Янь Хуай был пьян — и не просто пьян, а до потери сознания.
Они уже вышли во внутренний двор, окутанный тишиной. Чаоюнь вывернула запястье и остановилась, пристально глядя в спину юноши:
— Янь Хуай.
Тот, стоявший перед ней, молчал. Его обычно светлые глаза теперь были опущены, скрытые под густой тенью ресниц.
Лишь когда Чаоюнь окликнула его снова, он медленно обернулся и посмотрел на девушку у своих ног.
Его чёрные зрачки отражали огни усадьбы Герцога, казались особенно глубокими и яркими — от одного взгляда сердце тревожно дрогнуло.
Между ними повисло молчание, прерываемое лишь тяжёлым дыханием Янь Хуая и резким запахом вина. Чаоюнь, до этого напряжённая, тихо вздохнула и, поддерживая не совсем трезвого Янь Хуая, усадила его на каменные ступени под навесом крыльца.
В углу двора росло густое дерево османтуса, усыпанное цветами. Свежий вечерний ветерок разносил сладковатый аромат по всему двору, окутывая обоих.
Они сидели в четырёхугольном дворике — месте, откуда особенно хорошо было видно звёзды и луну. Янь Хуай прислонился к каменной колонне и боковым зрением наблюдал за Чаоюнь. Под действием алкоголя чувства в его груди стали ещё острее, будто бы бились в клетке, требуя выхода.
Он помолчал долго, потом опустил ресницы и нарочито легко спросил:
— Хань Цзиньчэнь… ведь он ученик господина Циня?
— Да, — Чаоюнь не ожидала такого вопроса, но всё же ответила без задержки.
— Он… неужели его выбрала тебе тётушка Юнь?
Голос его дрожал, хотя он старался говорить спокойно. В уголках глаз, сам того не замечая, проступили красные прожилки.
Кислая горечь подступала к горлу сильнее, чем в тот раз, когда он видел её с Чжоу Янем.
Чаоюнь на мгновение замерла, удивлённая, что он всё понял. Горько усмехнувшись, она ответила:
— Возможно. Ты же знаешь: девушки после цзицзи почти всегда уже обручаются. Я — редкое исключение среди столичных девушек. Даже твоя Мяомяо скоро начнёт обсуждать женихов.
Она повернулась к нему и вдруг почувствовала: сегодня он какой-то иной — словно в нём появилась хрупкость, которой раньше не было.
Но тут же отогнала эту мысль: не может быть, чтобы Янь Хуай был хрупким. Он ведь такой гордый.
Янь Хуай собрался с духом и, подняв взгляд, серьёзно спросил:
— Ты хочешь выйти за него замуж?
— Конечно, нет, — лёгкая улыбка тронула её губы.
Услышав это, сердце Янь Хуая заколотилось, как барабан. Он плотно сжал губы, ощутив невиданное напряжение во всём теле, и нарочито шутливо произнёс:
— Цинь Ваньвань.
— А?
— Если не хочешь выходить замуж — так и не выходи.
— Легко сказать! Янь Цзытин, тебе ведь тоже скоро двадцать исполнится. Родители не подыскивают тебе невесту?
Он уклонился от ответа и перевёл разговор:
— Цинь Ваньвань, помнишь, как мы читали стихи Юань Чжэня?
— «После моря величия вода — не вода, / После облаков Ушаня — облака не те», — тихо процитировала она.
Он повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. В её прозрачных зрачках отражалось его лицо — пусть и лишь на миг, но Янь Хуай почувствовал невероятное спокойствие, будто его окутало тёплое одеяло. Длинные ресницы дрогнули, и в тишине стало слышно, как стучит его сердце. Он собрался с мыслями и продолжил:
— Когда встретишь того единственного, кого полюбишь, весь мир покажется тебе пустым. Все прочие девушки — не твои Ушаньские облака. Родители хотят лишь, чтобы у нас в жизни был тот, кто станет нам опорой. Так почему бы этой опорой не стать тому, кого мы сами выберем?
Он говорил медленно, но каждое слово глубоко затронуло Чаоюнь.
Она тихо рассмеялась. За её спиной мерцали тысячи фонарей усадьбы, освещая её прекрасное лицо. Глаза её блестели, изгибаясь в улыбке, и Янь Хуай, заворожённый, не мог отвести взгляда.
— Янь Цзытин, — мягко спросила она, подняв на него глаза, — ты нашёл свои Ушаньские облака?
На мгновение он растерялся, затем быстро отвёл взгляд и уставился в пустоту перед собой.
— Конечно, нет. Ушаньские облака не так-то просто найти. Но если тётушка Юнь так настаивает на свадьбе… Может, давай просто поженимся друг на друге?
Ложь терзала его изнутри, и он не смел взглянуть на неё, беспокойно переводя взгляд то на одну, то на другую точку:
— Всё равно мне пора жениться. К тому же… разве ты в детстве не бегала за мной с криками: «Вырасту — выйду за тебя!»?
Ресницы Чаоюнь дрогнули. В груди будто открылась маленькая ранка, слегка щемяще отзываясь на его слова. Она бросила на него презрительный взгляд — ведь он явно несёт чепуху.
— Ни за что! — фыркнула она. — Детские глупости ты всерьёз принимаешь? Да и вообще… я, кажется, уже нашла свои Ушаньские облака.
Как только она произнесла эти слова, Янь Хуаю показалось, что все пути кислорода в его теле перекрыты. Он задохнулся от боли и, не в силах скрыть панику, выдавил:
— Кто он?
В её глазах на миг возник образ — будто галлюцинация. Высокая, стройная фигура заслонила луну и звёзды, оставив лишь силуэт, идущий навстречу из тьмы.
Чёрные одежды развевались на ветру, холодные, пронзительные фэнмоу сверкали в свете фонарей усадьбы Герцога, словно лезвия клинков.
И этот взгляд, полный ледяной ярости, упал прямо на двух людей, сидящих под крыльцом, прижавшихся друг к другу.
Бывает на свете такое счастье — когда думаешь о ком-то, и он вдруг появляется перед тобой.
Он заполнил собой всю её тоску, все мечты и воспоминания.
Но чем ближе он подходил, тем сильнее Чаоюнь охватывало странное чувство:
Неужели её Ушаньские облака пришли не утешить её, а… застать на месте преступления?
Авторская заметка:
Сюэйинь — элегантное название туалета в эпоху Сун.
Примечание: в этом произведении много авторских допущений. Все древние выражения и цитаты будут сопровождаться пояснениями. Не стоит воспринимать их буквально. Это вымышленная эпоха, и роман написан автором с недостаточным мастерством — просто лёгкая, немного бессмысленная любовная история.
«После моря величия вода — не вода, / После облаков Ушаня — облака не те» — Юань Чжэнь, династия Тан.
Такое поведение Сяо Яня — одна из причин, почему Цинь Ваньвань не верит, что он её любит.
В следующей главе вас ждёт гнев Чжоу Яня! Не пропустите!
Какая прелестная полуночная встреча.
Перед ним — картина: двое сидят, прижавшись друг к другу.
В тишине раздалось лёгкое фырканье.
Чжоу Янь приподнял уголок губ, в глазах заблестели ледяные искры.
Девушка на ступенях подняла на него глаза — в её взгляде читалась растерянность.
— Чжоу Усюй, ты пришёл, — медленно, мягким голосом произнесла она.
Он сразу узнал: она тоже подвыпила.
Это немного смягчило его гнев, но он всё ещё холодно смотрел на неё и вдруг резко шагнул вперёд. Чаоюнь почувствовала, как что-то тяжёлое опустилось ей на плечо. Она испуганно обернулась —
Янь Хуай, совершенно пьяный, положил голову ей на плечо.
Его тёплое, влажное дыхание коснулось её шеи, и она моментально напряглась. В голове пронеслась одна мысль: «Всё, я попала».
— Ха.
Юноша снова фыркнул, на этот раз с явной издёвкой.
— Неужели я помешал госпоже и наследному принцу наслаждаться ночью под цветами и луной?
Холодные слова прозвучали с отчётливой язвительностью.
Чаоюнь тут же попыталась оттолкнуть голову Янь Хуая, чтобы объясниться с Чжоу Янем, но вдруг почувствовала, как тот сжал её запястье.
— Ваньвань, не шуми, — прошептал он, не открывая глаз, нахмурившись от раздражения.
Чжоу Янь увидел, как они держатся за руки у него под носом, и вспомнил все свои предыдущие предостережения — всё пошло прахом. Гнев вспыхнул в нём мгновенно.
Он холодно посмотрел на Чаоюнь:
— Ну что, ещё долго будете тянуть друг друга за руки?
Теперь Чаоюнь точно поняла: он зол. Прикусив губу, она вырвалась из хватки Янь Хуая. Тот дрогнул, и на миг их руки разъединились.
Она осторожно прислонила Янь Хуая к колонне и поспешила к Чжоу Яню.
Её пальцы коснулись тыльной стороны его ладони — нежное, мягкое прикосновение расцвело на его грубой коже, как цветок.
— Чжоу Янь, Чжоу Усюй, Янь-гэгэ…
Она повторяла его имя снова и снова, и Чжоу Янь не знал, откуда она научилась так ласково заигрывать, но сердце его уже растаяло, превратившись в тёплую воду.
Его взгляд смягчился, и он опустил глаза на её миловидное лицо, слегка порозовевшее от вина.
В этот момент Чаоюнь подняла на него глаза, и между ними вспыхнул немой диалог. И тут она поняла: его гнев — это ревность.
Маленькая досада и сладость заполнили её сердце. Она проскользнула пальцами в его сжатый кулак, раздвинула пальцы и крепко сцепила их со своими.
— Янь-гэгэ, не злись больше, — улыбнулась она, и в голове, несмотря на опьянение, всё стало ясно. Оглянувшись на спящего Янь Хуая, она мягко добавила: — Мы с Янь Хуаем выросли вместе, ты же знаешь. Только что мы, возможно, были слишком близки, но он ведь пьян и не в себе. Да и… он меня не любит.
Фраза «он меня не любит» прозвучала особенно легко и уверенно — будто она давно уже приняла это как данность.
Чжоу Янь нахмурился ещё сильнее. Она же такая проницательная, словно лисичка — как она может не замечать чувств Янь Хуая? Мужское чутьё его не подводило: Янь Хуай явно влюблён в неё.
— Откуда ты знаешь, что он тебя не любит? — раздражённо бросил он, решив, что Чаоюнь просто обманывает саму себя.
— Я просто знаю, — ответила она, подняв на него уверенный взгляд.
Её бесстрашие раздражало его до зубовного скрежета. Он не знал, действительно ли она ничего не замечает или делает вид.
Чжоу Янь бросил злобный взгляд на Янь Хуая, всё ещё прислонённого к колонне, — и вдруг их взгляды встретились.
Глаза Янь Хуая были широко открыты. Никакого опьянения. Только ледяная, неприкрытая враждебность.
Чжоу Янь слегка приподнял бровь, резко дёрнул Чаоюнь за руку, отводя её назад.
Он встал перед ней, лицом к лицу с Янь Хуаем, который медленно поднимался со ступеней.
Их взгляды столкнулись, полные вызова и ненависти.
Между ними закрутился невидимый вихрь напряжения. Чжоу Янь чуть приподнял подбородок, глядя свысока.
Ночь, тёмная, как чернила, внезапно замерла. Янь Хуай смотрел на противника с красными от злости глазами, вспоминая, как их руки были сцеплены.
Чжоу Янь отпустил руку Чаоюнь и шагнул вперёд, к Янь Хуаю.
Ночной ветер рванул с новой силой, растрёпав волосы Чаоюнь. Она поправила пряди, и в её глазах вспыхнул страх:
«Сможет ли Янь Цзытин противостоять Чжоу Яню?»
Не успела она додумать, как оба мужчины уже взлетели в воздух. Их движения подняли вихрь из листьев, закружившихся вокруг них.
Янь Хуай ловко ушёл от удара Чжоу Яня и метнул короткий меч ему в колено. Ветер взметнул полы его одежды, и Чжоу Янь, в чёрных сапогах с вышивкой журавлей, одним стремительным движением выбил меч из руки противника — чётко, безжалостно и без промедления.
Янь Хуая охватило унижение и гордость. Сжав зубы, он бросился вперёд, уже без оружия.
Листья крутились вокруг них, пока они приземлялись. Янь Хуай начал применять боевые приёмы — удары были точными и мощными, но постепенно он стал уставать. Чжоу Янь на миг удивился: стиль боя ему показался знакомым.
Он вдруг вспомнил: полгода Янь Хуай провёл в Ланъя, обучаясь боевому искусству. Если он смог так быстро освоить этот стиль без предварительной подготовки — значит, у него есть талант.
Но этого было недостаточно. Перед ним стоял Чжоу Янь.
В свете луны и факелов юноша двигался, как молния. Его кулак, словно острый клинок, рассёк воздух и заставил вращаться целый ряд фонарей под навесом.
Чжоу Янь наблюдал за его ударом, прищурился и в последний миг отклонился назад. Затем, быстрее вспышки молнии, он обхватил рукой локоть Янь Хуая.
— А-а! — вырвался стон боли. Янь Хуай упал на одно колено, охваченный мучительной болью в руке.
http://bllate.org/book/11964/1070374
Готово:
