Даже не говоря уже о том, что речь идёт о его родной матери — если об этом прослышат в уездном городке, ему будет несносно стыдно показываться на улице.
Он пару раз успокоил метавшуюся взад-вперёд Ян Фанши, затем резко повернулся к Ян Чанъин и сурово нахмурился:
— Посмотри на себя! Какое у тебя поведение? Откуда ты, благовоспитанная девица, научилась быть похожей на разбойницу? Ни капли приличия и достоинства! Немедленно отложи нож и отпусти этого… этого человека!
Краем глаза он заметил, как Ян Чанъин слегка покачала перед ним рукой, а кухонный нож в лучах солнца зловеще блеснул. Сердце Ян Пинчэна дрогнуло, но он тут же взял себя в руки и снова принял вид строгого отца:
— Дочь, я ведь думаю только о твоём благе. Ты же девушка — как же теперь с твоей репутацией? Брось нож немедленно. Здесь всё возьмёт на себя твой отец.
— Ах, я так и знала, что папа нас не бросит и не допустит, чтобы этот человек надел тебе рога! Папа, ты ведь не знаешь: мама из-за тебя плакала столько лет, что чуть не ослепла. Она давно забросила шитьё — откуда у неё могла взяться эта поясная повязка? Её явно подстроили!
С этими словами она наклонилась и быстро хлопнула Цао Лайцзы по телу, после чего ласково улыбнулась перепуганному мужчине:
— Скажи, кто тебя подослал, и я тебя отпущу. А нет — будешь мучиться до смерти.
— Я… а-а-а! Скажу, скажу! Умоляю, пощади!
Цао Лайцзы катался по земле от боли, издавая ужасные звуки, будто раненый зверь. Он пополз к ногам Ян Чанъин и попытался схватить её за ногу, но та резко пнула его:
— Назови того, кто велел тебе оклеветать мою мать, и боль пройдёт. Поверь мне! Иначе будешь страдать дальше — пока совсем не умрёшь…
Цао Лайцзы много лет задирался перед односельчанами лишь потому, что никогда не встречал кого-то ещё более безрассудного и решительного.
Теперь же, под натиском Ян Чанъин — удары ножом, пинки и невыносимая боль — у него не осталось ни единой мысли в голове. Инстинктивно он вытянул руку и закричал, указывая на Ян Фанши:
— Это она! Всё она! Она дала мне пять лянов серебра и сказала, чтобы я оклеветал госпожу Лю! Говорила, что стоит только испортить репутацию Лю, и та станет моей…
Взрослый мужчина рыдал, катаясь по земле, вытирая нос и щёки слезами:
— Ууу… прошу, отпусти меня! Я просто хотел жену… правда, очень хотел…
Ян Чанъин резко ударила кулаком — хруст! — и вывихнула ему челюсть.
Затем она подняла глаза и обаятельно улыбнулась Ян Фанши, которая дрожала от страха, прячась за спиной Ян Пинчэна:
— Бабушка…
* * *
От этой улыбки и слова «бабушка» Ян Фанши пробрала дрожь до самых костей:
— Не… не называй меня так! Это не я! Я ничего не делала!
Она вцепилась в рукав Ян Пинчэна, в её глазах читался ужас:
— Старший сын, старший! Мама ни в чём не виновата! Это дело точно не имеет ко мне отношения!
— Всё это затеял этот мерзавец! Они сами натворили гадостей, а теперь сваливают вину на меня! Ты обязан вступиться за свою мать!
Ян Фанши категорически отказывалась признавать вину и даже пыталась перекинуть её на других.
Но Ян Чанъин заранее этого ожидала.
Будь она готова честно признать свои злодеяния — вот тогда бы дочь действительно удивилась.
Поэтому, услышав эти слова, госпожа Лю вспыхнула от гнева, а Ян Чанъин осталась совершенно спокойной — она давно поняла, что бабушка ни за что не признается. Но разве отказ от признания поможет ей избежать последствий?
Ян Чанъин слегка сжала губы, собираясь что-то сказать, но тут Ян Пинчэн шагнул вперёд и рявкнул на двух слуг, стоявших позади:
— Чего застыли?! Схватите этого пса! Заткните ему рот и хорошенько избейте!
Он замолчал на мгновение, затем зло добавил:
— Осмелился оклеветать честную женщину и замышлять недоброе! Бейте до смерти!
С этими словами он дважды поклонился небу.
Ян Пинчэн взглянул на Цао Лайцзы, которого Ян Чанъин только что сбила с ног, и на кровь, сочившуюся из его плеча. В глазах мелькнула жестокая решимость.
Этот человек должен умереть!
Слуги ответили «да, господин» и двинулись вперёд, чтобы увести Цао Лайцзы. Ян Чанъин прекрасно понимала: он хочет избить его не ради защиты госпожи Лю. Во-первых, он ненавидел Цао Лайцзы за то, что тот посмел надеть ему рога — мужчина может сам отказаться от своей женщины, выбросить её, но пусть другой мужчина только попробует посягнуть на неё — тут уж он точно не потерпит! Во-вторых, он боялся, что Цао Лайцзы попадёт в руки властей. Ян Чанъин всё это прекрасно осознавала и не собиралась позволять ему добиться своего.
Она бросила взгляд на слуг, затем радостно обернулась в сторону:
— Господин Лю, старший брат Чэнь, вы как раз вовремя!
Это были уездные приставы — Лю Чжэнь и Чэнь Шэн.
Подойдя, они кивнули Ян Чанъин:
— Молодая госпожа Ян, у вас какие-то проблемы?
— Этот человек явился к нашему дому и начал клеветать на мою мать, пытаясь опорочить её доброе имя и замышляя недоброе! — На лице Ян Чанъин появилось выражение испуга и растерянности. — Я указала на его ложь, а он… он даже попытался напасть на меня! Мне с трудом удалось вырваться… А потом он сам себя поранил…
Ян Чанъин нагло врала, не моргнув глазом.
Но кто же её уличит? Ведь Ян Пинчэн, заботясь о репутации, ещё в самом начале, как только Цао Лайцзы начал кричать и был им замечен, тайно приказал разогнать всех посторонних.
Теперь здесь, кроме матери и дочери, были только братья Чжоу и члены старшего рода Янов!
Разве Ян Пинчэн осмелится опровергнуть её слова?
Неужели он скажет, что Цао Лайцзы вовсе не пытался опорочить госпожу Лю и не собирался надевать ему рога?
Если бы он действительно нашёл в себе смелость так заявить, Ян Чанъин была бы вынуждена восхититься его наглостью.
Что до Ян Фанши…
Ян Чанъин мельком взглянула на неё и не придала значения — во-первых, сейчас рядом был Ян Пинчэн, и если он не сможет удержать свою мать в рамках, она сама преподаст ей урок, какой ценой можно платить за слова; во-вторых, даже если Ян Фанши заговорит, поверят ли ей приставы?
У Ян Чанъин ведь был живой свидетель — Цао Лайцзы!
— Это он? — лицо Лю Чжэня стало суровым. — Осмелился нападать на людей посреди улицы и клеветать на честную женщину? Какая дерзость! Взять его! Отправить в уездную тюрьму и хорошенько допросить!
Его пронзительный взгляд скользнул по собравшимся, и он сразу понял, кто есть кто. Он знаком с Ян Чанъин не первый день и заранее разведал обстановку в семье Янов — хотя и не до мельчайших деталей, но основные лица и обстоятельства знал отлично. Поэтому он даже не взглянул на Ян Пинчэна, махнул рукой — и люди потащили Цао Лайцзы прочь.
Слуги Ян Пинчэна растерянно переглянулись:
— Господин, как быть…? — Они не осмеливались противостоять представителям власти.
— Господа приставы, — Ян Пинчэн сделал шаг вперёд, — позвольте мне, Яну Пинчэну, сказать вам пару слов в сторонке.
Чэнь Шэн окинул его взглядом с ног до головы и вдруг протянул:
— А, это же недавно вернувшийся с почестями господин Ян! Хотите защитить свою жену и дочь? Не волнуйтесь, мы никому не позволим нарушать закон! Будьте уверены, господин Ян, как только этот тип окажется у нас в руках, он выложит всё до последнего слова!
«Да кто же с вами об этом говорит?! — мысленно завопил Ян Пинчэн. — Я хочу, чтобы вы его отпустили по дороге или вообще не забирали!»
Но, встретив насмешливый взгляд Чэнь Шэна, он лишь сглотнул ком в горле, сдержал раздражение и с благодарностью сказал:
— Тогда очень вас прошу! Этот человек невероятно дерзок и нагло врёт… Мы не знаем, за что он на нас затаил злобу, но теперь цепляется за нашу семью. Прошу вас, разберитесь!
— Обязательно, обязательно! Господин Ян, будьте спокойны, мы непременно восстановим справедливость!
Произнося слово «справедливость», Чэнь Чжэнь бросил мимолётный взгляд на Ян Чанъин.
Та опустила глаза и сделала вид, что ничего не заметила.
— Спасите! Помогите! Я не хочу уходить! Это не я! Правда не я! Это она! Она велела мне прийти сюда… — Цао Лайцзы отчаянно вырывался, когда его тащили мимо Ян Фанши, и с ненавистью попытался броситься на неё. Та визгнула и спряталась за спину Ян Пинчэна:
— Что ты несёшь?! Когда я тебе такое говорила?! Сам свиньёй обжирался, а теперь на людей клевещешь! Господа приставы, рубите ему голову скорее!
— Ты жестока, старая ведьма! За это тебе воздастся!
Его увели, а Лю Чжэнь бросил взгляд на Ян Чанъин. Увидев, что та больше ничего не говорит, он уже подумал, что их помощь больше не нужна, но тут Ян Чанъин с благодарностью подошла к Ян Пинчэну:
— Папа, я знала, что ты нас не отвергнешь! Мама сейчас больна, брат ранен, а когда бабушка выгнала нас, денег не дала вовсе. Теперь мама день и ночь стирает и шьёт, чтобы заработать на лекарства для брата. Мне так за неё больно, папа! Лечение брата стоило немало серебра… Ты ведь нас не бросишь, правда?
Брови Ян Пинчэна нахмурились, образуя глубокую складку.
«Чего она добивается?» — мелькнуло у него в голове.
Ян Фанши резко выскочила из-за его спины:
— Не мечтай! Твою мать я выгнала за разврат! А ты давно не числишься в роду Янов! У тебя есть свадебное письмо с семьёй Чжоу, но ты сама изменяла — тебя даже поймали с поличным! Вот и выросла такой же, как мать! Не смей бесстыдно требовать денег у моего сына! Мечтать не смей!
Именно этого и добивалась Ян Чанъин — провоцируя бабушку, она заставила ту выпалить эту фразу.
Внутри она смеялась от радости, но на лице было лишь глубокое горе. Она прикусила губу и с трудом выдавила:
— Папа, дочь…
В этот момент госпожа Лю вдруг шагнула вперёд. Спокойно встав перед Ян Пинчэном, она произнесла:
— Ян Пинчэн, я знаю, ты теперь презираешь меня. Я не стану тебя удерживать. Просто помоги Инъзы разорвать помолвку с семьёй Чжоу и дай ей справедливость. Если сделаешь это — я сама уйду из дома и больше никогда не назову себя женой рода Янов.
Её тело закачалось, и слёзы хлынули из глаз.
Она отрезала прядь волос и, сквозь слёзы, чётко произнесла:
— Волосы в жертву — разрываю все узы. Впредь желаю тебе счастливой жизни с новыми жёнами и наложницами, процветания и множества внуков… Прошу лишь… прошу лишь… спасти Инъзы хоть раз…
Прядь волос выскользнула из её пальцев и унеслась ветром — вместе с верой, которую она хранила более десяти лет в своём браке и в своего мужа. Всё рассеялось, как дым.
Перед ней Ян Пинчэн мрачно спросил:
— А если я откажусь?
— Тогда я пойду в уезд и подам жалобу: «оставление законной жены ради новой», «поощрение собственной матери к клевете на меня», «попустительство новой жене в издевательствах над нами, матерью и дочерью», «попытка довести нас до самоубийства»! — заявила госпожа Лю.
Её слова поразили не только Ян Пинчэна, но и Ян Чанъин за спиной — та широко раскрыла глаза. «Мама, — подумала она, — это ход достоин восхищения!»
http://bllate.org/book/11962/1070097
Готово:
