Глаза Ян Чанъин засверкали. Она уставилась на рыбок в воде и прошептала: «Простите… Не то чтобы я хотела вас съесть — просто умираю от голода». В её взгляде мелькнула озорная искорка. Закатав штанины, она вошла в реку, подняла над головой заострённую палку и метнула её в самую близкую рыбу. Острый конец был тщательно заточен, а удар получился быстрым, точным и мощным — рыба тут же насадилась на древко.
Три раза подряд метнув палку, Ян Чанъин вернулась на берег.
В одной руке она держала пойманных рыб, а другой вытащила из-за большого камня хворост, собранный ещё вечером. Огниво она стащила днём из кухонной печи дома Янов. Ловко разведя костёр, она нанизала рыб на прутья и стала медленно жарить их над огнём. В этот момент она с огромной благодарностью вспомнила свой опыт выживания в первобытном лесу месяц назад — без него ей пришлось бы туго и с ловлей рыбы, и с разведением огня.
Посолив рыбу щепоткой соли, она услышала, как та зашипела на огне.
— Масла нет… — с сожалением вздохнула Ян Чанъин.
Но хотя бы есть что-то, чтобы утолить голод.
Она перестала думать об этом и перевернула рыбу. Аромат разнёсся далеко в ночную тишину.
У подножия задней горы деревни Цяньхэ, в углублении скалы, располагалась пещера.
Молодой человек внезапно появился у входа, а через мгновение уже стоял недалеко от Ян Чанъин. Он нахмурился, глядя, как та сосредоточенно жуёт жареную рыбу, но затем, словно вспомнив что-то, снова мелькнул — и следующим мгновением рыба в руке Ян Чанъин исчезла. Просто испарилась!
Ян Чанъин замерла, волосы на теле встали дыбом.
— Неужели здесь водятся речные духи?
«Чёрт! Кто бы ты ни был — не смей трогать мою еду!» — мысленно зарычала она, вся ощетинившись.
Перед ней возникла вытянутая рыбья кость, которую держала изящная, словно выточенная из нефрита, рука. Раздался мягкий, почти робкий мужской голос:
— Рыба вкусная. Есть ещё?
— Есть… да пошёл ты! — чуть не ляпнула она, готовая дать ему пощёчину.
Но она понимала: драться с ним — себе дороже. Увидев его невероятное мастерство в перемещениях, она решила, что благоразумнее будет не лезть на рожон. Однако и хорошего отношения к наглецу у неё не было. Скривившись, она фыркнула:
— Нету больше.
И добавила:
— Ты только что украл мою рыбу, а я даже не наелась! Считай, что ты мне должен. Так что проваливай, пока цел.
— Хочу есть ещё рыбу, — ответил он.
— Больше нет! Иди ищи где-нибудь ещё. Ты у меня одну из трёх рыб увёл, а мой живот всё ещё урчит!
— Голоден. Дай эту.
Под лунным светом перед ней стоял молодой человек лет двадцати в фиолетовой одежде, с распущенными волосами. Его лицо было прекрасно: чёткие черты, алые губы, белоснежные зубы. Даже в поношенной, грязной одежде и с растрёпанными волосами он производил впечатление человека высокого достоинства. Но взгляд его глаз был пустым и растерянным.
«Точно, сумасшедший», — поняла Ян Чанъин и внутренне вздохнула.
Как жаль, что такой красавец — без ума.
Он снова протянул ей рыбью кость, почти засовывая прямо в рот:
— Хочу ещё.
Ян Чанъин покрутила глазами:
— Хочешь ещё такую рыбу?
— Хочу. Живот урчит.
— Ну смотри, там, в реке, полно рыб. Поймай их — и я пожарю тебе, хорошо?
Она просто хотела отвязаться от него, заняв чем-нибудь. Но не ожидала того, что случилось дальше.
Молодой человек мгновенно оказался у реки, взмахнул рукой — и по воде грянул удар. Вода взметнулась фонтаном, а на берег посыпались десятки рыб, будто с неба хлынул дождь из живой рыбы!
Всё произошло в мгновение ока.
Перед ней лежало с полсотни рыб!
Ян Чанъин от изумления чуть челюсть не отвисла. Так тоже можно ловить рыбу?
Пока она ошеломлённо молчала, юноша уже вернулся, радостно держа в руках несколько рыб:
— Ешь. Такие же.
Ян Чанъин молчала.
Она хотела было возразить, но, взглянув в его глаза — чистые, как у ребёнка, — лишь тяжело вздохнула.
Придётся жарить.
Жарила она всю ночь!
Десятки рыб!
Руки её совсем одеревенели, когда наконец она не смогла поднять их. Взглянув на парня, который всё ещё уплетал жареную рыбу, обжигаясь и облизывая пальцы, она взорвалась:
— Ты сколько дней не ел?! Жратва какая-то! В прошлой жизни, что ли, голодом умер? Или я тебе в прошлой жизни должница?
Но вся её ярость испарилась, как только она увидела в его глазах растерянность и робкое недоумение. Внутри у неё всё сжалось от раздражения. Уже рассвело. Она быстро затоптала костёр и сердито прогнала его:
— Рыбы больше нет. Уходи.
— Не уйду. Буду следовать за тобой. Хочу есть рыбу.
Она попыталась прогнать его дважды, но он делал вид, что не слышит, и упрямо смотрел на неё.
«Значит, привязался ко мне?» — засмеялась она зло. Если бы не знала, что проиграет в драке, давно бы уже вцепилась в него.
Сердито плюхнувшись на землю, она сделала вид, что его нет рядом, глубоко вдохнула и постаралась успокоиться. Мысли её вернулись к вчерашнему дню и семье Янов.
Ян Фанши жадна до денег и мелких выгод. Ян Чанъин специально сказала ей, что свадебное письмо у госпожи Лю. Та наверняка применит все угрозы, чтобы вынудить слабохарактерную госпожу Лю отдать документ. А та, конечно, не выдержит давления и отдаст его. Тогда Ян Фанши пойдёт с этим письмом к семье Чжоу — и устроит скандал. Но в итоге обнаружит, что письмо поддельное…
Вот тогда Ян Чанъин и обратится к старосте деревни. Неважно, разделят ли дом или нет — главное, чтобы Ян Фанши больше не смела притеснять их ветвь семьи.
Хотя вчера Ян Чанъин легко согласилась уйти из дома Янов и даже мечтала о свободной жизни, она не могла игнорировать желание прежней хозяйки этого тела: та мечтала, чтобы её мать прожила долгую и спокойную жизнь, а младший брат вырос, стал опорой семьи и заботился о матери. Эти чувства были слишком сильны, чтобы их отбросить.
Сидя под деревом, Ян Чанъин потерла виски. Может, стоит воспользоваться этой возможностью и вывести госпожу Лю с сыном из дома старшего поколения?
Пока она размышляла, время незаметно ускользало.
Стало совсем светло.
Из деревни донеслись детские голоса, окрики взрослых, кудахтанье кур, лай собак… Жизнь в Цяньхэ просыпалась.
Из труб повсюду поднимался дым — люди варили завтрак. Тонкие струйки дыма, извиваясь в воздухе, создавали особую, деревенскую картину.
Ян Чанъин тревожно подумала о госпоже Лю. Сможет ли тот мальчишка защитить её?
Сердце её сжалось от беспокойства. Она ещё немного посидела, потом встала, решив отправиться в деревню и всё выяснить. Но в этот момент со стороны деревни донёсся плач. У неё дрогнуло веко. Она подняла глаза и увидела, как к реке бежит заплаканный мальчишка, метаясь, как безумный. Это был Ян Чанътун!
Ян Чанъин вскочила и схватила его за плечо:
— Что случилось? Почему ты плачешь?
— Сестра… мама… мама умерла… Это моя вина! Я не послушался тебя… не уберёг её…
Вчера Ян Чанъин строго наказала ему следить за госпожой Лю: она боялась, что та, узнав о её изгнании и подвергшись давлению Ян Фанши, совершит глупость. Поэтому главной задачей Ян Чанътуна было не выпускать мать из виду. Но теперь, глядя на его слёзы, Ян Чанъин почувствовала, как сердце её облилось ледяной водой.
— Как умерла мама? — вырвалось у неё. Слово «мама» прозвучало так естественно, будто госпожа Лю была её родной матерью.
— Ах, какая горькая судьба… Как так получилось?
— Да, я вчера видела, как она одна возвращалась с двумя охапками дров, травы и ягод. Было уже поздно, я даже подумала: «Как смело ходить в горы в такое время!» А сегодня утром… Бедняжка.
— В доме Янов и так не везёт: сначала пропал старший сын, потом Ян Чанъин, а теперь и госпожа Лю…
— Неужели они чему-то навредили?
Перед домом семьи Янов собралась толпа деревенских. Все перешёптывались и указывали пальцами на двор.
В углу двора лежала госпожа Лю. На ней была та же одежда, что и вчера. На лбу — большой фиолетовый синяк, наверное, упала ночью.
Все члены семьи Янов прятались по своим комнатам. Лишь Ян Фанши стояла у двери, злая, как чёрт, и бранилась:
— Проклятая! Несчастливая! Даже умереть нормально не может! Только проблемы создаёт!
Она рявкнула на толпу:
— Чего уставились? Никогда не видели мёртвых? Пошли вон!
Повернувшись к телу госпожи Лю, она ещё больше почернела от злости. «Эта женщина принесла мне сплошные несчастья!» — думала она.
Из-за спины раздался робкий голос:
— Мама, может, всё-таки заказать гроб и похоронить старшую невестку?
Это была младшая дочь Ян Фанши, пятнадцатилетняя избалованная девчонка. Хотя она была дерзкой и своенравной, в юном возрасте у неё ещё оставалось немного сочувствия. Глядя на тело госпожи Лю, она вспомнила, сколько та делала для семьи, и внутри у неё что-то заныло.
— Ага, деньги появились? — вмешалась другая невестка. — Слушай, свекровь, у Жэ-гэ’эра в следующем месяце плата за обучение. Только не задерживай, а то как быть?
То есть, пока не хватает денег даже на обучение сына, откуда взяться гробу для этой мёртвой нищей?
http://bllate.org/book/11962/1070067
Готово:
