Ведь в будущем Ян Пинчэну предстояло строить карьеру на чиновничьем поприще.
Госпожа Гао ни за что не допустила бы, чтобы её муж оставил за собой подобную уязвимость.
Поэтому она лишь многозначительно обратила на него свои большие, выразительные глаза — чёрные, как смоль, они смотрели прямо в лицо, словно спрашивая: «А что ты мне обещал?»
Ян Пинчэн, пойманный этим взглядом, напоминающим сочные чёрные виноградины, вспомнил, как госпожа Гао проявляла перед ним тысячи нежностей в постели, как услужливо и ласково она себя вела. Сердце его от этого воспоминания забилось горячее… Но он тут же опомнился. Сейчас не время предаваться таким мыслям! Его мать и жена вот-вот вступят в битву. Он прекрасно знал, насколько грозна его матушка, но и его жёнушка… Ох, не стоит думать, будто эта кроткая, хрупкая женщина, будто от лёгкого ветерка упадёт, безобидна! На деле её методы порой оказывались столь изощрёнными, что их невозможно было предусмотреть!
Если эти двое действительно столкнутся…
От одной только мысли об этом у Ян Пинчэна зачесалась кожа на затылке. Он поскорее заговорил:
— Матушка, Чжуцзюй — просто болтушка. Она предана госпоже Гао до мозга костей и вовсе не хотела вас оскорбить. Но раз уж она вас рассердила, я попрошу свою жену хорошенько её наказать. Прошу вас, ради сына и невестки, успокойтесь.
Он говорил, улыбаясь и уговаривая, а заодно незаметно подмигнул госпоже Гао, давая понять, чтобы та отправила Чжуцзюй прочь. Та слегка сжала губы и бросила ему лукавый взгляд, после чего резко обернулась к служанке и уже холодно произнесла:
— Как ты посмела неуважительно говорить с господином, да ещё и довести до гнева свекровь? Ты, девчонка, заслуживаешь наказания! Ступай немедленно в свою комнату — я с тобой там разберусь!
— Слушаюсь, госпожа. Служанка сейчас же отправится в покой и будет размышлять над своим поведением.
Чжуцзюй сделала реверанс и, ничуть не обеспокоенная, вышла.
Ян Фанши, хоть и была недовольна, ничего не могла поделать — сын явно не на её стороне. Да и эта госпожа Гао совсем не такая, как прежние жёны Цюй и Лю, которых она могла гнуть в бараний рог. У этой женщины с собой целая свита — служанки, мамки, слуги.
Надо пока удержать эту женщину в узде, а там видно будет.
Так рассуждая, Ян Фанши всё же сделала несколько колких замечаний госпоже Гао, в основном о том, чтобы та получше воспитывала свою прислугу и не позволяла им так пренебрежительно обращаться с её сыном. Госпожа Гао скромно опустила глаза и согласилась, добавив к ответу несколько ласковых слов. Затем она преподнесла свекрови несколько отрезов шёлка на платья — и вскоре Ян Фанши уже сияла от удовольствия.
Поболтав ещё немного, госпожа Гао встала с улыбкой:
— Пойду посмотрю, не проснулись ли Пэн-гэ’эр и Хуа-цзе’эр. Если они уже встали, пусть придут к вам, матушка, кланяться.
Пэн-гэ’эр и Хуа-цзе’эр — дети Ян Пинчэна и госпожи Гао, близнецы разного пола.
Услышав упоминание любимых внуков, Ян Фанши поспешно закивала:
— Иди скорее! Как только они проснутся, сразу приводи их ко мне. Вчера я даже толком не смогла приласкать моего дорогого внука!
С этими словами она нетерпеливо замахала рукой, прогоняя невестку:
— Ну чего ты стоишь? Беги скорее!
Госпожа Гао сжала пальцы в кулаки под широкими рукавами, но на лице её играла очаровательная улыбка:
— Слушаюсь, матушка. Ваша невестка немедленно выполнит ваше распоряжение.
Вернувшись во временное жилище — западное крыло, — госпожу Гао окружили служанки, словно звёзды вокруг луны.
Одна подавала чай, другая — платок, третья — сладости, четвёртая — фрукты.
Госпожа Гао спокойно принимала всё это, держа в изящных пальцах чашу из руцзяо цвета «ясного неба после дождя», отчего её руки казались ещё более тонкими и белыми, будто из нефрита.
Чжуцзюй, массируя ей плечи, тихо ворчала:
— Госпожа, эта старуха из рода Ян уж слишком нагла! Посмотрите, в каком доме живёт её семья. Разве можно не дать новобрачной подарков при встрече? А вы принесли столько вещей, а она без стеснения всё приняла! Не боится, что руки отсохнут от такой жадности! Самое обидное — она осмелилась показать вам своё недовольство! Это просто возмутительно!
За окном, под самым подоконником,
Ян Пинчэн услышал эти слова и остановился, не изменив выражения лица.
* * *
За окном глубина взгляда Ян Пинчэна изменилась.
Что же ответит госпожа Гао?
В его сердце мелькнуло ожидание, но вместе с тем он невольно занервничал.
А вдруг… вдруг госпожа Гао думает так же, как и Чжуцзюй? Что тогда делать?
В доме послышалось шуршание одежды, но больше разговоров не было слышно. Ян Пинчэн чуть помедлил, собираясь войти, как вдруг навстречу ему вышла Чуньхуа с двуярусным лакированным ланчем в руках, украшенным резьбой с птицами, рыбами и цветами. Увидев Ян Пинчэна у окна, она вздрогнула, но тут же учтиво поклонилась:
— Служанка кланяется господину. Простите, а вы почему здесь стоите, а не входите?
В её голосе звучало искреннее любопытство и недоумение, но ни тени подозрения.
Это немного успокоило Ян Пинчэна. Он кивнул, словно объясняя:
— Я только что подошёл и как раз собирался войти.
С этими словами он шагнул внутрь.
Чуньхуа, следовавшая за ним с небольшим опозданием, нахмурилась от тревоги.
«Неужели господин что-то услышал?»
Как приближённая служанка госпожи Гао, она прекрасно знала, насколько горда её хозяйка. Та вряд ли станет унижаться перед какой-то деревенской старухой, пусть даже та и является свекровью. Да и Чжуцзюй уже наговорила лишнего… Наверняка она сейчас нашепчет госпоже пару слов. А уж что та скажет — предсказать трудно.
Чуньхуа не хотела, чтобы между молодыми супругами возник разлад, и мысленно молилась, чтобы Ян Пинчэн ничего не подслушал.
В доме Ян Пинчэн взял руку госпожи Гао и сел рядом, искренне извиняясь:
— Моя матушка — простая деревенская женщина, с детства не обучавшаяся правилам приличия. Если она чем-то вас обидела, позвольте мужу извиниться перед вами.
Сказав это, он встал, отступил на два шага и, сложив руки, поклонился:
— Прошу вас, ради меня, не держите зла на мою матушку. Муж благодарит вас.
— Муж, что вы делаете?! Неужели вы считаете меня такой мелочной и невоспитанной женщиной?
Госпожа Гао испугалась, быстро поднялась и усадила его обратно, с нежным упрёком взглянув на него:
— Вы мне не доверяете?
— Госпожа, откуда такие слова? Конечно, я вам верю.
— Тогда зачем говорить такое? Получается, вы считаете меня чужой?
Госпожа Гао слегка прикусила губу, в глазах мелькнула боль. Она бережно сжала его руку и мягко, искренне произнесла:
— Муж, матушка — ваша родная мать. Раз я вышла замуж за вас и стала женой рода Ян, значит, ваша матушка — и моя матушка тоже. Будьте спокойны, я обязательно буду уважать и почитать её и никогда не позволю себе проявить неуважение.
— Моя добрая жена…
Он подумал, что точно не ошибся с выбором.
В этот момент Ян Пинчэн совершенно забыл о своей прежней супруге, госпоже Лю.
Когда-то, в первые дни брака, они тоже жили в полной гармонии и любви. Тогда он тоже думал: «Какая нежная жена! Я точно не ошибся». Но прошло всего несколько лет, и он полностью стёр ту женщину из памяти.
Когда Ян Пинчэн ушёл, Чуньхуа крепко сжала губы и тихо склонилась к уху госпожи Гао, что-то прошептав. Та нахмурилась, подняла на служанку большие, выразительные глаза, полные вопроса: «Правда?» Чуньхуа молча кивнула. Госпожа Гао крепче сжала чашу, плотно зажмурилась, а открыв глаза, тоже кивнула — мол, поняла — и махнула рукой, отпуская служанку:
— Сходи к Чжуцзюй и скажи, пусть пока остаётся в своей комнате и никуда не выходит.
— Слушаюсь, госпожа.
Чуньхуа понимала, что госпожа заботится о Чжуцзюй: если та снова начнёт болтать без удержу, то не только рассердит старую госпожу Ян, но и создаст трудности для самой госпожи Гао или даже вызовет разлад между ней и господином. Поэтому она решила позже хорошенько поговорить с Чжуцзюй и объяснить, что нужно думать, прежде чем говорить.
Но едва она об этом подумала, как Чжуцзюй вихрем влетела в комнату:
— Госпожа! Госпожа, беда! Большая беда!
— Чжуцзюй, когда же ты наконец избавишься от своей суетливости? Разве я не велела тебе идти размышлять над своим поведением? Похоже, ты всё меньше считаешься со словами госпожи!
— Сестра Чуньхуа, да я же не смела! Как я могу не слушаться госпожу?
Она чувствовала себя обиженной до слёз.
Ведь она, Чжуцзюй, была самой преданной госпоже!
Увидев такое, Чуньхуа рассердилась и нахмурилась:
— Ты что, на одно слово десять ответов даёшь? И куда ты ходила, если я только что велела тебе оставаться в покое? Почему врываешься сюда, крича: «Госпожа, беда!»? Госпожа ведь сидит здесь совершенно здорова! Ты становишься всё дерзче — всё потому, что госпожа тебя балует!
— Ах, сестра Чуньхуа, не сейчас! Пожалуйста, не ругайте меня! Госпожа, у меня правда важные новости…
Госпожа Гао знала, как предана ей Чжуцзюй, и, увидев её состояние, кивнула Чуньхуа, давая понять, чтобы та ушла. Затем повернулась к Чжуцзюй:
— Так сильно перепугалась? Неужели во дворе тигр появился?
Здесь, конечно, были горы, но она уже осматривала их — там водились разве что фазаны да зайцы. Тигров и других хищников точно не было.
Разумеется, госпожа Гао просто поддразнивала Чжуцзюй.
— Госпожа, как вы можете шутить! Во дворе появилась женщина… Она говорит, что она… жена господина…
— Что ты говоришь?!
Госпожа Гао резко вскочила на ноги. Даже Чуньхуа побледнела:
— Чжуцзюй, такие слова нельзя говорить без оснований!
Господин женился именно на нашей госпоже.
Откуда взяться другой жене?
Чжуцзюй энергично закивала:
— Я бы никогда не осмелилась соврать! Там сейчас настоящий переполох. Та женщина держит господина за рукав и плачет, рыдая во весь голос. Госпожа, вам лучше пойти и посмотреть самой.
Глядя на ужасное лицо госпожи, Чжуцзюй не осмелилась продолжать. Ведь она своими глазами видела, как та женщина обнимала господина! Хотела сказать об этом, но, увидев выражение лица госпожи, проглотила слова.
Госпожа Гао стояла, словно окаменевшая, лицо её потемнело, будто готово было пролиться дождём.
Рядом Чуньхуа осторожно заговорила:
— Госпожа, может, вам всё-таки выйти и посмотреть?
По её мнению, госпоже лучше вообще не показываться. Вне зависимости от того, что происходит во дворе, результат может быть только один:
Именно её госпожа — законная жена господина.
И единственная.
Но госпожа Гао лишь холодно рассмеялась и направилась к выходу:
— Почему мне не выходить? Я — законная супруга Ян Пинчэна, наш брак оформлен свадебным письмом. Я не какая-нибудь наложница, встретившаяся тайком. Почему я должна прятаться? Пойдёмте, вы обе пойдёте со мной и посмотрите сами.
С этими словами она вышла. За ней, нахмурившись, последовали две служанки:
— Госпожа, подождите нас!
* * *
— Муж! Ууу… Наконец-то ты вернулся… Я думала, тебя больше нет! Где ты был все эти годы? Тунцзы — наш сын — уже вырос, стал выше! И Инъзы… Ууу… Муж, как же хорошо, что ты вернулся… Ууу… Все эти годы… Муж, ты наконец-то дома…
Во дворе госпожа Лю рыдала, слёзы и сопли текли по её лицу.
Она крепко держала рукав Ян Пинчэна, будто боялась, что он снова исчезнет, стоит ей отпустить.
Госпожа Лю плакала отчаянно, в её рыданиях слышалась безысходность.
Но в этой безысходности чувствовалось и облегчение — огромное, всепоглощающее.
Она увидела своего мужа — теперь у неё есть на кого опереться. Её муж вернулся.
Теперь у них с детьми есть защита! Её дети больше не будут слышать, что они безотцовщина…
Ян Пинчэн стоял, позволяя ей держать свой рукав, а на лице его отражалась вся сложность и противоречивость чувств…
http://bllate.org/book/11962/1070087
Готово:
