Во сне она без умолку обвиняла его — и Чжоу Янь лишь вздыхал, чувствуя себя бессильным. Но в следующий миг услышал, как она продолжает жаловаться:
— Почему поцеловал меня… но не любишь?
Лёгкая дрожь плача в её голосе пронзила его до самого сердца. Он молчал, ощущая странную боль в груди, а в его обычно спокойных глазах вдруг вспыхнула тёплая, полная сочувствия улыбка.
За окном висела яркая луна, её серебристый свет заливал землю.
В этом туманном лунном свете он увидел, как девушка нахмурила изящные брови, а на её милом личике застыло глубокое обиженное выражение. Его сердце снова и снова отзывалось на эту картину, наполняясь неведомой прежде горечью.
— Цинь Чаоюнь, не торопись, хорошо? — мягко произнёс он, с ноткой нежности и лёгкого раздражения.
Его слова тихо опустились на подушку девушки в эту летнюю ночь.
Он осторожно отвёл прядь растрёпанных волос с её лица, открывая чистый, высокий лоб. Дождавшись, пока её дыхание выровняется, Чжоу Янь встал и аккуратно снял её руку с себя.
Затем его взгляд упал на её сапоги. В глазах мелькнуло что-то неуловимое, и он спокойно, с исключительной нежностью снял с неё обувь.
У двери уже давно проснулись две служанки. Лишь когда Чжоу Янь покинул комнату, они осмелились открыть глаза.
Чунъин и Дунъян переглянулись, не в силах поверить: тот, кого они только что видели таким нежным и заботливым, был сам Чжоу Янь…
Но сейчас им было не до размышлений. Они поспешили в комнату, чтобы переодеть госпожу и устроить её поудобнее.
Когда они собрались снять с неё обувь, то с удивлением обнаружили у кровати аккуратно расставленную пару изящных парчовых сапожек.
Чунъин снова замерла. В голове мелькнул образ Чжоу Яня, снимающего сапоги с их госпожи, и вдруг её охватила жуткая мысль.
*
Покинув резиденцию семьи Цинь, Чжоу Янь размышлял о том, куда направился Чэн Минчжан. Вспомнив, что тот, кажется, ушёл вместе с Линь Цинълуань, он резко изменил направление и отправился к особняку главы министерства.
Едва завернув на улицу, где располагался дом министра, он издалека заметил самого Чэн Минчжана — того, кто выглядел крайне неряшливо.
Редко когда лицо этого обычно невозмутимого и элегантного человека выражало такое смущение. Чжоу Янь внимательно осмотрел его с ног до головы и подумал про себя: «Хорошо ещё, что Чаоюнь вела себя прилично — разве что немного повозилась у меня в объятиях. Не то чтобы устроила подобный скандал». При этой мысли он невольно усмехнулся.
Чэн Минчжан, даже в слабом свете, сразу уловил насмешливую ухмылку на лице молодого человека и с трудом сдержал раздражение.
Когда они встретились, Чжоу Янь сразу же вернул себе обычное серьёзное выражение лица и прямо сказал:
— Сегодня в соседнем кабинете сидел главный судья Двора Наказаний. Я заметил другую карету — внешне очень скромную, но колёса были сделаны из тяжёлого чёрного дерева, а возница держал поводья так, словно сжимал древко копья.
— Ты хочешь сказать…
— В столице сейчас всего трое, кто командует отборными войсками: генерал Шэн Юаньмин, командир императорской гвардии Тань Сюнь и…
— Министр финансов Ся Жун, — холодно добавил Чэн Минчжан.
— Все трое — важнейшие чиновники. Если один из них замешан, это означает, что дело Гуаньчжоуской батареи имеет под собой тёмное дно. Я подозреваю… контрабанду оружия и военного снаряжения с целью наживы.
— Контрабанда оружия — это государственная измена.
Чжоу Янь бросил на него короткий взгляд, не комментируя. Чэн Минчжан сразу понял его мысль: продажа оружия через Тунду, нелегальное производство боеприпасов в Гуаньчжоу — всё это указывает на одно: кто-то уже строит заговор против трона.
— Эти люди… ни минуты покоя не дают, — проворчал Чэн Минчжан, приближаясь к нему на шаг. — Как думаешь, Усюй, заметил ли мой всегда бдительный старший брат?
Чжоу Янь нахмурился и отстранился.
— Ваше высочество, вам сначала стоит переодеться, — холодно бросил он, указав взглядом на пятно влаги на подоле его одежды.
Брови Чэн Минчжана приподнялись. Он вспомнил, что это рвотные следы Линь Цинълуань. Обладая лёгкой склонностью к чистоплотности, он теперь чувствовал себя крайне некомфортно. Сжав веер до хруста, он решительно зашагал прочь.
В лунном свете его обычно спокойное лицо было искажено раздражением. В голове вновь всплыл образ, как он держал Линь Цинълуань на руках, и сердце слегка забилось быстрее. Он тихо выругался в адрес Чжоу Яня и, взмахнув рукавом, исчез в ночи.
Оставшись один, Чжоу Янь начал обдумывать связи между этими тремя чиновниками.
*
На следующий день, после бурной ночи, она проснулась только под самое полудне.
Цинь Чаоюнь проснулась с раскалывающейся головой. Чунъин подала ей отвар от похмелья.
Девушка прижала к себе подушку, чёрные волосы рассыпались по плечам, глаза были ещё сонные, длинные ресницы дрожали в пару от горячего напитка. Она выглядела совершенно растерянной.
— Госпожа? — тихо окликнула её Дунъян, не в силах сдержать любопытства относительно событий прошлой ночи.
Чаоюнь слабо кивнула и, встретившись с ней взглядом, нахмурила брови:
— Что случилось?
— Помните ли вы, госпожа, что делали вчера с госпожой Янь и госпожой Линь?
В памяти всплывали лишь обрывки. Она медленно вспоминала: они заходили в Башню Весеннего Ветра, заказывали нескольких певиц… А потом?
Потом пили много вина…
— Как я вернулась домой? — передавая пустую чашку Чунъин, прямо спросила она.
В комнате воцарилась тишина. Служанки переглянулись, затем осторожно посмотрели на госпожу.
— Вы правда хотите знать? — робко спросила Чунъин.
Чаоюнь кивнула, недоумевая от их загадочного вида:
— И чего тут нельзя говорить?
Она ведь ещё днём, выходя из Северной охраны, разгневанно велела им больше не иметь ничего общего с этим Чжоу.
Чунъин подобрала слова и ответила:
— Вас вчера принёс домой… тот человек. Мы видели, что вы сильно сопротивлялись, и я даже предупредила его, но в итоге именно он доставил вас в спальню.
«Тот человек»…
Формулировка была изящной, но Чаоюнь сразу поняла, о ком речь. Её лицо изменилось, и в голове всплыли обрывки воспоминаний.
Дунъян, заметив, как госпожа опустила глаза, тут же предложила:
— Может, прикажете чёрным стражникам запретить этому Чжоу входить в Муюньсянь?
Чаоюнь подняла на неё взгляд, потом откинулась на подушки, принимая безразличный вид.
— Думаете, десятки чёрных стражников удержат одного его?
Положение оказалось неудобным, и она перевернулась на другой бок, уставившись в окно напротив кровати.
— Если он захочет увидеть меня — никто не сможет помешать. Если не захочет — никто не заставит.
Кто-то постоянно думает о тебе, а кто-то причиняет боль своим равнодушием.
Окно было распахнуто, и во дворе медленно кружились лепестки увядающих цветов. Осень приближалась, летние цветы умирали.
Аромат цветов ворвался в комнату. Чаоюнь моргнула, и сознание постепенно прояснилось. Внезапно её осенило:
«Почему Чжоу Янь вообще оказался в Башне Весеннего Ветра?»
Пока она ломала голову над этим вопросом, за окном послышались лёгкие шаги, а затем слуги во дворе начали кланяться:
— Приветствуем госпожу!
*
Неожиданный визит матери в Муюньсянь застал всех врасплох.
Цинь Чаоюнь мгновенно изменила позу на кровати, поправила причёску, разгладила одежду и, широко раскрыв свои водянистые глаза, с тревогой посмотрела на дверь.
Ведь прошлой ночью она побывала в Байхуа-переулке…
Если мать узнает об этом, сегодня станет днём её кончины.
Услышав, что шаги матери ещё в отдалении, она быстро шепнула Чунъин:
— Если меня сегодня прикончат, позаботься, чтобы Янь Мяомяо отправилась вслед за мной.
Едва она договорила, как занавеска у входа колыхнулась, и в комнату вошла госпожа Цинь со своей доверенной няней.
Служанки тут же встали и поклонились. Чаоюнь, моргнув, посмотрела на мать и смягчила голос:
— Мама, здравствуйте.
Женщина в тёмном платье, с простыми украшениями в волосах, выглядела особенно изящно и благородно. Взглянув на дочь, лежащую в постели с бледным, почти бескровным лицом, госпожа Цинь нахмурилась:
— Ты заболела?
Чаоюнь на мгновение замерла, затем быстро нашлась:
— Прошлой ночью дул сильный ветер, я забыла закрыть окно… Сегодня утром голова раскалывается.
Госпожа Цинь кивнула Чунъин и Дунъян:
— Следите за госпожой внимательнее.
Затем, вспомнив о цели визита, она обратилась к дочери:
— Ваньвань, у твоего отца скоро день рождения. Он пригласит нескольких своих учеников на небольшой банкет. Ты поможешь мне организовать приём. Ведь тебе уже два года исполнилось с момента совершеннолетия.
Произнося последние слова, она нарочно или ненарочно бросила взгляд на лицо дочери. Увидев, как та побледнела ещё сильнее, госпожа Цинь тихо вздохнула, дала последние указания слугам и покинула двор.
После её ухода госпожа Цинь опустила глаза, задумавшись о чём-то.
Няня Сунь, много лет служившая ей, мягко утешила:
— Не волнуйтесь, госпожа. За нашей госпожой стоят герцог и род Юнь. Её будущее будет обеспеченным. Вы так заботитесь о ней — она обязательно поймёт вашу материнскую любовь.
Госпожа Цинь помолчала, в голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Ваньвань всегда была своенравной и вольнолюбивой. Передо мной она, конечно, ведёт себя скромно и благоразумно, но я-то знаю свою дочь. У неё высокие запросы. Ученики её отца — все добрые и порядочные, но она их точно не примет и устроит мне сцену.
— Госпожа всегда вас слушается, — утешала няня.
Госпожа Цинь перебирала чётки в руках, вспоминая разговор с императрицей-вдовой Юнь в поместье Фаньшань. Её взгляд на мгновение остановился на табличке «Муюньсянь», и только потом она направилась прочь, озарённая утренним светом.
*
После умывания Чаоюнь начала размышлять над словами матери.
Зачем отец вдруг заговорил об учениках?
Голова всё ещё была тяжёлой от похмелья, мысли путались.
Столько событий за одну ночь! Она снова почувствовала головную боль, потерла виски и решила больше не думать об этом.
*
Тем временем в особняке маркиза Янь.
Янь Мяомяо вчера вернулась домой, перелезая через стену. Проснувшись, она чувствовала боль во всём теле, но не могла вспомнить, почему.
Лишь после ванны она увидела на теле множество синяков и наконец вспомнила: по дороге домой она несколько раз упала…
Хорошо, что было темно — иначе было бы слишком стыдно.
Однако тут же она задумалась: а как же остальные двое?
Янь Мяомяо сидела за столом и размешивала кашу, когда вдруг в комнату ворвался незваный гость.
Янь Хуай, войдя, сразу уловил запах вина от её одежды. Нахмурившись, он решительно сел напротив неё и пристально уставился.
Девушка, погружённая в свои мысли, пробормотала:
— А Чаоюнь с ними где?
— Янь Мяомяо! — резко окликнул её Янь Хуай, не выдержав её безразличия.
Она подняла на него глаза, на миг оцепенела, увидев его пронзительный, почти угрожающий взгляд, и наконец спросила:
— Ты зачем пришёл?
Он неловко кашлянул, вспомнив, что вчера уехал с отцом раздавать зерно в пригороде и пропустил визит Цинь Чаоюнь.
— С кем ты вчера гуляла? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.
Мяомяо сразу поняла, зачем он явился. Она бросила ложку и серьёзно ответила:
— Какой ответ ты хочешь услышать?
Брови Янь Хуая дёрнулись:
— Какое отношение! Янь Мяомяо!
Увидев его нервозность, она вспомнила Чжоу Яня и с добрым намерением посоветовала:
— Брат, если любишь — говори прямо. Если будешь молчать, она никогда не поймёт.
Она снова взяла ложку и стала есть кашу. Лицо Янь Хуая почернело от злости, и он резко встал:
— Ты целыми днями болтаешь всякую чушь! Завтра же скажу дяде, чтобы он конфисковал все твои романы!
Мяомяо тут же подняла на него глаза:
— Откуда ты знаешь про мои романы?! Это ты всем рассказал?!
— Янь Хуай! — воскликнула она. — Если осмелишься сказать моему отцу про книги, я сразу же расскажу Чаоюнь, что ты в неё влюблён!
Брат и сестра затеяли громкую ссору в комнате. За окном же стояла стройная фигура девушки. На её прекрасном лице застыла грусть. Она передала поднос с остывшим отваром служанке, глядя на двух спорящих внутри, и крепко сжала губы.
http://bllate.org/book/11964/1070369
Готово:
