— Если дело обстоит именно так, его бы давно вышвырнули вон — да ещё и хорошенько отделали!
К тому же в глазах Чжоу Гохуна госпожа Гао была всего лишь девчонкой, которой повезло родиться в богатой семье. Её родители разбогатели — и только. А сама-то она кто?
Возьмём хотя бы эту юную госпожу перед ним. Десять таких госпож Гао не справились бы с ней!
Размышляя так, Чжоу Гохун уже явно выказал на лице полное безразличие.
Ян Чанъин улыбнулась и покачала головой, ничего не сказав: ведь в эту эпоху так уж заведено — даже самый ничтожный мужчина всё равно смотрит свысока на женщин! «Муж — глава жены» — эти слова значат куда больше, чем просто пустой звук.
Она и не собиралась переубеждать окружающих, особенно вот этого.
Но выражение лица Чжоу Гохуна показалось ей странным.
— Ты презираешь женщин? — спросила она, глядя прямо на него. — А знаешь ли ты, что госпожа Гао уже открыла несколько лавок в уездном городке и сейчас собирается расширяться до уездного центра? Всё это сделала та самая женщина, которую ты так презираешь! Ну как, всё ещё смотришь на неё свысока?
Хотя Ян Чанъин и была врагом госпоже Гао, она не могла не признать: та обладает определённой хитростью и умеет добиваться своего. Увидев, как нахмурился Чжоу Гохун, она усмехнулась:
— Мне сейчас нужно не следить за самой госпожой Гао, а за её лавками.
— За лавками?
Ян Чанъин кивнула, и её лицо стало серьёзным.
— Ты должен как следует разведать всё о её лавках. Чем подробнее, тем лучше. Желательно узнать месячный оборот, сколько товаров продаётся в день, объём продаж, кто управляющий и кто работники… Сможешь добыть такую информацию?
— О, в этом я мастер!
Чжоу Гохун не хвастался понапрасну: в остальном он был не слишком силён, но разнюхивать слухи и болтать языком умел как никто другой.
Ян Чанъин посмотрела на его довольную, чуть высокомерную физиономию и снова покачала головой, улыбаясь. Она кивнула ему и протянула кошелёк.
— Здесь сто лянов серебром. У тебя есть полмесяца. Справишься?
— С-сто лянов?! — Чжоу Гохун раскрыл кошелёк, глаза его загорелись, а голос задрожал от волнения.
Сто лянов! Он никогда в жизни не держал в руках столько денег сразу!
С тех пор как он и его брат взяли управление лавкой в свои руки, он хоть и носил титул второго управляющего, но все деньги и бухгалтерия были в руках старшего брата. Максимум, что ему доводилось иметь при себе, — двадцать–тридцать лянов, и то он радовался как ребёнок. По сравнению с прежней жизнью, когда не было уверенности, хватит ли еды даже на сегодняшний день, нынешняя казалась ему настоящим раем. Поэтому, хоть Чжоу Гохун и был болтливым и любил хитрить, у него имелось одно важное качество — он знал себе цену.
Именно поэтому Ян Чанъин могла доверять ему.
Теперь, глядя на сто лянов в своих руках, он был вне себя от волнения.
— Госпожа Ян… Это слишком много… — пробормотал он. Даже если платить за выполнение поручения, не обязательно давать столько! Десяти лянов ему было бы вполне достаточно. А если старший брат узнает, что он получил сто лянов, точно изобьёт! С детства боясь старшего брата, Чжоу Гохун решительно покачал головой. — Я сделаю всё как надо, но эти деньги я не возьму.
С усилием оторвав взгляд от кошелька, он начал медленно отталкивать его обратно к Ян Чанъин.
Та не выдержала и рассмеялась.
— Этот прохиндей… оказывается, не совсем уж бесполезен.
Она строго посмотрела на него:
— Да ты, видать, мечтаешь! Кто сказал, что это тебе? Неужели осмелишься думать, будто сто лянов — твои?
— А?! Значит, это не мне?
Но ведь госпожа Ян только что сама сказала, что отдаёт их ему, и даже вручила в руки!
Чжоу Гохун обиженно уставился на неё. Хотя он и не произнёс ни слова, его взгляд ясно говорил: «Как же так? Вы меня обманули!»
Ян Чанъин дернула уголком губ. От такого взгляда она почувствовала себя словно злой волчицей, обижающей невинного зайчонка. Сжав чайную чашку в руке, она едва сдержалась, чтобы не швырнуть её ему в лицо.
— Ты теперь второй управляющий нашей лавки! Когда отправишься выполнять поручение, разве не придётся тратиться? Посмотри на свою одежду! Разве нельзя купить что-нибудь получше? Чтобы разузнать нужное, тебе придётся общаться с людьми. Разве не угостишь их чаем или закусками?
— Конечно, конечно! Обязательно! — закивал он.
Раньше, когда он встречался со своими приятелями, у них почти никогда не было денег, и они старались не платить, где только можно. Даже сейчас, имея немного денег, он всё равно не любил тратиться.
Ян Чанъин бросила на него недовольный взгляд.
— Слушай сюда: если из-за твоей жадности моё дело провалится, я тебя не пощажу. И ещё… — она указала на его потрёпанную, выцветшую до неузнаваемости одежду, — немедленно зайди в лавку готового платья и купи себе несколько новых комплектов. Если хоть раз увижу тебя в этой тряпке — ни в лавке, ни дома, — заставлю целый год работать простым приказчиком!
Чжоу Гохун был человеком, дорожащим своим положением. Стать простым работником, будучи вторым управляющим? Лучше уж смерть!
Вскоре после ухода Чжоу Гохуна в дом вошёл Чюй Цзяяо вместе со своим личным слугой, которого провела служанка.
Увидев Ян Чанъин, он приподнял бровь и непринуждённо уселся.
— Я слышал, в старшем роде Янов случилось несчастье. Надо бы разузнать, в чём дело?
Для него врагами Ян Чанъин были именно люди из старшего рода Янов — госпожа Гао, Ян Пинчэн и прочие. Другие, возможно, считали их старшими родственниками и полагали, что лучше просто терпеть и избегать конфликтов. Но те, кто знал характер Ян Чанъин, прекрасно понимали: между ней и семьёй старшего рода Янов — непримиримая вражда!
Пока открытого столкновения не произошло лишь потому, что обе стороны ещё не готовы. Особенно Ян Чанъин — она пока набирает силы.
Что до пары госпожи Гао и её мужа, то, хоть они и относились к Ян Чанъин с некоторой настороженностью, Чюй Цзяяо был уверен: в глубине души они всё ещё недооценивали её. Иначе не позволили бы ей так спокойно укреплять своё положение.
Впрочем, для Ян Чанъин это было даже к лучшему — у неё было время развивать свои силы.
Но теперь, когда у госпожи Гао возникли неприятности, Чюй Цзяяо решил, что стоит всё проверить. Ведь знание — сила. К тому же, хоть Лю и Ян Пинчэн и развелись, а судья Чэнь официально передал Ян Чанъин и её брата под опеку матери, в глазах посторонних они всё ещё считались одной семьёй. Если госпожа Гао нажила себе врагов, не станут ли те мстить и Ян Чанъин с её матерью?
Поэтому, услышав новость утром, он быстро закончил все дела и поспешил сюда.
Ян Чанъин улыбнулась и налила ему чаю, приглашая сначала выпить.
Увидев её спокойную улыбку, Чюй Цзяяо насторожился.
— Неужели это твоих рук дело?.. — начал он, но тут же мысленно вздрогнул. Если это правда, то ничего удивительного: рядом с ней ведь есть Аша, а с его боевыми навыками убить какую-то служанку — раз плюнуть.
Но вдруг он почувствовал, что перестал понимать Ян Чанъин. Сейчас ей явно невыгодно вступать в открытую схватку с госпожой Гао и её мужем.
Нахмурившись, он спросил:
— Разве они совершили что-то особо ужасное?
Только такое могло заставить её действовать, не думая о последствиях.
В его голосе прозвучала злость:
— Эта госпожа Гао действительно злобная! Дай-ка мне разобраться с ней.
Он подумал, что Ян Чанъин, возможно, стесняется напрямую нападать на госпожу Гао, и решил помочь.
Выслушав его, Ян Чанъин мягко улыбнулась.
— Я знаю об этом деле, и госпожа Гао действительно кое-что затеяла. Но на этот раз ты ошибся — это не я послала Ашу.
— Не ты?.. А что же она сделала?
Чюй Цзяяо сделал глоток чая и прищурился, ожидая ответа.
Ян Чанъин рассказала ему о том происшествии несколько дней назад, а в конце тихо вздохнула:
— Уловка госпожи Гао сильно разозлила меня. Представь, если бы на месте другой девушки — потеряла бы она честь, разве смогла бы дальше жить?
К счастью, это случилось со мной. И к счастью, тот так называемый «третий брат» оказался человеком слова: взял деньги и ушёл, не причинив вреда. Если бы хоть одно из этих условий не сбылось, чем бы всё закончилось?
Лицо Чюй Цзяяо побледнело от ярости. Он с силой поставил чашку на стол.
— Эта госпожа Гао не просто зла — она чудовищно жестока! Если бы те мерзавцы добились своего, ты бы…
В его взгляде мелькнуло сочувствие, но Ян Чанъин, как раз наклонившаяся за чашкой, этого не заметила.
— Чего ты так злишься? — мягко сказала она. — Со мной ведь ничего не случилось.
— С тобой-то ничего… Но ты… — Он посмотрел на неё и почувствовал лёгкую горечь. Она пережила такой ужас, такой страх… и даже не сказала ему ни слова! Если бы он не пришёл сегодня, она вообще бы промолчала?
В его сердце возникло странное чувство утраты, причины которой он не мог понять.
Ян Чанъин улыбнулась и вдруг спросила:
— Ты слышал о горе Хусяо?
— Откуда ты знаешь это место? — Чюй Цзяяо сначала удивился, потом широко раскрыл глаза. — Неужели те люди были с горы Хусяо?
Он почувствовал холодок страха. Увидев, как Ян Чанъин спокойно кивнула, его гнев вспыхнул с новой силой. Он пнул ногой стоявший рядом стул, и тот перевернулся.
— Какая же эта госпожа Гао змея! Она наняла людей с горы Хусяо…
Он осёкся, и в его глазах появилось облегчение.
Ян Чанъин осталась жива после встречи с известными разбойниками, у которых, говорят, руки по локоть в крови? Более того, она даже заключила с ними сделку?
От одной мысли об этом у него мурашки по коже пошли.
Ян Чанъин махнула рукой Бацзяо, которая выглядывала из-за двери, и строго посмотрела на Ашу, тоже подкравшегося к двери.
— Чего уставился? Если хочешь войти — заходи! Стоишь там и пялишься, разве это по-мужски?
Не дожидаясь ответа, она снова повернулась к Чюй Цзяяо, и её лицо стало серьёзным.
— Пришёл третий брат с горы Хусяо. Но почему он согласился на сделку со мной — честно говоря, до сих пор не понимаю.
— Ты хочешь сказать, он намеренно тебя пощадил?
Чюй Цзяяо был не глуп. Иначе бы не стал самым любимым внуком старого патриарха Чюй в третьем поколении. Нахмурившись, он горько усмехнулся.
— Теперь я понимаю, почему у меня мурашки по коже пошли. Люди с горы Хусяо никогда не уходят с горы без добычи. А ты… — Он замолчал, потом с странным выражением лица добавил: — На этот раз ты нарушила их правило.
Ян Чанъин сначала удивилась, потом покачала головой.
— Они не ушли без добычи. Получили сто лянов серебром.
Чюй Цзяяо скривил губы.
— Ты думаешь, третьему брату с горы Хусяо не хватает твоих ста лянов?
Ян Чанъин подумала и нехотя кивнула.
— Действительно, не хватает.
Но тогда возникал вопрос: почему третий брат её пощадил и даже согласился на сделку?
http://bllate.org/book/11962/1070161
Готово:
