Цинь Цзюньья в это мгновение целиком погрузился в заучивание строк из «Песни о белом снеге», заданных наставником: «Ханьхай растянулся ледяными просторами, печальные облака сгустились над десятью тысячами ли».
Едва Чаоюнь прервала его, как он тут же потерял нить и, полный обиды, бросил на неё укоризненный взгляд:
— А-цзе!
— Что же ты такое зубришь, раз так разволновался? — прищурилась Чаоюнь.
— Наставник велел нам выучить наизусть всю «Песнь о белом снеге» Цэнь Шэня. Если завтра справимся — дадут целый день выходного! А ты меня перебила — и всё вылетело из головы!
Услышав это, Чаоюнь скосила на него глаза с явным презрением и тут же, без запинки, продекламировала ему стихотворение целиком. Цзюньья на миг остолбенел.
— Да в чём тут сложность? Ты просто тупица, — подняла она бровь.
Цзюньья возмутился:
— Не у всех же память, как у тебя!
Чаоюнь тут же парировала:
— Хочешь, поймаю Янь Мяомяо и заставлю её тебе продекламировать?
Услышав это имя, Цзюньья мгновенно сменил тему:
— Она что, уже в нашем доме?
— Только что ушла.
Не успела она договорить, как Цзюньья, словно порыв ветра, исчез из виду.
Оставшись одна под галерейным навесом, Чаоюнь проводила взглядом его стремительно удаляющуюся фигуру, слегка надула губы, нахмурилась, но тут же хлопнула в ладоши и, будто ей было совершенно всё равно, развернулась и направилась обратно в Муюньсянь.
Едва она вошла в цветочную гостиную резиденции Цинь, как увидела издалека свою служанку Дунъян и слугу Фу Чжи, которые весело болтали между собой.
В Чаоюнь мгновенно проснулось любопытство. Она хотела незаметно проскользнуть мимо, но Дунъян уже заметила хозяйку. Пришлось подходить, слегка кашлянув:
— Сегодня цветы в гостиной особенно хороши.
Оба опустили глаза — а в гостиной уже давно срезали старые ветви и опавшие цветы, так откуда им цвести?
Лицо Дунъян тут же вспыхнуло, и она спряталась за спину Чаоюнь, тихо прошептав:
— Мы с господином Фу Чжи всего лишь немного поболтали, госпожа, не думайте ничего лишнего.
— Я просто рассказал Дунъян о новостях из столицы, — тоже заторопился Фу Чжи, а затем, словно боясь, что не поверят, добавил: — Только что упомянул… того живого Янь-ваня… то есть господина Чжоу, что вернулся в столицу.
Услышав это, Чаоюнь уже не думала ни о чём другом. «Разве Чжоу Янь ещё не вернулся?» — мелькнуло у неё в голове.
Внезапно она вспомнила ту ночь, когда он сказал, что вернулся тайно…
Значит, дело, над которым он работал, наконец завершено.
С этими мыслями Чаоюнь вернулась в Муюньсянь. После того как служанки Чунъинь помогли ей поужинать, она, полная тайных надежд, рано распустила всех слуг и осталась одна, лёжа на мягком ложе у окна.
Она обняла пушистую подушку, положила её на подоконник и, опершись на неё, уставилась в окно.
В комнате горели лишь две лампы, поэтому всё вокруг, кроме её уголка, было погружено во тьму.
Пламя играло на её белоснежном лице. Чаоюнь опустила длинные ресницы и вдруг вспомнила обрывки слов Чжоу Яня. Интуиция подсказывала: возможно, недавние события в Академии Байчуань и расследование главного судьи Двора Наказаний тоже связаны с ним.
Вероятно, именно поэтому он и вернулся в город тайно — заранее зная обо всём.
Как раз в этот момент, в свете пламени, она заметила, как за окном закружились листья, и из небесной выси медленно спустилась высокая фигура. Луна за его спиной превратилась в тысячи серебристых нитей, окутывающих его светом.
Чжоу Янь в алой летучей рыбе приближался к ней, стройный и прямой, как клинок. Его глубокие глаза смягчились, когда он взглянул на Чаоюнь.
Он становился всё ближе и ближе.
Когда расстояние между ними сократилось до одного шага, Чжоу Янь остановился у окна и опустил глаза на девушку, лежащую на подоконнике. Пламя трепетало между ними.
Под чёрной шляпой у Чаоюнь открылись чёткие черты его лица. За эти дни он похудел, и его скулы стали ещё более резкими.
— Чжоу Усюй, тебе было трудно заниматься делами эти дни? — спросила она, моргая и говоря мягко.
Она не спрашивала, почему он не приходил, не спрашивала, где был — только заботилась о том, устал ли он, почему похудел.
Услышав её голос, в груди Чжоу Яня будто хлынула тёплая вода, согревая его изнутри.
Поднялся осенний ветер, зашуршав его одеждами, но Чаоюнь не чувствовала его — широкие плечи Чжоу Яня надёжно загораживали её от холода.
И в этот момент она почувствовала лёгкий, неуловимый аромат цветов.
Внезапно она что-то поняла. Её глаза наполнились тёплым светом, и уголки губ сами собой изогнулись в улыбке.
Губы Чжоу Яня, обычно сжатые в прямую линию, тоже тронула улыбка — будто лёд, наконец растаявший под весенним солнцем.
Чаоюнь удивилась, но в сердце её разлилась радость.
Из-за его спины появилась рука с чётко очерченными суставами и протянула ей букет цветов.
Лепестки были чисто-белыми, стебли — с шипами, и цветы выглядели необычно.
Чаоюнь долго смотрела на этот странный, похожий на розу цветок, прежде чем поднять глаза на Чжоу Яня.
Тот наклонился ближе. Аромат цветов витал между ними. Они оказались так близко, что могли сосчитать ресницы друг друга.
Гортань Чжоу Яня дрогнула, и его голос прозвучал хрипло:
— Это белая роза. Привезена из Западных земель.
Когда он проходил через чёрный рынок, то увидел старуху в плаще, продающую эти цветы. В голове мелькнула лишь одна мысль: «Она подходит ей».
Он отдал за них золотой лист и поспешил в Муюньсянь, чтобы подарить их Чаоюнь.
Сердце Чаоюнь забилось быстрее. Она опустила ресницы, приблизилась и вдохнула аромат, принимая цветы из его рук. Их кожа соприкоснулась — его ладони были ледяными. Чаоюнь вздрогнула, подняла глаза и, не раздумывая, обхватила его крупные, грубые пальцы своими маленькими, тёплыми ладонями.
Его холод постепенно растаял под её прикосновением. Глаза Чжоу Яня на миг блеснули, и он опустил взгляд на девушку перед собой. Её длинные волосы рассыпались по мягкому ложу, поверх которого была небрежно накинута зелёная ночная рубашка. От движения обнажились белоснежные шёлковые носочки и часть ноги, белая, как нефрит.
Белые лепестки отливали розовым на её щеках. С его точки зрения, взгляд невольно скользнул к её губам — алым, сочным, будто готовым лопнуть от сладости.
Он уже целовал её однажды. Мягкие, такие приятные на вкус.
Воздух замер. Они смотрели друг на друга в ночи, окутанные томным очарованием.
Чаоюнь прочитала в его глазах желание и, проглотив комок в горле, вспомнила о цветах в их руках.
— Белая роза? Я знаю розы — обычно ярко-красные, но никогда не видела белых. Но… почему ты подарил мне именно такие цветы?
Чжоу Янь уловил двойной смысл в её вопросе и чуть усмехнулся.
— Они немного похожи на тебя.
Чаоюнь прикусила губу и продолжила:
— Эти цветы кажутся нежными и кроткими, но стебли у них в шипах. Ты хочешь сказать, что я такая же?
Какой острый вопрос.
В глазах Чжоу Яня мелькнула улыбка — с лёгким раздражением, но больше с нежностью. Он глубоко вдохнул и взглянул на неё:
— Шипы — это не плохо, Цинь Чаоюнь.
Его голос звучал прекрасно — низкий, бархатистый, почти гипнотический. Но Чаоюнь уловила главное — он назвал её полным именем. В ней вдруг взыграло недовольство:
— Чжоу Усюй, мне кажется, это несправедливо.
Он приподнял бровь.
Она крепче сжала его руку, и в её глазах заплясали капризные искорки. Голос стал мягче, почти детски-ласковым:
— Я всегда зову тебя по цзы. Ты тоже должен звать меня по моему сяоцзы.
У неё всегда было множество странных, но… милых идей, и Чжоу Янь просто слушал.
— Самые близкие люди зовут меня Ваньвань. Так что, Чжоу Усюй, если считаешь, что мы тоже близки, назови меня…
Она сделала паузу, моргая и глядя на него. Девушка стояла на коленях на ложе, и в её глазах отражались лунный свет и его силуэт.
«Близки?» — он прекрасно понял её намёк.
Чжоу Янь пристально смотрел на её совершенное лицо, вдруг приблизился и, слегка склонив голову, почти коснулся губами её уха. Его тёплое дыхание заставило мочку уха Чаоюнь мгновенно покраснеть. Он опустил ресницы, сглотнул и, когда его губы почти коснулись её кожи, произнёс хриплым, завораживающим голосом:
— Цинь Ваньвань.
Они были так близко, что дыхание замерло.
После долгой паузы брови Чжоу Яня чуть приподнялись, и в уголке его глаза мелькнул румянец Чаоюнь.
Многие звали её Ваньвань, но никто — никогда — не произносил это имя так, чтобы сердце замирало от восторга, как сейчас, когда это сделал Чжоу Янь.
Щёки горели, сердце переполнялось радостью, будто вот-вот вырвется наружу.
Авторские комментарии:
Подарить любимой девушке цветы, кажется, всегда было обязательным уроком для юношей.
Она всё ещё держала его руку, когда Чжоу Янь перевернул ладонь и крепко сжал её пальцы. Букет белых роз он аккуратно положил на подоконник. Его брови были густыми, черты лица — резкими и прекрасными. Он пристально смотрел на неё, его дыхание касалось её ушей.
Чаоюнь слегка покачнулась — колени затекли от долгого стояния на ложе.
Губы Чжоу Яня почти касались её уха. Его ресницы опустились, скользнув по её коже, и Чаоюнь слегка дрогнула.
В его глазах бушевало желание, но он сдержался, отстранился и крепко сжал её руку. Девушка смотрела на него, ошеломлённая, с румяными щеками, выглядя невинно и обаятельно.
Не удержавшись, Чжоу Янь щёлкнул пальцем по её щеке — такая мягкая и гладкая.
Лунный свет озарял комнату, где горели лишь две лампы.
Чжоу Янь отстранился от её уха, поймал её взгляд и, хотя в глазах всё ещё пылал огонь, вынужден был сдержаться.
— В Яду сейчас неспокойно. Если выйдешь из дома — бери с собой больше охраны.
Второй императорский сын вот-вот вернётся из города Хуа, сторонники Ся Жуна уже арестованы. В столице полно интриг и опасностей, и одного лишь её титула достаточно, чтобы пробудить в ком-то дерзкие замыслы.
Он вдруг вспомнил, как сегодня во дворце встретил людей из Академии Ханьлинь. Слова Чэн Минчжана ещё звучали в ушах.
Его дыхание стало чуть тяжелее, и он пристально посмотрел на неё.
Чаоюнь тихо ответила:
— Я поняла. Зачем ты так на меня смотришь?
— Если у вас, госпожа, нет важных дел, держитесь подальше от тех, кто может стать экзаменаторами. Иначе карьера молодого господина Цзюньья может пострадать из-за сплетен.
Эти слова сбили Чаоюнь с толку. Какие экзаменаторы? Какая карьера Цзюньья?
В её глазах отразилось недоумение:
— Что ты имеешь в виду?
Чжоу Янь посмотрел на неё и не знал, притворяется она глупенькой или действительно ничего не понимает. Он слегка кашлянул и неохотно пояснил:
— В этом году Академия Ханьлинь будет отбирать нескольких кандидатов на должности экзаменаторов.
Услышав «Академию Ханьлинь», Чаоюнь мгновенно сообразила. В её глазах мелькнула хитринка — она поняла, о чём он думает. Решившись, она выдернула руку и провела пальцами по его подбородку. Его кожа была холодно-белой, не такой грубой, как ладони, а скорее нежной.
Надо признать, Чжоу Янь был рождён красавцем — каждая черта его лица была безупречна.
Чаоюнь смотрела в его чёрные глаза и вдруг рассмеялась, искренне и весело, как луна на небе. Её голос стал мягким, полным женской нежности:
— Господин Чжоу, я люблю только тебя.
Не просто люблю тебя — я люблю только тебя, Чжоу Янь.
Ночь стала ещё более таинственной. Всё вокруг растворилось, и Чжоу Янь ощущал лишь её слова, проникающие в самое сердце.
Когда сквозняк снова пронёсся по комнате, Чаоюнь услышала его тихое:
— Хм.
Затем она увидела, как звёзды мерцают на небе, а молодой человек нежно погладил её мягкие волосы, отпустил руку и, необычайно ласково, сказал:
— Спи скорее.
Чаоюнь ещё не успела ответить, как он на мгновение замер, в его глазах мелькнуло что-то похожее на прозрение, и он добавил, чуть улыбнувшись:
— Ваньвань.
http://bllate.org/book/11964/1070378
Готово:
