Слова Чюй Цзуна были намёком на то, что Чюй Цзяяо ради какой-то женщины нарочно подстроил эту затею с диковинкой и убедил бабушку Цюй будто всё это устроила Ян Чанъинь.
Так он и рассчитывал заставить старуху по-настоящему обратить внимание на девушку…
А в будущем, разумеется, найдётся удобный момент для дальнейших действий.
Ян Чанъинь нахмурилась и уже собиралась язвительно ответить, как вдруг издалека донёсся спокойный, но отстранённый голос:
— Молодой господин Чюй, у меня нет привычки делиться своей женой с другими. Прошу вас впредь быть осторожнее в словах.
* * *
Это был Чжоу Цзэсюань.
На нём был синий парчовый кафтан, лицо оставалось невозмутимым, но в глазах сверкала острота, а в словах чувствовалась ледяная резкость.
Он шагнул вперёд и прямо обратился ко второму молодому господину Чюй.
Слуга семьи Чюй, шедший перед ним, выглядел крайне напуганным: ведь этот человек представился всего лишь гостем дома, при этом был одет безупречно и даже добровольно предъявил пригласительное письмо. Но главное — Чжоу Цзэсюань щедро дал ему целый лянь серебра! Этого хватило бы слуге на несколько месяцев жалованья. А у того как раз дела шли неважно, и такие деньги могли бы спасти положение…
Поразмыслив, привратник всё же решился и провёл Чжоу Цзэсюаня внутрь.
Но он и представить не мог, что тот тут же так бесцеремонно обличит своего второго молодого господина!
Если станет известно, что он пустил чужака внутрь ради взятки, удержится ли он на своём месте?
Слуга задрожал всем телом, лицо его побелело:
— Кто… кто ты такой?
— Тебе, простому слуге, не полагается расспрашивать об этом, — холодно бросил Чжоу Цзэсюань, прекрасно понимая, чего боится привратник. Однако тот сам пожелал взять серебро и впустил его — теперь пусть сам расплачивается за последствия. Для Чжоу Цзэсюаня, полного великих замыслов и стремящегося возвеличить род Чжоу и расширить своё дело, один ничтожный слуга не имел никакого значения. Он бегло взглянул на прислужника, затем перевёл взгляд на Ян Чанъинь:
— С тобой всё в порядке? Они тебя не обидели?
В его голосе звучала нежность, а в глазах — тёплые чувства.
Любой, не зная правды, подумал бы, что он безмерно дорожит своей женой.
И действительно, многие из присутствующих в доме Чюй именно так и восприняли его слова. В то же время они с неудовольствием смотрели на Ян Чанъинь, которая сохраняла полное спокойствие и даже проявляла некоторое равнодушие. Некоторые даже с явной брезгливостью и осуждением взглянули на неё, а самые прямолинейные из женщин прямо высказали своё недовольство:
— Молодая госпожа Ян, вы ведь уже обручены! Как бы то ни было, сейчас вы — невестка рода Чжоу. Как вы можете так обращаться со своим мужем?
По их мнению, поведение Ян Чанъинь было верхом непристойности!
Хотя они и жили в небольшом уездном городке, где обычаи не столь строги, как в больших городах, всё же здесь, как и повсюду, главенствовало мужское начало.
Разве может мужчина гоняться за женщиной, уговаривать её и извиняться?
Разве может женщина игнорировать своего мужа, отказываться возвращаться в дом свёкра и вместо этого выставлять себя напоказ на людях?
Вышла замуж — стала человеком семьи мужа.
Как можно цепляться за родительский дом и упорно там оставаться?
Все смотрели на Ян Чанъинь с явным презрением и осуждением.
Ян Чанъинь сделала вид, что ничего не замечает. Она лишь мельком взглянула на Чжоу Цзэсюаня, после чего снова обратила внимание на вторую барышню Чюй:
— Если ты, вторая барышня Чюй, боишься принять мой вызов, я не стану тебя принуждать. Разумеется, ноги бабушки Цюй я всё равно вылечу. Ведь, похоже, тебя слишком избаловали родители и семья.
Последнюю фразу она произнесла с лёгкой улыбкой, но в её устах эти слова прозвучали особенно многозначительно.
Глаза второй барышни Чюй покраснели от злости, она почти сквозь зубы процедила:
— Кто сказал, что я боюсь? Это всего лишь пари! Я принимаю твой вызов.
Едва она это произнесла, лицо Чюй Цзяяо потемнело.
«Бестолочь!» — подумал он про себя.
В душе бабушка Цюй тоже тяжко вздохнула. Однако, прожив долгую жизнь и накопив немало опыта, она раньше считала свою внучку просто избалованной и своенравной. «Ну и что с того? — думала она тогда. — Наши девочки могут позволить себе капризы». Но теперь, глядя на эту двенадцатилетнюю девушку, которая спокойно и уверенно говорила, не смущаясь ни чужих вопросов, ни насмешливых взглядов, и всё же достигала своей цели, старуха невольно почувствовала к ней уважение.
В то же время она по-новому взглянула на свою внучку.
«Глупость ещё можно исправить, но страшнее всего — сравнение», — подумала она.
Сравнивая внучку с Ян Чанъинь, бабушка Цюй, хоть и любила свою кровиночку, вынуждена была признать: ни одна из девушек рода Чюй не шла ни в какое сравнение с этой!
Вот, к примеру, эта девочка: если уж нет нужных способностей, надо уметь терпеть, знать, когда следует проглотить обиду. Увы, её внучка умеет лишь буйствовать перед своими, а больше ничего! Бабушка тяжело вздохнула: неужели дочь, выращенная в доме Чюй с таким тщанием, уступает какой-то беднячке?
Хотя поведение Ян Чанъинь ей тоже не совсем нравилось, бабушка Цюй не могла не признать: та куда сильнее её внучки!
Правда, она не стала долго размышлять об этом. «Раз уж мы поняли, что избаловали девочку, значит, пора её перевоспитывать. А сейчас как раз представился самый подходящий случай», — решила она. Хотя она и встречалась с Ян Чанъинь впервые, по её взгляду и действиям бабушка Цюй ясно поняла: эта девушка пришла с чётким планом!
К тому же, её третий внук только что с тревогой пытался остановить всё это.
Чюй Цзяяо, глупец, стоявший рядом, думал, будто своим сарказмом он испортил планы третьему брату. На самом деле, третий внук волновался вовсе не за Ян Чанъинь.
Его тревожило благополучие всего рода Чюй!
Подумав об этом, бабушка Цюй невольно усилила своё недовольство вторым внуком.
«Не видит главного», — заключила она про себя.
В этот момент её мысли вернулись к настоящему моменту. Она улыбнулась и обратилась к Ян Чанъинь:
— Раз уж дело дошло до этого, позвольте, молодая госпожа Ян, старой женщине стать посредницей в вашем пари.
Её слова удивили не только молодых людей рода Чюй, но и всех сидевших рядом женщин и девушек. Что имела в виду бабушка Цюй?
Но как бы то ни было, раз уж она заговорила так открыто, дело было решено.
Ян Чанъинь сделала два шага вперёд и с улыбкой поклонилась бабушке Цюй:
— Не беспокойтесь, бабушка. Через месяц ваши ноги снова смогут нормально ходить.
Месяц, конечно, не позволит полностью восстановить здоровье ног, но уже будет достаточно, чтобы бабушка Цюй могла медленно ходить по комнате с подогреваемым полом.
Услышав это, даже бабушка Цюй, обычно сдержанная, не смогла скрыть радости:
— Девочка Ян, ты правда это имеешь в виду?
Никто не знал, сколько боли она терпела из-за своих ног.
За последние годы эта боль лишила её почти всей жизненной силы и бодрости.
Бабушка Цюй совершенно не сомневалась: если с ногами ничего не изменится, она не протянет и нескольких лет.
Конечно, она боялась смерти.
День и ночь она думала об этом, но никому не смела сказать — ведь никто не мог помочь. Всё это время она держала тревогу в себе, отчего душа её угнеталась, сон стал прерывистым, аппетит пропал… Такой человек не может долго прожить! Поэтому, когда Ян Чанъинь прямо заявила перед всеми, что сможет вылечить её за месяц, бабушка Цюй не могла не взволноваться. Она пристально смотрела на девушку, забыв обо всём на свете:
— Девочка из рода Ян, ты ведь не обманываешь старуху?
Голос её оставался мягким и спокойным, но в глазах мелькнула сталь: если эта девчонка осмелится её обмануть…
Ян Чанъинь лишь слегка улыбнулась:
— Будьте спокойны, я не посмею сказать ни единого неправдивого слова.
Рядом Чжоу Цзэсюань стоял рядом с Ян Чанъинь. После первых резких слов в адрес второго молодого господина Чюй он молча наблюдал за происходящим. Но теперь вдруг серьёзно обратился к бабушке Цюй:
— Бабушка, как говорится, в литературе нет первого места, так и в медицине нет абсолютной гарантии. Моя жена уверена в успехе, но всё же исцеление — дело непредсказуемое. Если она приложит все усилия, но всё же не сможет полностью исполнить ваше желание, я, Чжоу, возьму всю ответственность на себя.
Ян Чанъинь на миг прищурилась, но тут же уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке.
Неужели Чжоу Цзэсюань пытается продемонстрировать ей свои чувства?
Жаль, но ей это совершенно не нужно!
Однако если сама Ян Чанъинь не придала значения словам Чжоу Цзэсюаня, то окружающие подумали иначе.
Женщины начали смотреть на него с новым интересом.
Некоторые даже с сожалением и завистью вздыхали про себя: «Жаль, что у этого молодого господина Чжоу уже есть обручённая!»
«Было бы так здорово, если бы он был свободен!»
Его популярность среди женщин резко возросла!
Ян Чанъинь сразу заметила это по взглядам нескольких дам. Она даже подумала, что те, вероятно, мечтают избавиться от неё, чтобы поскорее выдать своих дочерей за такого прекрасного жениха, как Чжоу Цзэсюань. При этой мысли её губы изогнулись в ироничной улыбке, и она многозначительно взглянула на Чжоу Цзэсюаня: неужели он пришёл сюда и произнёс эти слова именно с такой целью?
Чжоу Цзэсюань не был глупцом. Он знал, что она совершенно равнодушна к роду Чжоу.
Будучи столь проницательным, он наверняка заранее продумал свой следующий шаг.
Ведь для него, выходца из бедной семьи, с матерью и домом, полным проблем, как иначе завоевать расположение знатных дам уездного городка, которые смотрят на всех свысока? Единственный путь — это он сам.
Вот он и нашёл другой способ и успешно его реализовал!
На самом деле, Ян Чанъинь почти угадала.
Её догадка была очень близка к истине: Чжоу Цзэсюань действительно хотел повысить свою репутацию и доверие к себе. Однако он вовсе не собирался искать себе другую невесту или становиться желанным женихом в глазах этих женщин — в этом Ян Чанъинь ошиблась. Она, как ни умна, всё же была девушкой и забыла одну простую истину: мужчин больше всего манит то, чего они не могут получить, и именно это вызывает в них упрямое нежелание сдаваться!
Раньше, стоило Чжоу Цзэсюаню поманить пальцем, как Ян Чанъинь тут же бежала к нему.
Тогда она стала бы его женой.
Но и только.
Это был бы лучший исход. Возможно, через несколько лет она просто «умерла бы от болезни». Однако теперь Ян Чанъинь презирала его и весь род Чжоу, и именно это пробудило в нём упрямую жестокость. Как он может проиграть другому мужчине? Ведь она всегда была его! И теперь он должен уступить её?
Смотреть, как она примет фамилию другого мужчины?
Как она будет нежничать с кем-то ещё?
Чжоу Цзэсюань знал: сейчас он точно не способен на такое.
Раз не способен — значит, должен использовать все средства, чтобы вернуть её и отвоевать назад!
Этому он научился за годы странствий.
Он не верит в судьбу и никогда не смирится с ней.
Фразы вроде «что не твоё — того не удержать» или «что твоё — никто не отнимет» казались ему полнейшей чушью!
Надо признать, в этом он действительно походил на Ян Чанъинь.
Жаль только, что действия рода Чжоу давно охладили её сердце. Поэтому, как бы он ни старался, для Ян Чанъинь одно лишь то, что он — Чжоу, навсегда лишало его всякой надежды на примирение! Ещё печальнее было то, что Чжоу Цзэсюань интуитивно чувствовал это, но отказывался признавать.
Ведь когда-то он в одиночку отправился покорять мир, и первые два года были полны лишений и трудностей.
Но разве он не преодолел всё благодаря упорству?
Теперь он разбогател, вернулся домой в роскошных одеждах. Кто в городе не хвалит его и не смотрит с уважением?
Почему же именно перед Ян Чанъинь он должен признать поражение?
http://bllate.org/book/11962/1070128
Готово:
