Староста Ян сделал ещё одну затяжку из трубки с курительным табаком и выпустил клуб дыма. В этом дыму его брови и глаза словно потемнели, стали глубже.
— Если уж ты действительно решился, поступай так, как мы раньше обсуждали. Тогда, даже если в будущем что-то случится, вина на тебя не падёт.
В этом мире женщинам и так живётся несправедливо. Если кто-нибудь станет цепляться к Яну Пинчэну за то, что он развёлся с женой, он всегда сможет напомнить о том спектакле, который устроила госпожа Цюй. Ведь это прелюбодеяние! Её даже прогнать — и то слишком мягко!
Что до детей…
Они уже совсем взрослые. Если захотят уйти с матерью, разве кто-то сможет переломать им ноги?
Староста Ян взглянул на Яна Пинчэна и не упустил мелькнувшей в его глазах хитрой искорки. Теперь всё стало ясно. Он внутренне усмехнулся: ну конечно, тоже бездушный человек!
Но это уже не его забота.
Он посмотрел на всё ещё задумчивого Яна Пинчэна и приподнял веки:
— Конечно, если тебе жаль, можешь подумать о другом решении. Или… можешь забрать того ребёнка обратно. Возможно, в будущем это даже пойдёт тебе на пользу. Только слышал я, что у того мальчика нога… — Староста Ян покачал головой и добавил, глядя на Яна Пинчэна: — Неизвестно, можно ли её вылечить. Если соберёшься забирать его, будь готов морально.
К чему быть готовым?
Разумеется, к тому, что у тебя будет хромой сын!
В глазах Яна Пинчэна мелькнула тень сомнения. Это дело требовало хорошенько обдумать. Он поклонился старосте и простился, шагая домой с сосредоточенным видом.
***
В Люлине, в доме семьи Ян, молодая госпожа Ян руководила госпожой Лю, чтобы та закончила последнюю партию жареных сацзы, а сама тем временем занялась приготовлением арахиса с пятью специями. Госпожа Лю смотрела, как её хрупкая дочь суетится у огромного котла, и глаза её слегка покраснели. Но в следующий миг она отвела взгляд — сейчас им некому было полагаться, кроме самих себя.
Она вспомнила слова, сказанные ей Ян Чанъин несколько дней назад, и в её глазах промелькнула горечь.
Да, у них сейчас нет времени на слабость или слёзы.
Снаружи раздался громкий голос Чжоу Гохуна:
— Молодая госпожа Ян, госпожа Лю! Всё уже просохло на улице. Можно убирать?
Последние несколько дней они работали не покладая рук, чтобы успеть приготовить побольше и отправить товар в крупнейшие чайханы и рестораны уездного городка. По словам Ян Чанъин, нужно «захватить первенство» и «занять рынок». Хотя братья Чжоу не понимали этих слов, значение глагола «захватить» им было ясно. К тому же две предыдущие партии принесли им небольшую прибыль — чуть больше ста медяков. Для семьи, которая раньше не могла свести концы с концами и ради сбора десятка монет на лекарства для матери пошла грабить прохожих на улице, это было настоящее богатство.
Жаль только, что при первой же попытке они столкнулись с такой женщиной, как Ян Чанъин — настоящим чудовищем.
Поистине, не успев начать, уже потерпели поражение.
Первые дни они кипели от злости на неё, но, узнав историю этой матери и дочерей, увидев, как госпожа Лю несколько раз теряла сознание от обиды и даже плевала кровью, как семья из трёх человек осталась с двумя больными, а Ян Чанъин, худая девочка, которой ветер мог унести, одна держала всё на своих плечах, их сердца, не сделанные из железа, постепенно смягчились. Злоба утихла, и теперь, глядя на двор, заваленный арахисом, они даже радовались:
— Хорошо, что тогда не получилось нас грабить!
— Хорошо, что мы встретили молодую госпожу Ян!
Братья переглянулись. Чжоу Эрго даже широко улыбнулся:
— Брат, повезло нам встретить молодую госпожу Ян.
— Ещё бы! — кивнул Чжоу Гоцзюнь, но тут же строго посмотрел на него. — Если когда-нибудь наделаешь глупостей и обидишь молодую госпожу Ян, я сам переломаю тебе ноги!
— Брат, да я и не посмею! Будь спокоен.
Если бы он действительно что-то натворил, ему и брата ждать не пришлось бы — молодая госпожа Ян сама бы пнула его так, что он до сих пор помнит ту боль. Он невольно сжал ноги, вспомнив тот удар, который чуть не лишил его потомства, и, бросив испуганный взгляд в сторону кухни, прошептал брату на ухо:
— Брат, скажи… кто после всего этого осмелится взять её в жёны?
У Чжоу Гоцзюня дёрнулся уголок глаза. Он шлёпнул брата по затылку:
— Ты ещё раз повтори!
— Ай-ай, брат, больно! Я просто так спросил!
Ему ведь правда было любопытно: такая свирепая женщина — кому она вообще нужна?
Чжоу Гоцзюнь снова сердито сверкнул глазами:
— Ты ещё скажи!
— Что вы там шепчетесь? Наверное, проголодались? Сейчас пообедаем, — вышла из боковой комнаты госпожа Лю. Она только что дала лекарство Яну Чанътуну, вручила ему несколько книг, чтобы тот читал в одиночестве, и строго наказала звать, если что-то понадобится. Увидев, как Чжоу Гоцзюнь ругает младшего брата, она вспомнила, как Ян Чанъин недавно отчитывала Чанътуна. Тогда у того был почти такой же вид, как сейчас у Чжоу Эрго. Улыбнувшись, она окликнула братьев:
— Если голодны, отдохните немного.
— Госпожа Лю, делайте, что нужно, мы не голодны, — ответил Чжоу Гоцзюнь.
Чжоу Эрго тем временем про себя ворчал: «Как же не голодны! У меня живот к спине прилип!» Но, поймав суровый взгляд старшего брата, он мгновенно сжал губы и даже показал рукой странный жест — будто застёгивал рот на замок.
На кухне госпожа Лю выталкивала Ян Чанъин наружу:
— Иди отдыхать, обед приготовлю я.
— Мама, я могу…
— Глупышка, варить обед — это не тяжело.
Госпожа Лю быстро приготовила обед для четверых. Ян Чанъин пригласила братьев Чжоу есть, а сама вместе с матерью пошла в комнату к Яну Чанътуну, чтобы пообедать с ним. После короткой беседы за столом Чжоу Гоцзюнь уже сам собирал посуду и мыл тарелки с котлами. Госпоже Лю стало неловко, но подойти к нему было неприлично — ведь он мужчина. Она посмотрела на Ян Чанъин:
— Инъзы, как же так…
Разве мужчина должен мыть посуду?
Ян Чанъин лишь улыбнулась:
— Пусть делает.
Днём братья Чжоу должны были доставить арахис с пятью специями в одну из чайхань.
Ян Чанъин, увидев, что свободна, вызвалась пойти с ними:
— Я пойду вместе с вами.
— Отлично! Только место довольно далеко — на самой западной окраине городка. Боюсь, тебе будет тяжело… — начал Чжоу Гоцзюнь.
Но Ян Чанъин уже перебила его с улыбкой:
— Пойдёмте.
Выйдя за ворота, она заметила, что сегодня в Люлине базарный день.
Чжоу Гохун, увидев, как она оглядывается по сторонам, улыбнулся:
— Молодая госпожа Ян, хочешь прогуляться по базару? Если хочешь, иди, а мы сами отвезём товар.
Хотя братья Чжоу выглядели старше своих лет — высокие, с густыми бородами, — на самом деле им было чуть за двадцать. Как и все молодые люди, они любили любопытствовать, и, судя по себе, решили, что Ян Чанъин наверняка захочет погулять по рынку.
Но она лишь покачала головой:
— Нет, я просто осматриваюсь.
Базар её не интересовал. Она искала возможности для выгодного дела — настоящего источника дохода!
— Эй, молодая госпожа Ян, тех двух девушек ты знаешь? — вдруг спросил Чжоу Гохун.
— Каких девушек? — подняла она глаза и посмотрела туда, куда он указывал. Перед ними была лишь ювелирная лавка, людей не было.
От её взгляда у Чжоу Гохуна даже кожа на голове зачесалась:
— Только что здесь стояли две девушки, очень милые. Одна из них посмотрела на тебя, потом побежала в эту лавку, а вторая всё ещё оглядывалась на тебя, пока уходила. Я подумал, может, ты их знаешь…
Две девушки?
Ян Чанъин на миг задумалась, но потом покачала головой:
— Не обращай внимания. Пойдём сначала с товаром.
Чайханя заказала много арахиса, и она хотела лично осмотреть помещение и оценить поток посетителей. Если получится, можно будет предложить ещё несколько закусок.
Пока она обдумывала это, из ювелирной лавки вышли несколько человек. Женщина впереди, увидев Ян Чанъин, слегка побледнела, а рядом с ней маленькая девочка лет пяти-шести воскликнула:
— Ой! Сестра Инъ! Как ты опять гуляешь с двумя мужчинами?
Ян Чанъин подняла глаза, спокойно взглянула на них и продолжила идти.
Но Ян Чаньлин внезапно выскочила вперёд и схватила её за рукав:
— Сестра Инъ! Мама и бабушка говорили, что девочке надо быть благоразумной и соблюдать правила. Нельзя общаться с мужчинами без причины! Не позволяй горю из-за тёти Цюй вести себя безрассудно! Да и потом… у тебя же есть помолвка! Если ты будешь так себя вести на улице, семья Чжоу никогда тебя не простит! Ах, сестра Инъ, я не хотела тебя обидеть… Просто мне за тебя страшно…
Девочка была миловидной, с невинным выражением лица. Она слегка трясла рукав Ян Чанъин, а в её больших чёрных глазах, словно виноградинках, читалась искренняя тревога.
Образ заботливой младшей сестры был безупречен.
Ян Чанъин попыталась вырваться, но не смогла — у девочки оказалась недюжинная сила в пальцах. Приподняв бровь, она бросила на Ян Чаньлин холодный, отстранённый взгляд, а затем перевела его на молодую женщину в роскошном платье, стоявшую рядом:
— Это ты её научила? Думаешь, так сможешь испортить мою репутацию и репутацию моей матери?
Хотя это был вопрос, в голосе звучала полная уверенность. Спокойный, безэмоциональный взгляд заставил госпожу Гао похолодеть.
Та шевельнула губами и сказала:
— Инцзе, всё-таки я твоя старшая родственница.
Старшая родственница?
Ян Чанъин презрительно скривила губы и посмотрела на неё с насмешливой улыбкой.
Она ничего не сказала вслух, но в её ясных, как вода, глазах читалось одно:
— А ты кто такая?
Госпожа Гао быстро скрыла вспыхнувшее раздражение и улыбнулась:
— А, это же Инцзе! Я уже всё узнала о тебе, твоей матери и брате. Какими бы ни были обстоятельства раньше, вы всё равно плоть и кровь вашего отца. Инцзе, не вини его — у него были свои причины… — Она слегка прикусила губу, словно не желая раскрывать подробности перед посторонними, и, сдержавшись, с искренним видом добавила: — Обещаю, я обязательно уговорю мужа вернуть вас домой.
Ян Чанъин изначально не хотела с ней разговаривать, но вокруг уже собралась толпа зевак. Если она промолчит, получится, что она не ценит стараний госпожи Гао.
Подумав, она ответила с видом благодарной и надеющейся девочки:
— Вы так добры! Бабушка недавно говорила мне, что как только вы с детьми вернётесь домой, нас тоже скоро заберут. Она обещала подарить нам много вкусного и интересного! Вчера мой брат даже просил меня спросить у неё, когда же нас привезут обратно. Вы же знаете, хоть бабушка и сняла для нас дом, всё равно чужое — не своё. Теперь, когда вы сами это сказали, я совершенно спокойна!
http://bllate.org/book/11962/1070095
Готово:
