уже чувствую усталость. Государю не хватает человека, который мог бы прислуживать ему.
Конечно, при государе Му никогда не было недостатка в прислужниках, но А Сюань прекрасно поняла скрытый смысл слов Мао Гуна: тот боялся новых приступов головной болезни у правителя.
— Мне, конечно, великая честь служить государю, — осторожно начала она, — но среди переселенцев из Цзы есть одна старуха, которую я должна опекать. Она не родная мне мать, но относится ко мне как родная. Она стара и немощна, и кроме меня у неё никого нет. Если я сейчас её брошу, совесть меня не отпустит…
— Это легко решить, — перебил её Мао Гун. — Я распоряжусь, чтобы за ней хорошо ухаживали.
Ранее А Сюань просила Чэн Цзу освободить её от брака после прибытия в Дидао и позволить остаться лекарем в армии. Чэн Цзу дал своё согласие.
А Сюань чувствовала: Вэй Лун, скорее всего, жив. Раз уж она получила обещание от Чэн Цзу, она планировала в Дидао работать лекарем, заботиться о Вэй Мо и ждать Вэй Луна.
Если он действительно выжил, то обязательно придёт в Дидао искать их.
Даже если бы Вэй Мо не нуждалась в её помощи, сердце её всё равно сопротивлялось идее попасть во дворец Му.
Там, наверное, ещё страшнее, чем в суровом Дидао — ведь там едят людей, даже костей не оставляя.
Она замялась, не говоря ни «да», ни «нет».
Мао Гун, человек проницательный, нахмурился, отослал слугу и раздражённо произнёс:
— Не будь неблагодарной! Если бы не твои навыки, тебе бы и мечтать не пришлось о таком счастье! Или ты предпочитаешь быть отправленной на границу в Дидао?
А Сюань подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом старого евнуха.
— Как можно такое подумать? Просто… боюсь вас обмануть. Вы сами сказали, что берёте меня ради моих лекарских умений. Но правда в том, что я лишь поверхностно знакома с медициной. Обычно лечу нарывы да простуды. Прошлой ночью мне просто повезло. Да и помощь оказала не столько я, сколько лекарство — рецепт от приёмного отца. Оно обладает чудодейственной силой: снимает боль и успокаивает дух. Я готова передать вам и остатки средства, и сам рецепт…
— Рецепт ты, конечно, передашь. Но и сама поедешь с нами! — твёрдо заявил Мао Гун.
— Больше не спорь. Иди переодевайся и жди у ворот!
А Сюань поняла: возражать бесполезно, отказаться нельзя. С тяжёлым вздохом она покорно ответила:
— Хорошо, я послушаюсь вас. Только прошу — позаботьтесь о Вэй Мо.
— Кто разрешил тебе следовать за мной? — раздался за спиной внезапный голос.
А Сюань обернулась. Из-за поворота дорожки появился Гэн Ао и остановился, внимательно глядя на неё.
Он стоял прямо, как цапля, выглядел бодрым и свежим — никаких следов вчерашнего приступа. Немного помолчав, он перевёл взгляд на Мао Гуна.
— Когда я говорил, что хочу оставить её при себе?
Голос его был спокоен, но невозможно было угадать, гневается он или нет.
Мао Гун поспешил к нему:
— Простите, государь, это была моя самодеятельность. Дорога до Цюйяна ещё долгая, а я уже чувствую усталость. Эта девушка из Цзы проворна и может помочь мне в пути…
— Не нужно. Мне не требуется её помощь, — перебил Гэн Ао.
Он даже не взглянул на А Сюань и прошёл мимо неё. Пройдя шагов десять, вдруг остановился и обернулся:
— Передай Чэн Цзу: пусть в Дидао выполняет любую её просьбу.
С этими словами он ушёл, больше не оглядываясь.
А Сюань молча опустила голову. Мао Гун проводил взглядом удаляющуюся фигуру государя, затем подошёл к ней, смешав в лице досаду и сожаление:
— Ладно, раз государь так решил, возвращайся к своим. Оставь лекарство и рецепт.
А Сюань с облегчением кивнула.
— Не пойму… Ты всего лишь пленная-рабыня. Такой шанс представился — служить государю! При хорошем поведении тебя ждала бы великая удача. А ты…
Мао Гун покачал головой и ушёл, раздосадованно взмахнув рукавом.
…
А Сюань вернулась к месту ночлега переселенцев из Цзы. Вэй Мо волновалась из-за её исчезновения, но теперь была счастлива, увидев её снова.
В тот же день колонна переселенцев двинулась дальше. До Дидао оставалось дней десять пути.
Вчерашний короткий отдых не ускорил продвижение. Возможно, все уже были на пределе сил — огромная колонна двигалась медленно, и за весь день прошли всего тридцать–сорок ли, даже меньше обычного. Чэн Цзу, зная, что срок смены гарнизона в Дидао близок, отправил половину солдат вперёд, чтобы они прибыли заранее. Остальные должны были продолжать сопровождать переселенцев.
Той ночью они расположились на ночлег в степи.
А Сюань поставила войлочный шатёр. Жара усиливалась, земля кишела змеями и насекомыми, особенно свирепствовали ядовитые комары. Многие просились переночевать у неё в шатре, и вскоре внутри не осталось свободного места. А Сюань уступила своё место беременной женщине на седьмом–восьмом месяце и сама устроилась спать у входа.
Луна поднялась высоко. А Сюань накрыла голову одеждой, чтобы защититься от комаров, и уже начала клевать носом, как вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к плечу.
Сон мгновенно улетучился. Она резко открыла глаза, сбросила ткань с лица и увидела перед собой чёрную фигуру, присевшую на корточки.
— Тс-с! — прошептал незнакомец.
— А Сюань, это я!
Голос был ей до боли знаком.
— Брат! — вырвалось у неё, но она тут же прикрыла рот ладонью и оглянулась.
Вокруг на земле спали люди. Вдалеке патрулировали мурские солдаты с длинными алебардами.
Вэй Лун смотрел на неё, и в темноте его глаза светились радостью.
— А Сюань, мать… она с тобой? Я…
А Сюань жестом велела ему молчать и потянула за собой в укромный угол, где их не было видно караульным.
— Не волнуйся, Ам находится в шатре и спит. Но как ты здесь очутился?
Вэй Лун глубоко вздохнул и рассказал, что случилось.
Его насильно призвали в армию Цзы для войны против Му. После поражения его, как и многих других, взяли в плен и отправили на север строить Великую стену против северных ди. Но он всё время думал о матери и сестре и сумел сбежать по дороге. Пройдя через невероятные трудности, он добрался до Чичжия, но обнаружил, что родной дом исчез. Узнав, что десятки тысяч цзийцев переселяют в Дидао, он пустился в погоню и несколько дней назад догнал колонну. Ночью пробрался внутрь и стал искать А Сюань, пока наконец не узнал, где она.
— А Сюань… Я постоянно думал о тебе и матери. Теперь, когда я вас нашёл…
Голос его дрожал от волнения.
— Если бы не ты, мать давно бы не стало. Как я могу отблагодарить тебя за такую милость…
— Что ты говоришь, брат? — мягко возразила А Сюань. — Ам для меня как родная мать. Если бы я не заботилась о ней, кто бы это сделал?
— А Сюань, — Вэй Лун не сдержался и крепко сжал её плечи, — я больше не расстанусь с вами. Найду способ — и увезу вас отсюда. Мы найдём тихое место, где я смогу вас прокормить!
— Глупый брат, — улыбнулась она, — разве в этом мире есть по-настоящему тихое место?
К счастью, мурский генерал уже пообещал, что в Дидао разрешит мне продолжать лечить людей и не будет выдавать замуж. Там и будем думать, что делать дальше. А вот ты…
Она вдруг заметила, что на одной щеке у него явно не хватало кусочка кожи.
— Брат, что с твоим лицом?
Она сразу поняла.
Чтобы помешать пленным солдатам сбегать, победители часто клеймили их лица.
Вэй Лун дотронулся до щеки равнодушно:
— Ничего страшного. Боялся, что узнают по клейму, так и вырезал этот кусок. Давно зажило.
При лунном свете А Сюань увидела, что одна нога у него босая, а на другой — истоптанная сандалия с торчащими пальцами. Сердце её сжалось от жалости: как же он страдал, добираясь сюда!
— Днём, если будешь идти в колонне, старайся не привлекать внимания, — прошептала она.
Вэй Лун кивнул:
— Понимаю. Буду осторожен.
В этот момент из-за шатра донёсся тревожный крик — кто-то звал её по имени. А Сюань и Вэй Лун переглянулись.
— Брат, будь осторожен. Мне надо идти, — быстро сказала она и побежала обратно.
А Сюань подбежала к шатру и увидела на земле лежащего человека. Рядом стоял мужчина в панике.
Женщины, спавшие в шатре, уже выбежали наружу, вокруг собралась толпа цзийцев.
— Спаси моего брата! На него напала змея! — закричал мужчина, увидев А Сюань.
Она раньше не знала этого человека, но теперь знала: его звали Ли Хэй, он родом из Лиди в Цзы.
В начале переселения цзийцы из разных регионов шли вразнобой, но со временем внутри колонны образовались группы по происхождению. Иногда они ссорились из-за пайков или лучших мест для ночлега. Обычно такие конфликты решались между собой — по закону силы. Никто из цзийцев не осмеливался жаловаться мурцам: это означало бы поставить всех под угрозу.
http://bllate.org/book/11966/1070496
Готово:
