Он стоял, широко раскрыв глаза, будто остолбенев от страха, и даже не услышал, как Ян Чанъин окликнула его сзади.
В самый последний момент она резко дёрнула его в сторону и, не раздумывая, пнула обидчика прямо в промежность. Тот завыл, схватился за пах и начал судорожно хватать ртом воздух, подпрыгивая на месте. В его глазах вспыхнула злоба:
— Сука! Как ты посмела? Сегодня я тебя прикончу…
Не договорив и последнего слова, он вдруг почувствовал острый удар в грудь — и его швырнуло в реку с такой силой, будто невидимый великан хлестнул его плетью. Пока он летел по воздуху, из горла вырвалось два жалобных «ау-у», а затем — глухой всплеск. К счастью, был ранний осенью, и вода ещё не успела остыть. Проглотив несколько глотков, он вытаращился на Ян Чанъин и её спутников, понимая, что сегодняшний урок ему не избежать. Но парень оказался решительным: нырнув под воду, он быстро поплыл прочь.
— Сестра, что теперь делать?
На земле лежала огромная куча кукурузы — почти готовой, девять десятых уже сваренной. Неудивительно, что кто-то решил её украсть.
Ян Чанъин перевела взгляд с кучи кукурузы на брата. Её глаза были спокойны и глубоки.
— А ты как думаешь?
— Я? — удивился Ян Чанътун, растерянно глядя на сестру.
Почему она спрашивает именно его? Откуда ему знать, что делать?
Ян Чанъин некоторое время молча смотрела на него, потом тихо улыбнулась:
— Слушай, Тунцзы. Начиная с этого момента запомни одно: какое бы решение ты ни принял, если оно будет твоим собственным, я всегда тебя поддержу. Но отвечать за последствия будешь сам.
Она видела, как он открывает рот от изумления, и знала — он пока не до конца понимает. Но ей не хотелось постепенно его переубеждать или мягко воспитывать. Сейчас она просто вдалит ему эту мысль в голову. Если усвоит — значит, такова его судьба. Если нет — тоже его судьба.
Поэтому она не стала дожидаться его ответа, лишь слегка усмехнулась:
— Хорошо или плохо — всё, что ты выберешь сам, станет твоим. И убирать последствия тоже тебе. Даже если придётся ползти на коленях — всё равно дойдёшь до конца. Потому что это твой выбор. Никто другой не обязан за тебя решать. Так вот, — она указала на кучу кукурузы, — это дело ты затеял сам. Теперь спрашиваешь меня, что делать? А я у кого спрошу?
— Сестра, я…
— И ещё. Если бы нас с тобой не было рядом, ты вообще задумался бы о том, чем всё могло закончиться для тебя самого?
«Чем могло закончиться?»
Пока сестра не сказала этого, он, возможно, и не подумал бы. Но теперь перед глазами всплыло зверское лицо того мужчины, его яростный оскал. Ян Чанътун невольно вздрогнул. Если бы сестра не вмешалась, остался бы он жив? Только сейчас до него дошло, как близко он был к смерти.
— Сестра, сестра… Больше никогда не посмею!
Тот человек был ужасно зол.
Ян Чанътун поклялся себе больше никогда не лезть в такие дела без оглядки.
Но тут же вспомнил, как тот мужчина внезапно полетел в реку. Даже если умеешь плавать, после такого удара долго не отойдёшь. Подумав, что это, наверное, заслуга сестры, он скривил губы:
— Сестра, как тебе удалось его так далеко отшвырнуть? Ты такая сильная!
Он осторожно покосился на неё и, хитро прищурившись, добавил:
— Научишь меня этому приёму? В следующий раз я сам буду отправлять злодеев в полёт!
Ян Чанъин мельком взглянула на него, потом резко потянула за рукав молодого человека, стоявшего позади неё, и вытолкнула его вперёд:
— Это сделал не я. Он.
— Он?! Сестра, ты, наверное, шутишь? Этот дурак?!
Ян Чанъин нахмурилась:
— У него болезнь. Он не дурак. Ещё раз назовёшь его так — велю ему тебя проучить.
— Сестра! — возмутился он. — Я же твой родной брат!
Очевидно, Ян Чанъин сейчас намеревалась именно своего брата и проучить. Она посмотрела на его надутую физиономию и мягко рассмеялась:
— Если будешь вести себя хорошо, подумаю, не попросить ли его научить тебя боевым искусствам. Когда станешь мастером, сможешь одним ударом отправлять злодеев в полёт, как он сейчас.
Её голос стал чуть ласковее, почти соблазнительным, будто серый волк заманивает наивного зайчонка:
— Ну как, согласен?
— Ладно… Я буду слушаться тебя.
Ян Чанътун помялся, но желание научиться воинскому искусству оказалось сильнее. Он надул губы и пробурчал:
— Не слышу. Громче.
— Сестра, я с этого дня буду во всём тебе подчиняться и не стану называть его дураком… Только… — он замялся, — он правда пойдёт с нами домой? Бабушка точно не разрешит!..
Он не осмелился сказать прямо: ведь сама сестра может в любой момент оказаться за воротами, а теперь ещё и чужака ведёт? По характеру бабушки, она точно закатит скандал. При этой мысли он решительно замотал головой:
— Сестра, он не может идти с нами домой. Я не хочу снова злить бабушку из-за постороннего.
— Ладно. Его судьба — моё дело. А сейчас скажи, что делать с этим? — Ян Чанъин временно отложила вопрос о молодом мужчине. Он упрямо следовал за ней, и это вызывало у неё лёгкую головную боль. — Ты собираешься нести эту кукурузу домой?
— Можно так сделать? — глаза Ян Чанътуна загорелись. Если принести кукурузу домой, может, бабушка не так сильно рассердится?
Но, взглянув на спокойные глаза сестры, он вдруг почувствовал, как его энтузиазм гаснет. Вспомнив её недавние слова, он задумался, потом поднял на неё взгляд:
— Сестра, здесь десятки цзиней кукурузы. Если семья Ма будет экономить, им хватит на месяц-два…
— И что ты хочешь этим сказать?
— Раз её украли с поля семьи Ма, я… я думаю, стоит вернуть им кукурузу.
Говорил он неловко — ведь это был его первый самостоятельный выбор. Он боялся, что сестра не одобрит, и к концу голос стал совсем тихим:
— Сестра, мне кажется, зимой им будет немного легче с этой кукурузой. Дядя Ма очень добрый. Он даже спас меня однажды. Он мой благодетель.
Ян Чанъин фыркнула и бросила на брата насмешливый взгляд.
Ну ничего себе! Оказывается, парень ещё помнит, кто его спас.
* * *
— Сестра, я не могу нести…
Этот огромный мешок был невероятно тяжёл. Лицо Ян Чанътуна стало жалостливым, он умоляюще смотрел на сестру.
Но Ян Чанъин осталась непреклонной:
— Таскай сам… Это ты сам решил взять на себя эту ответственность. Я тебе помогать не стану!
Ему уже одиннадцать. В других семьях мальчишки в этом возрасте — половина хозяйства. А их Тунцзы целыми днями слоняется по деревне без дела.
Ян Чанъин решила, что если сейчас не применить жёсткие меры, он окончательно испортится.
Так Ян Чанътун, тяжело дыша, волочил мешок позади всех. Ян Чанъин шла впереди, но не спешила — иногда оборачивалась, давая ему возможность догнать. Руки у брата ныли от боли, и он жалобно протянул:
— Сестра, руки болят…
— Тогда бросай и уходи. Пусть узнаешь, что даже добрые поступки требуют усилий!
И, кстати, кто сказал, что это вообще добрый поступок? Может, всё обернётся совсем иначе.
Ян Чанъин усмехнулась и пошла дальше.
— Ах, да это же Дайинцзы! Куда это вы собрались? — раздался резкий женский голос.
Ян Чанъин подняла глаза и увидела перед собой женщину. В душе она мысленно фыркнула: «Какая удача! Не бывает совпадений — всё по писаному!» Она мысленно показала небесам пару пальцев, но на лице появилась учтивая улыбка:
— Тётя Ма, мы…
— А это разве не Тунцзы? Что он тащит? Похоже на кукурузу… — глаза тёти Ма метнулись к Ян Чанътуну, и она, словно пружина, подскочила к нему. — Эй, Тунцзы! Вы что, ночью не спите? Откуда у вас эта кукуруза? Неужели украли? Боже правый! Да вас за такое тысячу раз пороть надо! Молния поразит таких воришек!
Она сыпала словами, как из пулемёта, тыча пальцем прямо в Ян Чанъин.
Лицо Ян Чанътуна покраснело от злости и стыда. Он пытался объяснить, что кукурузу украли не они, а хотели вернуть хозяевам, но каждый раз тётя Ма перебивала его. Видя, как брат вот-вот расплачется, Ян Чанъин тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала: тётя Ма нарочно не даёт ему вставить и слова.
Покачав головой, она шагнула вперёд:
— Тётя Ма, хватит. Эта кукуруза с вашего поля. Мы проходили мимо и увидели, как один человек её крадёт. Тунцзы его напугал, и тот сбежал.
— Не перебивай меня! Я тебе сейчас… Подожди, чья кукуруза? — только сейчас до тёти Ма дошёл смысл слов. Она взвизгнула и подпрыгнула от возмущения.
Ян Чанътун от этого вопля отскочил назад и спрятался за спину сестры, крепко вцепившись в её одежду:
— Сестра… Я боюсь тёти Ма!
В деревне все знали: тётя Ма — самая язвительная и громкая сплетница. Однажды он своими глазами видел, как она гналась с метлой за ребёнком по всей деревне! С тех пор одно её появление вызывало у него дрожь в коленях.
— Тётя Ма, не кричите. Да, это ваша кукуруза. Тунцзы сказал, что дядя Ма спас ему жизнь, и он переживал, что вам зимой будет тяжело. Хотел вернуть вам. Раз вы здесь — отлично. Забирайте всё и идите домой. Нам пора.
Она махнула рукой на кучу кукурузы, не желая больше разговаривать, и, схватив брата за ухо, потащила прочь:
— Глупец! Я же говорила: прежде чем что-то делать, подумай, готов ли ты нести последствия! Ты, видно, мои слова в одно ухо впускаешь, а из другого выпускаешь? Сегодня без завтрака!
Ухо болело нестерпимо, но Ян Чанътун знал, что сам виноват, и не смел жаловаться. Услышав про завтрак, он лишь обиженно надул губы.
Ну и ладно. Он ведь наелся жареной курицы и рыбы — живот до сих пор полный.
Брат с сестрой тихо перелезли через заднюю стену двора. Едва Ян Чанътун повернулся, как увидел молодого мужчину, бесшумно стоявшего прямо перед ними. Крик ужаса застрял у него в горле, и он еле сдержался, чтобы не завопить:
— Сестра, сестра! Он… он… Это что, водяной дух? Откуда он взялся без единого звука?
— Это лёгкие шаги, — невозмутимо ответила Ян Чанъин. После нескольких встреч с его «призрачным» появлением она уже ничему не удивлялась.
Ян Чанътун открыл рот, глядя на молодого человека с ещё большим изумлением, чем если бы увидел привидение.
Как так? Ведь у него же проблемы с головой! Как у «дурака» могут быть и боевые искусства, и лёгкие шаги?
Но Ян Чанъин не дала ему задуматься. Щёлкнув его по лбу, она приказала:
— Иди спать.
Когда они направились в комнату, молодой человек попытался последовать за ними, но Ян Чанъин резко обернулась и строго посмотрела на него:
— Сам найди место, где спрятаться. Ни в коем случае нельзя, чтобы тебя заметили. Иначе никогда больше не получишь жареной рыбы.
Эти слова подействовали лучше любых угроз. Едва она договорила, как он мгновенно исчез. Ян Чанъин осталась спокойна, но Ян Чанътун аж рот раскрыл от изумления:
— Сестра, сестра! Он… он…
— Сохраняй спокойствие, — бросила она и тихо направилась в западное крыло.
Они проспали до позднего утра.
Разбудил их шум ссоры во дворе.
За дверью царила настоящая сумятица: пронзительные, язвительные крики женщины перемешивались с яростными ответами Ян Фанши… Ян Чанъин, услышав пару фраз, сразу почернела лицом. То, чего она боялась больше всего, случилось! Рядом на полу Ян Чанътун мирно посапывал. Вспомнив, что именно он настоял на возвращении кукурузы и устроил весь этот хаос, она решила: пусть уж лучше сам увидит, как люди могут быть подлыми и жестокими. И, не раздумывая, пнула его ногой.
http://bllate.org/book/11962/1070074
Готово:
