Ян Чанъин рассмеялась и похлопала Яна Чантуна по руке:
— Не бойся, он человек, а не водяной дух.
Затем она обернулась к молодому мужчине:
— Ты только не тронь его — и я отдам тебе один куриный окорочок. Хорошо?
Тот нахмурился и молчал. Она слегка прикусила губу и улыбнулась:
— Раз не отвечаешь, значит, согласен. Считаю это за молчаливое согласие! Ну же, Тунцзы, подходи и ты — садимся есть!
Её весёлый возглас немного снял напряжение с Яна Чантуна. Он осторожно взглянул на молодого мужчину и вдруг стремительно опустился рядом с сестрой, плотно прижался к ней и крепко сжал край её одежды.
Он боялся.
— Не бойся, он точно человек. Видишь, у него ведь есть тень!
Ян Чантун бросил взгляд на молодого мужчину, сидевшего по другую сторону от сестры. Тот послушно сидел прямо, хотя на нём была старая, выцветшая до неузнаваемости одежда, а разум, казалось, был помутнён. Но даже так он держался с такой выправкой, что у мальчика мурашки побежали по коже — он не осмеливался смотреть на него второй раз.
Отведя глаза, юный подросток вдруг почувствовал упрямую решимость: чего он вообще боится? Он нарочито фыркнул и, следуя словам сестры, снова посмотрел на незнакомца. И на этот раз глубоко вздохнул с облегчением.
Действительно, у него есть тень.
С детства Ян Чантун слушал деревенские байки о привидениях и знал: у духов нет теней.
Теперь, успокоившись, он смелее взглянул на молодого мужчину и даже сердито нахмурился, увидев, как тот жуёт сочный куриный окорочок. Мальчику стало обидно:
— Сестра, кто он такой? Эти окорочка наши! Зачем кормить чужого?
Куриные окорочка! Такое лакомство! Дома они ели мясо разве что на Новый год, да и то лишь по нескольку кусочков.
А тут такой жирный, ароматный окорочок!
Он готов был броситься вперёд и вырвать его из чужих рук, чтобы тут же засунуть себе в рот.
Хотя у него самого был один окорочок, но ведь у курицы всего две ножки!
Если сестре не хочется есть — пусть отдаст ему!
— Не будь таким жадиной, — улыбнулась Ян Чанъин и лёгким шлепком по голове добавила, заодно начав очередной урок воспитания младшего брата, который мог длиться двенадцать часов в сутки: — Ты же мужчина, должен быть великодушным. Всего лишь окорочок… Подумай: впереди у нас ещё столько всего вкусного будет! А сейчас он голоден, и если мы можем помочь… «Оставляй людям путь назад»… Хотя, конечно, всё зависит от обстоятельств. Ты сам должен хорошенько подумать, как поступать в каждой ситуации…
Ян Чанъин говорила очень щедро, но внутри душа её кровью обливалась.
«Чёрт побери, разве мне самой не хочется этого окорочка? Неужели я не знаю, как он вкусен? Просто я действую исходя из текущей ситуации! Если не отдам — отберёт силой! А я ни драться, ни убежать не могу… Что остаётся? Только отдать!»
Пока она в душе горько причитала, рядом раздался голос молодого мужчины:
— Брату… твой.
— А? Что? — переспросила она, не сразу поняв эту путаницу с «твоим» и «моим». Но, увидев, как он указывает сначала на себя, потом на неё, Ян Чанъин вдруг чудесным образом поняла его смысл. Однако она опешила: неужели всё именно так, как она думала?
Молодой мужчина, словно угадав её мысли, кивнул с серьёзным видом:
— Брату… твой. Не разделяться. Ешь… вкусно.
Под лунным светом его черты лица казались изысканными, а взгляд — пристальным и ясным, как чёрный агат.
Ян Чанъин только поморщилась, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
«У меня нет такого большого „младшего брата“!»
* * *
Хотя он говорил коротко, почти отрывисто, Ян Чанъин сразу поняла:
Он хочет стать таким же «младшим братом», как Ян Чантун.
И тогда он сможет всегда быть рядом с ней.
А значит, будет постоянно получать вкусную еду.
Лицо Ян Чанъин потемнело. Она холодно усмехнулась и посмотрела на него:
— Если пойдёшь за мной, я тебя выпорю.
В её голосе прозвучала угроза, и молодой мужчина явно испугался: на его прекрасном, словно из нефрита, лице появилось выражение обиды. Только сейчас Ян Чанъин заметила: у этого парня лицо красивее женского, а глаза… настоящие соблазнительные миндалевидные очи! Она сердито сверкнула на него взглядом — так и хотелось вырвать эти глаза и поставить на полку, чтобы любоваться ими как редким экспонатом.
— Сестра, — настойчиво произнёс «красавчик-гордец», устремив на неё решительный взгляд.
Это окончательно вывело из себя Яна Чантуна. Его личико напряглось, он презрительно фыркнул и швырнул в незнакомца огрызок куриной кости:
— Это моя сестра! Я её родной младший брат! А ты кто такой? Да у тебя, похоже, с головой не в порядке! Ты старше моей сестры, а лезешь в братья! Фу, стыдно не знать! Ты хоть мужчина или нет?
— У моей матери только я и сестра. Кто ты такой, чтобы отбирать у меня сестру?
Чтобы подчеркнуть своё право, Ян Чантун крепко обхватил правую руку сестры и потряс ею:
— Сестра! Моя сестра!
Его довольная, надменная миниатюрная рожица вызвала у Ян Чанъин только чёрные полосы на лбу.
«Этот мелкий…»
Она бросила на него косой взгляд и, приподняв бровь с лёгкой издёвкой, сказала:
— Раньше ты никогда не называл меня «сестрой» так легко и свободно.
Личико Яна Чантуна вспыхнуло:
— Сестра!.. Раньше я ошибался, ладно?
— Сестра, — произнёс молодой мужчина монотонно, но настойчиво.
— Это моя сестра! Тебе нельзя так её называть! — закипел Ян Чантун, и взгляд его стал убийственным. — И вообще, ты старше её!
— Сестра…
— Ты вообще понимаешь, что тебе говорят?
Ян Чантун был вне себя — ему хотелось немедленно наброситься на этого наглеца и устроить драку.
Как он смеет отбирать у него сестру!
Негодяй!
— Сестра…
Что чувствуешь, когда тебя называет «сестрой» человек, старше тебя на несколько лет?
Ян Чанъин ответила себе: ничего особенного.
Ведь по фактическому возрасту она уже тридцати-сорока летняя женщина. В современном мире этот парень должен был бы звать её «тётей»!
Так что теперь, когда он зовёт её «сестрой», она даже радуется.
Правда, такое обращение всё же неуместно… Она потерла виски, глядя на злобно надувшегося братишку, затем перевела взгляд на молодого мужчину, сидевшего рядом с ней совершенно прямо. Голова заболела. Но, вспомнив, что у него, похоже, не всё в порядке с разумом, она не смогла сердиться и мягко заговорила:
— Я не могу быть твоей сестрой — ты ведь старше меня. Видишь, он младше меня, поэтому зовёт меня сестрой. А ты старше…
— Тогда ты зови меня сестрой! Быстро! Зови!
Ян Чанъин замерла. «Неужели у него действительно с головой не в порядке? Как так быстро переключился?»
— Зови сестрой.
— Зови сестрой.
Ян Чанъин вздохнула:
— Лучше ты продолжай звать меня сестрой.
Рядом Ян Чантун, обиженный до глубины души, резко отвернулся и даже перестал смотреть на сестру.
Это же его сестра!
За что он должен делить её с каким-то чужаком?
Он отказывался!
Но никто не обращал внимания на его протест. Он сердито огляделся вокруг. Кукурузные поля по берегам реки уже созрели на восемь–девять баллов — дней через десять их можно будет убирать. Было уже под конец часа Чоу, луна наполовину скрылась за облаками, звёзды клонились к западу, и вот-вот наступит самая тёмная пора перед рассветом. Ветер шелестел листьями высоких кукурузных стеблей, которые раскачивались из стороны в сторону, будто из них в любой момент мог кто-то выскочить.
Ян Чантун больше не смел смотреть в ту сторону и быстро отвёл глаза.
Но вдруг резко повернул голову обратно и уставился в одну точку, широко раскрыв глаза: там действительно кто-то был! Он больше не мог сидеть спокойно — пристально глядя на участок кукурузного поля неподалёку, он напрягся и тихо, с детской тревогой, прошептал:
— Сестра… сестра, там кто-то есть…
— Кто-то? Где?
Неужели кроме них кто-то ещё ночью вышел на поиски еды?
Ян Чанъин проследила за его взглядом и сразу же усмехнулась с горечью.
Это не за едой — это крадут кукурузу!
Она ещё раз пригляделась и тихо спросила:
— Чьё это поле?
— Дяди Ма из деревни. Он ворует кукурузу? Сестра, надо ли нам вмешиваться?
Хотя Ян Чантун и был озорником, любившим шалости, в душе он был добрым и никогда не выходил за рамки дозволенного в деревне. Поэтому Ян Чанъин и решила дать ему шанс. Иначе ей было бы совершенно всё равно. Теперь, глядя, как вор суетится на поле дяди Ма, он думал: эта кукуруза — зимнее пропитание для всей семьи Ма, а излишки ещё и продают, чтобы свести концы с концами. Что будет, если её украдут?
Ведь у дяди Ма целая семья — много ртов, которым нужно есть. Как они переживут зиму?
— А если я скажу «не вмешивайся», ты всё равно вмешаешься или нет? И как ты вообще собираешься это делать? — спросила Ян Чанъин, глядя на брата. Она не давала прямого ответа, а лишь чётко обозначила их положение: — Если поднимем шум, спросят: зачем вы сами ночью бродите? А если вор сбежит, а дядя Ма решит, что это мы украли кукурузу — что тогда?
— Не может быть! Сестра, дядя Ма добрый, он так не подумает! — покачал головой Ян Чантун. Но в этот момент вор вытащил из поля ещё один мешок, и мальчик не выдержал: — Нет! Сестра, я пойду звать людей! Нельзя позволить ему уйти с кукурузой!
— Хорошо, иди, — подумав, сказала Ян Чанъин. Она не хотела подавлять инициативу ребёнка — стремление делать добро нужно поддерживать.
Ян Чантун вскочил, но тут же обернулся и потянул сестру за собой:
— Сестра, мы уже наелись — пойдём домой спать!
Сестра же девушка, и ночью одной здесь ей небезопасно. Этот парень и тот вор в кукурузе — оба плохие люди!
Он обязан отвести сестру домой.
— Ладно, пойдём домой.
Сзади молодой мужчина шаг за шагом следовал за ними, не отставая ни на миг.
Как бы Ян Чантун ни прогонял его, тот просто шёл следом — и всё тут.
— Убирайся! Не смей за нами ходить! — взорвался Ян Чантун и громко заорал.
Ян Чанъин мгновенно поняла: плохо дело! Она подняла глаза к кукурузному полю — вор, как раз высыпавший кукурузу в мешок, услышал крик, выпрямился и посмотрел в их сторону. Увидев их, он на секунду замер, затем быстро накинул мешок на плечи и бросился бежать.
Ян Чантун завопил во всё горло:
— Ты украл кукурузу! Не смей уходить! Оставь её!
В ночной тишине этот крик прозвучал оглушительно.
Ян Чанъин не успела его удержать — Ян Чантун бросился в погоню:
— Оставь кукурузу дяди Ма!
Вор не ожидал, что за ним побежит ребёнок. Обернувшись, он увидел мальчишку, и лицо его потемнело. Он развернулся и бросился навстречу. Это был высокий, крепкий мужчина лет сорока, почти двух метров ростом. В руке он держал длинный железный прут и с яростью занёс его над головой Яна Чантуна:
— Ещё кричишь? Убью тебя!
Это был грубый, широкоплечий мужчина с жёстким лицом и дикими глазами. Железный прут в его руке был больше полуметра длиной. Он занёс его над головой мальчика и рявкнул:
— Мелкий ублюдок! Тебе мало своих дел, лезешь не в своё! Сегодня я тебя прикончу!
Прут уже почти коснулся головы Яна Чантуна, и тот от страха остолбенел — забыл даже уклониться. В деревне он имел дело только со знакомыми: тётями, дядями, соседями. Даже когда шалил, максимум его гоняли по улицам. Но такого — с настоящим убийственным намерением, с прутом, направленным прямо в голову — он никогда не видел.
Если бы прут попал в цель, мальчику несдобровать.
http://bllate.org/book/11962/1070073
Готово:
