Пара глаз, переливающихся, словно лазурит, пылала гневом. Алые губы девушка крепко стиснула зубами. В чёрных зрачках Чжоу Яня отражался её недовольный профиль.
Он не разжимал руки, всё ещё держа Цинь Чаоюнь, и молча стоял перед ней, не отрывая взгляда от малейших перемен в её выражении лица — будто ждал, когда она наконец утихомирится, чтобы тогда отпустить.
Два упрямца застыли под галереей в молчаливом противостоянии: ни один не собирался уступать.
Губы Чжоу Яня уже начали холодеть, как вдруг издали донеслись смех и шаги. Его глаза мгновенно потемнели, и он заметил край чужого одеяния.
В мгновение ока он резко дёрнул её за руку и прижал к себе эту обиженную кошечку, стремительно скрывшись с ней в ближайшей потайной двери.
В тесной, полумрачной комнате пробивались лишь несколько слабых лучей света.
Тишина усилила их дыхание. Два взгляда смотрели друг на друга, не желая уступить ни на йоту, пока звуки за стеной постепенно не затихли.
— Госпожа, вы наигрались? — голос Чжоу Яня прозвучал спокойно, без тени эмоций, но в его нахмуренных бровях читалась скрытая раздражённость.
Цинь Чаоюнь перевела взгляд с его лица на его руку, обхватившую её запястья. Пальцы были длинными, с чётко очерченными суставами и широкими ладонями — одной рукой он легко мог крепко стиснуть оба её запястья.
— Чжоу Янь, тебе что, совсем неинтересно стало? — в её глазах вспыхнул вызов, а тон прозвучал с явным презрением.
На мгновение воцарилась тишина.
Её взгляд был слишком прямым и острым, и Чжоу Янь медленно нахмурился, резко усилив хватку.
Чаоюнь почувствовала боль, но упрямо молчала, решив любой ценой добиться ответа.
— Больно? — спустя некоторое время спросил он равнодушно.
— Как ты думаешь? — процедила она сквозь зубы.
Услышав её язвительный тон, Чжоу Янь невольно усмехнулся и ослабил хватку, теперь лишь окружая её ладонью воздух.
— Разве не ты сказала, что мне неинтересно?
Цинь Чаоюнь уже готова была обрушить на него поток ругательств, но вдруг заметила ту едва уловимую усмешку на его губах. На миг она замерла, затем опустила ресницы.
В её глазах мелькнула улыбка — в этом тесном, полумрачном мире.
Она действительно была женщиной с характером… но в то же время легко поддавалась уговорам.
Чжоу Янь прислонился спиной к деревянной двери. При каждом лёгком выдохе старая сосна скрипела под его весом.
Он приподнял веки и, увидев, что выражение её лица смягчилось, медленно опустил руку, всё ещё окружавшую её.
— Если не нанести мазь сейчас, рана на лбу заживёт сама, — сказал он, поворачиваясь в сторону, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка.
Как раз в этот момент снова послышались шаги. Оконная занавеска здесь была ветхой, и через дыру в ткани Чжоу Янь увидел две удлиняющиеся тени, приближающиеся по галерее.
Цинь Чаоюнь уже собиралась открыть дверь и выйти, но Чжоу Янь резко схватил её за запястье, строго взглянул, давая понять, чтобы она молчала. Их дыхания — одно глубокое, другое поверхностное — переплелись в этом скудном свете.
Звуки приближались. Это были два мужских голоса.
— Ваше высочество сегодня осмелилось встретиться с этим ничтожным чиновником?
Судя по голосу, это был зрелый мужчина, а такие слова мог сказать только важный министр.
А поскольку в Дайяне было всего пять принцев, Цинь Чаоюнь задумалась, о ком идёт речь.
— Сейчас повсюду шпионы, — раздался молодой, мягкий голос. — Нам нелегко встретиться, так не тратьте время на пустые насмешки.
— Его величество ещё силён, но упорно отказывается назначать наследника. Зачем вам торопиться?
— Отец не отказывается назначать наследника. Он просто ищет повод, чтобы передать престол моему пятому брату.
— Пятый принц ведь ещё ребёнок и совершенно несерьёзный. Как он может править?
Юноша глубоко вздохнул и сменил тему:
— Фань, наместник Тунду, уже казнён Чжоу Янем. В Гуаньчжоу цзиньи арестовали мелкого чиновника по фамилии Вэнь. Найдите подходящий момент, доложите об этом императору и передайте ему новые улики. Пусть Чжоу Янь завершит расследование, а мы потом всё обдумаем.
— Что до младшего пятого, не забывайте вовремя доставлять ему лекарство. Нельзя допустить, чтобы кто-то уличил нас.
Услышав это, Цинь Чаоюнь почувствовала тревогу. Она никогда не интересовалась делами двора и не хотела знать о борьбе между принцами. Сердце её забилось быстрее, и в какой-то момент нога случайно наступила на сухую дощечку.
В тишине раздался резкий хруст. Два человека снаружи мгновенно обменялись взглядами, полными убийственного намерения, и одновременно повернулись к двери и окну.
От волнения сердце Чаоюнь колотилось всё сильнее. Шаги приближались. Брови Чжоу Яня сурово сдвинулись. Он быстро оглядел побелевшие окна и одним движением прижал Чаоюнь к себе, прячась за покрытой паутиной сосной колонной.
Двое мужчин подошли к окну и стали всматриваться внутрь через дыру в занавеске. Всюду царили пыль и запустение — людей не было видно.
Но юноша был подозрительным и сделал ещё несколько шагов внутрь, внимательно осматривая помещение. Цинь Чаоюнь прижималась к Чжоу Яню, их тела плотно соприкасались. Горячее дыхание Чжоу Яня касалось её шеи.
Шаги становились всё ближе. Ладони Чаоюнь вспотели. Её локоть упирался ему в грудь. Он приподнял руку и прижал её голову к своей груди. Её щёка плотно прижалась к его телу, и в ушах загудело от стука его сердца.
Ресницы трепетали, дыхание стало прерывистым и частым. Она лишь молила, чтобы люди снаружи поскорее ушли.
Чжоу Янь опустил тёмные глаза. Сперва он хотел прижать её голову, чтобы та не двигалась, но, взглянув вниз, заметил её платье с открытой горловиной. Отчётливо виднелась линия, где её грудь плотно прижималась к его рубашке, поднимаясь и опускаясь вместе с каждым вдохом...
Стройная фигура девушки была особенно соблазнительна. В его глазах проступала глубокая тень, и их поза была настолько интимной, будто они обнимались без единого зазора.
Он даже отчётливо ощущал мягкую округлость, плотно прижатую к его мускулистому торсу...
В животе вспыхнул огонь, стремительно подтачивая разум. Никогда прежде он не испытывал подобного — на лбу выступил холодный пот.
Внезапно снаружи снова раздался скрип.
Рука юноши, уже тянувшаяся к двери, замерла. В его глазах мелькнула холодная усмешка. Его спутник облегчённо выдохнул:
— Это же заброшенное место. Видимо, здесь гнездо крыс.
Оба увидели маленькую серую тень, метнувшуюся прочь под их взглядами, и тихо рассмеялись.
— Видимо, я действительно слишком подозрителен, — сказал юноша.
Шаги отдалились — они уходили.
Цинь Чаоюнь чуть наклонилась и вдруг почувствовала нечто странное.
Её влажные, блестящие глаза поднялись на Чжоу Яня, и она тихо произнесла его литературное имя:
— Чжоу Усюй...
Он опустил на неё взгляд, встретившись с её тёмными зрачками. Его глаза, обычно холодные, теперь казались бурлящим озером, в котором поднимались и опускались волны.
Её красивые, соблазнительные глаза от жары в этом тесном пространстве стали особенно влажными и липкими.
Голос прозвучал томно и хрипло — так, что возникало желание дразнить её дальше...
Невидимый огонь пронзил Чжоу Яня. Его глаза налились кровью и слегка увлажнились, как озеро, в которое внезапно ворвалась буря. Он с трудом сдерживал себя и тихо, почти неслышно, прохрипел:
— Мм...
— Ты мне больно упёрся, — прошептала она с лёгкой обидой.
Вечерний свет всегда окутан лёгкой синевой. Во дворике поместья Чаоюнь сидела в плетёном кресле-качалке, лениво наблюдая за юным мальчиком, который крутил в руках мягкий меч, поднимая лёгкий ветерок.
Цинь Цзюньья последние дни учился у чёрных гвардейцев отца и теперь не мог дождаться, чтобы продемонстрировать сестре свои новые приёмы.
В нём чувствовалась новая решимость и упорство — гораздо больше, чем когда он учился в Императорской академии.
Кресло-качалка тихо поскрипывало на каменных плитах. Девушка, лёжа в нём, подперев щёку рукой, внимательно следила за каждым движением брата.
— Сестра, разве я теперь не похож на настоящего полководца?! — воскликнул Цзюньья, заметив, что сестра не отводит от него глаз.
Но ответа не последовало. Он обернулся и увидел, что её взгляд рассеянно направлен в его сторону.
Она вовсе не смотрела на него — она задумалась!
— Сестра! — Цзюньья убрал меч, и его глаза, ещё недавно сиявшие, потускнели.
Чаоюнь вздрогнула, вернувшись из своих мыслей. Её глаза остановились на клинке в его руке, но перед внутренним взором вставал другой образ: человек, стоящий перед несколькими людьми, с прямой осанкой и уверенно владеющий мечом.
Холодные брови, всегда суровые и резкие. Этот человек, покидая с ней хижину, смотрел так, будто собирался разорвать её на части.
Его уходящая спина источала гнев. Чаоюнь тогда растерянно смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду.
— Наверное, злится, — прошептала она и тут же уверенно повторила: — Конечно, злится.
Ведь она всего лишь сказала, что его кости твёрдые...
Цзюньья как раз подошёл к ней и услышал эти слова. Обида вспыхнула в его глазах, и он скрипнул зубами:
— Сестра, если ты так меня игнорируешь, то теперь точно злюсь!
Чаоюнь, только что очнувшаяся от задумчивости, подняла на него глаза, нахмурилась и, явно недоумевая, спросила:
— Ты сегодня слишком много поел? Прогулялся ли после ужина, чтобы переварить?
Цинь Цзюньья: !!!???
Если бы не твои слова, что я сегодня некрасив, я бы уже показал себя Янь Мяомяо!
Ясная луна только что показалась из-за облаков, мгновенно озарив небо и заставив засверкать россыпь звёзд. На чёрном небосводе засияла роскошная картина.
Лунный свет, отражаясь от листвы, играл на золотых нитях её платья. Спокойная и собранная, Чаоюнь встала, поправила складки юбки и направилась к своим покоям.
Только что она прошла через двор, как увидела того, о ком думала, в беседке.
Прошёл всего час, а он уже стоял, прислонившись спиной к колонне, безупречно одетый, с безукоризненно застёгнутым воротом и неизменным клинком цзиньи у пояса.
С первого взгляда он казался ледяным и отстранённым. Лунный свет мягко окутывал его фигуру.
Цинь Чаоюнь остановилась у белой стены, за спиной которой пышно цвели летние розы.
Её шаги замерли. В тот же миг Чжоу Янь обернулся.
Его тёмные глаза слились с ночью. Он слегка приподнял подбородок и спокойно произнёс:
— Иди сюда.
Она послушно медленно подошла, внимательно наблюдая за переменами в его выражении лица.
Чжоу Янь протянул руку. Чаоюнь нахмурилась и сделала полшага назад, вспомнив его прежнюю вспыльчивость. Внутри зазвенел тревожный колокольчик, и она растерянно посмотрела на него.
Но вместо этого её лоб коснулось что-то прохладное. Чаоюнь моргнула густыми ресницами и наконец осознала: он помнил о её ссадине...
— Ты... — пробормотала она.
Чжоу Янь серьёзно кивнул, прикладывая фарфоровую баночку к её лбу. Однако царапина, скрытая под чёлкой, уже почти не была заметна.
Даже мать, обычно замечавшая всё, не обратила на неё внимания за ужином. Но сейчас, когда Чжоу Янь вспомнил об этом, сердце Чаоюнь мгновенно наполнилось тёплой нежностью.
— Чжоу Усюй, ты что, ко мне...
— Разве я не говорил? — перебил он, подняв на неё глаза. — Если не нанести мазь сейчас, рана заживёт сама.
И добавил, глядя на её послушный, лишённый шипов вид:
— Чтобы госпожа потом не злилась, что упустила шанс «выбить» из Чжоу компенсацию.
То есть он сам пришёл, чтобы её «выбили».
Цинь Чаоюнь скрипнула зубами. Прохлада на лбу и шершавое прикосновение его пальцев всё ещё ощущались, но ей пришлось проглотить весь свой гнев.
Её взгляд невольно скользнул по его шее — по выступающему кадыку, который медленно двигался.
Она тоже непроизвольно сглотнула.
Летняя жара вновь вспыхнула в прохладном ветерке. В широкой ладони Чжоу Яня пронзило мелкое, щекочущее ощущение, заставившее его сердце дрогнуть.
Он опустил глаза и увидел, как густые ресницы девушки щекочут его ладонь, вызывая мурашки по всему телу.
http://bllate.org/book/11964/1070357
Готово:
