— Как он может быть искренним? — хмыкнула бабушка Цюй, насаживая серебряной шпажкой тёплые дольки мандарина и отправляя их одну за другой в рот. Она покачала головой, глядя на служанку Лань. — Ты же знаешь, как обстоят дела в семье Чжоу. Думаешь, Чжоу Янши способна измениться? Если девушка Ян вернётся, между ней и свекровью начнутся ежедневные ссоры и скандалы. Пару дней — ещё терпимо, но со временем даже самая крепкая привязанность сотрётся до нитки. Да и поведение юноши из рода Чжоу вовсе не обязательно продиктовано настоящими чувствами.
— Что вы имеете в виду, госпожа?
— А что я могу иметь в виду? Это ведь чужое дело, — вздохнула бабушка Цюй. — Я искренне хотела помочь ей разрешить эту проблему, но девушка вежливо отказалась. Не знаю уж, считает ли она мои слова пустой болтовнёй или уверена, что справится сама.
Служанка Лань прикусила губу:
— Госпожа, а когда вы спрашивали молодую госпожу Ян о третьем молодом господине…
Неужели госпожа всерьёз пригляделась к девушке Ян и задумала сосватать её за третьего молодого господина? Именно поэтому она проявила особое внимание к делам семьи Чжоу и даже попыталась решить проблему за неё? Но эти мысли служанка Лань держала лишь про себя: по её мнению, подобная идея совершенно невозможна. Род Чюй — знатнейший в уездном городке, одна из самых влиятельных семей.
Девушка Ян, хоть и прекрасна душой, но без роду и племени. К тому же её репутация уже была испорчена семьёй Чжоу. В таких обстоятельствах как может третий молодой господин — тот, кто, возможно, унаследует весь род Чюй, — взять в жёны подобную девушку?
Однако она не осмеливалась высказывать подобные мысли вслух. Намерения госпожи — не для слуг.
Бабушка Цюй бросила на служанку Лань проницательный взгляд и внезапно сменила тему:
— Подготовлены ли подарки к празднику, как я просила несколько дней назад?
— Готовы, госпожа. Вы также велели увеличить долю для молодой госпожи Ян на две части. А второй барышне назначено наказание: полгода без карманных денег и домашний арест на тот же срок, плюс к ней приставили наставницу по правилам приличия. — Хотя она уже докладывала об этом вчера, служанка Лань повторила всё дословно. Бабушка Цюй одобрительно кивнула:
— Ты всегда меня не подводишь. Старой мне без тебя не прожить.
— Служить вам — великая удача для меня, — искренне ответила служанка Лань.
Бабушка Цюй мягко улыбнулась и махнула рукой:
— Ладно, в праздники ты занята. Пойди, занимайся делами, а я немного отдохну в тишине.
— Слушаюсь, госпожа.
Когда в комнате осталась только бабушка Цюй, её улыбка медленно исчезла, брови сошлись в суровой складке.
Кому передать управление родом Чюй?
В других семьях такие вопросы решали мужчины — главы рода. Но в доме Чюй всё было иначе: бабушка Цюй пользовалась особым доверием старого патриарха. Все её сыновья были рождены ею, и даже в сорок с лишним лет она родила младшую дочь — ту самую замужнюю старшую дочь рода Чюй, которая с детства была избалована родителями и потому выросла такой надменной и своенравной.
Почему же старый патриарх так ценил свою супругу?
Кроме уважения к супруге-первенцу, был и другой повод: бабушка Цюй была его советницей и почти наполовину — стратегом!
Теперь же третье поколение подрастало.
Старый патриарх долго и тщательно размышлял, кто из внуков сможет не просто сохранить, но и приумножить славу рода Чюй. Ни один из них не вызывал у него полного удовлетворения. При этом между супругами возникло редкое разногласие: патриарх склонялся к Чюй Цзуну, второму внуку, тогда как бабушка Цюй отдавала предпочтение Чюй Цзяяо. И теперь, когда внуки начали тайно соперничать друг с другом, старый патриарх начал тревожиться.
Конкуренция — это хорошо для семьи, но перегнуть палку легко. Он боялся, что юноши, увлечённые борьбой, потеряют меру и навредят всему роду.
Эти же мысли терзали и бабушку Цюй.
Кто же действительно достоин возглавить род Чюй?
В этот момент в комнату вошёл старый патриарх Чюй и увидел, как его супруга сидит с закрытыми глазами в глубокой задумчивости. Звук его шагов заставил её открыть глаза.
— Ты как раз вовремя, — сказала она, улыбаясь и выпрямляясь. — Зачем пожаловал?
— Хочу узнать, как твоя нога. Что сказала та девушка? — спросил он, усаживаясь рядом и внимательно глядя на её ногу. В его глазах мелькнуло облегчение. Они были супругами много лет, и он отлично знал состояние жены. Раньше она не могла спать целую ночь из-за боли, а последние дни спала спокойно — для него это уже было огромным улучшением. Конечно, человеку свойственно желать большего. Услышав, что Ян Чанъинь покинула дом, патриарх поспешил сюда, оставив дела в кабинете.
— Ну же, быстро говори! Когда она сможет ходить?
— Я не спрашивала, — спокойно ответила бабушка Цюй, в отличие от взволнованного мужа. После стольких лет мучений боль ушла, и теперь возможность ходить или нет казалась ей не столь важной. Но она не хотела расстраивать супруга и добавила с улыбкой: — Девушка изменила рецепт и сказала, что теперь будет делать иглоукалывание раз в пять дней. Похоже, всё идёт к выздоровлению.
— Отлично, отлично! — обрадовался патриарх, сделал глоток чая и успокоился. Вернувшись к обычному состоянию рассудительного главы рода, он заметил задумчивое выражение жены и спросил: — Разве я не просил тебя меньше волноваться? О чём ты думала? Кто-то тебя рассердил? Скажи мне — пусть старший сын сам разберётся со своей женой!
Бабушка Цюй усмехнулась:
— Ты куда-то не туда метишь. Просто вспомнила девушку Ян. Такая хорошая девочка, а судьба у неё тяжёлая… — Она вздохнула. — Говорят, её отец и бабка тоже бездушные люди. На её месте многие бы не выжили после изгнания. А она…
— Да, у неё характер железный. Мне она нравится.
— И тебе нравится? — Бабушка Цюй посмотрела на мужа с лёгкой насмешкой.
Старый патриарх знал свою супругу слишком хорошо.
— Что ты задумала? — спросил он прямо.
— Как думаешь, есть ли шанс уладить её дело с семьёй Чжоу?
Патриарх задумался и покачал головой:
— Боюсь, нет.
Бабушка Цюй рассмеялась:
— Я тоже так считаю.
— Погоди-ка! — воскликнул патриарх. — Зачем ты вообще завела об этом речь? Мы ведь давно знаем, что она достойная девушка. Почему ты сейчас особенно её расхваливаешь? У тебя какие-то планы?
— А что, если я выдам её замуж за нашего третьего внука? — неожиданно спросила бабушка Цюй.
Патриарх чуть не подпрыгнул от удивления. Хорошо, что не пил в этот момент — точно бы поперхнулся!
Он закашлялся, уселся поудобнее и замотал головой, будто заводной барабан:
— Ни за что! Это невозможно! Даже не думай об этом!
Такая реакция удивила бабушку Цюй:
— Ты чего так разволновался? Я ведь просто предположила. Девушка талантлива в торговле и владеет искусством врачевания. Если она войдёт в наш род, это пойдёт ему только на пользу. Я же не говорю, что решение принято. Может, у тебя уже есть другие планы насчёт брака для Цзяяо?
— Ну… э-э… — патриарх замялся. — Недавно я выпил… ну, ты же знаешь, от вина можно потерять голову… и согласился на брак с семьёй Чэнь…
Семья Чэнь — тоже влиятельный род в городке, вполне подходящая пара для дома Чюй. Но, вспомнив характер дочери Чэнь, бабушка Цюй похолодела:
— Семья Чэнь тебя подстроила? Иначе почему серьёзное дело обсуждается за пьяным столом? И почему ты не мог сказать мне раньше, а заговорил лишь сейчас, когда я выдвинула своё предложение?
— Ну, не совсем так… — пробормотал патриарх. — В общем, дело решено. Цзяяо должен жениться на дочери Чэнь.
Бабушка Цюй взглянула на него холодно и спокойно произнесла:
— Я не согласна.
* * *
Пока в доме Чюй шли такие разговоры, Ян Чанъинь вернулась домой, пообедала и сразу отправилась в свою комнату. Забравшись под одеяло, она блаженно вздохнула: в такой холод ничто не сравнится с теплом постели! Она уютно завернулась в одеяло, пару раз перекатилась и незаметно уснула. Очнулась только тогда, когда за окном уже стемнело.
Снаружи госпожа Лю звала её на ужин.
Ян Чанъинь поспешила открыть дверь и, высунув язык, сказала:
— Мама, я не знаю, как уснула…
— Как «не знаешь»? От усталости, конечно! Посмотри на себя — лицо совсем побледнело, — говорила госпожа Лю, поправляя воротник дочери и плотнее запахивая её халат. Затем она повела Ян Чанъинь в кухню. Из-за холода и того, что они вчетвером, решили есть именно там. Кухня была просторной, да и Ян Чанътун уже почти поправился — больше не нуждался в инвалидном кресле.
У стола уже сидели Ян Чанътун и Аша. Услышав шаги, Аша с надеждой поднял глаза на входную дверь:
— Айинь, голоден.
— Ты что, голодный дух в прошлой жизни был? Вечно голоден! — поддразнила его Ян Чанъинь, подходя ближе. — Руки помыл?
— Помыл! Смотри, чисто? — Аша протянул руки, как ребёнок, ожидая одобрения.
Госпожа Лю, стоя рядом, еле сдержала улыбку:
— Хватит его дразнить! Садись скорее, я подтверждаю — руки чистые. Голоден ведь? Сейчас ужинать будем.
Она уже считала Ашу настоящим членом семьи и не позволяла дочери его обижать. Усадив Ашу, она повернулась к Ян Чанъинь:
— И ты садись. Не смей его обижать! Больше я тебя любить не буду.
— Мама, я же не обижаю его! Ты совсем перестала меня любить!
— Сестра, выгони его, иначе мама правда разлюбит тебя! — подлил масла в огонь Ян Чанътун, подмигивая.
Ян Чанъинь тут же стукнула его по лбу и сердито посмотрела.
«Ещё раз пикнешь — пожалеешь!» — читалось в её взгляде.
Ян Чанътун надулся:
«…Злая сестра! Только и знает, что силой давить!»
Дни шли один за другим, и вот прошло уже полмесяца.
http://bllate.org/book/11962/1070137
Готово:
