Однако она уже собралась было заговорить, как вдруг Чюй Цзун неожиданно подал голос:
— Бабушка, ваш внук полагает, что молодой госпоже Ян стоит дать шанс. К тому же та ставка, которую она только что предложила, кажется мне весьма забавной. Правда, она озвучила лишь свою часть пари и умолчала о том, что будет, если проиграет…
Он слегка замолчал, бросив мимолётный взгляд с лёгкой усмешкой на Чюй Цзяяо. В его глазах на миг промелькнул холодный блеск, но, вернувшись к разговору, он снова был весь в добродушной улыбке.
— Вторая сестра, почему бы тебе тоже не назвать свою ставку?
С этими словами он подмигнул второй барышне Цюй.
— Так будет справедливо.
Вторая барышня Цюй мгновенно опомнилась.
Действительно! Эта наглая девчонка объявила ставку лишь на случай своей победы, но ни слова не сказала о последствиях поражения!
В её взгляде на миг вспыхнула ярость. Она холодно усмехнулась, глядя на Ян Чанъин:
— Раз уж мы делаем ставки, так давайте сделаем это по-настоящему. Ты уже назвала свою часть. Теперь позволь и мне сказать свою.
Она косо взглянула на Ян Чанъин, и в её глазах застыла тьма.
— Если ты действительно вылечишь ноги моей бабушки, то я, как внучка, ради неё не только уступлю тебе дорогу, но даже готова стать твоей служанкой. Но если окажется, что ты просто обманщица…
Ян Чанъин слегка опустила глаза.
— Прошу, говори, вторая госпожа.
Она была абсолютно уверена в своём искусстве врачевания, поэтому любые условия второй барышни её не тревожили.
— Ах, какая же ты самоуверенная! — злобно процедила вторая барышня, глядя на Ян Чанъин. С самого первого взгляда она невзлюбила эту женщину — должно быть, их связывает злой рок! Внутри неё закипела злоба. — Хорошо, раз ты так уверена в себе, то слушай внимательно: если ты не сможешь вылечить ноги моей бабушки, я заставлю тебя и всю твою семью продаться в рабство.
При этих словах лицо Чюй Цзяяо резко потемнело.
— Вторая сестра, будь осторожна в словах!
— Что, третий брат теперь жалеет красавицу? — В обычное время вторая барышня, конечно, послушалась бы старшего брата, но сегодня всё было иначе. Её собственный родственник не поддерживал её в споре с чужаком, а напротив — вставал на сторону врага! Неужели он просто хочет продемонстрировать перед красавицей свою благородную щедрость? Ха! Она не даст ему этого сделать!
Мелькнув глазами, вторая барышня торжествующе усмехнулась, глядя на Ян Чанъин:
— Ты хорошо запомни: не в дом Чюй, а лично ко мне!
Быть рабыней дома Чюй и быть её личной рабыней — совершенно разные вещи.
Увидев, как брови Ян Чанъин слегка нахмурились, вторая барышня решила, что та испугалась или растерялась, и стала ещё более самодовольной. Подняв подбородок и глядя свысока своими красивыми миндалевидными глазами, она презрительно бросила:
— Ну что, боишься? Не переживай, я ведь добрая и мягкосердечная. Не стану тебя специально унижать.
Ян Чанъин не удержалась и фыркнула от смеха.
Она не произнесла ни слова, лишь блеснула большими, влажными глазами и спокойно посмотрела на вторую барышню.
«Ты называешь это мягкостью? Это — не унижение?»
Хотя она ничего не сказала вслух, вторая барышня мгновенно поняла смысл её взгляда.
Это задело её гораздо сильнее, чем прямые слова.
Она уже собиралась ответить, но тут вмешалась бабушка Цюй, нахмурившись:
— Лань-нянь, не позволяй себе грубости! Молодая госпожа Ян — наша гостья. Ты же хозяйка дома! Вместо того чтобы проявить гостеприимство, ты споришь с гостьей? Немедленно извинись перед молодой госпожой Ян!
Затем она повернулась к Ян Чанъин и с досадой улыбнулась:
— Эту девочку слишком избаловали родители. Если она чем-то обидела вас, молодая госпожа Ян, прошу простить её.
Ян Чанъин взглянула на вторую барышню. Та, вероятно, была на год-два старше её.
И в таком возрасте не понимать, что можно говорить, а чего нельзя?
Очевидно, её не просто избаловали — её избаловали до полного отсутствия разума. Хотя Ян Чанъин и не воспринимала угрозы второй барышни всерьёз, слова бабушки Цюй вызвали в ней лёгкое раздражение. Получается, после всего этого достаточно лишь формального извинения? Она прищурилась и, не раздумывая, кивнула бабушке Цюй:
— Вторая госпожа гораздо выше меня по положению. Конечно, я не посмею возражать ей. Даже если она сегодня оскорбит меня словами или прикажет убить меня — никто не скажет ничего против.
Эти слова были адресованы бабушке Цюй, но внутри Ян Чанъин болью отозвалась судьба прежней хозяйки этого тела, которая погибла так же беззащитно.
Разве не она сама — яркий пример подобного?
Но Ян Чанъин всё же не могла проглотить обиду. Она бросила взгляд на злобно сопящую вторую барышню и неожиданно сказала:
— Бабушка, вы правы, вторую госпожу действительно избаловали. Сегодня она, опираясь на своё высокое положение, позволила себе грубость и оскорбления в мой адрес. Я — сирота, и, конечно, не посмею возражать. Но что, если однажды эта избалованная госпожа, привыкшая говорить прямо и грубо, случайно оскорбит какого-нибудь важного человека вне дома? Сможет ли тогда весь род Чюй взять на себя ответственность за её поступки?
Бабушка Цюй на миг онемела от этих слов.
С трудом улыбнувшись, она повернулась к второй барышне:
— Немедленно извинись перед молодой госпожой Ян! И если ещё раз осмелишься вести себя подобным образом, посмотрю, как тебя накажу!
Всё равно что пустой звук.
Ян Чанъин опустила глаза, скрывая холод в них. Когда она снова подняла взгляд, то улыбнулась второй барышне, которая торопливо сделала реверанс и формально пробормотала «простите», считая дело закрытым.
— Вторая госпожа, — тихо сказала Ян Чанъин, — я принимаю твою ставку.
— А?! Ты… ты действительно принимаешь?
Теперь не только вторая барышня, но и бабушка Цюй с другими дамами, сидевшими рядом, удивлённо подняли глаза. Все с любопытством и недоумением смотрели на Ян Чанъин. Перед ними стоял один и тот же вопрос: действительно ли эта девушка может вылечить ноги бабушки Цюй или просто хочет привлечь внимание?
Однако вскоре они отбросили вторую мысль.
Девушка выглядела искренней, хоть и говорила резко, но поступала решительно.
Видимо, у неё есть хотя бы некоторая уверенность в успехе?
Ведь кто станет рисковать репутацией и добровольно отправлять всю свою семью в рабство?
Подумав об этом, дамы стали смотреть на Ян Чанъин с большим вниманием.
Если эта девочка действительно обладает столь чудесным врачебным искусством…
В глазах дам начали мелькать расчётливые огоньки.
Как только Ян Чанъин произнесла эти слова, вторая барышня растерялась от её решимости.
— Ты… ты действительно принимаешь?
Ян Чанъин улыбнулась:
— Да. Но я тоже хочу добавить кое-что к ставке.
— …Говори! — выпалила вторая барышня. Отступать было поздно — её гордость не позволяла.
— Если в итоге я не смогу вылечить ноги бабушки Цюй, мне не нужно, чтобы такая гордая особа, как ты, становилась моей служанкой. Я хочу лишь одного: чтобы ты публично извинилась передо мной перед всем городом и в течение месяца ухаживала за моей матерью — подавала ей чай и воду. Такая ставка тебя устраивает?
Она ведь не требовала, чтобы та продалась в рабство. Всего лишь извинение и месяц службы её матери.
Если вторая барышня откажется — пари можно отменить.
А заодно, возможно, и лечить ноги бабушки Цюй не стоит?
— Хорошо! Я согласна! — скрипнув зубами, ответила вторая барышня.
— Вторая сестра, нельзя! — воскликнул Чюй Цзяяо.
Первые слова прозвучали с яростью второй барышни, и Ян Чанъин даже услышала, как та скрипит зубами.
Вторые — с тревогой Чюй Цзяяо.
С тех пор как вторая барышня начала нападать на Ян Чанъин, в душе третьего молодого господина Чюй накопилось напряжение. Дело не в том, что он переживал за Ян Чанъин — он боялся, что его глупая двоюродная сестра окончательно опозорит род! Её избаловали до крайности: капризная, высокомерная, без малейшего достоинства. Обычно Чюй Цзяяо держался от неё подальше, но сейчас, когда она упрямо шла на конфликт с Ян Чанъин, не слушая его предостережений, он был и зол, и обеспокоен.
К тому же рядом маячил Чюй Цзун, который с нетерпением ждал повода для интриг. Если он сейчас вмешается, тот наверняка исказит его намерения и раздует ситуацию до невообразимых масштабов!
На самом деле, Чюй Цзяяо был раздражён и тем, что Ян Чанъин скрыла от него свои планы.
«Она ведь не глупа. Если осмелилась заявить такое при всех, значит, на восемьдесят процентов уверена, что вылечит бабушкины ноги».
(Если бы Ян Чанъин узнала, насколько высоко он её оценивает, она бы, наверное, не знала — радоваться или плакать.)
Чюй Цзяяо злился не на сам факт использования болезни бабушки для славы — он понимал такие расчёты. Ведь если ноги бабушки исцелятся, выиграет весь род Чюй.
Но пока он размышлял, всё уже дошло до открытого противостояния, и он больше не мог молчать.
Как представитель рода Чюй, он не мог допустить позора!
Он искренне посмотрел на Ян Чанъин:
— Моя вторая сестра всегда такая — говорит без злобы. Прошу, молодая госпожа Ян, не принимайте её всерьёз.
В его взгляде мелькнуло лёгкое упрёк: «Ты меня обманула!» Ян Чанъин мгновенно уловила этот намёк и лишь мягко улыбнулась, ожидая продолжения.
— Если молодая госпожа Ян действительно вылечит ноги моей бабушки, род Чюй щедро вознаградит вас. Что до этого пари… давайте лучше забудем о нём.
Чюй Цзяяо старался смягчить гнев Ян Чанъин к своей сестре.
Но главная участница конфликта не собиралась идти на уступки.
— Третий брат! — возмутилась вторая барышня. — Я хоть и не мужчина, но всё равно дочь рода Чюй! С каких пор мы, Чюй, стали людьми, которые не держат слово?
Она широко раскрыла глаза, уставилась на Ян Чанъин и решительно кивнула:
— Я принимаю ставку! Если тебе нужно, можем немедленно составить письменное соглашение…
Ян Чанъин удивилась. Она не ожидала, что вторая барышня вместо того, чтобы спуститься по лестнице, которую ей подали, полезет ещё выше.
Она уже собиралась ответить, как вдруг раздался насмешливый мужской голос:
— Эй, третий брат, зачем ты вмешиваешься в женские дела? Всё равно что за ставка — пустяк!
Это был Чюй Цзун. Он подошёл ближе, насмешливо окинул взглядом Ян Чанъин, а затем перевёл глаза на Чюй Цзяяо:
— Неужели третий брат всерьёз влюбился в эту красотку и хочет взять её в наложницы?
Он театрально хлопнул сложенным веером по ладони и добавил с издёвкой:
— Не волнуйся! Если эта девчонка проиграет, я обязательно попрошу у второй сестры твой выкупной документ.
Чюй Цзяяо, увидев холод в глазах Ян Чанъин, почувствовал мурашки по коже.
— Второй брат, а вдруг выиграет молодая госпожа Ян? Она… она действительно знает медицину.
На это Чюй Цзун громко расхохотался. Он резко захлопнул веер, и в его глазах мелькнуло странное выражение.
— Третий брат, неужели ты думаешь, что я такой глупый? Эта никчёмная девчонка, изгнанная из собственного дома, вдруг стала целительницей?
Он покачал головой, ещё раз оглядел Ян Чанъин и вдруг вспомнил что-то. Повернувшись к Чюй Цзяяо, он с сарказмом спросил:
— Скажи-ка, третий брат, неужели ты сказал бабушке, что это инвалидное кресло тоже сделала она? Ха! Похоже, ты совсем потерял голову от этой девчонки! Ради того чтобы она понравилась дедушке и бабушке, ты готов врать о таких вещах?
http://bllate.org/book/11962/1070127
Готово:
