Чаоюнь слегка поперхнулась, украдкой бросила взгляд на Янь Хуая, но тут же наложница-фаворитка резко сменила тон:
— Не стоит так нервничать, юная госпожа. Его Величество и я просто беседуем с вами. К тому же вы ещё молоды — если порой и поссоритесь, это вполне естественно. Не надо так напрягаться.
После этих слов император смягчил выражение лица и тоже понизил голос:
— Фаворитка права. Садитесь же оба.
Как только они заняли места, разговор тут же перешёл к другим темам, не оставив Чаоюнь ни малейшего шанса вернуться к предыдущему моменту. Император и фаворитка поочерёдно задавали Янь Хуаю несколько вопросов об осенних экзаменах, затем немного побеседовали с Чаоюнь и отпустили обоих из дворца Тайцзи.
К счастью, больше ни слова не было сказано об их отношениях.
Однако, когда они уже повернулись, чтобы уйти, взгляд императора Цзиньвэня стал пронзительно острым. Он поднялся и направился к императорскому столу, а фаворитка последовала за ним, чтобы растереть чернила и зажечь благовония.
Тем временем, покинув дворец Тайцзи, двое спускались по нефритовым ступеням один за другим.
За ними следовали служанки, держа над ними зонты.
Сквозь дождевую пелену между ними раздавался плеск капель, ударяющих по мокрой земле.
Чаоюнь шла чуть быстрее. Янь Хуай, идущий позади, потемнел лицом, побледнев до синевы губами, и прибавил шаг, чтобы нагнать её.
Среди стука дождя Чаоюнь услышала, как он зовёт её по имени, но упорно не останавливалась, продолжая идти вперёд.
В груди у Янь Хуая будто завязался узел. Он смотрел на её хрупкую фигуру, и в сердце разлилась горькая боль: она спешила так, будто хотела оставить его одного в этом дожде…
И не только в этом дожде…
Место, где скапливалась боль, вдруг омыло наводнение, и Янь Хуай быстро настиг её, загородив дорогу.
Под двумя зонтами они смотрели друг на друга. В глазах Чаоюнь мелькало лёгкое раздражение, а в его — лишь глубокая тень.
Цинь Чаоюнь взглянула на его черты и смягчилась:
— Зачем ты это делаешь?
Увидев, что её брови разгладились, Янь Хуай почувствовал, как внутри что-то отпустило. Он глубоко выдохнул:
— Ваньвань, я только что вышел из экзаменационного зала и сразу попал во дворец. Совершенно не знал, почему Его Величество сегодня задавал такие вопросы. Да и ты ведь знаешь, что в сердце ты принадлежишь ему. Я точно не из тех, кто способен на подобные тёмные манёвры.
Сказав это, он отвёл взгляд в сторону.
Чаоюнь почувствовала неловкость: вспомнилось, как она только что позволила себе вспылить из-за тревоги, а теперь поняла, что всё это было вызвано лишь бессвязными словами фаворитки. Её тон смягчился, и в голосе прозвучало раскаяние:
— Сяо Янь, я знаю, что ты не такой человек. К тому же ты ведь сам говорил, что рано или поздно найдёшь свою вторую половинку.
Янь Хуай вспомнил, что накануне осенних экзаменов случайно подслушал разговор у дверей отцовского кабинета. Теперь у него появились кое-какие догадки.
Он пристально посмотрел на Чаоюнь и вздохнул:
— Давай не будем об этом. Мне нужно срочно домой. Кстати, Цзюньья завтра только вернётся в усадьбу герцога Цинь. Дождь льёт не переставая — постарайся скорее добраться домой.
— Ещё кое-что: я слышал, что тот человек отправился в Юнчжоу. Если тебе понадобится помощь в ближайшее время, обращайся ко мне без колебаний. Мы же столько лет друзья — не смей становиться той, кто забывает старых друзей ради новой любви.
Услышав от Янь Хуая такую длинную и серьёзную речь, Чаоюнь на миг опешила, но затем кивнула ему и, наконец, рассеяв тучи, покрывавшие её лицо последние дни, подарив ему сияющую улыбку.
— Поняла.
—
Дом маркиза Янь.
Осень за окном лила дождь без перерыва, тонкие струйки барабанили по каменным плитам. По извилистым галереям Янь Хуай быстро прошёл к отцовскому кабинету в главном крыле.
У дверей кабинета стояли трое-четверо стражников. Увидев возвращение молодого господина, все почтительно поклонились.
Янь Хуай махнул рукой, подошёл к двери и постучал.
Дождавшись ответа изнутри, он вошёл.
В комнате царила тишина. Маркиз Янь сидел за столом, просматривая бамбуковые свитки. Подняв глаза, он заметил, что сын смотрит на него с несвойственной суровостью. Немного помедлив, он кивнул, велев закрыть дверь, и спокойно произнёс:
— Только что из дворца?
Брови Янь Хуая слегка дрогнули. Он уставился на отца, помолчал и холодно сказал:
— Его Величество хочет выдать меня… и Ваньвань замуж.
По тону сына маркиз Янь ничуть не удивился — будто давно ждал такой реакции. Он спокойно, как гладь воды, смотрел на него и даже улыбнулся:
— Разве это не то, о чём ты мечтал?
На мгновение в глазах Янь Хуая вспыхнула буря. Он почти закричал:
— Отец, зачем ты сам пошёл к Его Величеству?! Разве ты не всегда говорил, что не вмешиваешься в дела сердца?
Его красивые брови нахмурились, но перед ним стоял лишь спокойный мужчина, который невозмутимо смотрел на него. Вдруг Янь Хуаю стало не по себе — мысль мелькнула, как молния, и он резко встретился взглядом с отцом.
— Вы…
— Хуай, я знаю, что ты любишь Ваньвань. Я видел, как вы росли вместе. Это единственное, что я, как отец, могу для вас сделать.
— Что вы имеете в виду?
Интуиция подсказывала Янь Хуаю: в словах отца скрыт какой-то подвох.
Маркиз Янь глубоко вздохнул и с тяжестью в голосе сказал:
— Некоторые вещи больше скрывать нельзя. Хуай, если ты женишься на Чаоюнь, ты спасёшь ей жизнь. Независимо от того, был ли на самом деле пятый императорский сын в палатах императрицы-матери, между ней и Его Величеством неизбежна битва. Как только род Юнь падёт, это неминуемо затронет Дом герцога Цинь. Его Величество, хоть и милосерден, но терзается противоречивыми чувствами. Госпожа Цинь и Чаоюнь — обе из рода Юнь. Поэтому я несколько дней назад объяснил Его Величеству ситуацию с тобой и Чаоюнь. Если Чаоюнь станет женой из рода Янь, он с радостью поможет вам. Поэтому…
— Хуай, только женившись на Чаоюнь, ты сможешь спасти её.
Сердце Янь Хуая сжалось. Он мрачно спросил:
— Какая кровная месть связывает Его Величество и род Юнь?
— Месть за кровь и жизни.
Всего несколько слов — но они прозвучали, как приговор, оборвав все пути к спасению.
За окном дождь не унимался. Сильный ветер ворвался сквозь щель в окне, заставив занавески гудеть, как струны.
Осень лила дождь без конца, капли падали, словно острые иглы, вонзаясь в землю. Влажный запах травы и грязи расползался повсюду, а ветер и дождь сотрясали весь город Яду.
—
Несколько дней подряд стояла пасмурная погода. У подножия горы Лишань медленно продвигался отряд солдат. Возглавлял его молодой человек в алой одежде с вышитыми рыбами — полы развевались на ветру. Под чёрной шляпой его виски были аккуратно подстрижены, густые брови и узкие глаза напоминали острый клинок.
Чжоу Янь ехал впереди войска. В центре колонны под строгой охраной шли сотни чёрных ящиков. Мечи солдат были наготове — ни шагу ближе.
Воины несколько дней несли службу без отдыха, чтобы доставить пушки к горе Лишань.
Хотя задача была крайне важной, всем казалось, что служить под началом Чжоу Яня невыносимо тяжело: то, что обычно занимало месяц, он заставил их сделать за восемь-девять дней.
Вскоре Чжоу Янь встретился с командиром гарнизона Лишаня. После передачи дел уже стемнело.
Командир проводил Чжоу Яня и его людей в лагерь. Атмосфера на протяжении всего пути была настолько напряжённой и мрачной, что он решил заговорить, чтобы разрядить обстановку:
— Нам пришёл тайный указ, и до назначенного Его Величеством срока ещё оставалось время, но не ожидал, что господин Чжоу справится так быстро! Признаюсь, мы немного смутились.
Он улыбался, но при этом исподволь следил за выражением лица Чжоу Яня.
Прошло немало времени, но тот молчал. Командир занервничал, испугавшись, что сказал что-то не так, и начал лихорадочно соображать, как исправить положение.
Внезапно он заметил, что Чжоу Янь опустил глаза, и его профиль уже не казался таким ледяным. Тот наконец заговорил:
— Просто в столице остались дела, которые меня беспокоят. Я хотел поскорее вернуться.
Все замолчали. Никто и представить не мог, что Чжоу Янь ответит именно так.
Один из солдат, идущий сзади, быстро сообразил и воскликнул:
— Господин Чжоу даже вне столицы думает о делах столицы! Вы — образец для подражания!
Командир тут же подхватил комплимент. Чжоу Янь шёл впереди и бросил взгляд на своих людей, но ничего больше не сказал.
К ночи пейзаж горы Лишань стал особенно прекрасен.
Осень осыпала деревья, листья шелестели на ветру. Чжоу Янь лежал в шатре, не опуская занавески. Он приподнял веки и увидел за пределами шатра луну и звёзды.
В полумраке мерцала одна свеча, отбрасывая причудливые тени.
Его взгляд рассеялся, и внезапно перед глазами возник образ одной девушки.
Всего девять дней вдали… А он уже так томится?
Ему так не терпелось прорваться сквозь всё и забрать её к себе — навсегда.
От этой мысли в груди разгорелась тревога. В прохладную осеннюю ночь его тело охватило жаром, и на лбу выступила испарина.
Вокруг царила тишина. Ветер колыхал полог шатра, светлячки жужжали в темноте, а среди них тихо слышалось прерывистое дыхание.
Авторские комментарии:
Цок, Чжоу уже скучает по жене.
—
Вчерашний осенний дождь не прекращался всю ночь. Лишь к послеобеденному часу сегодня он начал постепенно стихать, и капли с карнизов медленно падали на землю и каменные плиты.
Под галереей стоял беломраморный столик. Девушка в алой парчовой юбке с вышитыми бабочками сидела, скрестив ноги. Её чёрные волосы были собраны в узел нефритовой шпилькой, поза — ленивая и изящная.
Длинные ресницы трепетали, а красивые глаза смотрели на опавшие листья во дворе.
После вчерашней бури двор был усыпан листьями. У арки послышались шаги, и Чаоюнь подняла глаза — это была Дунъян, возвращавшаяся от привратника.
— Юная госпожа, молодой господин вернулся.
Вчера был день окончания экзаменов в экзаменационном зале, но из-за сильного дождя многие ученики решили остаться на ночь поблизости. Цзюньья тоже прислал весточку, что вернётся домой только сегодня.
И вот, как только дождь прекратился, он поспешил из экзаменационного зала.
В эти тревожные времена родители оба находились вне дома. Чаоюнь тихо вздохнула, но через мгновение успокоилась.
Рассчитав время в пути и зная нетерпеливый характер брата, она решила, что он, скорее всего, ещё не ел. Поэтому Чаоюнь приказала слугам готовить еду.
Выйдя из Муюньсяня и направляясь в главное крыло, она увидела, как Цзюньья, переодевшийся, шёл по внутренним дворикам.
Они не виделись много дней, и с первого взгляда ей показалось, что младший брат повзрослел.
— Сестра, я вернулся, но всё не вижу матушку дома, — растерянно спросил Цзюньья.
Чаоюнь развернулась и пошла с ним в зал, скрывая эмоции:
— Мать поехала во дворец Кунхэ к своей сестре.
Цзюньья не усомнился и спросил о отце, но Чаоюнь уклончиво ответила.
После простой трапезы пришла весть от привратника.
Дунъян и Чунъин сообщили одновременно:
— Юная госпожа, госпожа Цинь вернулась.
Узнав, что мать благополучно дома, Чаоюнь почувствовала облегчение — её тревоги последних дней оказались напрасными.
Видимо, угрозы второго императорского сына той ночью были улажены Чэн Минчжаном?
Но от Чэн Минчжана так и не пришло весточки, поэтому Чаоюнь могла лишь догадываться по спокойному исходу событий.
Брат и сестра пошли встречать мать в переднее крыло. Госпожу Цинь поддерживала няня Сунь. Как только она ступила под галерею, её взгляд упал на детей.
Несколько дней во дворце оставили след — в глазах госпожи Цинь читалась усталость. Но, увидев их, она тут же скрыла утомление и снова стала прежней — спокойной и невозмутимой.
Побеседовав с детьми несколько минут, она остановила взгляд на Чаоюнь. Она знала, что вчера та была вызвана к императору.
Няня Сунь, отлично умеющая читать настроение, сразу нашла повод отправить Цзюньья во двор, и в длинной галерее остались только мать и дочь.
— Мама, — тихо позвала Чаоюнь.
— Вчера император вызывал тебя из-за Цзы Тина? — прямо спросила госпожа Цинь.
Дочь удивлённо кивнула. Увидев это, мать помолчала, затем махнула рукой, приглашая следовать за ней в дом.
Войдя в комнату, они быстро согрелись. Госпожа Цинь повела дочь в боковую комнату к резному окну. Оно было приоткрыто, и за ним виднелась мокрая земля.
После долгого молчания госпожа Цинь пристально посмотрела на прекрасное лицо дочери и тяжело сказала:
— Ваньвань, роду Юнь грозит беда.
http://bllate.org/book/11964/1070386
Готово:
