— Матушка, что с вами? Вы так побледнели! — с тревогой спросила Ян Чанъин. Её большие круглые глаза были полны беспокойства. Вдруг она посмотрела на госпожу Гао и, словно что-то вспомнив, резко прикрыла рот ладонью. Лицо её исказилось от страха, и она поспешно отступила на несколько шагов.
— Ах! Я ничего не говорила! Вы… вы не верьте! Эти слова точно не бабушка сказала! Это… это я сама придумала! Я… я… — пролепетала она, но дальше «я» у неё не шло. Её лицо скривилось, будто горькая дыня, губы задрожали, и, топнув ногой от досады, она даже не взглянула на госпожу Гао и остальных, а развернулась и пустилась бежать.
Ян Чаньлин, глядя ей вслед, пришла в ярость:
— Эй, вернись! Что ты несёшь?! Бабушка тебя никогда не примет обратно! Твоя мать — падшая женщина, и ты такая же…
— Хватит! Её уже и след простыл, а ты всё кричишь! Да и раньше-то молчала как рыба, — оборвала её Чжуцзюй, недовольно сверкнув глазами. Повернувшись, она вместе с Чуньхуа подхватила госпожу Гао под руки и тихо уговаривала: — Не слушайте вы её, госпожа. Слова той девчонки наверняка ложь. Она хочет поссорить вас с бабушкой Ян.
Чуньхуа одобрительно кивнула подруге и тоже мягко заговорила:
— Верно говорит Чжуцзюй. Я заметила — у той девчонки глаза бегают, как у воробья. Такая явно не честная. Наверное, решила: раз им самим плохо живётся, так и вам с бабушкой пусть не сладится. Вы ведь всегда умны, госпожа, не дайте себя обмануть.
Она помолчала немного и добавила:
— Подумайте, что подумает об этом молодой господин? Если из-за такой ерунды между вами возникнет разлад… это будет слишком дорогая цена.
— Я знаю. Пора домой, — сказала госпожа Гао.
После такого инцидента о прогулках не могло быть и речи.
Ян Чаньлин всем сердцем не хотела возвращаться — только приехали в городок, и сразу обратно?
Но кто её спрашивал?
По приказу госпожи Гао вся компания немедленно направилась к стоявшей неподалёку повозке и отправилась обратно в деревню Цяньхэ.
...
Тем временем Ян Чанъин, устроив госпоже Гао маленькую гадость и заключив в чайной сделку, хоть и не особо выгодную, но всё же принесшую немного серебра, чувствовала себя прекрасно. «Маленький доход — тоже доход», — думала она про себя. По дороге домой она велела братьям Чжоу купить полтуши свинины, ещё — крупную рыбу. Дома ведь больной человек, да и госпожа Лю слаба здоровьем. Сама же она, хоть и молода, но тоже не из крепких. «Всем надо подкрепиться», — решила она и купила ещё курицу для бульона.
Чжоу Гоцзюнь, глядя, как она щедро тратит деньги, хотел было посоветовать ей быть поосторожнее, но каждый раз Ян Чанъин ловко переводила разговор на другое. В конце концов он понял: она не желает слушать его советов. Он отбросил эту мысль — ведь она знает, что он за неё переживает. Однако сама Ян Чанъин считала: каким бы большим ни был заработок или сбережения, без крепкого здоровья всё равно придётся отдавать деньги в аптеку. А это — пустая трата. Поэтому она делала вид, что не замечает его беспокойства, и весело шла домой, нагруженная покупками.
Ян Чанъин жила вместе с госпожой Лю на западной окраине городка.
Издалека она уже заметила толпу у своего дома, и сердце её тревожно забилось. Бросив сумки Чжоу Гоцзюню, она бросила: «Я вперёд!» — и побежала.
Чжоу Эрь, глядя на валявшиеся на земле пакеты, скривился:
— Брат, эта девчонка нас совсем за слуг своих приняла! Мы же партнёры, а не прислуга!
Чжоу Гоцзюнь строго взглянул на него, молча поднял вещи и пошёл следом.
Ян Чанъин только подошла к толпе, как услышала гневный голос госпожи Лю:
— Ты… ты клевещешь! Я… я тебя вовсе не знаю!
— О-о-о! Уже не узнаёшь меня, милочка? А ведь когда мы веселились вдвоём, ты совсем по-другому говорила! Ты даже сказала, что твой покойный муженёк не мог тебя удовлетворить, а я-де гораздо лучше, и тебе со мной было так хорошо… Что же теперь? Увидела, что твой старик вернулся и денег поднабрал, так сразу и отвернулась?
Из толпы донёсся фальшивый, вызывающий и похабный мужской голос. Но он не остановился на этом и с издёвкой добавил:
— Да и как ты можешь отрицать наше дело? Ведь у тебя под мышкой красное родимое пятнышко, верно?
— А вот и твой подарок мне — поясная повязка с вышитыми уточками! «Утки в воде играют»! Это ведь твоя работа? Посмотри, какие уточки! Ццц… Мы с тобой не раз были дикими утками, а?
Последняя фраза прозвучала особенно самодовольно и нагло.
— Ах ты, бесстыжая потаскуха! — завопила Ян Фанши. — Как ты посмела надеть рога моему сыну?! Сегодня я тебя просто разорву!
Ян Чанъин уже протиснулась в центр толпы и увидела в ней одно знакомое лицо. Её лицо стало ледяным.
«Ну что ж, раз все собрались… Давайте сегодня и покончим с этим делом!»
Она незаметно выскользнула из толпы, перелезла через заднюю стену двора и прямо в кухню — схватила там нож для рубки и выбежала обратно.
*
В толпе шли оживлённые перешёптывания, все тыкали пальцами в госпожу Лю. Та чувствовала себя так, будто её полностью раздели и выставили на площади. Стыд, гнев и унижение переполняли её. Ей даже в голову пришла мысль: «Если бы я умерла раньше, мне не пришлось бы терпеть такое позорище, когда все указывают на меня пальцами и смеются за спиной».
Она словно остолбенела, стоя посреди толпы.
Перед ней стоял известный в деревне Цяньхэ мерзавец по прозвищу Цао Лайцзы — «Цао Негодяй».
С детства он творил одни гадости: довёл до смерти мать, убил отца, после чего родственники выгнали его из дома, оставив лишь две полуразвалившиеся хижины на самом краю деревни.
Он не смутился и стал воровать кур и свиней, чтобы как-то выжить.
На самом деле он давно уже присматривал за госпожой Лю.
Но та была начеку и избегала его, как змею.
Несколько раз он пытался подловить её, но безуспешно.
А сейчас, видя, как несколько его фраз довели её до бледности и слабости, будто её вот-вот сдует ветром, он вдруг почувствовал решимость: «Эта женщина обязательно будет моей!» В глазах Цао Лайцзы мелькнула похотливая искра. Для него госпожа Лю была женщиной без защиты, выгнанной из дома свекровью и оставшейся с двумя детьми. Кого легче обидеть? Он всё больше воодушевлялся, уже представляя, как прижимает её к себе, и с пошлой ухмылкой произнёс:
— Не бойся. Теперь ты никому не нужна. Мы ведь уже были любовниками. Давай просто поженимся и будем жить вместе.
Ян Чанъин стояла в толпе, опустив руки. Под широкими рукавами её правая рука крепко сжимала нож для рубки.
Она ждала.
Ждала, насколько далеко зайдут эти люди, чтобы довести их семью до отчаяния!
Госпожа Лю очнулась от оцепенения. Всё её тело дрожало, казалось, она вот-вот упадёт, но всё же держалась на ногах. Слёзы стояли в её глазах, когда она смотрела на Цао Лайцзы:
— Скажи! Между нами… было то, о чём ты говоришь?.. Ты осмеливаешься поклясться перед Небесами? Если я хоть на йоту изменила дому Янов и своему мужу, пусть меня поразит молния, пусть я умру ужасной смертью и тело моё не будет предано земле! А ты?.. Ты осмелишься дать такую клятву?
Её голос дрожал, но каждое слово, хоть и тихое, прозвучало так мощно, что Цао Лайцзы почувствовал, как внутри у него что-то грохнуло. Он невольно отступил на несколько шагов назад!
Он только сейчас осознал, что испугался женщины, и это вызвало у него ярость и стыд.
— Ты… ты вообще бредишь! У меня есть твой подарок, я знаю твои самые сокровенные места! Ты просто решила, что твой муж вернулся и стал богаче, и теперь считаешь меня ниже своего достоинства! Вот и переворачиваешь всё с ног на голову! Да ты… ты…
— Да ты что? — раздался спокойный голос. — Я не расслышала. Повтори-ка ещё разок?
Ян Чанъин не выдержала. Госпожа Лю и так держалась из последних сил — этого было достаточно.
Это была война.
Война с родом Янов.
Война за жизнь или смерть их семьи.
Она не могла позволить матери стоять одной перед врагами.
— Ты кто такая? А, точно! Ты же та маленькая выродок, которую выгнали из дома Чжоу? Ну ничего, если они тебя не хотят, я не против! Иди сюда, девочка. Я ведь с твоей мамочкой уже был мужем. Уговаривай-ка её хорошенько. Раз старший род Янов её выгнал, пусть лучше со мной поживёт. Будем одной семьёй…
Он махнул ей рукой, а потом, ухмыляясь, подошёл ближе и потянулся, чтобы погладить её по щеке.
«Какая же хорошенькая! Такие черты лица, такие глазки…»
Ян Чанъин увидела его протянутую руку и в глазах её вспыхнула ярость. Не раздумывая, она взмахнула правой рукой.
Нож со свистом врезался в плечо Цао Лайцзы.
Тот завыл от боли и, подняв здоровую руку, попытался ударить её по лицу.
Но прежде чем его ладонь коснулась её щеки, Ян Чанъин резко пнула его в живот.
Она ненавидела его за те слова, которыми он оскорбил мать, и вложила в удар всю свою силу. Если бы не опасение убить человека при всех, нож она бы вонзила не в плечо, а прямо в грудь или шею. «За такого мерзавца свою жизнь не стоит отдавать», — подумала она, глубоко вдохнув, и встала перед матерью, одной рукой сжимая нож, другой — крепко обхватив руку госпожи Лю.
— Мама, этот пёс осмелился оклеветать тебя! Раз они не хотят нам дать жить, давай просто сразимся с ними до конца!
Её голос звучал спокойно, будто она говорила о чём-то обыденном.
Речь была тихой.
Взгляд — ровным.
Именно эта невозмутимость заставила Ян Фанши и спрятавшегося в толпе Ян Пинчэна похолодеть внутри.
«Что задумала эта девчонка?»
Что задумала Ян Чанъин?
Скоро все увидели.
Она крепко сжала руку матери:
— Мама, у нас ещё есть я и Тунцзы.
В этот момент она с радостью вспомнила, как упорно внушала матери: «Даже ради нас ты должна быть сильной!» Сейчас она могла лишь напомнить ей об этой единственной ниточке, связывающей её с жизнью, чтобы та не ушла в отчаяние и не решила покончить со всем.
Ян Чанъин сделала пару шагов вперёд и встала перед матерью. Краем глаза она заметила, как один человек в толпе незаметно начал отступать назад.
«Хочешь тихо сбежать?»
Ян Чанъин холодно усмехнулась и вдруг громко крикнула:
— Папа! Папа! Этот негодяй оклеветал маму! Папа, ты наконец-то пришёл! Я знала, ты нас не бросишь!
Она сияла от радости и с благодарностью смотрела в одну точку толпы.
Люди сами расступились, открывая проход.
Перед всеми предстал Ян Пинчэн в светло-зелёном даошане, с мягким и благородным выражением лица.
— Папа, бабушка! Я знала, вы нас не забудете! Мы с мамой так долго ждали, когда вы нас заберёте домой! — воскликнула Ян Чанъин с дрожью в голосе, хотя внутри у неё всё кипело от злости. Не в силах сдержаться, она резко наступила ногой на правую руку всё ещё корчившегося на земле Цао Лайцзы. Тот завизжал от боли, но она даже не обратила внимания, продолжая с восторгом смотреть на Ян Пинчэна и Ян Фанши.
— Папа, этот мерзавец давно преследовал маму. А когда увидел, что бабушка выгнала нас, решил, что теперь всё получится. Он даже сказал, будто это вы с бабушкой подослали его! Папа, он ужасно подл! Не волнуйся, я уже послала человека в суд. Скоро чиновник допросит его как следует, и он не посмеет врать и оклеветать невинных!
Услышав это, Ян Фанши чуть не лишилась чувств.
Если Цао Лайцзы попадёт в суд, он непременно выдаст её!
Что делать?!
Она в панике схватила руку Ян Пинчэна:
— Старший сын, ты должен остановить это! Ни в коем случае нельзя обращаться в суд!
Ян Пинчэн думал точно так же.
Это дело ни в коем случае нельзя доводить до чиновников!
http://bllate.org/book/11962/1070096
Готово:
