Дунъян, тяжело дыша, выдохнула:
— Госпожа…! Тот самый… живой Янь-вань! Нет, господин Чжоу ищет вас!
Ей с трудом удалось выговорить эту фразу. В тот самый миг, как слова сорвались с её губ, спокойствие Чаоюнь рухнуло — будто в штиль налетел шквал.
Она вскочила и, уставившись на Дунъян, переспросила:
— Чжоу Янь пришёл ко мне?
Дунъян решительно кивнула.
Чаоюнь задумалась. И правда — невероятно. Он никогда прежде не искал её таким образом. Сегодня не только проявил инициативу, но и вёл себя с несвойственной учтивостью.
На лице Чаоюнь промелькнула радостная улыбка. Она тут же подбежала к бронзовому зеркалу, поправила выбившиеся пряди у висков, затем сделала круг перед Дунъян и, слегка замешкавшись, заглянула ей в глаза:
— Как я выгляжу сейчас?
Дунъян внимательно оглядела её и весело ответила:
— Госпожа по-прежнему прекрасна и очаровательна — нет вам равных во всей Яду.
Услышав этот лестный комплимент, Чаоюнь постаралась взять себя в руки. Но, уже выходя из комнаты, вдруг вспомнила о заказанной вещице. Подумав секунду, она быстро открыла туалетный столик и спрятала маленький предмет за пояс, прямо в складки поясного кармашка.
Она пробежала через цветочный зал и длинные галереи. Её юбки развевались в лёгком ветерке, а серебряные колокольчики на поясе звенели тонким, чистым перезвоном.
Подобно облаку, плывущему по небесной выси, Чаоюнь остановилась у алой лакированной двери.
Её ресницы трепетали, а мысли метались в нерешительности.
Белоснежная рука легла на засов. Сквозь щель под дверью доносился шум оживлённой улицы.
Цинь Чаоюнь отодвинула засов и распахнула дверь. Свет хлынул ей в глаза.
Гул толпы заполнил уши. Чаоюнь инстинктивно прикрыла глаза ладонью от солнца и начала искать взглядом знакомую фигуру среди прохожих.
Чжоу Янь стоял прямо напротив неё. Его чёрные глаза были прикованы к девушке в изумрудном платье с вышивкой в стиле сучжоуской школы. Заметив, что она ещё не увидела его, Чжоу Янь чуть приподнял уголки губ и направился к ней.
— Госпожа.
Его голос был глубоким и уверенным, словно горный ручей, струящийся мимо.
Чаоюнь подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Моргнув своими томными, соблазнительными глазами-лисицами, она спросила:
— Чжоу Усюй, что привело тебя сюда?
Алая дверь позади неё делала её кожу ещё белее. Она улыбалась, и её голос звенел, как хрусталь.
— Я пришёл ради тебя, Цинь Чаоюнь.
Молодой человек говорил спокойно, его взгляд скользил по её лицу, а затем он понизил голос и продолжил:
— Сегодня ночью мне предстоит отправиться в Юнчжоу. Минимум на полмесяца, максимум — на один-два месяца. Если тебе что-нибудь понадобится, обратись к князю Ганю. Он поможет.
Он замолчал на мгновение. Чаоюнь заметила, как на его обычно безмятежном лице мелькнуло необычное выражение. Затем Чжоу Янь достал из-за пояса расписанный золотом глиняный свисток и аккуратно положил его ей в ладонь.
— Этот свисток вызывает сокола. Где бы ты ни находилась, он сможет доставить моё письмо.
Он замолчал, не сводя с неё глаз, и, не дождавшись ответа, почувствовал тревогу.
— Ты… поняла?
Он ждал её ответа.
Пальцы Чаоюнь медленно сжались вокруг свистка, будто она держала драгоценность. Она подняла на него глаза, улыбнулась и кивнула:
— Значит, господин Чжоу, когда я буду скучать по тебе, я смогу послать сокола?
Она прямо призналась, что скучает. Сердце Чжоу Яня сжалось. Он помолчал, затем коротко кивнул:
— Да.
— А какой величины этот сокол? — нарочно запрокинув голову, она сделала шаг ближе, сократив расстояние между ними, и её прекрасное лицо замаячило перед его чёрными глазами, задавая странный вопрос.
Чжоу Янь ответил:
— Примерно с две твои головы.
Чаоюнь на миг опешила, её глаза забегали, а потом она печально вздохнула:
— Как жаль… Если бы я захотела увидеть тебя, сокол не смог бы унести меня к тебе.
Мысли девушки менялись, как ветер. Чжоу Янь растерялся и опустил глаза, размышляя. Но тут Чаоюнь снова подняла лицо и тихо, с нежностью в голосе, произнесла:
— Но ничего страшного…
— Я заставлю сокола господина Чжоу доставить мою тоску прямо к тебе.
Через мгновение он не удержал улыбку. Грудь его вздрогнула от тихого смеха.
Молодой человек поднял руку и слегка ущипнул её румяные щёчки, затем глубоко вздохнул и пристально посмотрел на неё.
— Цинь Чаоюнь, будешь ждать моего возвращения?
— А?
Чаоюнь растаяла под его взглядом, щёки её покраснели. Закатное солнце окутало их обоих тёплым светом, соединив в единое целое.
И тогда, в его тёмных глазах, она вдруг отвела взгляд, положила руку ему на плечо, встала на ступеньку и, поднявшись на цыпочки, приблизилась к нему. Её аромат окутал Чжоу Яня.
Лёгкий поцелуй коснулся его щеки. Он вздрогнул, и тепло исчезло так же внезапно, как и появилось.
Среди шума улицы её голос прозвучал томно и игриво, заставив сердце сжаться:
— Буду ждать тебя, Чжоу Усюй.
Вся тревога и неуверенность, терзавшие её по дороге, мгновенно исчезли. Чжоу Янь смотрел на её черты, провёл рукой по её прядям и, наклонившись, тихо сказал ей на ухо — с несвойственной ему нежностью:
— Цинь Чаоюнь, хочешь посмотреть на закат?
Солнце уже клонилось к горизонту. Чжоу Янь знал, что должен возвращаться в Северную охрану, но сейчас ему хотелось лишь услышать её ответ.
И он увидел, как её ясные глаза встретились с его взглядом, и она решительно кивнула.
Без малейшего колебания Чжоу Янь схватил её за руку. Их пальцы переплелись, и он, стремительно шагая, повёл девушку сквозь толпу к ближайшей конюшне.
Из пояса он вынул золотой лист и бросил смотрителю. Тот тут же вывел чёрного коня. Чжоу Янь, в одежде цзиньи, одним движением вскочил в седло — грациозно и решительно.
Он протянул руку вниз. Чаоюнь схватила его ладонь, и мощный рывок поднял её прямо в его объятия. Они сидели на коне, её спина прижималась к его груди.
Чжоу Янь дернул поводья, и конь помчался по улицам Яду прямо к городским воротам.
Ветер свистел в ушах Чаоюнь, но громче всего стучало сердце Чжоу Яня — горячее и быстрое.
Его руки крепко обнимали её, и ей казалось, что стоит лишь повернуть голову — и она коснётся его кадыка.
Мимо пролетали роскошные павильоны и дома. Стражники у ворот сразу узнали Чжоу Яня и распахнули ворота.
Когда конь скрылся из виду, один из стражников удивлённо спросил товарища:
— Это ведь… господин Чжоу?
— Да, это он.
— На коне у него была женщина?
Товарищ кивнул:
— Именно так.
Стражники переглянулись, будто стали свидетелями чего-то невероятного.
Конь мчался без помех, покинув город, и вскоре они оказались у заброшенной башни в лесу.
Чжоу Янь первым спрыгнул на землю и протянул руку Чаоюнь. Она, подобрав юбки, легко соскочила с коня, и её изумрудные складки распустились, словно цветок лотоса.
Листья шелестели на ветру, и она мягко приземлилась в его объятиях. Чжоу Янь без стеснения обнял её за талию, привязал поводья к дереву и, крепко держа за руку, повёл её вверх по ступеням башни.
Шаг за шагом они поднимались, пока закатное золото не озарило всё вокруг.
На вершине башни они оперлись на перила, и тёплый свет окутал их полностью.
Перед ними раскинулось небо, окрашенное в оранжево-красные тона. Солнце медленно опускалось за горизонт.
Они успели.
Они успели на этот закат.
Чжоу Янь взглянул на профиль девушки: её длинные ресницы трепетали в лучах света, а щёки пылали румянцем — возможно, от быстрого бега.
Весь мир замер. Перед ними были лишь закат и она.
Внезапно в небе раздался пронзительный крик. Чжоу Янь резко поднял голову и увидел сигнал — ракету.
Его звали обратно.
Чаоюнь тоже посмотрела в небо, затем перевела взгляд на него. Она всё поняла. Прикусив губу, она через мгновение улыбнулась, и её глаза засияли:
— Господин Чжоу, отправляйся в путь с лёгким сердцем. Не забывай, что Чаоюнь будет ждать твоего безопасного возвращения в Яду.
Она легко сказала это, вытащила из-за пояса изящную кисточку-подвеску и, взяв его за руку, привязала её к клинку цзиньи, завязав прочный узел.
Чжоу Янь молча смотрел, как она это делает, а потом она подняла на него ясные глаза и нежно улыбнулась.
В его груди бушевали чувства. Он пристально смотрел на неё и, сделав шаг вперёд, устранил последнее расстояние между ними. Схватив её за подбородок, он хрипло спросил:
— Госпожа, знаешь ли ты, по какой дороге идёт Чжоу?
Она кивнула:
— Знаю.
Он не отводил от неё глаз:
— Когда ты говоришь, что будешь ждать меня, ты имеешь в виду, что пойдёшь со мной одной дорогой?
В её глазах блеснули слёзы, но она без колебаний кивнула и чётко ответила:
— Чжоу Усюй, я уже говорила — я люблю тебя. Поэтому я готова идти с тобой.
Она всё понимала. Знала, кто он такой и по какой дороге идёт. Поэтому, когда он пришёл проститься, она могла лишь пожелать ему удачи и надеяться, что его кровавый клинок защитит его самого.
А теперь её аромат наполнял его грудь. Взгляд Чжоу Яня стал тяжёлым. В его сердце, долгие годы скованным тьмой и гнилью, вдруг образовалось чистое, светлое место, которое звало её:
«Заходи сюда».
Цинь Чаоюнь,
Здесь чисто. Здесь светло.
Но в душе Чжоу Яня бушевало желание бросить всё и остаться с ней навсегда, прожить ту самую жизнь, о которой она говорила.
Он жарко смотрел на неё, уголки глаз покраснели, и голос стал хриплым:
— Не обманывай меня, Цинь Чаоюнь.
На заброшенной вершине башни, под небом, окрашенным закатом,
он обхватил её талию и прижал к себе так крепко, будто хотел вобрать в своё тело. Его дыхание опустилось к её губам, и он властно завладел её ртом.
В золотом свете они слились в объятии. Мир замолчал, остался лишь стыдливый, волнующий звук их поцелуя.
Поцелуй Чжоу Яня был страстным и жадным, будто он хотел поглотить её целиком.
Она потерялась в этом чувстве, слыша лишь его тяжёлое дыхание, а затем — его слова:
— Чаоюнь, вот это и есть любовь.
—
В усадьбе герцога Цинь главные двери были распахнуты. Слуги убирали двор. Няня Сунь шла по внутренним дворикам с мрачным лицом и направилась в главный зал.
Там, кроме нескольких служанок, находилась лишь госпожа Цинь, читающая молитвы перед статуей Будды.
Аромат благовоний витал в воздухе. Няня Сунь махнула служанкам, и те тут же поклонились и вышли.
Госпожа Цинь, закончив чтение, открыла глаза, отряхнула одежду и, опираясь на няню Сунь, поднялась.
— Что случилось? — недовольно спросила она.
Лицо няни Сунь редко выражало эмоции, но сейчас она явно была встревожена. Понизив голос, она сказала:
— Госпожа, из дворца пришло известие: с Пятым принцем в палатах императрицы-матери случилась беда!
Бусы выскользнули из рук госпожи Цинь и рассыпались по полу. Она замерла и спросила:
— Что с ним стряслось?
http://bllate.org/book/11964/1070382
Готово:
