Дыхание Чжоу Яня становилось всё насыщеннее, постепенно окутывая её.
В ночной тишине она уловила едва слышный вздох — сердце мгновенно сжалось и дрогнуло.
Когда это Чжоу Янь вздыхал? Она вспомнила обрывки прошлой ночи: он приходил в Башню Весеннего Ветра и, кажется, упомянул расследование.
Неужели дело настолько запутанное, что даже он потерял самообладание?
Она слегка сжала губы. Лунный свет ненароком проник в окно и лег на узкую щель между ними — будто тонкая Млечная река, разделившая их расстоянием.
Чжоу Янь некоторое время смотрел на этот луч, затем шагнул вперёд и перерезал его.
Расстояние растаяло в мягком сиянии, и они слились воедино.
Повернув голову, он заметил изгиб её алых губ, плотно сжатых.
В тишине комнаты раздался низкий, бархатистый голос юноши:
— Цинь Чаоюнь.
Он произнёс её имя, а не титул.
Чаоюнь закрыла глаза, чувствуя его приближение и всё громче стучащее собственное сердце.
Юноша, казалось, коротко хмыкнул — едва уловимо, но с лёгкой жёсткостью:
— Мне нужно уехать на несколько дней. Ты не могла бы…
Он сделал паузу. Сердце Чаоюнь подскочило.
«Тук-тук» — отдавалось в груди, заставляя даже ресницы дрожать. В горле защекотало от сильного предвкушения.
Чжоу Янь с видимым удовольствием наблюдал за каждым её движением, словно уловив эту надежду, и вдруг резко сменил тон:
— Перестать так себя вести.
Как будто ледяной водой окатили — маленький огонёк в груди Чаоюнь погас. Она с трудом сдержала эмоции и мысленно уже прокляла этого мужчину десятки раз.
Заметив, как на миг лицо девушки окаменело, Чжоу Янь вдруг рассмеялся — ясно и звонко, совсем не так, как обычно.
Смех оборвался почти сразу. Он слегка наклонился, отвёл прядь волос с её лба и некоторое время с нежностью смотрел на неё. Затем встал и опустил занавес кровати.
За окном завыл ветер. Чжоу Янь тихо, почти шёпотом, произнёс два слова:
— Ваньвань.
Голос его растворился в порыве ветра. Чаоюнь лежала на ложе и ей показалось, будто она уловила в его интонации необычайную мягкость, но разобрать слов не успела.
Лишь когда он вышел, хлопнув дверью, и исчез вместе с ветром, она резко села, широко раскрыв чёрные глаза и уставившись в его удаляющуюся спину. Пальцы невольно дёрнулись, будто пытаясь что-то ухватить, но в руках остался лишь воздух.
Авторские заметки:
Чжоу Янь (внутренне): «Как ты посмела тайком ходить на свидания! qaq»
В начале осеннего седьмого месяца по лунному календарю город Яду наполнился насыщенным ароматом османтуса.
Продавец цветов с корзиной переходил от улицы к улице, выкрикивая свой товар. У входа в переулок Тяньшуй остановилась повозка с украшенным драгоценными камнями зелёным навесом.
Сначала из кареты вышла служанка в шёлковом платье и аккуратно поставила скамеечку. Затем она откинула лазурную занавеску, и из экипажа грациозно сошли две благородные девушки.
Цинь Чаоюнь и Линь Цинълуань направились в «Цзяньцзячжай». После того случая с опьянением несколько ночей назад они не виделись и только сейчас договорились встретиться, чтобы заказать осенне-зимнюю одежду.
Едва они переступили порог, к ним навстречу вышла служанка, обслуживавшая знатных гостей, и с улыбкой поклонилась.
— Алуань, как тебе эта ткань? — Чаоюнь указала на отрез бордового шёлка с вышивкой и повернулась к подруге.
— Красиво, — Цинълуань немного помедлила. — Но…
Пока она размышляла, что именно её смущает, служанка магазина подхватила:
— Госпожа, красный вам особенно идёт. Этот оттенок точно не подведёт. Но у нас недавно поступила новая партия ткани цвета фиалки с блеском — может, заглянете?
Цинълуань тут же кивнула — ей тоже показалось, что Чаоюнь слишком часто носит красное.
Увидев, что и подруга, и обе служанки согласны, Чаоюнь задумалась и решила, что действительно большая часть её гардероба — алые тона. Она отложила ткань.
Спустя более часа, наконец выбрав всё необходимое, они покинули «Цзяньцзячжай».
По времени уже наступило время обеда. Выходя из дома, они заранее договорились провести день до ужина вне дома.
К счастью, «Гуанцзюйсянь» находился прямо в этом переулке. Так как место не было забронировано, они направились прямо в общий зал первого этажа.
В «Гуанцзюйсянь» звучала нежная мелодия цитры. Начало было протяжным и мелодичным, будто рассказывало историю страстной любви. Исполнительница играла мастерски — каждый перебор струн будто касался самого сердца.
За расписной ширмой Чаоюнь и Цинълуань сели за стол вместе со служанками и заказали несколько блюд, после чего увлечённо слушали музыку.
— Как называется эта мелодия? Очень приятная, — Цинълуань оперлась подбородком на ладонь.
Сквозь полупрозрачную ширму смутно проступала фигура девушки, сидящей на сцене. Её пальцы непрерывно перебирали струны, и в финале мелодия затянулась, усиливая томление любви и вызывая волну чувств.
Чаоюнь сделала глоток чая и спокойно ответила:
— Скорее всего, это её собственное сочинение. Девушка явно талантлива.
Цинълуань, хоть и имела представление о музыке, живописи, шахматах и каллиграфии благодаря воспитанию, но ничем из этого не владела по-настоящему. Поэтому могла лишь сухо согласиться.
Пока ждали еду, они болтали ни о чём.
За ширмой мелькнули тени. Цинълуань подняла глаза и тут же заинтересовалась: перед ними проходила группа молодых людей в изысканных одеждах, с благородными чертами лица.
Любопытная от природы, она тихо позвала Чаоюнь:
— Ваньвань, ведь экзамены ещё не объявлены, а эти господа уже прибыли в столицу готовиться.
Чаоюнь тоже подняла взгляд и увидела, как группа юношей в простых одеждах проходит мимо узкой ширмы.
В этот момент один из них в белом вдруг обернулся, чтобы что-то сказать товарищу. Чаоюнь замерла: рядом с ним стоял другой юноша, который тоже посмотрел в её сторону. Он улыбался, его глаза светились, но лицо было бледным, с оттенком болезненности.
Цинълуань тоже посмотрела туда и еле слышно прошептала:
— Второй императорский сын…
Белый юноша почувствовал взгляд и тоже повернулся к ширме. Их глаза встретились.
Сердце юноши на миг остановилось. Он неотрывно смотрел на эти прекрасные, как осенняя вода, глаза, и весь мир вокруг будто исчез — остались только она и её движения.
Второй императорский сын, всегда внимательный к деталям, сразу уловил перемену в его состоянии и тут же усмехнулся:
— Это и есть госпожа Чанмин. Похоже, ваша встреча не случайна.
Не дожидаясь реакции белого юноши, он неторопливо подошёл к Чаоюнь и слегка поклонился:
— Госпожа, надеюсь, вы в добром здравии.
Чаоюнь внутренне напряглась. Она и так не стремилась к общению с императорскими сыновьями, а после событий на горе Фаньшань стала ещё осторожнее.
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, со мной всё в порядке, — ответила она холодно. — Не хочу вас задерживать — ваши спутники ждут.
В глазах Второго императорского сына мелькнула насмешка — её ловкость его раздражала.
Но, вспомнив статус стоявшего за спиной человека, он сдержал раздражение и внимательно оглядел лицо Чаоюнь. Его тёмные глаза стали глубже.
— Госпожа, — прошептал он, наклоняясь ближе, и его широкие рукава обрисовали худощавую фигуру, — знаете ли вы, чем именно занимается в последнее время тётушка Юнь для вашего блага?
Тётушка Юнь обо мне хлопочет?
В глазах Чаоюнь мелькнуло недоумение, но боль в плече, которую он усилил, превратила сомнение в гнев.
За ширмой их никто не видел, кроме Цинълуань и служанок. Чаоюнь бросила взгляд на подругу — та сжала кулачки от возмущения. Чаоюнь сделала глубокий вдох и успокоила её взглядом, прежде чем снова обратиться к императорскому сыну:
— Почему Ваше Высочество так настойчиво преследуете меня?
— Ха, — в его глазах появилась дерзкая усмешка, и он открыто разглядывал её лицо. — Ты сама знаешь.
Эти три слова заставили Чаоюнь онеметь. Она опустила ресницы, скрывая тревогу.
Он знает…
Мысли метались в поисках способа оправдаться, но боль в плече усиливалась, и перед глазами замелькали белые пятна.
Она старалась сохранять спокойствие, чтобы никто не заметил её паники.
— Я всегда помню наставления тётушки Юнь и чётко понимаю: мои пути и ваши — разные, и пересекаться им не суждено.
Она говорила прямо: она не намерена ввязываться в придворные интриги. Возможно, это заставит его отступить.
Второй императорский сын прищурился, услышав её осторожный ответ.
— Чего вы боитесь, госпожа? Я всего лишь потерявший влияние императорский сын. Вам стоит опасаться не меня, а тех, кто рядом с вами.
Он понизил голос, и Чаоюнь заметила, как её лицо слегка изменилось. В его глазах мелькнуло удовлетворение, но он не спешил уходить.
Что он этим хотел сказать?
Пока она лихорадочно размышляла, снаружи раздался чистый мужской голос, и Чаоюнь облегчённо вздохнула.
— Второй Его Высочество.
Императорский сын слегка замер, затем медленно разжал пальцы и, вернув себе прежнее спокойствие, обернулся к пришедшему. Узнав его, он с лёгкой издёвкой перевёл взгляд с Янь Хуая на Чаоюнь.
— А, это же наследник Янь! Похоже, «Гуанцзюйсянь» — место судьбы: сегодня я встречаю столько знакомых.
— Действительно удачное совпадение, — раздался ещё один звонкий голос.
Все подняли глаза и увидели, как по лестнице спускается юноша с живыми, озорными чертами лица. Он окинул всех взглядом и легко усмехнулся.
— Дядюшка.
Лицо Второго императорского сына слегка потемнело. Он поклонился Чэн Минчжану, и все сопровождающие юноши последовали его примеру.
Чэн Минчжан крутил в руках складной веер и спокойно оглядел Второго императорского сына:
— Не нужно церемоний. Просто случайная встреча.
Затем он бросил взгляд на Янь Хуая, уголки губ дрогнули, и его внимание остановилось на расписной ширме, за которой смутно просматривались силуэты. Он чуть помедлил и встал рядом с Янь Хуаем.
Янь Хуай холодно посмотрел сквозь стройную фигуру императорского сына внутрь ширмы. Убедившись, что с Чаоюнь всё в порядке, он коротко поклонился Второму императорскому сыну, затем обратился к его спутникам:
— Раз Его Высочество в компании, мы не станем навязывать своё общество.
Он сделал приглашающий жест. Второй императорский сын не ожидал такой дерзости и на миг нахмурился, но тут же вежливо улыбнулся и кивнул Чэн Минчжану с Янь Хуаем.
Повернувшись, он тихо фыркнул — так тихо, что никто не услышал.
«Чэн Минчжан — ладно, с ним я пока ничего не сделаю. Но Янь Хуай и Цинь Чаоюнь… теперь и меня не считают за человека».
Его спутники не осмеливались вмешиваться и продолжили обсуждать поэзию и литературу.
Только белый юноша обернулся и долго смотрел в сторону Чаоюнь, не скрывая сожаления. Внезапно его взгляд столкнулся с пронзительными глазами Янь Хуая.
Янь Хуай пришёл в переулок Тяньшуй, чтобы выбрать одежду для Янь Мяомяо. Увидев у «Гуанцзюйсянь» карету семьи Цинь, он сразу отправился внутрь — и не ожидал застать там Второго императорского сына в разговоре с Чаоюнь.
Чунъин, заметив мрачное выражение лица Янь Хуая, подошла и отодвинула ширму, пропуская его внутрь.
Когда он сел, Цинълуань тихо начала:
— Брат Цзытинь, спасибо, что пришёл…
Но, подняв глаза, она увидела входящего Чэн Минчжана. В голове мелькнули обрывки воспоминаний о той пьяной ночи, и щёки её вспыхнули. Она опустила голову и замолчала.
Чаоюнь кашлянула и, встретившись взглядом с Янь Хуаем, взяла чашку чая:
— Только что много говорила с Вторым императорским сыном — горло болит. Как ты так вовремя появился?
— Просто зашёл пообедать, — Янь Хуай бросил на неё быстрый взгляд и вернулся к теме. — Что у вас с Вторым императорским сыном?
http://bllate.org/book/11964/1070371
Готово:
