Голос госпожи Лю был тихим и ровным. Она молча смотрела на Ян Пинчэна, чьё лицо исказила ярость, почти перешедшая в звериную свирепость. В груди у неё будто бы кто-то вонзал нож и безжалостно ворочал им из стороны в сторону. Даже дышать было больно. Если бы не железная воля, она давно бы рухнула на землю. Спрятанные в широких рукавах халата руки судорожно сжались в кулаки. Но чем дольше она смотрела на Ян Пинчэна, тем спокойнее становилось её сердце.
— Полагаю, господин Ян не откажется от собственной дочери?
— Ты осмеливаешься угрожать мне, Лю?! — взревел Ян Пинчэн, словно разъярённый леопард. Его глаза метали молнии, а лицо почернело от гнева.
Раньше госпожа Лю непременно испугалась бы такого взгляда и даже слова не смела бы вымолвить — всё, что скажет муж, будет для неё законом. Но теперь она бросила взгляд на стоявшую рядом дочь, напряжённую, как тетива лука, готовую защитить мать любой ценой. А потом вспомнила сына, лежащего в доме. Нос защипало, слёзы навернулись на глаза…
На что она потратила все эти годы? На что были её терпение и уступки?
Всё это время она думала: «Семья в мире — и всё пойдёт хорошо». Отступишь шаг — и станет легче. Ведь все родные, так ли важно, кто прав, кто виноват?
Но что получилось в итоге?
Она сама изнывала в муках, а дети вместе с ней терпели лишения и унижения.
И всё равно их просто выбросили за порог одним-единственным словом.
Столько лет она ждала этого человека… И дождалась.
Только он вернулся не один — с молодой женой и двумя детьми!
Госпожа Лю хотела плакать. Хотела смеяться.
Плакать над своей жалкой судьбой.
Смеяться над своей жалкой судьбой.
Но сейчас она не могла позволить себе ни того, ни другого. Ради детей нужно было держаться. Боль в глазах вспыхнула и тут же угасла. Худощавая, измождённая фигура выпрямилась. Лицо, изборождённое годами, покрытое морщинами, загрубевшее от трудностей и лишений, приняло суровое выражение. Она снова посмотрела на Ян Пинчэна и с полной серьёзностью повторила:
— Не осмеливаюсь называть это угрозой. Просто говорю правду.
Замолчав на мгновение, она добавила:
— В конце концов, у вас, господин Ян, блестящее будущее. А такой позор на совести может сильно помешать дальнейшей карьере, не так ли?
Ян Пинчэн чуть не выругался вслух.
Почему все цепляются именно за его репутацию?
Но именно в этом и крылась его слабость!
Он ведь не собирался останавливаться на звании сюйцая! Он ещё молод, в семье полно денег, а амбиций — хоть отбавляй.
Как можно допустить, чтобы какие-то сплетни и грязь подмочили его имя?
Мысль эта мгновенно прояснила ему план действий: лучше быстрее покончить с этой историей раз и навсегда. К тому же он прекрасно понимал: даже если бы госпожа Лю сегодня ничего не потребовала, вопрос с семьёй Чжоу всё равно пришлось бы решать. Утвердившись в решимости, он уже готов был кивнуть согласие, но тут вмешалась Ян Фанши. Она вскочила, как ужаленная:
— Старший сын! Не попадайся на уловки этих мерзавок! Они хитры, как лисы, и бесстыдны, как… А-а-а! Убивают! Спасите, старший сын!
Оказалось, Ян Чанъин, не вынеся её брани, занесла над ней кухонный нож.
Лезвие уже почти коснулось лица Ян Фанши.
Та закатила глаза и без чувств рухнула на землю.
— Беспредельщица! Да ведь это твоя бабушка! Что ты делаешь?! — закричал Ян Пинчэн, обращаясь к Ян Чанъин. Однако, заметив, как та ловко покачивает в руке нож, он невольно дернул уголками губ. Годы, проведённые в светских кругах, научили его распознавать моменты, когда лучше уступить. Он решил побыстрее закончить этот разговор и, пристально взглянув на госпожу Лю, кивнул:
— Ладно. Будь по-твоему. Я улажу дело с семьёй Чжоу. Но после этого вы…
— Я держу слово. Больше никогда не стану мешать вам, — перебила его госпожа Лю, почти до крови прикусив губу.
Бывало, в прежние времена, когда жизнь казалась невыносимой, она думала повеситься — и всё кончится.
Но каждый раз колебалась… и отказывалась от этой мысли.
А сейчас желание уйти из жизни подступило прямо к горлу. Только одна привязанность удерживала её — ради детей.
Она повернулась к Ян Чанъин:
— Я знаю, тебе не нравится такой способ решения. Но это всё, что я могу для тебя сделать. Я обещала больше не подводить тебя. Теперь передаю это дело тебе. Когда посчитаешь нужным — я подпишу бумаги… Если же он окажется неспособен помочь тебе даже в этом, значит, как ты и говорила, отец нам не нужен. Пускай остаётся мёртвым для нас, как будто и не возвращался вовсе.
Она смотрела на дочь и пыталась улыбнуться, но улыбка получилась страшнее слёз.
— Мама, если тебе самой этого не хочется… — Ян Чанъин сжала сердце при виде матери. Если из-за этого решения случится беда с госпожой Лю, она будет корить себя всю жизнь. Ведь она, человек из будущего, привыкла к мысли, что женщине не нужны мужчины, что плохого мужа надо просто прогнать. Но госпожа Лю — совсем другая. Она прикусила губу, собираясь уговорить мать: если та хочет сохранить имя в роду Янов, то она, дочь, поможет ей отстоять своё место. Но слова так и застряли в горле.
Говорить этого нельзя!
Лучше короткая боль, чем долгие мучения.
Крепко сжав руку матери, Ян Чанъин тепло и ободряюще улыбнулась:
— Я запомнила всё, что ты сказала. Не волнуйся, мама. Отныне никто больше не посмеет обидеть тебя.
Это была её искренняя клятва. После всего произошедшего она сделает так, что старший род Янов даже не посмеет поднять глаза на них с матерью!
Госпожа Лю ласково похлопала дочь по руке и мягко улыбнулась:
— Говори с ним обо всём, что нужно. Разрешишь дело с семьёй Чжоу — и у меня на душе станет легче. Сейчас я немного устала, пойду отдохну.
С этими словами она развернулась и направилась во двор. Ян Чанъин тревожно пошла за ней:
— Мама, я провожу тебя до комнаты, а потом вернусь.
— Не нужно. Я ещё не настолько стара.
Она медленно, но твёрдо ступала по дорожке, уходя всё дальше… и дальше от Ян Пинчэна.
Ян Чанъин сжала кулаки до боли, но, видя, что мать настаивает, решила не настаивать. Всё-таки до дома — пара шагов. А ей действительно нужно было кое-что сказать отцу. Она незаметно кивнула братьям из семьи Чжоу, указывая им следовать за госпожой Лю, а сама повернулась к Ян Пинчэну:
— Ты слышал, что сказала моя мать. Если не хочешь помогать — скажи прямо сейчас. Но если уладишь дело с семьёй Чжоу, я сама пойду с тобой оформлять развод.
Да, именно развод.
Она ни за что не согласится на то, о чём только что говорила мать — никаких «прошений об уходе» или «письма о разводе»! Только официальный развод по обоюдному согласию!
Ян Пинчэн знал, что семья Чжоу существует, но подробностей не знал. Однако он был уверен: с его положением и средствами нет ничего неразрешимого. Поэтому кивнул:
— Хорошо. Я займусь этим. Через два дня дам ответ.
— И ещё, — добавила Ян Чанъин, глядя на него с лёгкой усмешкой, — если уж ты собираешься развестись с моей матерью, придётся рассчитаться по счетам. Заранее имей это в виду.
— Счёт? — нахмурился Ян Пинчэн. — О чём речь?
— Приданое моей матери. И ещё: обязанность мужчины — содержать семью. Все эти годы ты бросил нас троих одних. Теперь, когда вернулся, но не хочешь нас признавать, ты должен выплатить алименты. — Ян Чанъин смотрела на него с невозмутимым видом, но в уголках губ играла насмешливая улыбка. — Сумма невелика — всего пятьсот лянов серебра. Больше, боюсь, тебе не потянуть.
Её последние слова, произнесённые с лёгким протяжным интонационным изгибом и ироничным блеском в глазах, прозвучали как ледяная насмешка. Ян Пинчэн почувствовал, как на лбу вздулись жилы, лицо побагровело, и он выкрикнул:
— Ладно! Пятьсот лянов — так пятьсот!
* * *
Пятьсот лянов?
За что отдавать этой маленькой мерзавке пятьсот лянов?
Ведь это же её деньги!
Ян Фанши, не раздумывая, бросилась вперёд. Серия ударов окончательно вывела её из себя, и она, забыв обо всём, занесла руку, чтобы ударить Ян Чанъин по лицу:
— Ты, маленькая шлюшка, ищешь смерти?! Кто ты такая, чтобы требовать мои деньги? Мои! Мечтать не смей!
Глаза её пылали яростью: кто посмеет отнять у неё серебро — тот её враг!
Но в последний миг Ян Чанъин холодно усмехнулась и ловко шагнула в сторону. Ян Фанши, потеряв равновесие, рухнула прямо на землю, лицом вперёд.
— Ах, бабушка! Бабушка, очнитесь! Вы меня пугаете! — воскликнула Ян Чанъин.
— Мать, с вами всё в порядке? — одновременно с ней спросил Ян Пинчэн.
Оба подошли к упавшей женщине, но Ян Чанъин, воспользовавшись своим малым ростом, опередила отца. Она опустилась на колени и будто бы помогала подняться бабушке:
— Бабушка, проснитесь! Вы меня так напугали!
Никто не видел, как в её ладони блеснула крошечная серебряная игла, которую она мгновенно воткнула в точку на затылке Ян Фанши.
— Негодница! Бабушка бьёт тебя — а ты не только уворачиваешься, но и сваливаешь её! Если с ней что-нибудь случится, я тебя прикончу! — закричал Ян Пинчэн.
Ян Чанъин посмотрела на него и едва заметно усмехнулась:
— По-твоему, я должна стоять и позволять ей бить и оскорблять меня? Кстати, у тебя, видимо, проблемы со слухом. Она только что назвала меня «маленькой ублюдочной шлюхой». Скажи-ка мне, достопочтенный отец, господин Ян: если я ублюдок и шлюха, то кто же тогда ты? Отец ублюдка и шлюхи? Или, может, ты прекрасно знаешь, что я тебе вовсе не дочь, и потому её оскорбления тебя не касаются?
— Ты… ты… — Ян Пинчэн задрожал всем телом от ярости.
Ян Чанъин лишь презрительно усмехнулась:
— Что «ты»? Я ведь и правда ребёнок без отца — кто же меня учил хорошим манерам? Всем в округе известно, что у меня нет отца. Так чего ты злишься? Лучше скорее отвези её домой и вызови лекаря. В преклонном возрасте самое опасное — падения и сильные эмоции. Она сама бросилась на меня и упала. Если ты ещё и задержишься здесь…
— …и у неё случится инсульт или что похуже, не вини потом меня.
— Ты что, смеешь желать смерти своей бабушке?! — возопил Ян Пинчэн.
Ян Чанъин вздохнула с явным раздражением:
— Господин Старейшина Ян, я сначала думала, что у тебя проблемы со зрением. Теперь вижу — и со слухом тоже. Когда я желала ей смерти? Я просто предупреждаю тебя. Неужели ты не знаешь, что значит «предупреждать»? Может, стоит спросить у своего учителя?
Она покачала головой и тихо пробормотала:
— И это сюйцай? Интересно, за сколько он купил свой диплом? С таким уровнем знаний, если станет чиновником, точно принесёт беду целому уезду!
От этих слов Ян Пинчэна чуть не хватил удар.
— Ты… ты… — задыхался он, указывая на неё дрожащей рукой.
В этот момент раздался мягкий, ласковый женский голос:
— Муж, я так долго тебя искала. Не думала, что найду здесь.
В синем платье подошла госпожа Гао. Она встала рядом с Ян Пинчэном и нежно улыбнулась ему. Лишь теперь она будто заметила Ян Чанъин:
— Ах, Инцзе тоже здесь! Муж, девочка много страдала в детстве. Если у неё есть обиды, ты должен проявить снисхождение. Зачем же спорить с ребёнком?
Она протянула руку к Ян Чанъин, лицо её сияло добротой:
— Дитя моё, твой отец заботится о тебе. Если что-то тревожит — скажи мне.
— Вы не отец мне, — резко оборвал её Ян Пинчэн и зло бросил взгляд на двух слуг, поддерживавших Ян Фанши. — Чего стоите? Быстро сажайте почтенную госпожу в карету!
http://bllate.org/book/11962/1070098
Готово:
