Он как раз собирался сказать что-то вроде: «Иди вперёд, я пойду сзади и провожу тебя домой — не побеспокою», как вдруг Аша, стоявший рядом с Ян Чанъинь, резко нахмурился, фыркнул в его сторону и занёс руку для удара. Лицо Чжоу Цзэсюаня мгновенно стало восково-жёлтым: он ведь уже видел, как Аша расправляется с людьми.
От такого удара его просто расплющит в лепёшку.
В этот момент страх сковал ему язык. Хотелось увернуться, но ноги будто приросли к земле — пошевелиться не было никакой возможности.
Ян Чанъинь заметила вспышку гнева в глазах Аши ещё до того, как он поднял руку. Увидев замах, она мысленно ахнула: «Беда!» — и, не раздумывая, бросилась хватать его за запястье:
— Аша, нельзя поднимать руку! Нельзя его трогать!
Для Аши слова Ян Чанъинь были законом.
Он недовольно фыркнул, взмахнул рукой и направил всю силу удара в пустоту.
Порыв ветра полоснул по щеке Чжоу Цзэсюаня — острый, как лезвие ножа, жгучий и больной.
— Аша, сколько раз тебе повторять: нельзя сразу лупить всех подряд! Разве тебе самому не больно?
Ян Чанъинь строго прикрикнула на него, но, увидев, как тот обиженно опустил голову и покорно признал вину, в её глазах промелькнула нежность. Она потрепала его по плечу и поправила складки на одежде, после чего повернулась к Чжоу Цзэсюаню, чей цвет лица всё ещё оставался бледным от страха, и с искренним сожалением произнесла:
— Прости, пожалуйста. Наш Аша в последнее время стал нервным и капризным — у него детская душа, не обижайся на него.
Чжоу Цзэсюань молчал…
После такого инцидента он, конечно же, не мог больше следовать за Ян Чанъинь. Даже если бы очень хотел проводить её до дома семьи Ян, рядом с ней стоял Аша, который теперь зорко следил за каждым его движением. Взглянув на то, как Ян Чанъинь защищает своего «своего человека», Чжоу Цзэсюань почувствовал горькое разочарование.
Почему он так и не смог проникнуть в её сердце?
Когда он развернулся и ушёл, Аша радостно завопил:
— Ура! Злодей наконец ушёл! Айинь, пойдём гулять по рынку! Эй, Аша, хочу вот это! И это тоже! И ещё это…
Чжоу Цзэсюань, ещё не успевший далеко отойти, услышал их разговор и почувствовал ещё большую горечь: даже этот простак получает от неё больше внимания, чем я?
Подобно Ян Чанъинь, Чжоу Цзэсюань тоже снял во дворе уездного городка небольшой домик.
Теперь, шагая по улице, он постепенно успокаивался, и к тому моменту, как добрался до своего временного жилища, настроение уже значительно улучшилось. Однако едва он открыл дверь двора, как увидел посреди него свою родную мать, Чжоу Янши, которая энергично размахивала руками, указывая слугам, что делать. Увидев её, Чжоу Цзэсюань снова почувствовал знакомую головную боль. Он бросил взгляд на слугу, прятавшегося неподалёку с лицом, похожим на варёную репу, затем перевёл взгляд на свою мать — ничего не понимающую, но полную уверенности в своей правоте, — и внутри у него всё ещё больше сжалось от горечи.
Но ведь это была его родная мать.
Он сделал пару шагов вперёд и остановился прямо перед Чжоу Янши, которая вовсю командовала слугой, требуя немедленно вскопать грядку для огорода:
— Мама, когда ты приехала?
Он бегло взглянул на слугу, и тот указал пальцем на пустое место перед собой, давая понять: «Старуха сама настаивает, я не посмел мешать, но пока ничего не трогал». Чжоу Цзэсюань махнул ему рукой, велев уйти, а сам подошёл и поддержал мать под локоть:
— Мама, этим должны заниматься слуги. Тебе сейчас нужно только спокойно отдыхать дома и наслаждаться жизнью. Зачем тебе волноваться из-за таких мелочей?
С тех пор как в прошлый раз Чжоу Цзэсюань в гневе ушёл и оставил Чжоу Янши одну на несколько дней, она стала относиться к нему с осторожностью, боясь, что он снова вдруг исчезнет из дома.
Ведь это был её сын, которого она так долго ждала!
Увидев эту настороженность на лице матери, Чжоу Цзэсюаню стало больно на душе. Он помог ей войти в дом и усадил на стул, затем лично принял от слуги чашку горячего чая и подал матери:
— Мама, выпей немного чая. То, что ты хочешь сделать во дворе, — нельзя.
Едва он начал говорить, как Чжоу Янши тут же вскочила с места, с грохотом поставила чашку на стол и уставилась на сына широко раскрытыми глазами:
— Так ты теперь, раз разбогател, забыл свою мать?! Стал стыдиться меня?! Мои слова тебе теперь совсем не впрок?..
Она села обратно и начала тихо плакать: без громких рыданий, но слёзы текли одна за другой. Это было куда действеннее обычного плача.
По крайней мере, Чжоу Цзэсюань чувствовал себя совершенно раздавленным.
Он поспешно снова подал ей чашку:
— Мама, не злись. Откуда ты взяла, будто я не слушаюсь тебя? Просто дело в том, что это не наш дом — мы его арендовали. Если мы испортим хоть клочок земли, хозяин потребует с нас компенсацию. Разве ты хочешь, чтобы я зря тратил деньги на чужих людей?
Знание материнской натуры подсказало Чжоу Цзэсюаню: стоит упомянуть расходы, и старуха обязательно согласится.
И точно — едва он произнёс эти слова, как Чжоу Янши тут же округлила глаза:
— Что?! За простую грядку ещё и платить?! Да чтоб тебя! Кто это такой бесстыжий?! Скажи мне, сынок, кто осмелился назначать плату — я сама пойду и надеру ему уши!
Говоря это, она сердито сделала несколько глотков чая, закатала рукава и принялась энергично разминать кулаки, явно собираясь немедленно отправиться разбираться с владельцем дома.
Чжоу Цзэсюань смотрел на это с полным отчаянием.
Если он скажет матери правду, она действительно пойдёт устраивать скандал. Кто после этого вообще захочет сдавать ему дом?
К тому же он здесь занимается торговлей, а в делах главное — мир и согласие! Если мать начнёт устраивать беспорядки, ему придётся уезжать из городка.
Поэтому Чжоу Цзэсюань всеми силами старался уговорить и развеселить мать. Увидев, как на её лице наконец появилась улыбка, он с облегчением выдохнул:
«Ну наконец-то туча рассеялась!»
Он взглянул на небо — оно потемнело и нависло низко.
— Мама, на улице пасмурно, похоже, скоро пойдёт дождь. Давай я соберу тебе немного пирожных и отвезу тебя домой?
Чжоу Цзэсюань считал, что матери лучше оставаться в деревне — здесь она только мешает.
Но Чжоу Янши, услышав его слова, тут же широко раскрыла глаза:
— Как это «домой»?! Сынок, я же сказала тебе: когда я приехала сюда, я прямо объявила твоим старшим братьям и невесткам, что больше не вернусь. Отныне я буду жить с тобой!
Она радостно махнула рукой:
— Ты ведь не знаешь, какие они — твои невестки! Вечно ссорятся, вечно пищат, мне от них одно раздражение. А здесь с тобой — тишь да гладь, благодать!
С каждым её словом сердце Чжоу Цзэсюаня всё глубже погружалось в отчаяние.
Наконец он осторожно заговорил:
— Мама, конечно, я рад, что ты хочешь жить со мной… Но дома столько дел! Без тебя двум невесткам не справиться. Да и ведь ты же так любишь своих внуков, считаешь их за родные глаза. Здесь же ты их не увидишь — боюсь, тебе будет неуютно…
Он пытался мягко, но настойчиво найти ту самую «болевую точку», которая заставит мать передумать и вернуться домой.
Прямолинейно выгнать её он не мог — ведь он сын, а по обычаю сын обязан заботиться о престарелых родителях. Если бы он поступил иначе, весь город осудил бы его.
Однако Чжоу Янши, похоже, совершенно не поняла намёков. Она лишь счастливо улыбнулась:
— О чём ты?! У них есть свои родители, а я всего лишь бабушка — чего мне переживать? Если захочу повидать внуков, просто пришлю за ними. Ты ведь им родной дядя, не чужой человек!
Эти слова окончательно опустили сердце Чжоу Цзэсюаня в пятки.
Выходит, мать заранее всё спланировала?
Действительно, после того как в прошлый раз Чжоу Цзэсюань бросил её дома, Чжоу Янши долго плакала, а потом много дней размышляла и, наконец, придумала «великолепный план»: она переедет жить к сыну! Так она сможет постоянно следить за этим негодником и не допустить, чтобы та мерзкая девчонка из семьи Ян когда-нибудь переступила порог дома Чжоу! Чем больше она об этом думала, тем больше радовалась, и вот, собрав вещички, она тайком сбежала из деревни.
Теперь, глядя на сына, Чжоу Янши сияла от счастья:
— Сынок, я так долго тебя ждала… Наконец-то ты вернулся! Теперь я никогда тебя не отпущу. Мы будем жить вместе, как настоящая семья. А когда я уйду в мир иной, там хотя бы смогу рассказать твоему отцу, что всё устроилось хорошо.
Неизвестно, случайно ли или она вдруг поумнела, но Чжоу Янши мастерски сыграла на чувствах.
Что мог ответить Чжоу Цзэсюань?
Он лишь потеребил пальцами переносицу, развернулся и приказал слуге, всё ещё прятавшемуся у двери:
— Приготовь комнату для моей матери. Всё необходимое купи.
— Есть, господин! Сейчас сделаю! — ответил слуга и, едва отвернувшись, нахмурился: «В доме появилась настоящая богиня! Нет, даже хуже — эта, кажется, ещё труднее в обслуживании!»
Но ведь это была родная мать его господина — приходилось терпеть.
Во дворе Чжоу Янши взяла сына за руку и спросила:
— Расскажи-ка мне, как твои дела в торговле?
— Мама, в торговле всё не так быстро идёт — нужно время.
— Ну да, это понятно. А лавка уже открыта? Завтра сведи меня посмотреть. И ведь тебе же нужны работники? Одному не управиться, а нанимать — дорого. У тебя ведь два старших брата с женами, у них дел нет. Почему бы не позвать их помочь? Ведь говорят: «На поле и в бою — только родные братья надёжны». Вы же одна семья, не то что чужие, которые могут обмануть. Ах да, и твои племянники — особенно младшие двое — такие смышлёные! Сейчас ведь в моде всякие школы? Почему бы не отдать их учиться?
Чжоу Янши болтала всё это так, будто лавка принадлежала ей лично.
И правда — в её глазах деньги сына были её собственными!
Чжоу Цзэсюань, сидевший рядом, нахмурился. Несколько раз сдержавшись, он наконец сказал:
— Мама, пожалуйста, не вмешивайся в дела лавки — я сам всё решу.
Позвать своих братьев? Да он скорее наймёт десяток слуг!
Чжоу Цзэсюань, конечно, был почтительным сыном, но вовсе не глупцом. Иначе бы он не добился успеха за несколько лет странствий.
За эти годы он развил не только деловую хватку, но и твёрдость характера.
А главное его стремление сейчас — расширить своё дело!
Как он мог позволить кому-то тормозить его прогресс? Даже если этим «кем-то» окажется его родной брат!
Он взглянул на мать, которая сердито бормотала себе под нос, и приподнял бровь:
— Мама, если ты решила жить здесь — пожалуйста, я не против. Но то, о чём ты сейчас сказала, я категорически не приму.
Он немного помолчал, потом добавил:
— Я понимаю, что братьям сейчас нелегко, но кому сейчас легко в деревне? Впрочем, это не главное. Главное — ни один из них, включая обеих невесток, не способен на честную работу!
Однако они всё же его родные.
Если он ничего не предложит, мать будет устраивать сцены каждые два-три дня, а у него сейчас нет времени на такие глупости. Подумав немного, он сказал:
— Вот что: в городке есть хорошая школа, где учатся шесть дней в неделю, а на седьмой — выходной. Я оплачу обучение и канцелярию для двух племянников — пусть учатся усердно. Когда подрастут и станут образованными, тогда и помогут мне. Как тебе такое решение, мама?
— Отлично! Прекрасно! Конечно, так и сделаем! — обрадовалась Чжоу Янши.
Мысль о том, что её внуки будут учиться в городке, привела её в восторг. Ведь в их мире «все ремёсла ниже, чем учёба»! Хотя Чжоу Янши и не понимала глубокого смысла этих слов, она прекрасно знала: уважаемые люди — это учёные, а уж если её внуки станут сюцаем (выдержат экзамен и получат учёную степень), то она станет бабушкой сюцая! И тогда все будут окружать её уважением, льстить и угождать…
http://bllate.org/book/11962/1070130
Готово:
