Ян Пинлань была из тех, кто не терпит чужого мнения и обожает спорить со всеми подряд — особенно с невестками. Услышав, что заговорила госпожа Цюй, она, хоть изначально и не имела ничего против похорон госпожи Лю (смерть или погребение этой женщины её совершенно не касались), тут же закатила глаза и холодно усмехнулась:
— Вторая невестка, при жизни старшая невестка немало сделала для нашей семьи. Теперь, когда её нет, разве слишком просить хотя бы простой гроб? Или ты хочешь, чтобы тебя саму, когда придёт твой черёд, тоже похоронили голой в земле?
По сравнению с госпожой Лю Ян Пинлань гораздо больше ненавидела именно вторую невестку — госпожу Цюй.
Та побледнела от ярости и задрожала всем телом:
— Свояченица, ты… ты проклинаешь меня на смерть…
Она готова была ткнуть пальцем прямо в лицо своей свояченице и отругать её на чём свет стоит, а ещё лучше — рвануть ей рот за такие слова! Как эта глупая девчонка посмела желать ей смерти?!
Но тут раздалось лёгкое фырканье Ян Фанши. Госпожа Цюй прикусила губу, проглотила злобу и медленно стёрла с лица искажённое ненавистью выражение. Повернувшись к свекрови, она жалобно произнесла:
— Матушка, вы слышали, как свояченица меня проклинает? А если со мной что-нибудь случится, кому тогда будут нужны мои сыновья, особенно Жэ-гэ’эр?
— А чем плохо, если будут только я, их родная бабушка? Разве я мертва? — холодно бросила Ян Фанши, игнорируя посиневшее от злости лицо госпожи Цюй. — Она ещё ребёнок и всегда была вспыльчивой и говорливой. Тебе, взрослой женщине и невестке, не стыдно ли спорить с собственной свояченицей?
Этими словами она сразу поставила госпожу Цюй на место. Та чуть не лопнула от злости: она и так знала, что свекровь явно выделяет эту девчонку, но неужели настолько, что даже здравого смысла не осталось? Ведь свояченице уже пятнадцать! В деревне кто держит пятнадцатилетнюю девушку без жениха? Только в их доме Ян такое возможно!
Но что поделаешь — она всего лишь невестка, а не родная дочь.
— Именно! — подхватила Ян Пинлань. — Мама точно будет хорошо заботиться о Жэ-гэ’эре и остальных. А я ведь тоже их родная тётушка!
Госпожа Цюй закатила глаза. На свекровь ещё можно было надеяться, пусть и с натяжкой. Но на эту свояченицу? Лучше бы она тогда прямо из могилы воскресла от злости!
«Ах, чёрт! — подумала она. — И я уже начинаю думать, как эта дурочка: „из могилы“, „в могилу“… Нет уж, я не хочу умирать! Я стану матерью чиновника и проживу долгую жизнь!»
Бросив презрительный взгляд на свояченицу, госпожа Цюй поняла, что спорить с ней бесполезно, и обратилась прямо к Ян Фанши:
— Матушка, при жизни старшая невестка всегда думала о благе семьи и уважала вас. Теперь, когда её нет, она наверняка не захотела бы причинять нам трудности. Да и гроб мы правда не можем себе позволить… У меня в комнате ещё есть циновка — давайте отдадим её старшей невестке, как знак нашей сестринской привязанности.
Ведь за простой гроб нужно отдать больше одного ляна серебра! Этими деньгами Жэ-гэ’эр смог бы учиться ещё несколько месяцев и поесть мяса несколько раз. Зачем тратить их на мёртвую?
Пустая трата!
Ян Пинлань уже собиралась вставить своё колкое замечание — не ради госпожи Лю, а просто потому, что госпожа Цюй ей не нравилась, — но не успела: Ян Фанши уже кивнула.
— Ладно, пусть будет так. Отнеси циновку и заверни в неё старшую невестку. Пусть Ян Пинъань выкопает яму на кладбище за деревней и похоронит её.
Она сделала паузу и добавила:
— Старшая невестка с того света обязательно поблагодарит тебя и Пинъаня.
«А если мы не принесём циновку и не выроем яму, — подумала госпожа Цюй, глядя на лежащую на земле госпожу Лю, — неужели эта мёртвая осмелится обижаться на нас с того света?»
От этой мысли её пробрал озноб. Она быстро кивнула:
— Хорошо, всё будет так, как вы скажете, матушка.
Ян Пинъань, человек простодушный, тут же согласился:
— Хорошо, сейчас пойду копать.
И, взяв лопату, вышел из двора.
Между тем Ян Чанъинь тащила за руку своего младшего брата Ян Чанътуна. Тот мчался вперёд, лицо его было напряжено.
— Ты чего так спешишь? — проворчала она, приподняв бровь. — Ты же её терпеть не мог. Теперь, когда её нет, разве тебе не должно быть радостно?
— Кто сказал, что я её ненавидел?! — возмутился Ян Чанътун, сердито глянув на сестру и ускоряя шаг. — Давай быстрее! Они собираются похоронить её!
В голове мальчика всплыли картины прошлого: зимой госпожа Лю, собрав по крупицам всё, что могла, сшила ему тёплую ватную куртку; в мороз минус несколько градусов, дрожа от холода, она протянула ему половинку горячей, пылающей печёной сладкой картошки; когда он начал расти, она откладывала по пол-лепёшки кукурузного лепёшечного хлебца, тайком от всех подсовывая ему…
Бабушка не любила, когда он был близок с ней, поэтому он всегда обходил её стороной. Иногда, оглянувшись, он видел, как она тайком вытирает слёзы, но, заметив его взгляд, тут же расплывалась в широкой улыбке…
Раньше он никогда не обращал внимания на эти моменты. Но сегодня, увидев, как её безжизненное тело бросили посреди двора, он почувствовал страх и панику.
Никто больше не даст ему печёной картошки, никто не спрячет для него лепёшку…
Он не хочет, чтобы она умирала!
Сзади Ян Чанъинь наблюдала, как шаги брата становятся всё быстрее, почти переходя в бег. Она презрительно скривила губы:
«Вот теперь раскаиваешься? А раньше-то что делал, глупый мальчишка!»
У ворот дома они как раз застали, как госпожа Цюй наклонилась, чтобы завернуть госпожу Лю в циновку. Ян Чанътун взорвался:
— Отпусти мою маму! Не смей её трогать! Ты злая, ты всегда её обижала! Держись от неё подальше!
Он сильно толкнул госпожу Цюй, та пошатнулась. Подняв на него разъярённые глаза, она в ответ дала ему пощёчину:
— Мелкий ублюдок! Думаешь, мне самой приятно к ней прикасаться? Если бы не эта покойница, которая даже мёртвой не даёт покоя, я бы и пальцем её не тронула!
Она встала, уперев руки в бока, и, брызжа слюной, закричала:
— Раз уж ты здесь, тащи эту неугомонную мертвецу и хорони сам! Чтобы не пачкала мои руки!
* * *
— Ты вот кто злая! Моя мама — хорошая! Она не умерла! — зарыдал Ян Чанътун, глядя на безмолвно лежащую на земле госпожу Лю.
Он опустился на корточки и заплакал: «Неужели мама правда умерла?»
Ян Пинлань, стоявшая рядом, всё поняла: этот мальчишка, вероятно, наконец осознал, что единственный человек в этом доме, который искренне заботился о нём, — это лежащая перед ним женщина. Что до бабушки Ян Фанши — её «любовь» была всего лишь потаканием.
Именно из-за этого госпожа Лю часто переживала втайне и не могла спать ночами. Эти двое были её кровиночкой, плотью от плоти. Как же она могла их не любить? Но в этом доме у неё не было ни малейшего влияния. Чтобы дети выжили, ей пришлось уступать.
Однако, сделав первый шаг назад, она вынуждена была отступать снова и снова.
Первое уступление — дочь Ян Чанъинь была формально выдана замуж, но на самом деле продана в семью Чжоу.
Второе — сына силой забрала к себе Ян Фанши.
После этих двух компромиссов положение госпожи Лю в доме стремительно упало. Даже маленькие племянники стали грубить ей и говорить ей гадости.
Она думала, что, если будет работать больше и слушаться беспрекословно, свекровь, может быть, позволит ей чаще видеться с дочерью или хотя бы иногда проводить время с сыном.
Но она не понимала: в людях заложено стремление обижать тех, кто слаб и уступчив.
Если ты мягок, если ты слаб, если постоянно отступаешь — тебя будут презирать!
Ян Чанъинь смотрела сверху вниз на тело госпожи Лю, нахмурившись ещё с самого входа во двор. Ей казалось, что если госпожа Лю действительно умрёт, это, возможно, станет для неё избавлением — она сможет воссоединиться со своей настоящей дочерью. Но почему тогда в груди поднимается такая волна горя, боли, отчаяния и несбывшихся надежд?
«Чёрт, не надо плакать!» — сердито подумала она, но слёзы сами катились по щекам, будто их стало слишком много.
Она яростно вытирала их рукавом, но слёзы не прекращались.
— Сестра… сестра… мама ведь не умерла? Она просто спит… Она обязательно проснётся… — всхлипывал Ян Чанътун, глядя на неё большими, испуганными глазами, как брошенный щенок, и крепко держа её за край одежды.
Ян Чанъинь машинально опустилась на корточки и погладила его по голове:
— Не бойся. С ней всё будет в порядке. Она не умрёт.
— Правда? — Он жадно искал подтверждения в её глазах.
Ян Чанъинь уже собиралась кивнуть, но тут госпожа Цюй фыркнула и язвительно сказала:
— Да у вас в доме, похоже, все сошли с ума! Одна наконец умерла, а вы двое, маленькие, решили, что с ума сошли или одурели? — Она ткнула пальцем в тело госпожи Лю и с отвращением добавила: — Это же мёртвая! А вы твердите, что она жива, просто спит… Вы что, больные или слепые? Ладно, мне всё равно, больные вы или нет. Просто уберите эту мёртвую отсюда поскорее!
Она ведь только портит воздух во дворе!
Лицо Ян Фанши потемнело:
— Хватит! Вы же её дети — проводите мать в последний путь. Так даже лучше: не будем вспоминать о старшем сыне.
Ян Пинлань опустила глаза. Ей здесь нечего было сказать. Эта невестка и так почти не существовала в доме, да и чувств к ней у неё не было. Ну и ладно, ушла — значит, на одного рот меньше кормить.
Подумав о еде, она вдруг почувствовала голод. Бросив взгляд на свекровь, она метнулась к кухне: вчера вечером осталась половина лепёшки из трёх видов муки! Пока никто не смотрит, надо успеть съесть, а то потом опять достанется детям второй невестки.
В доме Ян эта избалованная свояченица часто спорила с племянниками из-за еды!
Ян Фанши сейчас было не до неё — она хотела поскорее закончить с этим делом, чтобы семья Ян не стала ещё большим посмешищем в деревне Цяньхэ.
Она махнула Ян Чанътуну:
— Маленький Тун, иди ко мне, к бабушке.
— Бабушка… мама… мама правда умерла? — дрожащим голосом спросил мальчик.
— Теперь ты будешь жить со мной. Мамы нет, зато есть бабушка, — сказала Ян Фанши, похлопав его по плечу. — Когда будешь вытаскивать её отсюда, скажи соседям, что сам настоял на том, чтобы похоронить её немедленно. Объясни, что у неё была заразная болезнь… Тогда, даже если не поверят, всё равно не рискнут подходить близко — вдруг правда зараза?
— Но, бабушка, у других же похороны длятся несколько дней! И гроб есть!
Почему у моей мамы всё так — просто вытащили и закопали?
— Ты ещё мал, чего понимаешь! Откуда у нас деньги на похороны? Да и болезнь была заразная, я боюсь…
— Но…
БАЦ! Ян Фанши шлёпнула его по голове:
— Сколько можно спорить! Слушайся бабушку, а то не дам есть!
Это был её обычный метод наказания. Мальчик подрастал, ему требовалось много еды. Лишив его пищи раз-два, она добивалась послушания: лучше голодать, чем не иметь еды вообще.
Поэтому, услышав угрозу, Ян Чанътун сразу засомневался. Но вспомнил, как сестра его недавно отлупила, и, хоть и не хотел признаваться, понял: лучше всё-таки послушаться сестру.
Он обернулся к Ян Чанъинь, с надеждой ухватившись за её рукав:
— Сестра…
http://bllate.org/book/11962/1070068
Готово:
