Третья госпожа Цюй только что излила накопившееся раздражение и теперь немного успокоилась. Услышав увещевания своей мамки, она невольно кивнула, но тут же нахмурилась:
— Матушка, вы ведь не знаете… В делах с женихами для второй барышни всё как-то не так. Я сама договаривалась со свахами, а потом все они вдруг передумали! Даже двое вернулись ко мне и сказали, что женихи уже обручены — мол, это будто бы ошибка с их стороны. Разве можно ошибиться в столь важном деле?
— Так что вы думаете, госпожа?
Третья госпожа Цюй была не глупа — просто обычно ей лень было думать. Теперь же, когда гнев утих, она вновь обрела ясность ума. Взглянув на свою доверенную мамку, она тихо произнесла:
— Подозреваю, кто-то намеренно вредит нам!
Мамка испуганно вздрогнула:
— Ох, госпожа! Такие слова нельзя говорить вслух!
А вдруг услышат посторонние? Неизвестно ещё, какие слухи пойдут.
Третья госпожа Цюй глубоко вздохнула и сердито посмотрела на Чэнь-мамку:
— Да разве я не понимаю? Просто дело выглядит слишком странно. Почему сразу несколько женихов, с которыми всё было договорено, вдруг отказались? Если за этим не стоит чей-то злой умысел, тогда это вообще непонятно! Но кто бы это мог быть? Может, старшая или вторая невестка?
Она помассировала переносицу, размышляя, но так и не смогла придумать подозреваемого. Нахмурившись, она обратилась к Чэнь-мамке:
— Посыль кого-нибудь незаметно проверить те семьи. Посмотри, нет ли у них каких-то необычных движений.
Хотя, конечно, она и сама тех женихов не одобряла.
Её дочь так прекрасна — кому она не пара?
Но именно поэтому она не собиралась позволять таинственному недоброжелателю спокойно уйти от ответственности.
Этого человека она обязательно найдёт!
Едва она отпустила Чэнь-мамку, как во двор бабушки Цюй вошёл Чюй Цзяяо с мрачным лицом. Увидев у двери служанку Лань, он вежливо поклонился:
— Служанка Лань, свободна ли сейчас бабушка? Мне нужно с ней поговорить.
— Прошу вас, молодой господин, входите.
В доме бабушка Цюй пила чай с женьшенем. Увидев внука у двери, она улыбнулась:
— Разве ты не ушёл? Откуда у тебя время навещать старуху?
— Бабушка, мне нужно кое-что вам сказать.
Выражение лица внука насторожило бабушку Цюй. Она махнула рукой служанкам:
— Все вон.
Когда в комнате остались только они вдвоём, бабушка Цюй поставила чашку на столик:
— Говори, в чём дело? Неужели хочешь, чтобы я помогла тебе свататься? Уж не пригляделась ли тебе какая-то девушка?
— Бабушка, я слышал, будто третья тётушка ищет жениха для второй сестры. Это правда?
— Да, а что? Ты, как старший брат, присмотрел кого-то подходящего?
Бабушка Цюй сначала обрадовалась — думала, внук нашёл достойную партию и заботится о сестре. Но тут же заподозрила неладное:
— Что-то случилось?
Она знала, что сватовство для её второй внучки идёт не слишком гладко, но полагала, что виновата в этом лишь излишняя привередливость третьей невестки. Однако теперь, услышав вопрос внука, она задумалась: не скрывается ли за этим что-то большее?
— Бабушка помнит тот спор?
— Ты про ту девочку из рода Ян?
Бабушка Цюй нахмурилась:
— Неужели это до сих пор имеет значение?
Чюй Цзяяо налил ей ещё чаю и опустил глаза:
— Боюсь, вы ошибаетесь, бабушка. Если бы тогда присутствовали лишь наши домочадцы, ничего бы не случилось. Но ведь это был особый день, и множество людей всё видели. Потом молодая госпожа Ян вылечила вашу ногу, и вы уже два года не страдаете от болей. Никто прямо не говорит об этом, но в душе все думают одно и то же: вторая сестра ненадёжна, не держит слово, легко меняет решение…
— Какая семья захочет взять такую невестку?
Бабушка Цюй нахмурилась ещё сильнее:
— Кто тебе это сказал? Та девочка из рода Ян? Она, небось, потешается над нами?
— Бабушка, вы совсем не так думаете! Она не из таких.
Бабушка Цюй с лёгкой насмешкой взглянула на него:
— А какая же она?
Лицо Чюй Цзяяо вспыхнуло. Он вспомнил, как год назад бабушка с дедушкой предлагали ему свататься к Ян Чанъин. Тогда он сопротивлялся — не хотел, чтобы его судьбу решали за него, да и сомневался, как к этому отнесётся Чжоу Цзэсюань. Но за прошедший год его чувства изменились. Иногда он даже ловил себя на мысли: а что, если бы он тогда согласился? Возможно, они с Ян Чанъин уже были бы мужем и женой?
Он мягко улыбнулся и покачал головой. Нет смысла думать о том, чего не случилось.
Он взял себя в руки и сказал:
— Бабушка, я сообщил вам о подозрениях. Решайте сами — предупредить третью тётушку или как-то иначе поступить. Больше я не стану в это вмешиваться. Просто… она ведь моя сестра. Не могу безучастно смотреть, как её жизнь пойдёт прахом.
Бабушка Цюй хорошо знала характер внука и кивнула:
— Хорошо, этим займусь я.
После этого они ещё немного побеседовали, и вдруг бабушка Цюй спросила:
— Помнишь, о чём мы с дедушкой говорили год назад?
— О чём… — начал было Чюй Цзяяо, но тут же понял. Речь шла о сватовстве к Ян Чанъин. Сердце его забилось быстрее, и на мгновение ему захотелось согласиться. Но он сдержал порыв и покачал головой:
— Бабушка, пока рано. Подождём ещё немного. А потом…
Бабушка Цюй сердито посмотрела на него:
— Жди, жди! А потом она уйдёт, и будешь ты плакать в одиночестве!
Чюй Цзяяо лишь улыбнулся и опустил глаза.
Уйдёт ли она?
Не знал он тогда, что слова бабушки окажутся пророческими.
Когда внук ушёл, бабушка Цюй задумчиво посмотрела на служанку Лань:
— Ты знаешь, что третья невестка ищет жениха для второй барышни?
— Конечно, госпожа. Но, кажется, третья госпожа ни одну семью не одобрила…
Бабушка Цюй горько усмехнулась:
— Да где там! Просто эти семьи отказались от нашей второй барышни.
Она тяжело вздохнула. Тогда, когда её внучка упорно отнекивалась от своего проигрыша, разве она могла заставить её признать вину? Конечно, после этого она наказала девочку и даже отправила служанку Лань в дом рода Ян с дорогими подарками — отчасти потому, что очень любила Ян Чанъин, отчасти — чтобы загладить вину за поведение внучки.
Она думала, что дело закрыто.
Но последствия настигли их именно сейчас.
И вдруг бабушка Цюй вспомнила, как служанка Лань вернулась из дома рода Ян и рассказала, что Ян Чанъин легко согласилась забыть об инциденте, сказав, что «все тогда говорили под горячую руку» и что «она тоже была не права». Тогда бабушка удивилась такой доброте — ведь это не соответствовало характеру девушки. А теперь поняла: та девочка с самого начала всё просчитала!
«Какая хитроумная!» — подумала бабушка Цюй, массируя виски.
Служанка Лань, в отличие от хозяйки, имела свои источники информации и давно знала правду. Но молчала — третья госпожа Цюй никогда не относилась к ней хорошо, так зачем помогать? Однако теперь, когда Чюй Цзяяо раскрыл карты, а бабушка всё поняла, молчать было нельзя. Она виновато опустилась на колени:
— Простите, госпожа! Я думала, третья госпожа просто не одобрила предложения… Не догадалась, что за этим кроется злоумышленник. Накажите меня!
— Глупости! Это не твоя вина. Вставай.
Бабушка Цюй посмотрела на неё:
— Пригласи третью госпожу.
Бабушка Цюй вздохнула, глядя на третью невестку:
— Как продвигаются поиски жениха для второй барышни?
На эти слова третья госпожа Цюй тут же покраснела от обиды, и глаза её наполнились слезами:
— Бабушка, вы должны защитить нашу девочку! Её жизнь испорчена из-за той… из-за той девчонки из рода Ян!
В её глазах вся беда дочери — вина Ян Чанъин!
Если бы не она, кто стал бы презирать её дочь?
По натуре третья госпожа Цюй не хотела, чтобы свекровь знала об этих неудачах. Но теперь у неё не осталось выбора — дело второй барышни нельзя больше откладывать!
Она не ожидала, что бабушка сама заговорит об этом, и сразу же возложила всю вину на Ян Чанъин.
Бабушка Цюй с грустью посмотрела на невестку. «Зря мы её взяли в дом», — подумала она. «Жена — опора мужа. А эта…»
В её глазах мелькнуло разочарование, но она мягко улыбнулась:
— Выходит, всё целиком вина той девочки из рода Ян, и у второй барышни нет никакой вины?
Третья госпожа Цюй замерла, а потом возмущённо воскликнула:
— Бабушка, я знаю, вы любите ту девочку из рода Ян. Но вторая барышня — ваша родная внучка! Та девочка хоть и вылечила вашу ногу, но она всего лишь посторонняя! Не позволяйте ей унижать нашу девочку ради собственной славы!
Она умоляюще смотрела на свекровь, почти плача.
В душе её кипела обида: её дочь — родная внучка бабушки Цюй, а та старуха предпочитает какую-то простолюдинку!
Бабушка Цюй видела эту злобу, но не обращала внимания. Эта женщина — законная жена её сына, часть рода Цюй. Ради сына и семьи она не могла оставить всё без внимания.
— Какого жениха ты хочешь для второй барышни?
— Конечно, равного по положению! Мы же не можем выдать её за первого встречного!
Голос третьей госпожи Цюй дрожал от гнева:
— Не понимаю, что за грехи у моей дочери перед той девчонкой, раз та так жестоко губит её репутацию!
Бабушка Цюй холодно рассмеялась:
— Эти слова лучше держать при себе. Скажи такое на улице — весь город будет смеяться, и мы потеряем лицо!
Она с трудом сдерживала раздражение, глядя на эту женщину, которую когда-то считала разумной. Как она могла так измениться?
— Что вы имеете в виду, бабушка? Я не понимаю.
Разве это их вина? Почему её дочь должна страдать из-за какой-то простолюдинки?
— Неужели не понимаешь? — не выдержала бабушка Цюй. — Разве та девочка из рода Ян заставляла кого-то делать ставки? Ты же сама была там! Цзяяо не мешал. Кто настаивал на пари? Кто клялся, что «проигравший выполнит любое желание»? И что сделала твоя дочь потом?
http://bllate.org/book/11962/1070175
Готово:
