Его лицо изменилось, и он мысленно вздохнул: «Эту девчонку, видно, впрямь нельзя испытывать». Глубоко вдохнув, он сделал два шага вперёд, поклонился Ян Чанъин и сказал:
— Всё случившееся — моя вина. Я не сумел должным образом всё устроить, из-за чего молодая госпожа Ян пострадала. Прошу простить меня.
С этими словами он опустился в глубокий поклон и будто бы решил не подниматься, пока она не скажет, что прощает его.
Ян Чанъин, стоявшая рядом, мысленно закатила глаза.
— Ладно, хватит этой комедии! Неужели думаешь, я не вижу твоих мелких уловок? Но предупреждаю: это первый и последний раз. Если повторится — сразу расстанемся, без всяких разговоров.
Она смотрела прямо на Чюй Цзяяо, и последние слова прозвучали резко и сурово.
— Конечно, так и будет. Молодая госпожа Ян, вы уже успокоились? Если да, то бабушка как раз ждёт вас вперёди.
Услышав это, брови Ян Чанъин чуть заметно дрогнули.
«Наконец-то подвернулся шанс?»
Она глубоко вдохнула и мягко улыбнулась:
— Хорошо, тогда, господин Чюй, будьте добры проводить меня.
— Не волнуйтесь, бабушка очень добра к молодым и вообще обожает юных гостей…
Чюй Цзяяо заметил её лёгкое замешательство и блеск в глазах, слегка улыбнулся и подумал: «Всё-таки ребёнок. Двенадцать–тринадцать лет — в нашем доме таких балуют и берегут как зеницу ока. Эта хоть и кажется взрослой и рассудительной, но внутри — обычная девочка. Ничего удивительного, что нервничает перед встречей с таким количеством людей».
Смягчившись, он тихо добавил:
— Правда, не стоит волноваться. Бабушка всего лишь задаст пару вопросов.
— Я знаю. Я не волнуюсь, — ответила Ян Чанъин, поворачиваясь к нему с лёгкой улыбкой и подмигнув.
— Ну-ну, конечно, не волнуешься, — усмехнулся Чюй Цзяяо, решив, что она просто упрямится.
Он и не подозревал, что Ян Чанъин действительно не испытывала ни малейшего волнения.
По дороге они почти не разговаривали. Пройдя мимо нескольких искусственных горок и миновав две лунные арки, они достигли зала, где проходил банкет в честь дня рождения бабушки Цюй. Обед уже закончился, гости пили чай и беседовали, а на сцене впереди уже мелькали фигуры актёров — представление вот-вот должно было начаться.
«Видимо, бабушка Цюй решила воспользоваться моментом, чтобы со мной встретиться», — подумала Ян Чанъин.
— Бабушка, это и есть молодая госпожа Ян. У вас есть к ней вопросы? И ещё… она очень робкая, так что не пугайте её слишком сильно, — сказал Чюй Цзяяо, стараясь заступиться за неё.
Едва он договорил, как несколько женщин, сидевших рядом с бабушкой Цюй, прикрыли рты и тихонько захихикали. Они то и дело переглядывались между Чюй Цзяяо и спокойно стоявшей рядом с ним девушкой в простом платье.
— Раньше знали, что третий молодой господин Чюй — человек видный и благородный, но не думали, что он ещё и такой заботливый!
— Да уж, гляньте на эту девочку — такая тихая и послушная, даже мне приятно на неё смотреть.
Лицо Чюй Цзяяо мгновенно потемнело.
«Я всего лишь сказал одну фразу, а они уже… Что за чепуху несут?!»
Ян Чанъин прекрасно видела его раздражение, но всё ещё злилась за его недавнюю попытку проверить её через своего второго брата. Теперь же, наблюдая, как его дразнят эти женщины, она внутренне ликовала — уголки её губ невольно приподнялись.
Чюй Цзяяо, конечно, понял причину её улыбки: она радовалась именно его неловкому положению!
«Эта девчонка! Только что проверил её чуть-чуть — и вот уже торжествует, глядя, как меня подкалывают! Какая обидчивая!»
Бабушка Цюй будто не услышала шуток дам и не заметила переглядываний между внуком и гостьей. Спокойно и доброжелательно она обратилась к Ян Чанъин:
— Так ты та самая девочка из рода Ян, что изготовила эту штуку — инвалидное кресло?
— Именно я, бабушка. Если у вас есть вопросы, я отвечу честно и без утайки.
— Отлично. Тогда покажи, как им пользоваться.
Пока Ян Чанъин ещё не успела осознать, что от неё хотят, к ним уже подкатили само кресло, а одна из служанок уселась в него. Девушка на миг замерла, но тут же поняла: ей нужно показать, как управлять этим устройством. С лёгким поклоном она ответила «да» и, подойдя ближе, уверенно опустила рычаг управления. Её голос звучал мягко и спокойно, а кресло плавно завертелось, выполняя повороты в разные стороны…
Закончив демонстрацию, Ян Чанъин подняла глаза на главную хозяйку зала:
— Может, бабушка Цюй сама сядет и попробует?
— Нельзя! Бабушка, это же только что привезённая вещь, наши люди ещё не проверяли её! — воскликнула девушка в красном, которой было лет тринадцать–четырнадцать. В её глазах сверкала проницательность и недоверие. Она тревожно поглядывала на бабушку, боясь, что та согласится, и сердито бросила взгляд на Ян Чанъин: — Кто такая эта нахалка, что осмелилась уговаривать бабушку? Сама ищи себе беду!
Ян Чанъин приподняла бровь. Она решила, что перед ней просто капризная девчонка, которая хочет привлечь внимание и показать свою значимость. Поэтому она лишь улыбнулась бабушке Цюй:
— Бабушка, ведь именно вам пользоваться этим креслом. Лучше сами попробуйте — если что-то окажется неудобным, я тут же внесу правки… — Она сделала паузу и добавила с лёгкой усмешкой: — Конечно, вы — особа высокого положения, и слова этой девицы тоже имеют смысл. Если не захотите пробовать, я, разумеется, не стану возражать.
Она готова была смириться с тем, что судьба не дала ей возможности сотрудничать с родом Цюй. В крайнем случае, она откроет аптеку и найдёт другой способ заявить о себе.
Сказав это, она спокойно замолчала, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Именно эта невозмутимость тронула бабушку Цюй. Та словно в трансе кивнула:
— Ладно, я попробую. Пусть эта девочка хорошенько осмотрит меня.
Погладив по руке обеспокоенную девушку в красном, бабушка Цюй обратилась к двум своим нянькам:
— Помогите мне дойти.
(На самом деле они лишь слегка поддерживали её — ноги бабушки зимой уже давно не слушались.)
— Садитесь поудобнее, бабушка, — сказала Ян Чанъин, не выказывая ни радости, ни волнения. Она не обращала внимания даже на нянь, следовавших за ней, а тихо объясняла старушке, как управлять креслом. Для удобства она даже прикрепила к нему несколько колокольчиков: стоит потянуть за верёвочку или слегка встряхнуть — и звон разнесётся далеко, давая знать, что бабушка Цюй приближается. (Если звон станет мешать, колокольчики легко снять.)
Через полчаса бабушка Цюй сияла от удовольствия:
— Прекрасно! Просто великолепная вещь! Яо-гэ, ты подарил бабушке самый лучший подарок на день рождения!
Гости переглянулись, а некоторые из молодых господ рода Цюй посмотрели на Чюй Цзяяо с завистью и даже злостью.
Тот лишь скромно опустил глаза:
— Главное, что бабушке понравилось.
Старушка одобрительно кивнула, но тут же услышала голос Ян Чанъин:
— Бабушка, хотите ли вы, чтобы ваши ноги снова могли ходить, как прежде? Если да, у меня есть способ исполнить ваше желание.
Бабушка Цюй побледнела. Она пристально уставилась на девушку, и в её глазах вспыхнула надежда:
— Что ты сейчас сказала? Мои ноги… смогут ходить, как раньше?
Она не собиралась терять самообладание — всё-таки это был её день рождения, а она — глава рода Цюй. Но боль в ногах мучила её годами, особенно зимой. В самые тяжёлые моменты она даже билась головой о стену, желая умереть. Поэтому, услышав слова Ян Чанъин, она не смогла сдержать эмоций:
— Девушка… ты правда можешь вылечить мои ноги?
— Конечно, могу, — ответила Ян Чанъин. Она уже успела нащупать пульс бабушки и поняла, что хотя болезнь и серьёзна, всё ещё находится в пределах её возможностей. Увидев, как старушка забыла обо всём на свете, она мягко улыбнулась: — Бабушка, не волнуйтесь. Давайте обсудим всё подробно после банкета.
— Ах, да, конечно! Если ты вылечишь мои ноги, ты станешь благодетельницей всего рода Цюй!
Эти слова вызвали новую волну перешёптываний. Особенно разозлилась та самая девушка в красном, которая ранее называла Ян Чанъин обманщицей:
— Бабушка, не верьте ей! Она просто болтает! Кто вообще пустил её сюда? Я сейчас же велю выгнать эту нахалку!
Она искренне не верила в возможность исцеления: ведь лучших врачей со всей округи уже вызывали в дом Цюй, и никто не смог помочь. Даже дедушка и бабушка давно смирились с этим. А тут вдруг какая-то девчонка заявляет, что всё вылечит! Наверняка решила воспользоваться праздником, чтобы выманить денег.
С холодной яростью она уставилась на Ян Чанъин:
— Если у тебя есть хоть капля ума, немедленно убирайся отсюда!
Бабушка Цюй немного пришла в себя и слабо отчитала внучку, но больше ничего не сказала. Двое нянь помогли ей вернуться на главное место.
Ян Чанъин спокойно стояла под пристальными взглядами дам и барышень, а затем вдруг улыбнулась:
— Вторая барышня Цюй, осмелитесь ли вы поспорить со мной? Если я действительно вылечу ноги вашей бабушки, вы впредь будете сторониться меня при каждой встрече. Согласны?
— Ты…! — Лицо девушки в красном стало багровым. Она с ненавистью смотрела на Ян Чанъин. Ведь во всём уездном городке все уважали и лелеяли её как вторую дочь рода Цюй, а эта выскочка…
http://bllate.org/book/11962/1070126
Готово:
