Ян Чанъин, уловив его взгляд, дважды холодно хмыкнула, вдруг шагнула вперёд и резко отстранила его в сторону:
— Прочь с дороги.
Опустившись на корточки, она потянулась к запястью госпожи Лю, чтобы прощупать пульс. Её глаза скользнули по фиолетовому пятну на лбу свекрови — и в них мелькнула тень. Раздражение, накопленное внутри, требовало выхода, и она, не сдержавшись, пнула Ян Чанътуна:
— Какая ещё «сестра»? Да ты что, всерьёз веришь каждому бешеному псу, что залает? Пусть даже собака прикидывается человеком — она всё равно остаётся псом в человеческой шкуре! И если она лает, тебе тоже верить?
Ян Чанътун, получив удар, даже не пикнул:
— Сестра, я виноват.
Где именно он провинился — он пока не знал, но сначала нужно было признать вину. Такой вывод он сделал ещё вчера вечером, когда Ян Чанъин как следует его проучила.
Ян Чанъин приподняла бровь, собираясь что-то сказать, но тут из-за спины выскочила госпожа Цюй и завопила во всё горло:
— Да ты сама и есть бешеная сука! Ты и твоя покойница-мать — обе бешеные суки! Бесстыжая девка, тайком встречающаяся с мужчинами! Почему бы тебе не сдохнуть прямо сейчас, как твоя мать? Тебя следовало бы запереть в клетку и утопить!
Ян Чанъин не моргнув глазом пнула её так, что та отлетела в сторону. Не обращая внимания на пронзительный визг, она спокойно убрала ногу и, подняв голову, мягко улыбнулась Ян Фанши:
— Бабушка, моя мать на самом деле не умерла.
С этими словами она резко надавила пальцем на точку Рэньчжун на груди госпожи Лю, а затем на соответствующие точки на обеих руках. Через несколько мгновений на лбу Ян Чанъин выступил лёгкий слой пота, а тем временем, под взглядом Ян Фанши, которая смотрела на всё это, будто на сумасшедшую, госпожа Лю издала слабый стон и медленно открыла глаза. Она ожила.
* * *
В доме семьи Ян госпожа Лю умерла… а потом снова ожила.
Воскресла из мёртвых.
Хорошие новости редко расходятся быстро, а дурные — мчатся со скоростью ветра. Вскоре слухи приняли такой оборот: «Госпожу Лю избила свекровь до смерти, но та умерла с такой обидой, что даже сам Янь-ван не осмелился принять её в загробный мир. Поэтому маленькие духи-чиновники вернули её обратно в мир живых — чтобы она рассчиталась со своей свекровью Ян Фанши!»
Из уст в уста, из десяти в сто — и вот уже история превратилась в жуткую байку о призраках и каре небесной. Жители деревни Цяньхэ теперь смотрели на семью Ян Фанши с подозрением и тревогой.
Если даже Янь-ван счёл её смерть несправедливой — значит, она действительно была невиновна!
Люди вспомнили, какой была госпожа Лю при жизни, как она себя вела.
— Похоже, семье Ян теперь несдобровать, — шептались в деревне.
— Ещё бы! Пусть только попробует эта старая ведьма Ян Фанши дальше быть такой жадной и чёрствой! Вы же помните, как однажды зимой она заявила, что больна и ей срочно нужна рыба? Заставила бедную Лю выйти на прорубь в одной лишь тонкой рубашонке! Лёд тогда был толщиной с ладонь! — рассказчица театрально показала руками, преувеличивая, но не выдумывая.
— Лю ничего не оставалось, кроме как пробить лунку во льду… и сама туда упала! Если бы не прохожий, её бы давно не было в живых.
— Да, я тоже слышала! Говорят, её спас какой-то странствующий торговец?
— Именно! А этот добрый человек получил от Ян Фанши такие побои, что лицо распухло, и даже товарный ящик у него отобрали! Сказала, что он «осквернил» её невестку, и ящик — это компенсация… На её месте я бы ночью поджёг их дом, эту чёрствую старуху!
— Теперь Янь-ван сам за них вступился!
Вечером закат окрасил небо в багрянец, а последние лучи солнца окутали деревню Цяньхэ тёплым янтарным светом. В начале осени в полях особой работы не было — кукуруза ещё не созрела. Несколько женщин после ужина оставили детей на произвол судьбы и собрались у деревенского колодца, усевшись на обрубки деревьев. Как водится, они принялись обсуждать последние сплетни — ведь с древнейших времён любимая тема для женщин всегда одна: кто с кем, кто что натворил. И, конечно, главной новостью дня была история с семьёй Ян.
Они болтали с таким жаром, что одна из женщин вдруг заметила что-то и шикнула:
— Тише! Идёт Ян Чанъин!
Потом она подняла брови и весело крикнула девушке, которая неторопливо подходила к деревне:
— Опять в горы ходила? Нашла целебные травы? Эх, будь у меня такая послушная и заботливая дочь — я бы во сне смеялась от счастья!
— Тётя Ма, вы преувеличиваете, — улыбнулась Ян Чанъин, вежливо кланяясь всем женщинам по очереди. — Нашла две травинки, сейчас пойду матери раны обработать. Извините, не могу задерживаться.
Она была учтива, но не унижена, и держалась с достоинством и спокойствием.
Когда она ушла, женщины вздохнули:
— Бедняжка эта Ян Чанъин…
— Да уж, посмотри, какая худая — ветром унесёт!
Одна из них, глядя вслед уходящей девушке, тихо спросила:
— А вы не думали… может, у неё в голове что-то не так? — она указала пальцем себе на висок с любопытным и слегка злорадным видом. — Иначе зачем ей каждый день бегать в горы за какими-то травами? Не сошла ли она с ума от всех этих бед?
— Кто знает…
— Бедняжка… В этом мире… — женщины переглянулись и покачали головами, решив сменить тему.
Прошло уже три дня с тех пор, как случилось несчастье с госпожой Лю.
Под натиском упрямства Ян Чанъин и постоянных слухов в деревне Ян Фанши, ворча, согласилась позволить матери и дочери переселиться в западное крыло дома. Однако, кроме еды, она категорически отказалась выделять деньги на лечение Лю. От злости Ян Чанъин готова была схватить лопату и раскроить череп свекрови, чтобы посмотреть, чем набита её голова — или хотя бы проверить, чёрное ли у неё сердце.
Как можно быть такой предвзятой и жестокой?
Разве госпожа Лю не её невестка?
Ян Чанъин этого не понимала.
Но Лю крепко сжала руку дочери, не давая ей ввязываться в новый спор с Ян Фанши. Слёзы катились по её щекам, а глаза молили о пощаде. Ян Чанъин внутренне вздохнула и решила: путь к превращению своей «булочной» матери в настоящую бой-бабу будет долгим и тернистым. Без денег лечить рану на голове было невозможно — в это время года любое воспаление могло стоить жизни.
К счастью, в тот же день Ян Чанътун, заикаясь и краснея, протянул ей несколько медяков:
— Это… это то, что мама Лю когда-то дала мне. Тогда я её ненавидел и даже не хотел брать… просто засунул в угол. А теперь… пригодилось.
Он смотрел на спокойные, чёрные глаза сестры и чувствовал, как лицо его пылает:
— Ты… ты не волнуйся. Я найду ещё денег!
— Ты найдёшь? Ладно, я подожду, — сдержанно ответила Ян Чанъин, не желая его обескураживать, и махнула рукой, чтобы он уходил.
Сама она отправилась в заднюю гору.
Найдя немного целебных трав, она разжевала их и приложила к ране на лбу Лю. Та весь день провалялась в полусне, но вскоре почувствовала облегчение: рана стала прохладной, а силы — возвращаться. Ян Чанъин наконец перевела дух. Сегодня был её третий день в горах. Она надеялась найти что-то более эффективное, но, блуждая весь день, поймала лишь одного фазана, разорила осиное гнездо и собрала немного дикого мёда. Больше ничего не нашлось.
Это её расстроило.
Но, войдя в дом и увидев, как глаза матери сразу загорелись при виде неё, Ян Чанъин улыбнулась теплее:
— Мама, голодна? Сейчас принесу еду.
Утром, уходя, она оставила Лю пол-лепёшки и строго наказала Ян Чанътуну принести сестре хоть немного бульона. Хотя всё было продумано, она всё равно переживала: мальчик ещё мал, да и мозги ему основательно промыла Ян Фанши — не так-то просто переделать его за один день.
Госпожа Лю сидела у окна на кане и штопала одежду. Увидев дочь, она быстро отложила иголку и потянулась за плетёной корзиной за спиной Ян Чанъин:
— Я уже поела, садись, отдышись. Наверное, хочешь пить? И голодна, наверное… Сейчас принесу тебе еды…
Она собралась встать, но Ян Чанъин мягко остановила её:
— Мама, не надо. Я уже ела. И даже тебе вкусняшку принесла!
Она усадила мать и, порывшись в самом низу корзины, вытащила маленький свёрток, завёрнутый в лист. В глазах её играла озорная искорка:
— Угадай, что это? Очень вкусное! Попробуй!
— Что это такое? Ой, как пахнет!
— Конечно, пахнет! Это же…
Внезапно за дверью раздался пронзительный голос:
— Ага! Так вы, две мерзавки, тайком едите! Бабушка! Мама! Эти две бесстыжие воровки крадут мясо из нашей кухни! Они украли моё мясо! Бабушка, иди скорее!
Вечерний крик Жэ-гэ'эра разнёсся по двору семьи Ян, полностью нарушая покой.
* * *
Жэ-гэ'эр был сыном второго сына Ян Пинъаня. Ему было семь лет, и он учился в частной школе у местного сюцая. Мальчик унаследовал от матери Цюй все её худшие черты: ленивость, злобность, завистливость и привычку обижать слабых. Особенно он любил издеваться над семьёй старшего сына. Даже Ян Чанътун, который постоянно находился рядом с Ян Фанши, не раз получал от него.
В тот день Жэ-гэ'эр только вернулся с прогулки и собирался искупаться, но внезапно уловил аромат из западного крыла. Не раздумывая, он бросился туда.
Запах только усилил его ярость, и он тут же завопил во всё горло.
Внутри дома госпожа Лю чуть не свалилась с кана от испуга. Лицо её, и без того худое, стало белым как бумага.
Она подняла глаза на дочь с ужасом:
— Ян Чанъин… откуда это? Неужели ты… правда взяла что-то с кухни?
Это была её родная плоть и кровь, её дочь, которой пришлось страдать из-за её слабости. Хотя сама Лю была робкой и не могла защитить ребёнка, она ни за что не хотела, чтобы на её дочери лежало клеймо «воровки». Она с тревогой смотрела на упрямые, холодные глаза Ян Чанъин и вздохнула:
— Если ты действительно взяла… отдай обратно.
Иначе начнётся новая буря.
Ей самой всё равно. Но она боялась за своих детей.
Что станет с Ян Чанъин, которую семья Чжоу уже отвергла и выгнала? Если она окончательно рассердит свекровь — где ей жить?
Ян Чанъин холодно фыркнула. Она не обращала внимания на вопли Жэ-гэ'эра и приближающиеся шаги с руганью. Вместо этого она пристально посмотрела на мать:
— Мама, и вы тоже думаете, что я способна украсть это мясо? Вы верите словам Жэ-гэ'эра?
Если даже мать не доверяет ей — Ян Чанъин почувствует настоящую боль. Она даже подумала: если Лю не верит, она тут же уйдёт из этого дома.
Кто вообще хочет здесь оставаться?
Она легко найдёт работу в уезде или даже в уездном городе. Живому человеку разве не найти выхода?
— Мама, вы считаете, что слова Жэ-гэ'эра заслуживают доверия?
— Нет-нет! Я не верю! Ни капли! Ян Чанъин, ты не такая! Я знаю! — Госпожа Лю торопливо схватила руку дочери. — Я же твоя мать! Конечно, я знаю твой характер! Последние дни ты стала упрямой… но это ведь из-за всего, что случилось, правда? Сколько ты пережила…
Глаза её наполнились слезами.
— Я знаю, Жэ-гэ'эр врёт. Ты не брала ничего. Просто… просто я думала… пусть лучше едят они. Чтобы избежать конфликта…
Последние слова стихли под насмешливым взглядом дочери.
В глазах Ян Чанъин читалось слишком явное презрение. Хотя она молчала, её чёрные, как виноградинки, глаза словно спрашивали: «Мама, разве вы мало уступали раньше? И что вы получили взамен? Разве это принесло мир и покой?»
http://bllate.org/book/11962/1070069
Готово:
