Сила Чжоу Яня была поистине огромной — такой обладают лишь те, кто с детства тренируется в боевых искусствах. От его хватки руку Янь Хуая будто вывихнуло от боли, и всё же он знал: Чжоу Янь сдерживался.
Ветер стих, воздушные потоки под карнизами угасли, и поединок завершился — поражением Янь Хуая.
Повернувшись к Цинь Чаоюнь, Чжоу Янь услышал за спиной стон юноши — жалобный, почти трагичный. Встретившись взглядом с её осенними очами, он на миг помрачнел от раздражения.
Он бросил холодный взгляд на Янь Хуая и презрительно фыркнул:
— «Разрушающий Копьём Кулак» в твоих руках — ничто.
Эти слова прозвучали как невидимый клинок, приложенный к горлу Янь Хуая, медленно терзающий его гордость.
Горечь и уныние заполнили сердце юноши. Боевые искусства всегда были его больным местом — не из-за недостатка таланта, а потому что семья запрещала ему заниматься ими.
Его также удивило, откуда Чжоу Янь знает этот стиль. Он поднял голову и, глядя на фигуру молодого человека, хрипло спросил:
— Откуда ты знаешь?!
Ночная тьма отражалась в чёрных, как смоль, глазах Чжоу Яня. Тот не ответил, лишь бросил один презрительный взгляд на юношу, лежащего на земле. Затем развернулся и, совершенно спокойный, с изогнутым клинком в ладони, обратился к Цинь Чаоюнь. Его взор казался безмятежным, но Чаоюнь ясно ощущала исходящую от него опасность.
На мгновение всё вокруг замерло в полной тишине. Чаоюнь заметила, как Янь Хуай медленно поднимается, прижимая руку к плечу. Три взгляда встретились, и в её голове всё перемешалось. До этой драки она точно знала: между ней и Янь Хуаем нет и не может быть чувств. Но теперь… теперь она вдруг засомневалась.
Сквозь свет фонаря Янь Хуай увидел её растерянные глаза. В груди треснуло, и в эту щель хлынула горечь и боль — они навсегда запечатали то место, где хранил он образ Чаоюнь.
Кривая, вымученно-лёгкая улыбка скользнула по его губам. Длинные ресницы дрожали, а в широкой груди глухо смеялся сам над собой — над своей глупой, одинокой привязанностью.
— Цинь Ваньвань, — прохрипел он, голос будто рвался на части, — твой Ушань… это он?
Его обычно яркие, звёздные глаза теперь переполняла глубокая печаль.
Чаоюнь долго молчала, растерянно пытаясь заглушить боль шуткой, но получилось лишь так же горько:
— Сяо Янь…
Разве ты не говорил, что тебе всё равно?
Слова застряли у неё в горле. Его звёздные глаза, устремлённые на неё, вдруг мягко прищурились — и в них блеснула капля слезы. Янь Хуай резко отвернулся. Грудь его вздымалась, смех вырывался из горла, но он стоял спиной к обоим — к тем двоим, к той, которую носил в сердце. Горло судорожно сжималось, проглатывая горечь и обиду.
Наконец он взял себя в руки и легко, почти весело произнёс:
— Не надо ничего объяснять. Я понял.
— Поздравляю тебя, Цинь Чаоюнь. Ты нашла своего Ушаня раньше меня.
— Но и я скоро встречу свою.
На этот раз он не назвал её Ваньвань — только спокойно, по имени.
Девушка, в которую он впервые влюбился в юности, так и останется для него недосягаемой.
Хорошо хоть, что он никогда не признавался.
Теперь ей не придётся чувствовать вины.
Произнеся эти слова, синяя фигура направилась к длинному коридору и, не оглядываясь, быстро зашагала прочь.
Чаоюнь на миг увидела перед собой хрупкую, маленькую фигурку, пробегающую по коридору, — и она слилась с той стройной, прямой спиной.
В груди мелькнуло слабое чувство, но она тут же подавила его. Взгляд её на миг потемнел.
Над головой раздался низкий, бархатистый голос:
— Ещё не насмотрелась? Госпожа, не пойти ли за ним?
Тон был явно кислый, с оттенком сарказма.
Чаоюнь подняла на него глаза, в которых уже играла лёгкая обида. Ведь она ещё не успела спросить его за драку!
— Чжоу Янь, зачем ты с ним дрался? — строго спросила она.
Чжоу Янь лишь холодно фыркнул, уголки губ изогнулись в зловещей усмешке. Прищурив фэнмоу, он шаг за шагом приближался к ней, пока его насыщенный древесно-травяной аромат полностью не окружил её, лишив возможности двинуться.
— Цинь Чаоюнь, — произнёс он с нажимом, — как ты думаешь? Разве мои слова той ночи, когда я уходил, для тебя — лишь ветер в ушах?
Под ногами хрустнул лист. Чаоюнь попятилась, ресницы трепетали, делая её вид мягче, почти хрупким.
Шаг за шагом — он наступал, она отступала, пока его прохладный, чистый запах не окутал её целиком.
Отступать было некуда.
Тяжёлые тучи нависли над Чаоюнь. Её спина полностью прижалась к стволу дерева гуйхуа во внутреннем дворе. Аромат цветущей корицы наполнял воздух, а в чёрных глазах отражались изысканные черты лица молодого человека — высокий нос, резкие скулы.
Юноша поднял руку. В его тёмных глазах мелькнула насмешливая искорка. Грубый мозоль на большом пальце медленно провёл по её подбородку, заставляя Чаоюнь запрокинуть голову и утонуть во взгляде, глубоком, как бездонное озеро, — словно птица, упавшая в воду.
Его присутствие становилось всё плотнее, тяжелее, будто уже давило на неё.
Сердце Чаоюнь ёкнуло. Ресницы дрогнули, в глазах заблестели слёзы — как у хрустального сосуда, готового вот-вот разбиться.
— Цинь Чаоюнь, — его голос звучал как приговор.
Она не могла отвести взгляд. Его глаза пронзали её насквозь.
Он смотрел на неё, в душе тяжко вздыхая.
Эта маленькая проказница…
Разве он не просил её не торопиться?
А Чаоюнь вспоминала его слова той ночи — кроме фразы «не капризничай», ничего больше не приходило на ум.
Под влиянием вина лицо её стало миловидно-детским. Она ткнула пальцем в его твёрдую грудную клетку и обиженно сказала:
— Ты ведь просто сказал, что я капризничаю! Разве я, госпожа, не имею права злиться?
При этом она косилась на выражение его лица. Увидев, как он на миг замер, будто что-то изменилось внутри, но опасная напряжённость исчезла, Чаоюнь осмелела.
Кончиками пальцев она начала рисовать круги на его груди — лёгкие, щекочущие.
Чжоу Янь приподнял бровь, внимательно наблюдая за её выходками.
Его взгляд скользнул по её белоснежным пальцам, и он вдруг вспомнил: тогда он действительно говорил ей это, когда она была пьяна. А сейчас, трезвая, она слышала лишь его насмешливые слова…
Поняв это, он расслабился и, глядя на её румяные пальчики, тихо спросил:
— Что, опять применяешь «Тридцать шесть стратагем»?
Услышав это, Чаоюнь чуть не подпрыгнула от стыда. Щёки её мгновенно залились румянцем.
Смущение одолело всё остальное. Она опустила глаза, потом глубоко вдохнула и, преодолевая смущение, спросила:
— Ты… прочитал?
Он молча кивнул.
О боже, умри скорее!
Там ведь были… такие сцены, о которых невозможно даже думать!
Сердце её то взлетало, то падало — и теперь рухнуло прямо в пропасть.
Ветви деревьев шелестели, их тени переплетались.
Чжоу Янь редко видел её такой застенчивой. Это пробудило в нём лукавое желание подразнить её. Он вытащил из-за пазухи книжонку и, глядя ей прямо в глаза, медленно продемонстрировал обложку.
Чаоюнь тут же подняла на него взгляд — и увидела, как Чжоу Янь сделал шаг назад, отпустил её и начал неспешно листать книгу.
Он обманул её! Он вообще не читал!
— Чжоу Янь! — воскликнула она и бросилась вперёд, чтобы вырвать книгу.
Но он легко увёл её из-под носа.
В погоне за томиком шея Чаоюнь покраснела, как нефрит. Она тяжело дышала, сердито глядя на Чжоу Яня, и вдруг, заметив за спиной ствол дерева гуйхуа, решительно схватила его за плечо и прижала к стволу.
Чжоу Янь не ожидал такого поворота и послушно упёрся спиной в дерево. Чаоюнь встала перед ним, положив руку ему на плечо. Брови её приподнялись, взгляд скользнул от его глаз к алым губам.
Губы у Чжоу Яня были идеальной формы — немного пухлые, соблазнительно сочные. Хотелось укусить.
И она сделала именно это.
Чаоюнь встала на цыпочки и прильнула губами к его рту. Чжоу Янь на миг замер, ресницы дрогнули, но тут же его взгляд стал глубже, темнее.
Она исследовала форму его губ, медленно очерчивая контуры, будто рисовала пером на бумаге.
Тени от деревьев колыхались в такт их движениям, лунный свет окутывал их прохладным сиянием.
Весь мир замер. Слышались лишь прерывистые вздохи и глухие звуки поцелуя.
Вдруг в её чёрных, как смоль, глазах мелькнула хитринка — словно две прозрачные виноградинки в ночи.
Рука Чаоюнь скользнула по его спине, прошла вдоль позвоночника и легла на его ладонь, сжимавшую книгу — теперь ослабевшую.
«Свист!» — едва слышно.
Книга снова оказалась в её руках. Она прикусила его мягкую нижнюю губу и слегка надавила — оставив след.
Привкус крови смешался с ароматом вина. Чаоюнь отстранилась и, глядя на алый след на его губах, тихо засмеялась — победно и кокетливо.
Он всё ещё опирался на ствол, в глазах мелькнуло сожаление, будто чего-то не хватало. Он облизнул кровь на губе.
Наконец Чжоу Янь поднял на неё взгляд, тихо усмехнулся, и на его прекрасном лице проступила лёгкая распущенность после поцелуя.
— Вкус винограда, — произнёс он с улыбкой в голосе, внимательно наблюдая за её реакцией.
Щёки девушки и так уже пылали, но теперь её глаза стали ещё ярче, и она без стеснения смотрела ему прямо в душу.
Внезапно со стороны арки раздался шум — кто-то входил с фонарями. Чжоу Янь мгновенно собрался, шагнул к Чаоюнь, крепко обхватил её за талию и взмыл ввысь, ступая по черепице крыш.
Она свернулась в его объятиях, словно маленький комочек, и инстинктивно обвила руками его шею, чтобы не упасть.
Его глаза, острые, как у ястреба, мгновенно окинули всю усадьбу Герцога и остановились на Муюньсяне.
Под полной луной чёрная тень, прижимая к себе женщину, промелькнула над дворами — стремительно и бесследно.
Они мягко приземлились во внутреннем дворе Муюньсяня.
Вокруг — ни звука. В павильоне не было слуг.
Его рука всё ещё обнимала её талию, и каждое прикосновение будоражило чувства.
Она моргнула и, повернув голову к нему, негромко спросила:
— Зачем прятаться?
Чжоу Янь посмотрел на неё. Его фэнмоу приподнялись. Он видел, как она то проявляет дерзость, то делает вид, будто стесняется, и не мог сдержать улыбки.
Голос его стал серьёзнее:
— Госпожа, вы ещё не вышли замуж. Нельзя, чтобы вас видели с посторонним мужчиной.
К тому же, я вернулся в город тайно — и тоже не должен быть замечен. Сегодняшний визит был рискованным.
Увидев его мрачное выражение, Чаоюнь нахмурилась.
— Притворяешься праведником, — буркнула она.
Он приподнял бровь — услышал. Взгляд стал требовательным, ждал объяснений.
Чаоюнь кивнула на его руку, всё ещё лежащую на её талии:
— А это разве не «слишком близкое общение»?
— Или поцелуй, который мы только что делили, тоже не считается?
Говорила она совершенно открыто. Если бы не покрасневшие ушки…
Чжоу Янь тут же отпустил её талию и отвернулся, выпрямившись, как статуя целомудрия. Только в глазах ещё мелькала тень нежности.
Она замолчала, но глаза её метались — явно что-то задумывала.
Сердце Чжоу Яня давно было перевернуто ею вверх дном. Он молча смотрел на неё — живую, яркую, смеющуюся, с её неуклюжими, но уверенными попытками соблазнить его.
Если однажды она действительно захочет другого… то сегодняшний Чжоу Янь, потерявший голову, всё равно отдал бы ей всё.
Подумав об этом, он шагнул вперёд, притянул её к себе и прижал к груди.
Подбородок юноши коснулся её виска. Он потерся щекой о её волосы и, будто сдавшись, тихо сказал:
— Сегодня я тайно вернулся в город. Будь немного послушнее…
Он глубоко вздохнул:
— Подожди меня. Совсем недолго.
http://bllate.org/book/11964/1070375
Готово:
