— Госпожа, вкусно? — спросила Бацзяо не потому, что сама захотела попробовать, а скорее думала: если Ян Чанъин сочтёт это вкусным, то в будущем сможет иногда покупать немного и заготавливать для своей госпожи.
Ян Чанъин проглотила кусочек вяленой говядины и улыбнулась:
— Вкусно.
С этими словами она взяла ещё один кусочек и положила его прямо в рот служанке.
— Ешь сама. Давай вместе.
— Ох, госпожа, нельзя! Это же всё для вас, для госпожи Лю и для молодого господина! Какое право имеет ваша служанка пробовать такое?
Бацзяо искренне считала семью Ян своими настоящими господами. Она была простодушной и не слишком хитрой, но именно поэтому ясно видела: нигде больше не найдёшь таких хозяев, как в доме Янов.
Ян Чанъин взглянула на неё и мягко улыбнулась:
— Тут много. Возьмите с собой по два цзиня, когда вернёмся домой. А мы с матушкой и Тунцзы оставим себе немного.
Хозяйка и служанка пришли домой как раз к ужину.
Госпожа Лю и Ма-няня как раз о чём-то беседовали, когда во двор шагнула Ян Чанъин.
Закатное солнце клонилось к горизонту.
Вечерние облака окрасили половину неба в алый цвет.
Ян Чанъин шла по двору, освещённая золотистыми лучами заката, и казалось, будто её всю окутывает лёгкая серебристая дымка.
Госпожа Лю и Ма-няня замерли, заворожённые зрелищем.
Прошло немало времени, прежде чем Ян Чанъин подошла ближе и, слегка улыбаясь, окликнула мать:
— Мама, мама, о чём вы задумались? Неужели не узнаёте дочь?
— Да уж, правда не узнала! Подумала, не сошёл ли с небес какой-нибудь божественный дух и не заблудился ли во дворе.
Госпожа Лю улыбнулась и, подойдя ближе, поправила прядь волос на лбу дочери, глядя на неё с нежностью.
— Мама… Хорошо, что ты есть у меня, — невольно вырвалось у Ян Чанъин.
Если бы не госпожа Лю и Ян Чанътун, ей было бы гораздо труднее принять новую жизнь после перерождения. Кто знает, где бы она сейчас находилась и чем занималась?
Нынешняя жизнь, возможно, и лишена великой роскоши, но зато полна тепла и естественности. Именно этого ей подарили госпожа Лю и Ян Чанътун.
Она была благодарна им от всего сердца.
— Глупышка, эти слова должна сказать я. Для меня нет ничего лучше на свете, чем ты и твой брат.
Не «хорошо», не «прекрасно» — только одно слово: «лучше всего»!
Эти двое детей были её жизнью!
— Мама, мама! О чём вы там говорите? Сестра же уже вернулась! Можно ужинать? Я умираю от голода! — раздался голос Ян Чанътуна, выскочившего из дома и нарушившего трогательную тишину между матерью и дочерью.
Госпожа Лю фыркнула и строго взглянула на сына:
— Опять еда! Разве я тебя голодом морю? Только что ведь ел пирожки — думала, я не заметила?
От этих слов лицо Ян Чанътуна покраснело.
— Но, мама, я правда голоден!
При этом он не переставал поглядывать на бумажный свёрток в руках Бацзяо.
Что там внутри? Пахнет так аппетитно!
Госпожа Лю, увидев его взгляд, рассмеялась и прикрикнула:
— Какой ты неприличный! Садись немедленно и веди себя прилично!
Он ведь теперь учёный человек! Если привыкнет так себя вести, другие подумают, что он жадный и мелочный.
Ян Чанъин тоже бросила на брата спокойный взгляд.
Этот один лишь взгляд оказался куда убедительнее слов матери.
Госпожа Лю всё это заметила, но лишь усмехнулась про себя: её сын явно побаивается старшей сестры.
Раз Ян Чанъин вернулась, а Ян Чанътун так настойчиво требует ужинать, пора было собираться за стол.
Ма-няня отнесла вяленую говядину на кухню и выложила на блюдо. Ян Чанъин тут же распорядилась вслед:
— Раздели на две части. Одну оставьте себе.
В вопросах еды ни Ян Чанъин, ни госпожа Лю никогда не ущемляли слуг. Что ели хозяева, то получали и они.
Именно за это Бацзяо и чувствовала к ним глубокую привязанность.
Ма-няня понимала, что слова Ян Чанъин искренни, и с благодарностью ответила:
— Благодарю вас, госпожа!
Она положила большую часть на общее блюдо перед семьёй Ян.
Госпожа Лю села за стол и, взяв палочки, вдруг вспомнила:
— А где Абао? Сегодня снова остался в лавке?
— Да, в последние дни там очень много работы. У него нет времени вернуться домой.
Госпожа Лю кивнула, взяла немного еды и вдруг тихо вздохнула:
— Интересно, как там Аша?
Как его там принимают? Не обижают ли? Хотя они прожили вместе чуть больше года, госпожа Лю была мягкосердечной, да и Аша всегда относился к ней с особой заботой — особенно в последние месяцы, почти ухаживал за ней. Поэтому она не могла не волноваться.
Ян Чанътун тоже нахмурился:
— Наверное, всё в порядке? Ведь он вернулся домой…
Разве родные могут обижать своего?
Но тут же вспомнил собственную историю: их собственный отец бросил их. А они с сестрой всё равно выжили. А Аша… у него ведь ум не совсем в порядке.
При этой мысли лицо мальчика стало серьёзным. Он повернулся к Ян Чанъин:
— Сестра, а ты знаешь, где дом Аша-дагэ?
Если бы знала, можно было бы послать кого-нибудь проверить.
Госпожа Лю тоже с надеждой посмотрела на дочь.
— Не знаю. Он мне не говорил, — честно ответила Ян Чанъин.
Она, конечно, догадывалась о происхождении Аша, но пока не могла рассказывать об этом матери и брату. Да и сама не была уверена: хоть он и назвал ей своё имя той ночью, но действительно ли он из дома Ци-вана?
Пока она этого не подтвердила, лучше молчать.
Госпожа Лю и Ян Чанътун замолчали.
Ужин прошёл в напряжённой тишине.
После еды трое посидели вместе, поговорили. Затем Ян Чанътун отправился в свою комнату учить уроки, а Ян Чанъин прижалась к матери и сказала:
— Мама, завтра я поеду в уездный городок.
Помолчав, она добавила с лёгкой неохотой:
— С вторым молодым господином Чюй.
Если бы она сказала, что едет одна, мать бы точно не разрешила. Но с Чюй Цзяяо шансы получить разрешение возрастали.
Так и вышло: госпожа Лю лишь на мгновение задумалась и кивнула:
— Хорошо. Только береги себя и постарайся вернуться как можно скорее.
— Не волнуйся, мама. Как только закончу дела — сразу домой. Кстати, я возьму с собой Бацзяо.
— Отлично. Пусть она помогает тебе с поручениями.
Раз дочь едет в город, значит, нужно вставать рано. Госпожа Лю поторопила её:
— Иди ложись. Завтра же рано вставать.
— Спокойной ночи, мама.
— Иди спи. Я скажу Ма-няне, чтобы завтра приготовила тебе завтрак пораньше.
— Спасибо, мамочка!
Госпожа Лю проводила взглядом уходящую дочь и тихо вздохнула. Второй молодой господин Чюй, конечно, хороший человек…
Но как хорошо было бы, если бы за Ян Чанъин не числилось этого дела с семьёй Чжоу!
Даже если проблема будет решена, пятно на репутации останется. А ведь прошло уже больше года…
Каждый раз, когда мать спрашивала, та отвечала, что всё под контролем, но так и не предпринимала ничего конкретного.
Госпожа Лю не могла настаивать — ведь из-за прошлых событий она сама чувствовала вину перед дочерью.
Под серебристым светом луны она покачала головой, уставшая и печальная: видно, человеку нельзя совершать ошибок!
Иначе даже перед собственной дочерью не сможешь держать голову высоко.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро, едва начали светать, у ворот дома Янов уже стояла повозка Чюй Цзяяо.
Привратница Чжоу-няня поспешила впустить его.
Ма-няня как раз закончила готовить завтрак. Ян Чанъин, потирая глаза, ворчала про себя: «Лучше бы я не соглашалась ехать с этим Чюй Цзяяо! Так рано вставать… Я же умираю от сонливости!»
У неё был утренний характер, и настроение было испорчено. Поэтому, выйдя во двор и увидев мужчину, стоявшего под деревом, она нахмурилась ещё сильнее:
— Второй молодой господин Чюй, вы и правда рано пожаловали. Неужели решили, что наш дом — постоялый двор?
В её голосе явно слышалась досада. Она даже сердито глянула на Ма-няню, думая про себя: «Когда вернусь из города, обязательно накажу Чжоу-няню. Как она смеет пускать кого попало в дом?!»
Чюй Цзяяо лишь улыбнулся:
— Если хочешь ещё поспать, возвращайся в постель. Мы можем выехать и в полдень.
Он не возражал бы даже переночевать в городе — главное, чтобы остаться наедине с Ян Чанъин!
Ян Чанъин ещё не успела ответить, как госпожа Лю резко нахмурилась:
— Спать? В такое время? Быстро ешьте завтрак и отправляйтесь в путь! Чем раньше поедете — тем раньше вернётесь!
Днём, при свете дня, с Бацзяо и слугой при Чюй Цзяяо, она считала поездку допустимой. Но переночевать в городе? Ни за что!
Ян Чанъин тоже почувствовала неловкость. Она не хотела ночевать с Чюй Цзяяо не из-за репутации, а просто не желала проводить с ним столько времени наедине. Глубоко вздохнув, она села за стол:
— Давайте есть.
На завтрак подали булочки, лапшу, рисовую кашу и тарелку с хрустящими палочками ютияо.
После еды госпожа Лю лично проводила их до ворот. Ян Чанътун, уже бегущий в школу, на бегу крикнул сестре:
— Сестра! Не забудь привезти мне подарок! И вкусняшек!
В душе он вздохнул: когда же и он сможет свободно ездить в город, как сестра?
Ян Чанъин улыбнулась:
— Хорошо! Привезу тебе набор чернил, бумаги и кистей!
Ян Чанътун, услышав это вдалеке, скорчил недовольную гримасу. Он же просил не это! Хотел вернуться и попросить что-нибудь другое, но побоялся, что мать отругает.
Он не знал, что неподалёку госпожа Лю с улыбкой смотрела на дочь:
— Опять дразнишь его.
— Но, мама, ведь вы сами говорили, что если я постоянно буду привозить ему сладости, он избалуется! А теперь, когда я хочу купить канцелярию, вы недовольны? — Ян Чанъин театрально взмахнула рукой. — Вот и выходит: быть дочерью — нелёгкое дело, а уж сестрой и подавно!
Её комичная миниатюрность рассмешила госпожу Лю:
— Ладно, ладно, поскорее уезжай!
Ян Чанъин громко рассмеялась.
Когда повозка скрылась из виду, улыбка на лице госпожи Лю медленно угасла.
Она повернулась и направилась во двор, несколько раз тяжело вздохнув по дороге.
Рядом Ма-няня осторожно спросила:
— Госпожа, вы… не хотите, чтобы госпожа поехала в город?
По её мнению, молодая госпожа всегда с большим уважением относилась к матери. Если бы госпожа Лю сказала «нет», дочь бы точно не поехала. Да и до этого госпожа Лю улыбалась, а теперь, как только повозка уехала, лицо её стало таким печальным…
Госпожа Лю взглянула на неё и покачала головой:
— Дело не в этом. Я переживаю за её замужество.
Она замолчала, не желая продолжать. Хотя и доверяла Ма-няне, и никогда не скрывала от неё важных дел, но этот вопрос касался репутации дочери — и потому молчала.
Ма-няня сразу поняла, что это не та тема, в которую ей следует вмешиваться, и замолчала.
Госпожа Лю потерла виски и начала неторопливо беседовать с Ма-няней, убирая дом. Когда всё было приведено в порядок, она собралась вернуться в комнату, чтобы доделать последние стежки на носках для Ян Чанътуна, как вдруг у ворот раздался пронзительный, полный отчаяния крик:
— Санья! Санья! Спаси меня!
Это был голос старшей сестры Лю.
Госпожа Лю так испугалась, что опрокинула стул и бросилась к воротам.
В доме семьи Ян в уездном городке.
http://bllate.org/book/11962/1070185
Готово:
