Поэтому раз в десять–пятнадцать дней она говорила госпоже Лю:
— Испеки-ка нам булочек из смеси круп.
Ни госпожа Лю, ни Ян Чанътун, разумеется, не возражали: для них даже просто наесться досыта булочками из трёхкомпонентной муки было счастьем. Ведь ещё полгода назад они и половины сытости не видели!
Так что тётушка Ма просто удачно застала их вовремя.
Но и для самой тётушки Ма такие булочки были роскошью. А полноценный обед с мясом, овощами и хлебом до отвала — тем более. Её сын Абао и помыслить не мог ни о чём другом: он наелся до отвала, съев две полные миски мяса с овощами, и даже дно вылизал дочиста.
Тётушка Ма, глядя на это, сердцем изнывала от жалости.
Однако это лишь укрепило её решение оставить сына рядом с Ян Чанъин и её братом. Девочка эта — настоящая находка. К тому же не забывает старых друзей. Сыну будет куда лучше с ней, чем слоняться без дела по деревне.
После еды, немного посидев, тётушка Ма поднялась, чтобы проститься. Перед приходом она уже всё объяснила сыну: на этот раз она оставляет его здесь насовсем. И чётко дала понять — он остаётся не ради развлечений и не затем, чтобы просто есть у Янов, а чтобы работать вместе с Ян Чанъин и Ян Чанътуном.
«У бедных детей рано развивается ответственность» — в этом есть своя правда. Абао, хоть и был всего одиннадцати–двенадцати лет, прекрасно всё понимал. Увидев, как мать сдерживает слёзы, он мужественно улыбнулся и кивнул:
— Мама, иди. Я обязательно буду слушаться Инъзы и Тунцзы. Буду хорошо работать и не доставлю им хлопот. А когда получится, обязательно зайду проведать тебя и папу.
— Молодец, Абао, — сказала тётушка Ма, глядя на сына с болью в сердце. Как не жалеть его? Но, сколько ни жаль, ей как матери придётся отпустить его!
Она улыбнулась, ласково погладила его по голове:
— Слушайся, работай хорошо. Обязательно приду проведать тебя. А когда вернёшься домой — испеку тебе пельмени.
— Хорошо.
Больше она ничего не сказала: всё уже сто раз повторила по дороге сюда, и теперь лишние слова были бы только пустой болтовнёй. Улыбнувшись сыну в последний раз, она собралась с духом и решительно зашагала прочь. Абао за её спиной пару раз всхлипнул, но не заплакал — лишь опустил голову. Ведь впервые в жизни он расставался с матерью.
Ян Чанътун подошёл и лёгким движением хлопнул его по плечу:
— Ладно, ведь ты сам всё время мечтал попасть в уездный городок! Считай, что приехал просто погулять. Через несколько дней сходим домой — проведаешь тётушку Ма. Пошли, пора возвращаться. Пока будешь спать со мной.
Хотя во дворе и было несколько комнат, с появлением нянь Ма и Чжоу, а также Бацзяо места стало впритык. Теперь Абао сможет ночевать только вместе с Ян Чанътуном.
— Спасибо тебе, Тунцзы, — сказал Абао.
— Да ладно, чего уж там благодарить? Мы же друзья!
Они обменялись улыбками и направились во двор.
Ян Чанъин стояла у окна и смотрела на их силуэты во дворе, но ничего не сказала. Она оставила Абао не только потому, что ей не хватало людей — мальчишка всего лишь одиннадцати–двенадцати лет, ему ещё рано серьёзно работать. Главное — она хотела, чтобы у её брата появился товарищ. В последнее время дома ему стало слишком одиноко.
А если Абао окажется способным…
Тогда сейчас она фактически готовит для своего младшего брата надёжного помощника!
Поэтому всё, что делал Ян Чанътун для утешения Абао, она охотно одобряла.
Десятого числа первого лунного месяца в дом Ян Чанъин неожиданно заявился Чжоу Цзэсюань.
Он пришёл один и принёс с собой немало подарков — всяких сладостей и пирожных. Подойдя к госпоже Лю, он почтительно поклонился:
— Тётушка Лю, с Новым годом! Хотел заглянуть гораздо раньше, но в нашей семье возникли кое-какие дела… Из-за этого и задержался до сегодняшнего дня. Надеюсь, вы не в обиде?
Перед госпожой Лю он держался крайне скромно и смиренен.
Госпожа Лю поспешно отстранилась от его поклона и, улыбаясь, с лёгкой досадой проговорила:
— Ты что, разве нельзя было просто прийти без подарков?
Она взглянула на него, но не пригласила в дом: дочь твёрдо решила не возвращаться в семью Чжоу, и хотя формальное разводное письмо ещё не подписано, госпожа Лю отлично понимала настрой Ян Чанъин. В таких обстоятельствах она не собиралась идти против желания дочери и потому держалась с Чжоу Цзэсюанем сдержанно и прохладно. Не следовало давать ему повода для недоразумений!
Чжоу Цзэсюань был человеком проницательным и сразу уловил её отношение. Но что с того? Его цели ещё никогда не оставались недостигнутыми!
Он улыбнулся, аккуратно поставил подарки в сторону и, заметив, что госпожа Лю явно не собирается звать его внутрь и не хочет говорить о дочери, прямо перешёл к делу:
— Тётушка Лю, где Айинь? Мне нужно поговорить с ней по одному важному вопросу — касательно торговой лавки.
Госпожа Лю сразу встревожилась:
— С её лавкой что-то случилось? Но её сейчас нет дома — она с Тунцзы и другими вышла на улицу. Не знаю, когда вернётся. Может, мне сбегать поискать?
Хотя она ничего не понимала в делах, госпожа Лю знала: такие вопросы нельзя игнорировать.
— Не стоит беспокоиться, тётушка Лю. Я сам её найду.
— Ну… спасибо тебе тогда.
Госпожа Лю смотрела на Чжоу Цзэсюаня и не знала, что ещё сказать. В итоге она лишь наблюдала, как он вежливо поклонился ей и направился к выходу из двора. Вздохнув, она проводила его взглядом. Всё равно Инъзы его не любит.
Позади подошла няня Ма:
— Госпожа, по-моему, то, что молодая госпожа Ян не расположена к этому господину Чжоу, — к лучшему.
— Это почему же?
Няня Ма знала, что госпожа Лю — женщина мягкосердечная и склонная ко многим сомнениям. Ей заранее велела Ян Чанъин чаще утешать и наставлять хозяйку. Увидев, как та хмурится, глядя вслед Чжоу Цзэсюаню, няня Ма подошла и с улыбкой сказала:
— Этот господин Чжоу слишком проницателен, в глазах у него чересчур много расчёта.
— А я и не заметила.
Няня Ма рассмеялась:
— Вы, госпожа, добрая душа — вам такие вещи и не видны. Вы всегда считаете, что все люди добры. А вот мы, простые служанки, пусть и не можем сразу прочесть чужие мысли, но кое-что различить всё же умеем.
— Вот как… Значит, не зря Инъзы его невзлюбила.
На этом госпожа Лю замолчала. В конце концов, для неё Чжоу Цзэсюань — чужой человек.
Между тем Чжоу Цзэсюань уже прошёл две улицы, но так и не нашёл Ян Чанъин и компанию. Он начал волноваться: куда они делись? Подумав, он решил заглянуть в столярную мастерскую Ян Чанъин. Хотя официального открытия ещё не было, там уже дежурили люди. Может, там?
Но и там его ждало разочарование — никого не оказалось.
А тем временем Ян Чанъин, о которой он так беспокоился, сидела за столом с Чюй Цзяяо. Рядом с ним, явно недовольная, восседала вторая барышня Цюй. Щёки у неё пылали — от злости, обиды и стыда. Она сердито уставилась на Ян Чанъин:
— Ну вот, я уже такая! Чего ещё тебе надо? Не думай, будто вылечив бабушку, ты заставишь весь род Цюй кланяться тебе!
Фырк!
Ян Чанъин не удержалась и поперхнулась чаем, прямо в лицо Чюй Цзяяо.
Тот лишь печально покачал головой:
— Молодая госпожа Ян…
Он всего лишь выполнил просьбу своей тётушки и привёл сюда двоюродную сестру. Неужели за это стоило обливать его чаем?
Ян Чанъин и не думала извиняться:
— Прости, в следующий раз отвернись быстрее.
Чюй Цзяяо только вздохнул.
Ян Чанъин больше не обращала на него внимания, а повернулась к девушке в красном платье и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Вторая барышня Цюй, это и есть твоя манера просить прощения?
Вторая барышня Цюй на мгновение опешила, крепко стиснула губы и широко раскрыла глаза, глядя на Ян Чанъин. Она и представить не могла, что та отреагирует именно так!
Раньше, из-за болезни бабушки, они заключили пари. Тогда вторая барышня была вне себя от ярости и решила во что бы то ни стало унизить эту выскочку. Поэтому она согласилась без колебаний. Кто бы поверил, что простая деревенская девчонка сумеет вылечить хромоту бабушки?
Поэтому никто из женщин усадьбы Цюй серьёзно не пытался помешать ей. Все думали, что Ян Чанъин публично опозорится.
Но теперь позор обрушился на сам род Цюй!
Ян Чанъин действительно исцелила ноги бабушки!
Прошло уже два-три месяца, но вторая барышня, чувствуя, что дело пахнет керосином, всё откладывала выполнение условий пари под разными предлогами — то болезнь, то ещё что-нибудь. Она надеялась, что со временем всё само собой забудется и вопрос снимется.
Ведь, по её мнению, это вовсе не большое дело! Это просто Ян Чанъин специально придирается к ней, ищет повод!
Некоторые люди устроены именно так: они никогда не признают своей вины. Если что-то идёт не так — виноват всегда кто-то другой.
Как, например, эта вторая барышня Цюй.
Она и не думала, что всё началось с её собственного вызова. Ян Чанъин даже пыталась уступить, но та сама настаивала. В итоге ей ничего не оставалось, кроме как принять вызов.
Позже бабушка Цюй даже беседовала с Ян Чанъин на эту тему, но не стала прямо просить пощады для внучки. Лишь мягко намекнула, чтобы та не сильно унижала девочку — достаточно будет лёгкого урока, чтобы та поняла своё место.
Учитывая, что бабушка Цюй пришлась Ян Чанъин по душе, да и Чюй Цзяяо был рядом, она не собиралась жёстко преследовать вторую барышню. Ведь в её глазах та была просто избалованной ребёнком. Ян Чанъин чувствовала себя неловко, унижая такого ребёнка, поэтому, узнав перед Новым годом, что та притворяется больной, чтобы избежать выполнения пари, она лишь усмехнулась и ничего не сказала.
Но главная ошибка второй барышни заключалась в том, что она позволила себе злословить за спиной о матери Ян Чанъин!
Какой бы ни была госпожа Лю, она всё равно была родной матерью для этого тела.
К тому же с тех пор как Ян Чанъин очутилась здесь, госпожа Лю делала для неё всё возможное. Ян Чанъин отлично различала истину: один человек может иметь миллион, но дать тебе лишь тысячу, а другой — располагать всего тысячей, но отдать тебе всё. Такой человек — настоящий. Она всегда чётко осознавала это и ценила именно второго — того, кто отдаёт всё, что имеет.
Госпожа Лю была именно такой.
А теперь вторая барышня Цюй осмелилась говорить за её спиной гадости о госпоже Лю — и эти слова дошли до ушей Ян Чанъин!
Вспомнив, как бледна была госпожа Лю, вернувшись от соседей в тот день, Ян Чанъин едва сдерживалась, чтобы не дать этой наглой девчонке пощёчину. А теперь та, явно надеясь на снисхождение, всё равно не желает отказаться от своего высокомерия, сохраняя надменное выражение лица, будто она — великая госпожа! Ян Чанъин глубоко вдохнула и холодно посмотрела на неё:
— Вторая барышня Цюй, в нашем пари ведь был составлен письменный договор, верно?
— Что ты имеешь в виду?! — вспыхнула та, готовая уже вскочить из-за стола, но взгляд Чюй Цзяяо остановил её. Она злобно уставилась на Ян Чанъин: — Ты хочешь шантажировать меня этим? Я тебе скажу…
— При чём тут шантаж? Там ведь стоит твой отпечаток пальца и подпись. Разве я заставляла тебя ставить его?
Ян Чанъин спокойно улыбнулась, взяла чашку и сделала глоток чая. Её невозмутимость резко контрастировала с яростью второй барышни Цюй.
Чюй Цзяяо, наблюдая за этим, невольно скривился. Он тоже отпил глоток чая и строго посмотрел на свою двоюродную сестру:
— Вторая сестра, веди себя прилично.
Ведь она покраснела вся, как будто готова была разнести стол в щепки! Где тут хоть капля воспитания, достойного дочери знатного рода Цюй?
А вот Ян Чанъин выглядела куда благороднее — будто настоящая юная госпожа из древнего аристократического дома!
Он хотел лишь напомнить сестре о приличиях.
http://bllate.org/book/11962/1070154
Готово:
