Действительно, едва эти слова сорвались с её губ, в глазах Чжоу Цзэсюаня заблестело ещё больше насмешливой нежности:
— Вот и призналась — всё-таки переживаешь обо мне?
Иначе зачем объясняться ему?
С такими мыслями его лицо заметно прояснилось. Он даже не взглянул на Ашу и прямо обратился к Ян Чанъинь:
— Айинь, не проводишь меня до ворот?
— Дверь там, — отмахнулась она. — Ступай осторожнее, не провожаю.
Честное слово, разве у него ног нет? Зачем провожать?
От такого ответа у Чжоу Цзэсюаня перехватило дыхание, но сердиться он не мог. Лишь с трудом сохранив спокойное выражение лица, он развернулся и вышел.
За его спиной из дома донёсся голос Ян Чанъинь:
— Как только передумаешь, сразу пойдём и аннулируем то свадебное письмо.
Во дворе Чжоу Цзэсюань сжал кулаки от злости.
Неужели он настолько ничтожен?
Раньше, когда она его не знала, Ян Чанъинь всеми силами хотела уйти из семьи Чжоу — ну что ж, это ещё можно понять: ведь семья Чжоу действительно плохо с ней обошлась.
Но теперь-то он вернулся!
Он сам пришёл извиняться, старался угодить ей во всём, продумывал каждый её шаг.
А она? Не желает идти на компромисс!
Едва выйдя за ворота дома Ян, лицо Чжоу Цзэсюаня мгновенно потемнело.
Неужели он слишком мягок?
Позади него уже поджидал слуга. Увидев выражение лица господина, тот тут же опустил голову:
— Господин, куда отправимся теперь?
— Возвращаемся в трактир.
— Слушаюсь, господин.
В трактире их уже ждали люди из семьи Чжоу.
Даже Чжоу Янши была здесь — она то плакала, то кричала, то ругалась на весь трактир:
— Моего сына точно здесь поселили! Как это так — исчез и всё?! Скажу вам прямо: мой сын знаком с самим уездным судьёй! Если с ним что-нибудь случится, я заставлю вас всех горько поплатиться!
— Да, наш Цзэсюань очень способный! Если осмелитесь обмануть нас, нам не видать вам покоя!
Неизвестно, кого привела с собой Чжоу Янши, но все эти соседи дружно поддакивали ей, и вскоре хозяин трактира с прислугой совсем растерялись.
Ведь они уже объяснили: да, такой постоялец действительно был! Но…
Ему ведь не три года и даже не пятнадцать — ему уже за двадцать! У него есть ноги, он взрослый человек!
Куда он захочет пойти — разве трактир или даже родители могут его удержать?
Именно последняя фраза хозяина особенно больно ударила Чжоу Янши.
«Не можете удержать»… Эти слова будто ножом полоснули её по сердцу.
Если бы она могла удержать сына, разве всё дошло бы до этого?
Между ней и сыном, конечно, сейчас всё хорошо — он принёс ей почёт и уважение в роду. Но то, что случилось раньше, всё равно осталось в прошлом.
Пусть между ними и забыто, но вот чужак осмелился прямо в лицо её упрекать?
Этого она стерпеть не могла.
Чжоу Янши в ярости начала осыпать бранью хозяина трактира. К счастью, недолго — вскоре у входа появился Чжоу Цзэсюань. Увидев эту суматоху, у него заболела голова, но разве он мог не вмешаться? Ведь перед ним была его родная мать.
Глубоко вдохнув, он сделал шаг внутрь и, слегка прокашлявшись, с удивлённой радостью обратился к собравшимся:
— Мама, дядя-староста, братья… Вы как сюда попали? Что случилось?
— Сыночек мой! Ты наконец вернулся! Куда ты только что делся? Мама тебя не видела и чуть с ума не сошла! Я уж думала… думала, ты снова ушёл!
Чжоу Янши обхватила сына и зарыдала.
Если раньше она лишь притворялась и капризничала, то теперь рыдала по-настоящему.
— Сынок, как же ты мне надое… то есть, как же я по тебе скучала!
Годы она мучилась без него, сердце её изнывало от тоски.
Иначе зачем она так ненавидела Ян Чанъинь?
Каждый раз, глядя на ту девушку, она вспоминала своего младшего сына!
В её сердце именно Ян Чанъинь стала причиной того, что сын ушёл из дома.
Теперь, обнимая наконец вернувшегося сына, она плакала навзрыд:
— Сынок, ты всё-таки вернулся!
Чжоу Цзэсюань тоже был растроган. Он ласково поглаживал мать по спине:
— Мама, не плачь. Я ведь вернулся целым и невредимым. Давай успокоимся и поговорим спокойно.
— Какое «поговорим спокойно»? Это же не твой дом! Раз вернулся, зачем жить в трактире? Идём скорее домой!
Для Чжоу Янши было немыслимо, чтобы сын, вернувшись, не пошёл домой, а остановился в трактире. Она крепко сжала его руку и с мольбой посмотрела в глаза:
— Сынок, ты ведь не уйдёшь снова и не бросишь маму?
Она чувствовала: сын вернулся, но между ними возникла пропасть. И теперь она боялась, что стоит ей моргнуть или ослабить хватку — и он исчезнет вновь.
Родичи семьи Чжоу тоже начали уговаривать его.
Чжоу Цзэсюань, глядя на мокрую от слёз одежду, горько усмехнулся:
— Мама, я как раз собирался домой. Просто вы пришли раньше. Прости, я утром ушёл, никому ничего не сказав.
Он боялся, что мать не разрешит ему пойти к Янам. Хотя теперь он не во всём слушался матери, всё же если бы Чжоу Янши твёрдо решила его не пускать — это создало бы большие проблемы. Поэтому он тихо выскользнул из дома вместе со слугой.
Побродил по округе, поговорил с Ян Пинчэном, заверил его в своих намерениях, сходил в уездный городок, вызвал лекаря.
Он был уверен: такое отношение хоть немного смягчит гнев Ян Чанъинь.
Но вспомнив её взгляд, Чжоу Цзэсюань нахмурился.
Похоже, она вовсе не злилась…
Значит, ей всё равно…
Если она действительно перестала волноваться обо всём этом, тогда все его усилия кажутся ей просто смешными!
Однако долго размышлять ему не пришлось — мать уже потащила его прочь из трактира, всё время что-то бубня под нос. То рассказывала последние деревенские сплетни, то жаловалась на тревоги за сына, и в конце концов, всхлипывая, произнесла:
— Негодник ты эдакий! Бросил мать на годы! Хоть бы записочку прислал, хоть бы пару слов написал, чтобы я знала — жив ты или нет!
Она и правда переживала.
Сколько ночей она просыпалась от кошмаров, будто её сына убили где-то в чужих краях.
Проснётся вся в холодном поту, молится Будде, кланяется перед статуями.
Чем больше она скучала по сыну, тем сильнее ненавидела Ян Чанъинь. В конце концов, она окончательно решила: именно эта девчонка виновата в том, что её сын ушёл из дома!
Под влиянием этих мыслей и подстрекательств других людей терпение Чжоу Янши полностью иссякло.
Теперь, увидев любимого сына, она то плакала, то смеялась от счастья. Выведя его из трактира, она всё ещё крепко держала его за руку.
Слуга, получив приказ, тем временем подошёл к стойке расплатиться. Хозяин трактира сочувственно посмотрел на него:
— У тебя такой госпожа-мать… Эх, тебе, бедняге, нелегко приходится.
Слуга лишь почесал затылок и промолчал.
Всё-таки это родная мать его господина — ему положено уважать и почитать её. Что он может сказать?
Вернувшись в дом семьи Чжоу, они едва успели присесть, как слуга, весь в поту, вошёл в комнату. Сначала он поклонился Чжоу Янши, затем передал Чжоу Цзэсюаню свёрток:
— Господин, ваши вещи. Счёт в трактире оплачен. Но… хозяйка разбила там чайный сервиз и две чаши, поэтому… поэтому с нас взяли лишнюю лянь серебра…
Чжоу Цзэсюань кивнул — он понял.
Но Чжоу Янши вскочила с места:
— Как это «по нашей вине»?! Чашки сами плохо стояли!
Слуга промолчал.
Чжоу Цзэсюань быстро отправил его прочь, а потом долго уговаривал мать, пока та не успокоилась.
Мать и сын остались одни в комнате, а за окном то и дело мелькали фигуры Чжоу-да и Чжоу-эр с жёнами. Все они заглядывали в окно главного дома Чжоу Янши, пытаясь подслушать.
Жена Чжоу-да после очередного круга толкнула мужа локтем:
— Эй, а о чём там твоя мама с младшим братом шепчутся?
— Откуда я знаю? Мама с детства любила третьего сына больше всех. Ты же помнишь, как она себя вела эти годы, пока его не было? Теперь он вернулся — конечно, будет держать его в ладонях!
— Да уж, для неё он — золото, а вы — сгоревшие блинчики.
Жена Чжоу-эр, стоявшая неподалёку, презрительно фыркнула.
Пока они тут завидовали, из комнаты вдруг донёсся гневный голос Чжоу Янши:
— Мне всё равно! Та женщина больше не вернётся в наш дом!
Голос сначала резко повысился, а потом внезапно стих, но этого хватило, чтобы все услышали хотя бы эту фразу. Однако и этого оказалось достаточно: все сразу поняли, что «та женщина» — это Ян Чанъинь.
Раньше обе невестки не особо задумывались об этом, но теперь лицо жены Чжоу-эр побледнело.
Она бросила взгляд на такую же встревоженную жену Чжоу-да — и в их глазах мелькнуло одно и то же решение.
— Как бы то ни было, Ян Чанъинь больше никогда не должна вернуться в дом Чжоу!
Они годами трудились в этом доме. Теперь, когда «денежное дерево» — младший брат — вернулся, они, как старшие снохи, имеющие право на часть его богатства и поддержку, не собирались уступать свои позиции. А если Ян Чанъинь снова станет женой Чжоу Цзэсюаня… Раньше они обращались с ней как с грязью. Стоит той прошептать пару слов на ушко мужу — и им обоим не поздоровится!
…
Ян Чанъинь и не подозревала, что её, которая вовсе не собиралась возвращаться в дом Чжоу, уже записали в враги и начали плести против неё интриги.
Хотя, знай она об этом, лишь усмехнулась бы.
Эти две женщины пугали только прежнюю, глупую Ян Чанъинь.
А с ней такой номер не пройдёт.
Ян Чанъинь презрительно скривила губы и больше не думала об этом. Вместо этого она повернулась к Ян Чанътуну, который читал во дворе вслух.
Послушав немного, она вдруг прервала его:
— Подожди, не читай дальше.
Она встала и вышла на крыльцо, указала на одно место в тексте:
— Прочти это место ещё пять раз и выучи наизусть.
— Слушаюсь, сестра, — ответил Ян Чанътун без малейших возражений.
Недавно он сильно похудел. Раньше он лишь грустил и обижался на поведение Ян Фанши, но теперь возненавидел всю семью Ян, особенно своего родного отца, Ян Пинчэна. После того как госпожа Лю спокойно рассказала ему правду, он целый день просидел в своей комнате молча. На следующий день он спокойно выкатил себя во двор на инвалидном кресле, улыбнулся заплаканной матери и первым делом сказал:
— Мама, я проголодался. Есть что-нибудь?
Госпожа Лю так обрадовалась, что чуть не полетела по воздуху.
Голоден! Это прекрасно!
Хочет есть! Значит, всё в порядке!
С тех пор Ян Чанътун принял все условия сестры: сначала учиться дома, читать что угодно, а как только ноги окрепнут — идти в школу.
Раньше, живя в деревне, он считал себя единственным мужчиной в доме, главной опорой семьи. Он стремился хорошо учиться, чтобы затмить Жэ-гэ’эра из второй ветви семьи и заставить весь род Ян уважать его.
Теперь же его цель изменилась: он будет усердно учиться, станет чиновником, достигнет высокого положения.
Он заставит всю семью Ян пасть перед ними на колени.
Он заставит Ян Пинчэна пожалеть о том, что отказался от него и его матери!
С такой решимостью Ян Чанътун читал и учил с ожесточением, прилагая все силы.
Госпожа Лю с тревогой наблюдала за сыном. Несколько раз она хотела заговорить, но так и не решилась. В конце концов, она обратилась к Ян Чанъинь:
— Инъзы, а нормально ли это — твой брат так ненавидит их? Ведь это же его родной отец и дед с бабкой…
http://bllate.org/book/11962/1070107
Готово:
