Во-первых, некоторые односельчане просто не хотели искать неприятностей. А во-вторых, Ян Чанъин подумала, что прежняя хозяйка этого тела и вправду совершенно не умела ладить с людьми.
Увидев кого-то издалека, она тут же пряталась.
Если же избежать встречи не удавалось, опускала голову и шмыгала мимо, словно крыса, бегущая по улице.
Кому понравится такой человек?
Даже если бы это был чужой ребёнок — разве можно полюбить такое дитя? Да и своего собственного, пожалуй, тоже не стал бы терпеть подобного поведения.
Поэтому Ян Чанъин решила, что ей необходимо сначала изменить отношение односельчан к себе.
* * *
Ужин прошёл быстро — обе съели всего по паре ложек, после чего мать с дочерью отправились спать. Из-за дела с госпожой Лю и раздражения на сына Ян Фанши последние дни совсем перестала проявлять к Яну Чанътуну прежнюю заботу и даже выгнала его спать в западное крыло под каким-то предлогом. Раньше он всегда ночевал вместе со стариками на широкой и просторной печи главного дома, где было очень удобно. Но теперь, оказавшись в западном крыле, он вынужден был спать на узкой печке, едва вмещавшей двоих. Под давлением Ян Чанъин ему приходилось каждую ночь устраиваться прямо на полу.
Хотя под ним лежали толстый слой соломы и целый матрац из хлопковых одеял, всё равно было очень некомфортно.
Ян Чанътун вертелся всю ночь, как рыба на сковородке, и засыпал лишь глубокой ночью. Поэтому, когда он услышал лёгкий шорох, глаза его мгновенно распахнулись. Увидев, как Ян Чанъин бесшумно соскользнула с лежанки, он без раздумий вскочил с пола. От недосыпа и раздражения из-за того, что его разбудили, он довольно грубо бросил:
— Ты куда собралась?
— Не спишь? Значит, иди за мной, — легко ответила Ян Чанъин и вышла из комнаты, не обращая внимания на брата.
Когда она уже почти скрылась из виду, Ян Чанътун в панике бросился следом:
— Эй-эй! Куда ты направляешься?
— Искать еду, — сказала Ян Чанъин, уже взбираясь на земляную стену заднего двора. Она помахала ему рукой: — Пойдёшь со мной?
— …
Ян Чанътун смотрел на сидящую на стене девушку с ослепительной улыбкой и яркими, сияющими глазами и вдруг почувствовал лёгкое замешательство. Неужели эта женщина и правда его сестра?
Ян Чанъин усмехнулась ему и прыгнула вниз.
Он испуганно ахнул и, ухватившись за край стены, неуклюже последовал за ней.
Поднявшись, он увидел, что сестра уже отошла на несколько шагов, и побежал за ней, скрипя зубами:
— Так куда же ты всё-таки идёшь?
Девушка среди ночи уходит из дома одна — разве ей не страшно?
Будто прочитав его мысли, Ян Чанъин тихо рассмеялась:
— Чего бояться? Ведь с тобой же я!
— …Ты со мной… А мне-то какой прок? — пробурчал он про себя и тут же нахмурился. Как это он сам себя ругает? Действительно, эта женщина сводит его с ума.
— Эй, так куда ты всё-таки собралась?
— Хватит уже! — раздражённо оборвала его Ян Чанъин. — Посреди ночи не спишь, ещё и за мной гоняешься. Что за безумие?
Они уже почти вышли за пределы деревни, когда Ян Чанътун решительно остановился. Он не только сам не хотел идти дальше, но и схватил сестру за руку, не давая сделать ни шагу.
— Больше нельзя идти! Там река. Бабушка Сань и другие говорили, что там водятся водяные духи. Ночью туда ходить нельзя! Пошли домой!
Он и сам не знал, почему вдруг так забеспокоился. Раньше он искренне желал, чтобы у него никогда не было такой сестры. Взгляни на неё — голову не поднимает, будто ей не пятнадцать лет, а тридцать пять. Уродливо же, честное слово!
И каждый раз, когда она смотрела на него своими тёмными, глубокими глазами, у него по коже бежали мурашки.
На самом деле он всегда её побаивался.
Поэтому всякий раз, встречаясь с ней, он думал: «Как же хорошо было бы, если бы у меня вообще не было сестры! Если бы её просто не стало…»
Но сейчас он вдруг по-настоящему за неё испугался и не хотел, чтобы с ней что-нибудь случилось.
— Сестра, правда, дальше нельзя! Пойдём домой, а?
— Ну ты и добрый мальчишка, — усмехнулась Ян Чанъин, прекрасно понимая его чувства. Она потрепала его по волосам и, крепко схватив за руку, потянула вперёд. — Раз уж так настаиваешь, иди за мной. Только учти: если вдруг выскочит водяной дух, я сразу тебя подставлю! Пока он будет тебя есть, я успею убежать…
— Сестра! — возмутился Ян Чанътун, скрежеща зубами. Неужели это его родная сестра?
— Ладно, если не хочешь — возвращайся. А я пойду, — легко сбросив его руку, Ян Чанъин продолжила путь.
Ведь там, у реки, она зарыла целую кучу вкусненького. Живот урчал от голода.
Наконец-то наступила тишина — можно спокойно выбраться и перекусить, а тут ещё и хвост прицепился…
Ян Чанътун постоял немного на месте, топнул ногой и всё же последовал за ней:
— Ты всё-таки скажи, зачем тебе туда?
Никто не ответил.
Ян Чанъин уже остановилась у реки. Она подошла к одному дереву, присела и начала что-то раскапывать в земле. Вскоре в её руках оказался свёрток, завёрнутый в листья. Ян Чанътун подбежал, с опаской заглядывая ей через плечо:
— Сестра, это что такое? Ты что-то из земли достала? Это сокровище?
— Подожди немного, сейчас угостлю тебя чем-то вкусненьким, — весело улыбнулась Ян Чанъин и проворно принялась за дело. Через некоторое время она уселась на землю, отряхнула руки и подняла бровь, глядя на растерянного брата: — Если хочешь спать — можешь немного подремать. Скоро будет готово!
— Ага, вот так просто? — Ян Чанътун указал на небольшой холмик неподалёку и скривился. — Сестра, ты уверена, что это можно есть? Ведь это закопано в землю! Да ещё и не варено, не жарено…
Ян Чанъин лишь усмехнулась и, прислонившись к дереву, закрыла глаза.
А вот Ян Чанътун совсем не мог уснуть. Во-первых, он боялся — вдруг и правда появится водяной дух и утащит его? Надо держать глаза открытыми! А во-вторых, его сильно интересовало, что же именно сестра закопала в землю. Что это за штука такая? Может ли она быть съедобной?
Он сидел, не отрывая взгляда, и так просидел почти полчаса.
Постепенно в воздухе начало распространяться приятное ароматное благоухание.
Его глаза распахнулись от удивления. То, что закопано под землёй, действительно пахнет восхитительно!
Ян Чанъин тоже открыла глаза. При лунном свете она увидела, как брат жадно смотрит на источник аромата, и тихо рассмеялась:
— Да это ещё слабый запах! Подожди немного — сейчас у тебя слюнки потекут.
Она встала и, взяв деревянную палочку вместо вилки, начала раскапывать землю. Сняв несколько тонких слоёв почвы, она обнаружила завёрнутого в листья цыплёнка-нищего. Раскрыв листья, она выпустила клубы горячего пара и насладилась мощным, проникающим до костей ароматом.
Действительно вкусно!
— Сестра, это что такое? Похоже на дикую курицу? Но разве так можно есть дичь? — глаза Ян Чанътуна округлились от изумления, глядя, как сестра ловко разделывает цыплёнка-нищего. От одного запаха текли слюнки. — Сестра, почему ты раньше такого не готовила? Пахнет невероятно! Наверное, на вкус ещё лучше!
Он уже забыл обо всех обидах и недопониманиях между ними и с любопытством добавил:
— Если бы ты приготовила такое для бабушки, может, она стала бы к тебе добрее?
Ян Чанъин многозначительно посмотрела на него:
— А ты давал мне раньше такой шанс?
— …Нет, — прошептал он, опустив голову, едва слышно, как комариный писк.
Ян Чанъин не стала спорить с ребёнком. Ведь ей самой уже за тридцать, по меркам этой эпохи — пора внучек нянчить. Спорить с десятилетним мальчишкой — ниже своего достоинства. Она оторвала большую курино-ногу:
— Ладно, знаю, что ты последние дни тоже голодал. Ешь скорее! А потом хорошенько отдохни. А как осень пройдёт — начнёшь учиться грамоте и чтению. Через несколько лет обязательно сдай экзамен и стань сюцаем! Пусть тогда вторая ветвь семьи позеленеет от зависти!
— Сестра! Я правда пойду в школу? Как Жэ-гэ’эр? Я тоже смогу учиться в частной академии?
Глаза Ян Чанътуна засияли, как чёрный агат, от радости.
* * *
— Да, в частную академию, учиться, — улыбнулась Ян Чанъин, наблюдая за сиянием в его глазах. Она потрепала его по затылку и, словно желая подразнить, взъерошила волосы. Увидев, как он сдерживается и не осмеливается возразить, она громко рассмеялась. Затем протянула ему курицу:
— Учёба — это потом. А пока давай съедим эту курицу. Живот ведь требует своего!
Ян Чанътун энергично кивнул и протянул руку… но ничего не поймал.
Из ниоткуда появилась рука и перехватила курицу прямо у него из-под носа. Молодой человек с невероятно красивым лицом, будто сошедший с картин, тут же откусил кусок.
— А-а! Водяной дух! Сестра, беги скорее! Водяной дух!.. — завопил Ян Чанътун и, даже не оглядываясь, бросился бежать, спотыкаясь и падая. Пробежав несколько шагов, он вдруг вспомнил о сестре и, преодолев страх, обернулся: — Сестра… Неужели водяной дух её унёс?
Но то, что он увидел, повергло его в замешательство.
Перед его сестрой стоял юноша такой красоты, что казался неземным. Это и есть водяной дух?
Разве водяные духи выглядят вот так?
Он потер глаза, пытаясь рассмотреть получше, но в этот момент заметил, как незнакомец протянул руку к Ян Чанъин. Инстинктивно, даже не думая, Ян Чанътун бросился назад и схватил сестру за руку:
— Сестра, беги! Водяной дух хочет тебя съесть!
Ведь именно она говорила ему в эти дни: «Ты — мужчина в доме! Ты должен защищать семью!»
Что значит «быть мужчиной в доме»?
Это значит — защищать своих близких!
В этот момент в голове Ян Чанътуна всплыли слова сестры.
Если бы Ян Чанъин узнала об этом, она бы очень обрадовалась — её усилия не пропали даром!
Молодой человек перед ними разозлился: если они уйдут, он снова не найдёт такой вкусной еды! В прошлый раз он долго искал ту рыбу, а потом несколько дней подряд искал и рыбу, и Ян Чанъин, но безуспешно. В конце концов, он так разозлился, что срубил несколько деревьев на горе! Сегодня ночью его привлёк аромат, и он увидел, как Ян Чанъин собирается отдать еду кому-то другому. Это его еда! Ведь именно он первым обнаружил, что она умеет готовить. Значит, всё это — его! Его!
Он не раздумывая схватил курицу. А теперь этот мальчишка ещё и пытается увести Ян Чанъин!
Плохой человек!
Не задумываясь, молодой человек взмахнул рукавом.
Ян Чанъин знала, насколько он силён, и, увидев его движение, чуть с места не подпрыгнула от страха. Она мгновенно обхватила его руку:
— Нельзя! Это мой младший брат! Ты не можешь его ранить!
— Младший брат? А это что такое? — нахмурил брови юноша. Его изящные черты лица при лунном свете казались ещё прекраснее.
Слава богу, он не стал продолжать атаку…
Но в следующий миг Ян Чанъин закатила глаза к небу.
«Младший брат»? Что это за слово?
«Младший брат» — это… Объяснять что-то человеку с разумом маленького ребёнка — занятие крайне утомительное. Ян Чанъин почесала нос и решила сказать проще:
— Младший брат — это самый близкий мне человек. Мы живём вместе и никогда не расстаёмся.
Она надеялась, что этого объяснения будет достаточно. Ведь как ещё объяснить этому юноше, чья внешность могла бы поспорить с современными «молодыми звёздами», значение слова «младший брат»?
— Сестра, а кто он такой? — медленно приходя в себя, спросил Ян Чанътун. Он посмотрел на сестру, потом на незнакомца и в глазах его появилось недоумение. Похоже, это обычный человек, просто немного не в себе. Неужели так выглядят водяные духи?
Он всё ещё думал о водяных духах.
http://bllate.org/book/11962/1070072
Готово:
