Ян Чанъин взглянула на него и сладко улыбнулась:
— Аша такой послушный.
Она сама не знала почему и с какого времени Аша вдруг отказался называть её «сестрой». Хотя ей было немного странно, всё же она чувствовала облегчение: ведь как-то неловко, когда мужчина, намного выше и старше её, зовёт её «сестрой». Раньше она пыталась его поправить, но Аша упрямо стоял на своём и отказывался менять обращение.
Теперь же он сам изменил манеру речи — и Ян Чанъин, конечно, не собиралась возражать.
Хотя «Айинь» тоже звучало не совсем уместно, всё же ей это нравилось гораздо больше, чем «сестра».
— Айинь, конфетки, конфетки…
Впереди стоял торговец сахарными фигурками. Аша крепко держал её за руку и не отводил глаз от лотка.
Его жалобное, полное тоски выражение лица заставило Ян Чанъин невольно скривить уголки губ.
«Кажется, я приютила ещё одного сына», — подумала она про себя.
Вздохнув, она вытащила свою руку из его хватки и сдалась:
— Хватит уже причитать! Ты словно монах, читающий сутры, — голова раскалывается. Пойдём, купим, купим.
Она даже начала подозревать, что если бы не согласилась, этот парень, возможно, так и потащил бы её за рукав, устраивая целое представление прямо на улице.
И ведь ему совершенно не стыдно было капризничать!
А вот ей — очень даже стыдно.
Купив две сахарные фигурки, Ян Чанъин опасалась, что Аша снова начнёт просить чего-нибудь. Не то чтобы денег не хватало — просто его талант к капризам вызывал у неё жгучий румянец перед прохожими. Она даже немного опомнилась: раньше считала, что, прожив две жизни, уже достаточно закалена и бесстыдна, но, видимо, ошибалась.
К счастью, совсем недалеко находился тот самый лавочный фасад, который она вместе с Чжоу Гоцзюнем нашла для дела.
Там сейчас шёл ремонт. Чжоу-эр раздавал указания рабочим с таким важным видом, будто был полноправным хозяином. Хотя лавка принадлежала не ему, а его старшему брату, он временно исполнял обязанности управляющего и наслаждался возможностью покомандовать. При мысли о том, что хоть на время он может быть «хозяином положения», на лице Чжоу-эра проступило ещё больше самодовольства. Он уже размахивал руками и громко отчитывал одного из работников, когда вдруг заметил у входа знакомую фигуру. Ноги его задрожали, и он чуть не подпрыгнул от испуга.
— Молодая госпожа Ян! Вы как сюда попали? Если нужно что-то передать — просто пошлите кого-нибудь, я тут же приду! Зачем вам лично приходить?
Он заискивающе улыбался, одновременно быстро подбежал и принёс стул, тщательно вытерев его рукавом от пыли. Его лицо расплылось в такой широкой улыбке, будто цветок распустился.
— Прошу вас, садитесь, молодая госпожа! Скажите только слово — всё будет сделано!
Он ведь не его брат, которому эта грозная девушка оказывает особое расположение.
Вспомнив ту самую трёпку, которую получил от неё, Чжоу-эр почувствовал, как у него заныли все внутренности.
Он был уверен: эту порку он запомнит до конца своих дней!
Много лет спустя, когда братьям Чжоу повезло в жизни и их спросили, с чего началось их знакомство с Ян Чанъин, Чжоу Гохун ответил: «С той самой трёпки».
Многие тогда подумали, что он шутит, и лишь посмеялись.
Но никто и не догадывался, что он говорил абсолютно серьёзно.
Именно так они и познакомились!
Ян Чанъин не собиралась делать Чжоу Гохуну поблажек. В её глазах он был типичным бездельником, которому постоянно нужно присматривать и подгонять. Лучше всего, конечно, с плетью наготове — тогда он точно побежит вперёд во весь опор.
Она взглянула на Чжоу-эра с лёгкой насмешкой:
— Только что уважаемый управляющий так грозно распекал людей! Даже мне, простой девушке, стало страшно.
— Хе-хе… Да я просто так, между делом… Просто так… — пробормотал Чжоу Гохун, мысленно закатывая глаза: «Страшно тебе стало? Да ты же боевая машина! Один против нескольких — и ни царапины! А теперь „испугалась“? Врешь, как дышешь!» Но вслух он, конечно, этого не сказал, а лишь почтительно улыбнулся:
— Молодая госпожа, вы пришли не просто так? Скажите, что нужно переделать или изменить — сразу всё исправим!
Рабочие в стороне округлили глаза.
Это тот самый Чжоу-управляющий, который последние несколько дней носился перед ними важной птицей?
Их взгляды тут же изменились: «Чего важничаешь? Все мы здесь ради куска хлеба».
Если бы Чжоу Гохун знал их мысли, он бы точно вспылил.
«Как это „все одинаковые“? Я же управляющий! Управляющий!»
Но он ничего не знал и потому сохранял полную готовность к обороне. Перед этой девушкой он всегда держал ухо востро — вдруг где-то проглянет неуважение, и она снова его отлупит? А драться с ней бесполезно, да и ругаться тоже — остаётся только терпеть боль. И какая же глупая смерть получится!
Увидев его перепуганный вид, Ян Чанъин невольно скривила губы. «Неужели он правда считает меня свирепой тигрицей, которая бьёт без предупреждения?» — подумала она, бросив на него сердитый взгляд.
— Ты только что так весело отчитывал людей… Неужели решил, что теперь сам хозяин здесь? Или, может, хочешь сместить старшего брата и стать главным управляющим?
Хотя она и ругала его, но использовать всё равно собиралась. Поэтому сразу же упомянула старшего брата — ведь они родные.
Чжоу-эр замотал головой, будто заведённый:
— Ни за что! Старший брат — главный управляющий, он и есть хозяин дела! Хе-хе… Просто… вы с ним не были здесь, и я немного понёсся… Молодая госпожа, прошу вас, не рассказывайте брату! Он меня прибьёт!
Если старший брат узнает, что он тут важничал, точно надерёт ему уши.
Лицо Чжоу-эра вытянулось, превратившись в настоящую горькую тыкву.
Ян Чанъин бросила на него сердитый взгляд:
— Трус! Сделал — так не бойся!
Но больше не стала его отчитывать, а просто сказала:
— Разберись сегодня с делами, а завтра не приходи сюда.
Она нарочно выдержала паузу, и Чжоу Гохун тут же впал в панику. Он чуть не бросился обнимать её ноги, умоляя оставить.
— Молодая госпожа, я виноват! Простите меня! Не прогоняйте меня!
Он боялся не только гнева брата.
Здесь было так хорошо!
Еда, одежда, уважение… Раньше его самих гоняли и ругали, а теперь он сам командует другими и может их отчитывать.
Вот такое у него было настоящее настроение.
Он не хотел уходить!
Глядя на его жалобную мину, Ян Чанъин снова скривила губы. «Хочется пнуть его ногой и вышвырнуть вон», — подумала она, прищурившись. Но потом решила: «Ладно, ради старшего брата потерплю».
Она фыркнула:
— Хватит уже корчить из себя жертву! Я и не собиралась тебя прогонять. Но если будешь дальше ныть — тогда точно уйдёшь!
Чжоу Гохун тут же проглотил все свои мольбы и широко раскрыл глаза:
— Значит… вы не хотите меня прогнать?
Но ведь она только что сказала: «завтра не приходи»! Разве это не значит, что его увольняют?
Ян Чанъин, устав от его перепадов настроения, просто объяснила:
— Завтра найди Чюй Цзяяо. Скажи, что я велела. Несколько дней будешь ходить с ним.
Она прищурилась и бросила на него многозначительный взгляд:
— Род Чюй — влиятельный и богатый. Чюй Цзяяо — любимый внук старого патриарха. Для тебя это отличная возможность.
— Ууу… Молодая госпожа всё-таки прогоняет меня…
Взрослый мужчина вот-вот расплакался. Ян Чанъин почувствовала, что чешутся не только ноги, но и руки.
«Не пнуть ли его?»
Но в итоге сдержалась и быстро подняла руку, останавливая его:
— Я просто хочу, чтобы ты поучился у Чюй Цзяяо. Он покажет тебе дорогу в управу, познакомит с нужными людьми. Сам понимаешь, как себя вести и чего избегать?
— А-а! Теперь ясно! Обязательно всё сделаю как надо! Не подведу вас, молодая госпожа!
Он наконец понял: его действительно не прогоняют!
От облегчения Чжоу Гохун расслабился. А как только расслабился — тут же завёлся. Быстро сообразив, он загорелся идеей и уже собрался подойти поближе к Ян Чанъин, чтобы что-то сказать… Но не успел.
Стоявший рядом Аша, одной рукой жуя сахарную фигурку, а другой беззаботно играя с прядью волос Ян Чанъин, вдруг метнул в Чжоу Гохуна ледяной взгляд и резко ударил его ладонью по лицу. Раздался холодный, полный гнева голос:
— Не смей приближаться к Айинь!
Удар не был сильным — Аша просто оттолкнул его открытой ладонью.
Хорошо ещё, что он не применил внутреннюю силу, иначе лицо Чжоу Гохуна превратилось бы в кашу.
— Аша! Ты… ты обижаешь меня! — возмутился Чжоу Гохун, но кроме возмущения не осмелился сделать ничего. Он ведь своими глазами видел, как Аша одним ударом отправил человека в полёт! Сейчас тот явно сдержался. А если бы не сдержался?
Чжоу Гохун протёр «слёзы» рукавом:
— Молодая госпожа, Аша меня обижает!
Ян Чанъин закатила глаза:
— Ну так отомсти ему!
Чжоу Гохун: «…»
Глядя на его обиженную физиономию, Ян Чанъин не удержалась и рассмеялась, искривив брови. Это окончательно напугало Чжоу Гохуна. Убедившись, что он угомонился, и сказав всё, что хотела, Ян Чанъин поднялась и кивнула в сторону рабочих:
— Проводи меня.
Пока они шли, она тихо добавила:
— Не ругай их слишком сильно. А то начнут халтурить.
— Как они посмеют! Я…
— Опять за своё? Ты ведь не мастер, чтобы знать все тонкости. Они легко могут где-то подрезать, подпилить — и потом проблемы будут у нас. Ты что, глупый?
Чжоу Гохун: «…Ладно, буду слушаться вас. Сейчас же поговорю с ними повежливее».
— Вот и умница. Скажи им: пусть работают хорошо. Когда закончат эту партию, мы ещё раз с ними поработаем.
Эти слова заставили Чжоу Гохуна широко раскрыть глаза:
— Вы хотите открывать ещё лавки?
— Конечно! Одна — это слишком мало.
Это была её искренняя мысль. Одна лавка приносит мало дохода, особенно если прибыль делится с родом Чюй, плюс содержание братьев Чжоу и расходы дома… Всё это требует денег. Хотя у неё пока не было чёткого плана на будущее, но с появлением этой лавки в голове уже зрела смутная идея. Поэтому она и не скрывала своих намерений от Чжоу-эра.
Она повернула голову и, увидев его восторженное лицо, покачала головой:
— От одной-двух лавок так радоваться?.
Эти слова ещё долго звучали в ушах Чжоу Гохуна, даже после того, как Ян Чанъин ушла. Он долго смотрел ей вслед, не в силах пошевелиться.
Ещё несколько месяцев назад он и мечтать не смел о такой жизни.
Глубоко вдохнув, он сжал в руке серебряный билет, который она тайком вложила ему в ладонь, и направился обратно в лавку. В его глазах мелькнула тёплая решимость. Он многое переосмыслил: вспомнил её слова, её многозначительный взгляд, когда она передавала ему пятьдесят лянов серебра. Ян Чанъин ничего не сказала вслух, но Чжоу-эр почти мгновенно понял её намёк: она напоминала ему — в любом деле надо думать наперёд и взвешивать последствия.
http://bllate.org/book/11962/1070117
Готово:
