Первым почувствовал перемены в настроении Цинь Чаоюнь Янь Хуай. Он проследил за её взглядом и внезапно столкнулся с умоляющими глазами Чэн Сусу.
— Куда поедем дальше? — спросил Янь Хуай, полностью игнорируя приближающуюся девушку и поворачиваясь к Чаоюнь.
Та приподняла бровь, глядя на него с лёгким недоумением:
— Ты не собираешься с ней разговаривать? Разве она не твоя двоюродная сестра?
— Двоюродная сестра, до которой и палкой не дотянуться. Раз тебе она не нравится, зачем мне с ней общаться?
Голос юноши прозвучал, словно лёгкий ветерок, и Чаоюнь почувствовала себя невероятно хорошо — будто весь мир стал свежее и ярче. Однако, вспомнив жалобный, полный надежды взгляд Чэн Сусу, она снова ощутила лёгкое сочувствие.
Они молча договорились развернуться и уйти, но в этот момент Чэн Сусу в панике окликнула Янь Хуая вслед:
— Двоюродный брат!
Её голос прозвучал так надрывно и хрупко, будто недавно разбитый Чаоюнь фонарь из цветного стекла.
Янь Хуай всегда был человеком, делающим то, что считает нужным, но теперь локоть Чаоюнь толкнул его в бок, и он вынужден был поднять глаза на Чэн Сусу и холодно отозваться:
— Да.
Больше ни слова. Чаоюнь удивлённо взглянула на него.
Когда Чэн Сусу, с глазами, полными слёз, ушла, Чаоюнь, наконец, позволила любопытству взять верх и повернулась к нему с вопросом.
— Не волнуйся, Ваньвань, — сказал он, и в его глазах, ясных, как звёзды, сверкала дерзкая уверенность, — тех, кто обидел тебя, я терпеть не намерен.
Летние цикады стрекотали в кронах деревьев, а лицо юноши, прекрасное, как нефрит, сияло под лучами солнца.
Автор говорит:
Двойной поворот: Янь Хуай против Чжоу Яня.
Победа Янь Хуая! Просим победителя произнести речь ovo
Янь Хуай (глядя на кого-то): Не переживай, когда мы с Ваньвань поженимся, обязательно пригласим тебя.
Чжоу Янь: ******* тебя ***** (ругательства)
(Милые моменты — на ваше усмотрение! В комментариях будут разыграны красные конверты, хехехе! Люблю вас!)
—
Юй Жэнььюэ — 1 бутылка
Синъе — 4 бутылки
За окном пышно цвели кампсисы, их яркие соцветия плотно прижимались друг к другу, создавая ослепительное зрелище.
Чаоюнь лежала на низком диванчике у окна, опустив веки. Её белые пальцы бездумно постукивали по лакированному дереву, украшенные нефритовым перстнем.
Чёткий звон разносился по комнате. Дунъян, стоявшая под крышей, бросила взгляд на Чунъин.
— Что с госпожой?
— С тех пор как два дня назад вернулась из Северной охраны, всё такая.
Дунъян кивнула, будто понимая, но тут же вспомнила поручение Янь Хуая.
— Но ведь молодой господин Янь уже поднял ей настроение? — сказала она, подумав о том, сколько редких сокровищ за эти дни он переправил в Муюньсянь — хватило бы купить целый дом в столице.
Видно было, как сильно заботится о госпоже молодой господин Янь.
Чунъин вспомнила, как Чаоюнь смотрела на Чжоу Яня, и, опустив глаза, мягко вздохнула, погладив Дунъян по голове.
— Чунъин.
Голос Чаоюнь раздался у окна. Обе служанки подняли головы.
— Госпожа, прикажете что-нибудь? — Чунъин быстро подошла к ней.
Чаоюнь чуть приподнялась, оперлась на подушки и поманила служанку ближе.
Солнечный свет озарял её бледное лицо, делая почти прозрачной тонкую кожу вокруг глаз, сквозь которую проступали голубоватые венки.
Выслушав указания, Чунъин с неохотой кивнула и задумалась, кого послать с поручением.
После полудня, когда часы показывали «вэй», в Северной охране кипела работа: нужно было разбирать дела, допрашивать преступников — времени на отдых не было и в помине.
По брусчатке мчалась группа всадников в алых одеждах цзиньи. Возглавлял их мужчина в чёрной шляпе, чьи глаза были холодны, как лёд.
Он легко соскочил с коня, развевающийся край плаща подчеркнул стремительность движения.
За ним следовал Чжоу Ци, лицо которого тоже было мрачным.
Войдя внутрь, Чжоу Янь направился прямо в темницу, но Чжоу Ци, опустив глаза, всё же решился заговорить:
— Господин, вы прекрасно знаете, что придворные чиновники давно против вас. Зачем же брать на себя это дело? Вас снова будут обвинять в докладах императору…
Высокая фигура Чжоу Яня не замедлила шага. Он ответил спокойно:
— Императору нужны цзиньи.
Он лучше других понимал: сейчас императору необходимы цзиньи, и потому, как бы ни возмущались чиновники, государь пока будет его прикрывать.
Эти слова заставили Чжоу Ци замолчать. Когда они проходили по галерее у темницы, к ним вдруг подбежал один из цзиньи.
— Господин! Только что приходил слуга из дома госпожи Чаоюнь. Она сказала, что лето жаркое, а вам тяжело работается, поэтому специально приготовила для вас освежающий напиток.
Брови Чжоу Яня, до этого нахмуренные, на мгновение застыли. Он опустил ресницы, и выражение лица стало неразличимым.
Прошло несколько долгих мгновений. Цзиньи уже начал тревожиться: не следовало ли ему вообще принимать подарок от госпожи Чаоюнь? Но вдруг Чжоу Янь заговорил:
— Сама варила?
В его голосе прозвучало сомнение.
Цзиньи на секунду растерялся:
— А… да.
Осмелившись, он добавил:
— Уже стоит на вашем столе. Госпожа велела обязательно выпить.
С тех пор как она в тот день в гневе ушла от него, он больше ничего о ней не слышал.
Внезапно он вспомнил её руки — те самые, что касались его шляпы и одежды. Кожа — белоснежная, ногти — аккуратные, прозрачные, будто маленькие осколки цветного стекла.
«Сама варила?» — брови его разгладились, и ледяная аура вокруг него растаяла.
Все увидели, как Чжоу Янь, который только что собирался идти допрашивать преступника, резко свернул к залу.
Остальные переглянулись в замешательстве, не зная, следовать ли за ним, но Чжоу Ци, глядя на удаляющуюся фигуру, тихо сказал:
— Отдыхайте пока.
В зале Чжоу Янь остановился в дверях, его высокая фигура загородила жаркое солнце.
На мгновение он замер, сам не понимая, почему так спешил.
Затем, снова нахмурившись, он осмотрел помещение и остановил взгляд на изящном ледяном сосуде на столе. Внутри него стояла чаша с белоснежным напитком, посыпанным мелкими лепестками шиповника.
Такая изысканная и трудоёмкая работа могла принадлежать только этой капризной госпоже.
Чжоу Янь опустился на стул, взял фарфоровую ложку и сделал глоток.
Внутри были лотос, серебряное ухо, немного сливок — вкус был нежным, не приторным, а благодаря ледяному сосуду — невероятно освежающим.
В его глазах мелькнуло едва уловимое чувство. Он молча допил всё до дна.
Мысли унесли его далеко: эта девушка ушла, сердясь, но всё равно прислала ему напиток. Очевидно, хочет, чтобы он постоянно о ней помнил.
Ресницы Чжоу Яня дрогнули, и в уголках губ мелькнула едва заметная улыбка.
Летнее солнце палило нещадно, особенно после полудня, но люди всё равно каждый день видели, как отряд цзиньи на конях мчится через город — ни дня без службы.
Тем временем уже подходил конец восьмого месяца, и лето клонилось к закату.
С тех пор как Чаоюнь вернулась из Юнчжоу, она ещё не навещала свою тётю — нынешнюю императрицу-вдову.
Карета семьи Цинь плавно проехала по Чёрному переулку и направилась к воротам Чэнтянь. Стражники у ворот узнали герб семьи Цинь и беспрепятственно пропустили карету внутрь.
Императрица-вдова жила во дворце Кунхэ. Чаоюнь и Цзюньья приехали вместе. Пройдя через дворцовый сад, их встретила доверенная служанка императрицы и провела во внутренние покои Кунхэ.
Все служанки, увидев их, почтительно кланялись:
— Здоровья госпоже Чаоюнь!
— Здоровья молодому господину!
В главном зале Чаоюнь сразу заметила, что её тёти нет. Рядом стояла няня Цзиньюй и мягко сказала:
— Её величество сейчас в боковом зале, у алтаря. Госпожа и молодой господин могут немного подождать здесь. Её величество заранее приготовила ваши любимые пирожные и сладкий напиток.
Они кивнули и вошли в зал.
С детства они были очень близки с тётей, и во дворце Кунхэ им никогда не приходилось соблюдать строгий этикет — разве что за пределами дворца, где требовались формальности.
Дело в том, что нынешний император не был сыном императрицы-вдовы — они были лишь приёмной матерью и сыном, да и разница в возрасте между ними была невелика.
Едва Чаоюнь и Цзюньья сели, как перед ними поставили угощения. В этот момент императрица-вдова Юнь вошла в зал.
— Тётушка! — Чаоюнь, заметив край её парчовой мантии, радостно поклонилась и сладко окликнула.
Цзюньья последовал примеру сестры.
У императрицы-вдовы не было своих детей, и она очень скучала по племянникам. Теперь, когда они оба держали её за руки, она села между ними, улыбаясь во весь рот.
— Ах ты, неблагодарная! — сказала она, глядя на Чаоюнь. — Целый месяц в столице, а во дворец ни разу не заглянула. Уж не забыла ли ты меня совсем?
Это была типичная шаловливая укоризна старших. Чаоюнь всегда чувствовала, что тётушка балует её даже больше, чем родная мать. Она тут же прижалась к ней, как маленькая девочка, и нежно запричитала:
— Тётушка, вы напрасно сердитесь! Всё из-за того, что Янь Хуай каждый день вызывает меня на состязание в знаниях. Вы же знаете, я никогда не признаю поражения, вот и сижу дома, зубрю книги, чтобы его одолеть!
Янь Хуай учился вместе с ними во дворце с детства, и императрица всегда его любила. Услышав это, она лишь покачала головой и, указав пальцем на нос Чаоюнь, улыбнулась:
— Ну и ну тебя!
Весь день солнце грело черепичную крышу Кунхэ. Во дворе зелень пышно цвела.
Внутри зала звенел смех императрицы и голоса племянников. Цзюньья рассказывал забавную историю из древних записей, а Чаоюнь сопровождала его причудливыми звуками. Всё было так уютно и тепло, что сердце само становилось мягким.
За стеной Кунхэ находился павильон императора Тинлань. Через журчание воды доносились звуки веселья из соседнего двора.
А в самом павильоне двое мужчин сидели за игрой в го.
Император Цзиньвэнь внимательно изучал доску и, наконец, положил чёрный камень на одно место. В его глазах мелькнула улыбка:
— Ну что, Усюй, твой ход.
Юноша бегло взглянул на доску, его палец на миг замер над одним местом, но затем белый камень лег в другое. Стоявший рядом старый евнух радостно воскликнул:
— Ваше величество играет блистательно! Даже великий Чжоу не может одержать победу!
Когда император холодно взглянул на него, Чжоу Янь опустил глаза и спокойно поклонился:
— Ваш слуга проиграл.
Наступила долгая тишина. Придворные замерли в страхе, не зная, как отреагирует государь.
Но вдруг император положил руку на плечо Чжоу Яня и крепко сжал его:
— Чжоу Усюй, ты — опора государства Даянь. Твоя карьера ещё впереди. Не говори так легко о поражении.
Чжоу Янь склонил голову в знак согласия, не добавив ни слова. Но в ушах его звучал чей-то смех — звонкий, как колокольчики, чистый и сладкий, будто смех самого невинного ребёнка.
Невольно он взглянул на стену. Император, заметив это, усмехнулся:
— За этой стеной — дворец императрицы-вдовы. Похоже, приехали дети Цинь.
Юноша посмотрел в ту сторону, но в его глазах не было и проблеска эмоций.
— Видимо, у них тёплые отношения с тётей, — сказал он ровно, без тени чувств.
Лицо императора Цзиньвэня вдруг потемнело. Он долго смотрел на стену, и в его взгляде появилась тяжесть.
Старый евнух, много лет служивший при нём, тут же подошёл ближе, готовый выслушать приказ.
http://bllate.org/book/11964/1070350
Готово:
