В Чёрном переулке остались лишь долгое эхо мужского голоса и развевающиеся на ветру полы его одежды, когда он ускакал прочь, подняв в воздух тучу лепестков магнолии с деревьев у обочины.
Янь Хуай проскакал по узкой улочке и, не раздумывая, направился прямо к воротам Дома герцога Цинь.
Привратники давно уже знали молодого господина Янь. Полгода они его не видели, и теперь, внезапно завидев, на миг застыли от изумления, а затем привычно заговорили с ним и взяли поводья коня.
Он уверенно прошёл сквозь все дворики и галереи резиденции Цинь, пока не свернул в Муюньсянь.
Дунъян как раз стояла в нерешительности — входить или выходить — как вдруг чья-то ладонь опустилась ей на плечо: с немалой силой, но очень знакомо.
Она удивлённо обернулась. Перед ней стоял юноша с ясной улыбкой в глазах; чёткие, будто выведенные тушью, брови и глубокие черты лица придавали ему привычную дерзость и уверенность.
Она чуть было не вскрикнула, но Янь Хуай тут же приложил палец к губам, забрал у неё поднос с чашами и легко, почти бесшумно, вошёл внутрь.
В комнате сидели двое: на лице девушки играл гнев, а у мальчика — робость.
— Брат Янь Хуай, что ты сделал со старшей сестрой? — тихо спросил Цзюньья, опустив голову.
Тот, кто нес поднос, замер на шаге. За ширмой с вырезанными журавлями он увидел стройную фигуру, сидящую на ложе.
Чаоюнь крепко сжала ручку своего веера из водяного ореха и, устремив взгляд на шуршащие за окном листья, сквозь зубы произнесла:
— Я порываю все отношения с этим неверным младшим братом! Пусть мы больше никогда не увидимся!
Снаружи раздалось презрительное фырканье.
Брат и сестра одновременно повернулись — и увидели, как за ширмой появилась высокая фигура. Он шагнул прямо к ней, весь в дорожной пыли.
— Ваньвань, как именно ты собираешься порвать со мной все связи и не видеться до самой смерти?
—
Сумерки сгущались, небо на западе окрасилось в оранжево-красный цвет, но в Северной охране за городскими стенами царила мрачная тьма.
К пыточной раме была прикована цепями молодая женщина с растрёпанными волосами. Её одежда была изодрана пытками, всё тело покрывали раны и кровавые следы.
Всю темницу пропитал тяжёлый запах крови. В глазах узника застыло безнадёжное отчаяние.
Высокий мужчина в чёрном мундире цзиньи спокойно сидел напротив него на сандаловом стуле и неторопливо отхлёбывал чай.
— Коли решили убивать — так убивайте. Больше у вас ничего нет, — слабо бросил узник, бросив на него взгляд.
Чжоу Янь рассмеялся. Он слегка наклонил голову, поднял длинные ресницы и с надменным видом оглядел пленника с ног до головы.
— Раз уж так, то, может, преподнести тебе, верному герою, последний дар перед смертью?
Его губы изогнулись в холодной, пугающей улыбке.
— Снимите с него одежду. Отрубите корень, вырежьте плоть.
Слова ударили, словно гром среди ясного неба. Узник почувствовал, как ледяной холод пронзает его до самых костей. Холод темницы ворвался в его внутренности.
Его зрачки расширились от ужаса, когда он увидел, как к нему приближаются цзиньи. Он закричал, надрывая горло:
— Чжоу Янь! Ты — псоватый холуй императора! Вам всем не миновать кары! Как вы смеете так унижать… меня!
— А-а-а!
Чжоу Янь поставил чашу на стол и, услышав за спиной истошный вопль, даже бровью не повёл — лишь в глазах мелькнуло раздражение.
По коридору к нему быстро подошёл человек.
Чжоу Ци остановился перед ним, почтительно склонил голову и тихо доложил:
— Господин, сегодня разыскиваемый беглец был замечен в боковом переулке Чёрного переулка. Мы установили, что его маршрут пересекался с маршрутом молодого господина Янь, вернувшегося из Ланъя. Есть несколько подозрительных совпадений…
Из темницы доносились стоны и крики. Чжоу Янь, раздосадованный, направился к выходу.
Лишь оказавшись под лучами вечернего солнца, он обернулся к Чжоу Ци и спросил:
— Где сейчас Янь Хуай?
Автор говорит читателям:
Наш маленький Янь наконец-то появился!
—
Анонс новой книги автора в колонке: «Любимка у крыльца»
[Принцесса-мстительница из павшего царства × больной, хитроумный принц]
В одночасье восемь лет от роду Линь Ланьцзяо стала принцессой павшего государства.
Десять лет она терпеливо ждала в тени, чтобы вернуться в Цзиньлин и стать женщиной-стратегом, способной перевернуть судьбы.
У императора было девять сыновей, каждый — со своими достоинствами.
В борьбе за трон она собиралась выбрать самого перспективного — шестого принца — и заодно отомстить за свою семью.
Но в день прибытия во дворец она случайно забрела в один из глухих дворцов.
Её толкнули на жёсткое деревянное ложе, а её подбородок сжал человек, которого считали самым слабым и болезненным из всех — седьмым принцем.
— Чжан Чэнъянь.
В его глазах пылал огонь, способный поглотить целые земли. Его длинная нога упёрлась между её коленей, и он произнёс чётко и холодно:
— Помоги мне завоевать трон, и я исполню твоё желание, принцесса.
★
При дворе бушевали страсти, интриги множились в тени.
Линь Ланьцзяо скрывалась в покох Чжан Чэнъяня, став его придворной служанкой.
Она добивалась для него милости императора, помогала получить титул и приблизиться к статусу наследника.
Каждую ночь, чтобы убедить окружающих, она грела его постель и заботливо укрывала его одеялом.
Правда и ложь, расчёт и чувства — постепенно его взгляд стал путаться.
В начале истории он хотел власти, а она — смерти своих врагов.
Но позже, в бесконечных тёмных ночах, он мечтал лишь прижать Линь Ланьцзяо к себе и впитать в каждую клетку своей плоти.
Её изящное лицо стало неизлечимой страстью его сердца.
★
— Ланьцзяо, раз ты выбралась из безвыходного положения ради меня, я обязательно проложу для тебя путь к жизни.
Под алыми занавесями, в аромате благовоний, его поцелуй был влажным и тёплым.
Чжан Чэнъянь хотел и трон, и Линь Ланьцзяо.
— Доложил, господин. Молодой господин Янь поскакал в резиденцию герцога Цинь, — ответил Чжоу Ци, добавив тише: — В Дом герцога Цинь.
Сумерки сгустились. Чжоу Янь только что ступил на каменные плиты у входа в Северную охрану, когда услышал доклад. Он слегка повернул голову. Полумрак окутал его лицо, и Чжоу Ци, кланяясь, не мог разглядеть выражения его глаз.
Прошло немало времени, прежде чем стройная фигура впереди резко развернулась и быстрым шагом поднялась по ступеням Северной охраны.
— Господин, вы не пойдёте? — пробормотал Чжоу Ци, глядя ему вслед.
Но тот уже уходил, развевая полы одежды. Его шаги были стремительны, а вокруг него будто сгустилось давление.
Во второй половине дня часть цзиньи отправилась за городом по следам, а те, кто остался в Северной охране, либо уже закончили службу, либо добровольно задержались, чтобы дочитать дела.
За занавеской в зале Чжоу Янь сидел прямо за столом с делами. Наступила тишина, в комнате горели несколько свечей, их пламя мерцало в тёмно-синем пространстве.
Его брови сдвинулись, словно лезвие меча. Костистые пальцы с выступающими жилами держали бамбуковый свиток, но он не читал — просто сидел неподвижно, будто изваяние.
У открытых дверей появился Чжоу Ци с подносом еды, купленной в ближайшей таверне.
— Господин, ужин прошёл уже полчаса назад. Может, сначала поешьте, а потом займётесь делами? — осторожно сказал он. — Братья, что поехали за город, не вернутся раньше завтрашнего утра.
Юноша, державший свиток, поднял веки и бросил на него непроницаемый взгляд:
— Оставь там.
Раз он так сказал, значит, есть не будет. Чжоу Ци с детства знал его характер и больше не настаивал. Он поставил поднос на крайний столик и вышел.
Как только он ушёл, в комнате снова воцарилась гробовая тишина. Чжоу Янь бросил взгляд на дело перед собой — пометка датировалась полугодовой давностью, это было давно закрытое им расследование.
Он смотрел на него почти полчаса, но свиток так и остался раскрытым на первой странице… да ещё и вверх ногами.
Раздражение вспыхнуло в его глазах. Он швырнул свиток на стол, откинулся на спинку кресла и уставился на мерцающий огонь свечи.
Пламя трепетало в его зрачках.
За окном уже была непроглядная тьма — без света нельзя было различить даже собственных пальцев.
Он резко встал. Одежда зашуршала, и он быстрым шагом прошёл по всем коридорам Северной охраны, исчезнув в ночи.
Было около одиннадцати вечера, когда Чжоу Янь затерялся в тени одного из переулков.
У ворот Дома герцога Цинь стояли двое.
Девушка была одета в ту же тонкую парчу с облачным узором, что и днём, её стан изгибался изящной линией. Рядом с ней стоял высокий, стройный юноша в парчовом халате с вышитыми журавлями, прямой, как сосна.
Чжоу Янь прищурился. Он видел, как Чаоюнь провела рукой по плечу Янь Хуая, будто сметая с него листья. Она улыбалась, уголки глаз приподнялись, на щеках заиграли медовые ямочки. Вместе они смотрелись идеально — настоящая пара из поэтической новеллы.
Судя по времени, Янь Хуай явно поужинал в доме Цинь перед тем, как выйти.
В первый же день после возвращения в столицу этот юноша не пошёл домой, а отправился ужинать к девушке! Просто смешно.
Чжоу Янь машинально начал теребить рукоять своего клинка цзиньи. Но тут же отогнал эти мысли и задумался: неужели семьи герцога Цинь и маркиза Янь настолько близки, что их дети могут свободно ходить друг к другу?
Он вспомнил доклад Чжоу Ци о Янь Хуае и погрузился в долгие размышления.
Герцог Цинь… Маркиз Янь…
А тем временем пара у ворот распрощалась. Янь Хуай проводил взглядом уходящую Чаоюнь, затем вскочил на коня и поскакал обратно в резиденцию маркиза Янь под лунным светом.
—
С тех пор как Янь Хуай вернулся, Чаоюнь прошла путь от радостного возбуждения до полного безразличия.
Потому что он стал невыносимо надоедливым!
— Ваньвань, вчера ты сказала, что жара мешает гулять. Я принёс тебе несколько саженцев — посадим во дворике Муюньсяня?
— Ваньвань, сегодня Цинълуань настояла, чтобы я сходил в восточную часть города за сладкими пирожками. Пойдёшь со мной?
— Ваньвань, я раздобыл удивительную книгу — самую модную в этом сезоне! Обязательно покажу тебе!
Каждый день у него находились новые поводы, бесконечная энергия и причины заглядывать в её Муюньсянь. Она не отказывалась от его подарков,
но он всегда приходил не вовремя — либо когда она хотела вздремнуть, либо когда только начинала краситься.
Его болтовня была бы ещё куда ни шло, но он ещё и тащил за собой Цзюньья, и они вдвоём не давали ей покоя.
Однажды он даже принёс новый меч и принялся демонстрировать приёмы прямо во дворе Муюньсяня, переломав при этом множество дорогих цветов. Чаоюнь чуть не лопнула от злости!
В тот день был последний выходной у Цзюньья в Государственной академии, и погода наконец-то стала прохладнее.
Чаоюнь, уставшая и сонная, лежала в покоях, когда вдруг услышала знакомые шаги.
— Сестра, отец велел мне поехать в храм на горе Юйфошань за матушкой. Она завершила молитвы. Поедешь с нами?
Только что вялая Чаоюнь тут же оживилась. Она вспомнила, как последние дни не выдерживала напористой заботы Янь Хуая, похожего на пушечное ядро.
— Поеду! — решительно кивнула она, не раздумывая.
— Может, возьмём с собой брата Цзытиня? Он недавно достиг больших успехов в боевых искусствах и сможет нас защитить, — осторожно спросил Цзюньья, проверяя её настроение.
Но сестра бросила на него ледяной взгляд и с сарказмом сказала:
— Цинь Цзюньья, ты, наверное, его родной младший брат! Его боевые навыки хоть сравнятся с нашими чёрными доспешниками? Пусть попробует поднять меч!
Она была права. Янь Хуай происходил из знатного рода маркизов Цзинъань, но семья Янь из поколения в поколение служила гражданскими чиновниками, ни одного воина не было в их истории.
Маркиз Янь мечтал, чтобы сын продолжил его дело и стал важным сановником, но Янь Хуай, как и Чаоюнь с друзьями, засыпал над книгами и не мог усвоить ни строчки.
Зато он обожал боевые искусства, но не имел хорошего учителя и учился сам — так и остался полудилетантом.
Цзюньья замолчал, смущённо кивнул и вышел ждать в переднюю, пока сестра переоденется.
Через время Чаоюнь вышла преображённой — её лицо сияло, ведь последние дни её изводили странные подарки Янь Хуая.
Наконец-то можно выбраться из столицы и укрыться от этого «маленького тирана Яду»! Это было настоящее облегчение.
На этот раз Чаоюнь взяла с собой только заботливую Чунъин, оставив Дунъян разбираться с Янь Хуаем.
Карета выехала из главных ворот Яду и без задержек покинула город.
Храм на горе Юйфошань, где молилась госпожа Цинь Юнь, находился в соседнем округе Фэнчжоу. Дорога занимала полдня — не так уж далеко.
Девушка приподняла занавеску. За окном раскинулись зелёные холмы, летний ветерок шелестел листвой, журчание ручьёв вдоль дороги звучало успокаивающе, и перед глазами открывалась всё более широкая картина.
http://bllate.org/book/11964/1070346
Готово:
