В груди наложницы-фаворитки клокотала ярость, и она нарочно удерживала императора, не давая ему заметить появление Чжоу Яня. Стоявший рядом евнух метался в нерешительности: с одной стороны — самая любимая наложница Его Величества, с другой — его самый доверенный приближённый…
Прошло, должно быть, около времени, необходимого для сгорания благовонной палочки, прежде чем император Цзиньвэнь наконец вышел из объятий красавицы. Он приподнял веки и с лёгким раздражением спросил у главного евнуха:
— Почему командующий Чжоу до сих пор не явился?
Лицо евнуха исказилось от неловкости, но тут Чжоу Янь сам сделал шаг вперёд и, склонившись перед троном, произнёс:
— Слуга Чжоу Янь кланяется Вашему Величеству и наложнице-фаворитке.
Император обернулся и увидел фигуру Чжоу Яня. Краем глаза он заметил недовольство на лице фаворитки, но ничего не сказал, лишь про себя понял: она снова капризничает.
Махнув рукой, он указал Чжоу Яню место рядом с собой:
— Садись. Сегодня с самого утра ты был в Гуаньчжоу — трудился не покладая рук.
— Это мой долг перед троном, — ответил тот.
Император опустил взор, задумчиво помолчал, а затем долго смотрел на клетку с птицей, которую фаворитка держала во дворе.
— Слышал, будто второй сын тоже помогал тебе в Гуаньчжоу?
— Да, Его Высочество Второй императорский сын действительно прислал мне некоторые сведения.
Император тихо рассмеялся, и в его глазах невозможно было прочесть ни единой мысли.
— Он внимателен… — произнёс он, словно с сожалением добавляя: — Жаль только, что характер у него слишком мягкий.
Фаворитка, услышав последние слова, прикрыла рот ладонью и едва заметно улыбнулась. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг вдалеке показалась худощавая фигура.
Окружающие слуги почтительно склонились перед ней:
— Да здравствует Второй императорский сын!
Говорили о нём — и он появился.
Второй императорский сын поклонился отцу, но взгляд его на миг скользнул мимо фаворитки и остановился на Чжоу Яне.
— Простите, Отец, — сказал он смиренно, опустив голову, — я случайно обронил у вас нефритовую юэ. Вернулся за ней и не ожидал застать вас за беседой с Чжоу-да-жэнем.
Он говорил так учтиво, с такой искренней скромностью, что сердце императора сжалось.
— Какая юэ? — спросил государь. — Быстро найдите её для второго сына!
— Простая юэ, Отец, — ответил тот. — Но… она была подарком моей матушки, когда я был ребёнком, поэтому для меня она особенно дорога.
Эти слова пробудили в императоре грусть: мать второго сына умерла ещё в юности. Без её защиты характер сына и стал таким робким. Императору стало жаль его ещё больше, и он тут же приказал главному евнуху найти потерянную вещь.
Вскоре юэ нашли у пруда во дворе.
Когда Второй императорский сын получил её обратно, его лицо озарила такая трогательная радость, что даже император растрогался. Фаворитка, уловив настроение государя, на миг встретилась взглядом с принцем.
Солнце уже садилось, и Второй императорский сын в белоснежной одежде стоял под павильоном. Его и без того худощавая фигура казалась теперь особенно одинокой.
Он собирался вежливо поклониться и удалиться, но вдруг император окликнул его:
— Ты ведь ещё не ужинал?
Принц, будто поражённый неожиданной милостью, с удивлением поднял на отца чистые, ясные глаза и тихо кивнул.
— Останься ужинать.
Чжоу Янь равнодушно держал в руках глиняную чашку и сделал глоток лунцзина. Горечь чая задержалась во рту.
Его взгляд случайно пересёкся со взглядом принца. Чжоу Янь не дрогнул, но вдруг заметил у того на поясе заколку в виде цветка морозника — прозрачную, как хрусталь.
Когда принц приближался, заколка была намеренно выставлена напоказ, торча из-под пояса.
Сердце Чжоу Яня сжалось. Он внезапно произнёс:
— Ваше Высочество, вы уронили юэ.
Он встал, нагнулся и, выпрямившись, держал в ладони белоснежную нефритовую юэ — ту самую, что принц только что повесил себе на пояс.
На мгновение их взгляды столкнулись.
Чжоу Янь протянул юэ и холодно сказал:
— Раз вещь так ценна, будьте осторожнее.
В воздухе повисла тишина. Принц через мгновение тихо рассмеялся, поднял глаза и бросил на Чжоу Яня презрительный взгляд, хотя голос его остался вежливым:
— Чжоу-да-жэнь прав.
Заколку он незаметно убрал. Внутри он прекрасно понимал всё происходящее. Увидев, как император переводит взгляд, он осознал: игра началась.
Государь, всегда искушённый в любовных делах, сразу заметил блеснувший в рукаве Чжоу Яня серебряный наконечник. Лишь на секунду задумавшись, он понял, что это такое.
Раз уж Чжоу Янь прячет эту вещь, значит, речь идёт о важной для него женщине.
Сердце императора слегка дрогнуло. Он загадочно посмотрел на Чжоу Яня:
— Усюй, тебе ведь уже двадцать один год. Не пора ли подумать о женитьбе?
— Пока страна нуждается в службе, слуга не думает о личном, — холодно ответил тот.
Император, хорошо знавший его нрав, вдруг усмехнулся и с отеческой шутливостью добавил:
— Эта заколка… от той, кого ты избрал сердцем?
Уверенный, что угадал, он продолжил:
— Пора тебе обзавестись семьёй. Я сам устрою вам свадьбу. Как насчёт этого?
Автор говорит:
Чжоу Янь внешне невозмутим: «Как угодно».
Внутри: «А-а-а! Я хочу на ней жениться!!!»
—
Следующая глава переходит на платную подписку! Ожидайте объёмный выпуск!
Так как книга попадает в новый рейтинг, в течение трёх дней после выхода платной части будут разыгрываться денежные призы среди комментаторов. Девушки, очень рассчитываю на вашу поддержку!
Если вам нравится история — оживите, пожалуйста, комментарии! Ещё одно замечание:
После перехода на платную часть скоро начнётся то, что обещано в аннотации. Всё, чего вы ждали, обязательно случится! Хи-хи.
—
Небольшая реклама: два предварительных анонса
«Любимая у крыльца»
{Принцесса-мстительница из павшей династии × больной, расчётливый принц}
В восемь лет Линь Ланьцзяо стала принцессой павшего царства.
Десять лет она терпеливо ждала своего часа и вернулась в Цзинлин, чтобы стать таинственной советницей, переворачивающей судьбы.
У императора девять сыновей, каждый — личность.
Она хотела выбрать самого перспективного — Шестого принца — и заодно отомстить за погибших.
Но в день прибытия она случайно забрела в тихий особняк.
Её прижали к жёсткой деревянной кровати, а за её подбородок крепко схватил Седьмой принц — тот самый, что считался самым слабым и больным из всех.
— Чжан Чэнъянь.
В его глазах горел огонь, способный поглотить целые страны. Прижав её колени своей ногой, он чётко произнёс:
— Помоги мне занять трон, и я исполню твою месть, принцесса.
★
В интригах двора и тайных заговорах Линь Ланьцзяо скрывается в палатах Чжан Чэнъяня, став его придворной служанкой.
Она добывает для него расположение императора, помогает получить титул и стать равным наследнику.
Каждую ночь, чтобы убедить окружающих, она согревает ему постель и заботится о нём.
Среди лжи и игры чувства путаются. Его взгляд мутнеет.
Сначала он хотел власти, она — смерти врагов.
А потом, в бесконечных тёмных ночах, он желал лишь одного — вдавить Линь Ланьцзяо в подушки и впитать её в свою плоть.
Её черты лица стали его вечной карой.
★
— Ланьцзяо, раз ты дала мне шанс выжить, я проложу для тебя путь к жизни, — шептал он в алых покрывалах, целуя её влажными, тёплыми губами.
Чжан Чэнъянь хотел и трон, и Линь Ланьцзяо.
«Я вижу луну» (альтернативное название: «Став белой луной знатью»)
{Холодная красавица × одержимый властитель}
Новый император взошёл на престол.
Династия сменилась, и влиятельный род Юй, прославленный своими учёными, потерял всё.
Юй Шу, наследница рода, отправляется в столицу, чтобы спасти семью.
Весной, когда ещё дуют холодные ветры, она в тонком шёлковом платье падает в объятия Великого маршала Сяо Хуайчжи. Её чистые, как вода, глаза смотрят на него с мольбой, и она, зная о своей красоте, намеренно мельтешит перед ним лицом, достойным похвал поэтов.
— Юй Шу несчастна. Прошу, Великий маршал, защити меня.
Той же ночью Сяо Хуайчжи, целуя её плечи, белые как шёлк, шепчет сквозь горячее дыхание:
— Оставайся со мной — и я подарю тебе луну и звёзды.
★
В день отбытия в поход он в доспехах сидит на коне и смотрит на неё. В его узких, холодных глазах — нежность.
Но когда он попадает в ловушку врагов, то узнаёт страшную правду:
Молодой император и его возлюбленная решили устранить его — этого «злодея».
В тот день он, истекая кровью, убил трёх коней, чтобы успеть на свадьбу Юй Шу.
Среди метели он увидел её в свадебных алых одеждах. Красное затмило всё в его глазах.
Она упала перед ним на колени в слезах, а он, весь в брызгах крови, грубо провёл пальцем по её губам, оставляя алый след.
— Ты отвергла луну и звёзды… теперь боишься?
Он прошёл через войны и битвы, но никогда не думал, что эта хрупкая девушка сможет играть с ним, как с пешкой.
Хочешь играть? У него есть средства.
★
В бесчисленных ночах, проведённых в алых покрывалах, Юй Шу молила его пощадить её.
Но получала лишь яростные поцелуи и шепот:
— Плачешь? Это только начало.
Луна висела серпом. Весь мир замер в тишине.
Воздух застыл. Чжоу Янь опустил глаза — невозможно было прочесть его чувства. В глазах Второго императорского сына мелькнула насмешка.
Через мгновение Чжоу Янь спокойно произнёс:
— Просто подобрал. Слуга не думает о любви.
С этими словами он бросил заколку на стол, будто доказывая правдивость своих слов.
— Зачем же беспокоиться о Чжоу-да-жэне? — вкрадчиво сказала фаворитка, положив руку на руку императора. — Второй императорский сын тоже в поре жениться.
Принц скромно опустил голову, но на миг их взгляды встретились.
Император, услышав слова фаворитки, снова обратил внимание на сына.
— И правда, — улыбнулся он, морщинки собрались у глаз. — Старый я стал, забыл, что и ты уже в расцвете сил. Есть ли у тебя мысли насчёт брака?
— Всё зависит от воли Отеца и Матушки, — ответил принц, как всегда послушный.
Ночной ветер развевал зелёные занавеси павильона. Свет фонарей мерцал, отбрасывая причудливые тени. За ужином каждый думал о своём.
Когда ужин закончился, император и фаворитка ушли первыми, оставив в павильоне Чжоу Яня и Второго императорского сына.
Принц поднял глаза, бросил взгляд на заколку у Чжоу Яня и усмехнулся. Его чёрный рукав мелькнул — и заколка исчезла.
Луна скрылась за облаками. Чжоу Янь, не глядя на принца, собрался уходить.
— Чжоу Янь, — окликнул его принц.
Тот остановился, бросил на него холодный взгляд:
— Что нужно Вашему Высочеству?
В голосе слышались нетерпение и лёд.
Принц, вспомнив, с какой скоростью тот спрятал заколку, едва сдержал смех:
— Защищаешь её?
Он прекрасно знал, что заколка принадлежит Цинь Чаоюнь.
Чжоу Янь сжал кулаки, в глазах вспыхнул гнев:
— Вашему Высочеству лучше смотреть под ноги. Не лезьте не в своё дело.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл, его высокая фигура быстро растворилась в темноте.
Принц остался один, наблюдая за уходящей спиной. На губах его играла жуткая улыбка.
Как только у человека появляется слабость, он перестаёт быть непобедимым.
Рано или поздно Чжоу Янь станет его орудием.
Покинув двор императора, Чжоу Янь направился прямо в казармы цзиньи. Длинные фонари освещали его чёрную фигуру; брови были суровы, спина — прямая и крепкая.
— Чжоу-да-жэнь!
Женский голос остановил его сзади.
Он не оглянулся, продолжая идти.
— Чжоу Янь!
Шаги приблизились. Одна из служанок перехватила его.
Путь был перекрыт. Только тогда он остановился. Подняв брови, он безразлично смотрел на фонари под навесом.
— Матушка.
Служанка отошла. Остались только они двое.
Фаворитка подняла своё прекрасное, яркое лицо и посмотрела на него — с ненавистью и болью.
http://bllate.org/book/11964/1070360
Готово:
