Чжоу Янши так обрадовалась, что рот расплылся в широкой улыбке и теперь смотрела на Чжоу Цзэсюаня с ещё большей благосклонностью:
— Знал я, что мой сын — хороший! Так и решим это дело.
С этими словами она даже чаю больше не стала пить, вскочила и направилась к выходу. За ней последовал Чжоу Цзэсюань, которого её внезапный порыв напугал:
— Мать, куда ты собралась?
— Куда мне ещё идти? Домой, конечно! Сейчас же пойду и расскажу твоему старшему брату с невесткой.
Чжоу Янши сделала пару шагов, вдруг обернулась и увидела, что Чжоу Цзэсюань всё ещё следует за ней. Её терпение лопнуло:
— Ты чего за мной ходишь? Разве мало у тебя дел? Иди скорее занимайся своими делами — зарабатывать деньги важнее всего!
Теперь, когда желание исполнилось, Чжоу Янши вдруг вспомнила о том, как важно зарабатывать.
Чжоу Цзэсюань лишь горько усмехнулся, но кто ж она такая — его родная мать!
Он пошёл следом за ней:
— Мать, ты ведь ещё не обедала. Пообедай спокойно, а потом, если захочешь, я провожу тебя домой…
— Какое там провожу! До полудня ещё далеко, дома поем.
Чжоу Янши махнула рукой, раздражённая болтовнёй сына, и продолжила путь. Уже у двери она вдруг вспомнила:
— Ах да! Почти забыла сказать тебе самое главное!
— Что за дело? — спросил Чжоу Цзэсюань, вздохнув про себя при виде её театрального возбуждения.
— Да какое у тебя может быть «дело»! Раньше тебя и след простыл, я только сердце своё терзала — хотела помочь, да не могла. Теперь ты вернулся, а твои племянники уже подросли, чуть ли не по пояс взрослым достают, а ты всё один! Я уже говорила с тётками и свояченицами насчёт твоего брака. Вчера твоя третья тётушка специально привела твою двоюродную сестру Лин. Я её с детства знаю — трудолюбивая, хозяйственная, да и здоровьем не обижена, точно родит!
От этих слов у Чжоу Цзэсюаня чуть голова не закружилась.
Да, его двоюродная сестра и правда трудолюбива, здоровая и хозяйственная.
Но вес у неё — как у двух таких, как он! Другие девушки растут вверх, а она — вширь.
Даже если бы он сейчас не думал о том, как вернуть Ян Чанъинь, он всё равно никогда бы не женился на ней.
Он серьёзно посмотрел на мать:
— Мать, этого я ни за что не допущу. Кого бы я ни женился в будущем, но точно не одну из моих двоюродных сестёр.
За несколько дней до этого он успел повидать всех своих двоюродных сестёр со стороны дядьев. Все они смотрели на него так, будто он — откормленный поросёнок, готовый к забою.
И притом особенно жирный.
Он глубоко вдохнул и перебил мать, лицо которой уже исказилось от гнева:
— Мать, в этом вопросе компромиссов не будет.
— Ты всё ещё думаешь о той маленькой стерве из семьи Ян?! — воскликнула Чжоу Янши. Лицо её мгновенно потемнело, радость сменилась бурей гнева. Она чуть ли не тыкала пальцем ему в нос: — Ты всё ещё помнишь о ней? Твои слуги сказали, что ты куда-то уходил — ты разве не в дом Янов ходил? Чжоу Цзэсюань, ты хочешь меня до смерти довести?!
Она тяжело дышала, глядя на него с яростью:
— Слушай сюда: даже если я умру и стану призраком, я всё равно не прощу ей!
Люди встречаются по судьбе.
Чжоу Янши и Ян Чанъинь просто не могли терпеть друг друга с первого взгляда.
Когда-то она согласилась принять Ян Чанъинь в дом по особым причинам — но об этом пока рано говорить.
Она сердито взглянула на сына. Зная упрямый характер Чжоу Цзэсюаня, она поняла: уговоры бесполезны. Несмотря на злость, она не осмеливалась давить слишком сильно — ведь он только недавно вернулся после долгого отсутствия. А вдруг снова сбежит?
Проглотив обиду, она бросила ещё несколько угроз и, топнув ногой, ушла.
Чжоу Цзэсюань вздохнул, глядя ей вслед, и потер пальцами виски. Повернувшись к слуге, он приказал:
— Следуй за госпожой. Не показывайся, просто убедись, что она благополучно доберётся домой.
Слуга поклонился:
— Слушаюсь, господин.
На улице, наблюдая за тем, как Чжоу Янши уверенно шагает вперёд, слуга про себя подумал: «Всё-таки мать и сын. Сколько бы ни ссорились — всё равно переживают друг о друге».
Если бы Чжоу Цзэсюань узнал его мысли, он бы только фыркнул: «Да ну? А вот и нет! Ведь кровь одна!»
Не будем рассказывать, как обрадовались две невестки Чжоу, услышав от Чжоу Янши, что два её внука пойдут учиться, причём все расходы на обучение, чернила и бумагу берёт на себя Чжоу Цзэсюань. Они тут же начали льстить свекрови, сыпать комплиментами в адрес третьего брата и так её развеселили, что та еле сдерживала улыбку.
Но едва вторая невестка, Фэн, вошла в свою комнату вечером, как лицо её мгновенно стало мрачным.
Чжоу Цзэли нахмурился:
— Что опять не так? Разве мать не сообщила хорошую новость? Теперь наши сыновья смогут учиться — разве это не то, о чём ты всегда мечтала?
«Эта женщина, — подумал он, — и правда непонятная! Только что на улице радовалась, льстила матери, а теперь, едва переступив порог, уже хмурится». Он недовольно фыркнул:
— Что за рожа? Разве мать сказала что-то плохое? Или ты не хочешь, чтобы сын учился?
— Да что ты несёшь?! — вспылила Фэн. — Как я могу не хотеть, чтобы сын учился? Конечно, хорошо, что он пойдёт в школу! Просто меня бесит твой замечательный младший брат!
Она шлёпнула по столу гребнем из бычьего рога, но тут же испугалась, что повредила драгоценную вещь, и осторожно проверила — цел ли. Убедившись, что всё в порядке, она начала медленно расчёсывать волосы и, повернувшись к мужу, холодно усмехнулась:
— Твой замечательный младший брат умеет считать деньги!
— Настоящий делец, не иначе!
Чжоу Цзэли недоумевал:
— Что за чепуху ты несёшь? Разве плохо, что третий брат платит за обучение наших детей?
Он уже представлял, как его сын станет сюцаем, а он — отцом учёного, и все будут кланяться ему.
— Ты что, деревяшка?! — Фэн сердито посмотрела на мужа. — Твой младший брат, наверное, думает, что мы гонимся за его деньгами. Но делить с нами ничего не хочет, поэтому и придумал такой способ — платить по одному-два ляна в месяц, чтобы отделаться от нас! Хитёр, ничего не скажешь!
После этих слов и Чжоу Цзэли задумался.
В это время в доме старшего брата госпожа Фань тоже была в ярости, но, в отличие от Фэн, она не ругала Чжоу Цзэсюаня. Наоборот, хвалила его перед мужем, Чжоу Цзэфэном:
— С детства вы были так дружны… Послушай, сходи-ка завтра в уездный городок, отнеси третьему брату немного домашней еды.
— Зачем? У него там всего полно. Что нам нести?
Ведь дома у них только овощи с грядки, фрукты да пара яиц.
Госпожа Фань закатила глаза:
— То, что он покупает на свои деньги, и то, что мы дарим от сердца — совсем разные вещи! Ты же старший брат, в детстве за ним присматривал. Теперь он вернулся, разве можно совсем не интересоваться им? Он живёт в уездном городке, снимает дом — тебе, как старшему брату, стоит заглянуть, не нужна ли ему помощь.
Она распустила волосы и мягко улыбнулась мужу:
— Да и потом, сегодня мать сказала, что третий брат согласился оплатить обучение наших сыновей — и за книги, и за всё остальное. Мне очень приятно.
— Да, это правда, — согласился Чжоу Цзэфэн. — Я тоже благодарен младшему брату.
Госпожа Фань внутренне усмехнулась, но внешне продолжала улыбаться:
— Раз так, тебе обязательно нужно лично поблагодарить его. И заодно запомнить дорогу.
Она добавила:
— Между братьями, конечно, он теперь не живёт дома, а снял дом в городке. Но мы — старшие брат и сестра, не можем же совсем не заботиться о нём.
Чжоу Цзэфэн, более простодушный, чем младший брат, и привыкший во всём слушаться жены, кивнул:
— Хорошо. Завтра собери с огорода немного овощей, возьми свежий арахис — отнесу третьему брату.
«У него, конечно, денег много, — думал он, — но заработать их нелегко. А тут сразу двух племянников в школу отправляет — расходы немалые!»
Он чувствовал, что должен отблагодарить младшего брата.
Если бы госпожа Фань знала его мысли, она бы ещё громче рассмеялась про себя.
«Расходы? Да на двух детей максимум два ляна в месяц! Где тут большие траты?»
«У него столько денег, а делить с нами не хочет. Раз так — пусть сам оплачивает обучение своих племянников!»
Но сейчас она преследовала другие цели.
«Подождём, посмотрим», — решила она.
Так обе ветви семьи Чжоу кипели злобой и расчётами, тщательно скрывая их под маской вежливости. Наступила ночь, и все разошлись по своим комнатам.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро, едва Ян Чанъинь закончила завтрак, у ворот уже ждали люди из дома Чюй.
К её удивлению, пришёл не только Чюй Цзяяо, но и вторая барышня Цюй, которая вчера поспорила с ней и проиграла. Стоя у ворот, вторая барышня презрительно фыркнула:
— Третий брат, зачем тебе лично приходить за какой-то девчонкой? Достаточно было прислать слугу — пусть привёл бы её.
Чюй Цзяяо вздохнул, глядя на своенравную кузину:
«Эта кузина — таланта никакого, а высокомерия хоть отбавляй!»
«С таким характером кто её возьмёт замуж?»
Вспомнив вчерашнюю ставку и то, как бабушка сама стала свидетельницей пари, он начал догадываться:
«Неужели бабушка именно этого и добивалась? Чтобы эта девчонка получила урок!»
«Когда человеку всё удаётся легко, он начинает забывать границы. Только жёсткий удар научит её уму-разуму!»
«Возможно, именно этого и хотела бабушка!»
Пока он размышлял, лицо второй барышни потемнело. Она приказала слугам:
— Пусть поторопится! Я — вторая барышня рода Чюй! Во всём уездном городке все ждут меня, а не наоборот. Стоять здесь и ждать какую-то девчонку — это возмутительно!
Ворота громко застучали — два удара, потом ещё два.
«Разве нельзя спокойно позавтракать?!» — раздражённо подумала Ян Чанъинь и обратилась к Аша:
— Пойди, вышвырни этих стучащих за ворота.
Она знала, что за воротами люди из дома Чюй. Она согласилась сегодня прийти к старой госпоже, чтобы осмотреть её ногу, и обязательно придёт — но никто не назначал времени. Если бы пришли вежливо, она бы вышла. Но такие грубияны?
Ян Чанъинь презрительно фыркнула: «Мои ворота не для хамов!»
За воротами…
http://bllate.org/book/11962/1070131
Готово:
